Y así, como si nada, el destino de Layla estaba sellado. Fue forzada a entrar en un matrimonio arreglado por su familia, sus protestas ignoradas, su corazón roto por la traición que sufrió de Roderick, el hombre que pensaba que la amaba.
Lo peor que le llegó en su vida fue casarse con un viejo calvo que tenía múltiples relaciones según Orabela. La noche anterior continuó llorando y rogando a su padre fuera de su estudio para que no la casara de esa manera.
La parte más desgarradora fue que su madre nunca vino a ver cómo estaba. Incluso ella la consideraba una carga. Layla no tenía codicia de dinero o fama. Estaba dispuesta a vivir lejos de esta familia, pero ellos tampoco estaban preparados para eso.
De pie en el pasillo de la boda, vestida con un vestido blanco y sosteniendo un ramo, los nudillos de Layla se volvieron blancos mientras apretaba las flores fuertemente mientras esperaba a su novio.
Lucio De Salvo no era un hombre común y amable. Él era el hombre más aterrador vivo sobre la tierra. La gente incluso temía pronunciar el nombre de este hombre.
¡Y ella tendría que compartir toda su vida con Lucio, un hombre viejo!
La peor pesadilla que cualquiera podría tener.
Ella quería huir y esconderse en algún lugar lejano, pero incluso el pensamiento de ser atrapada por Lucio le enviaba escalofríos por el cuerpo. Ayer cuando le contó esto a su padre, sus palabras fueron simples.
—Intenta huir y él te matará en el momento en que te encuentre —le dijo su padre.
—Entonces, ¿por qué me estás obligando a casarme con él? Él tiene 36, papá, mientras yo solo tengo 22. Me estás pidiendo que me case con un hombre viejo, papá —Layla le preguntó a su padre recordándole la diferencia de edad entre ellos.
—Porque eso es lo que Lucio quiere. Él quiere casarse contigo —respondió Dario—. Es un hombre influyente en el país y no podemos ignorar la orden de él. No has hecho nada bueno por esta familia, al menos, haz este trabajo correctamente.
Layla salió de sus pensamientos cuando el agudo clic de los tacones resonando por el pasillo atrajo su atención. Lentamente, levantó la mirada, preparándose para enfrentarse a la vista de su viejo y calvo novio como Orabela había descrito. Pero lo que vio la dejó totalmente atónita.
Lucio De Salvo no se parecía en nada al hombre que había imaginado. Era mucho más refinado, exudando una presencia poderosa que desmentía su edad. Sus rasgos eran agudos y llamativos —gruesas cejas arqueadas, una mandíbula perfectamente esculpida, y unos intimidantes ojos azul océano que parecían atraerla sin esfuerzo. No parecía tener 36 años en absoluto; de hecho, parecía atemporal, con un aire de autoridad imperecedera.
Layla se quedó paralizada en su lugar, olvidándose de respirar mientras observaba la imponente figura frente a ella. Lucio irradiaba el aura de un rey —alguien que no había venido solo a reclamar a su esposa, sino a su igual. El mismo aire a su alrededor parecía cambiar a medida que él se acercaba, deteniéndose a solo pulgadas de ella. Su colonia —un aroma rico e intoxicante —la envolvió, finalmente sacudiéndola y haciendo que tomara aliento.
Luego, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, no de arrogancia, sino algo mucho más inquietante—admiración, como si ya la conociera de maneras que ella no entendía. La forma en que su mirada se demoraba en ella le envió un escalofrío por la columna, acelerando su pulso.
—Es un placer finalmente conocerte, Layla Rosenzweig —dijo él, su voz baja y ronca, cada palabra llevando un peso determinado, como si la hubiera estado esperando—. Te ves exquisita en el vestido que elegí personalmente para ti. Sus ojos recorrieron su rostro, estudiando cada destello de emoción, cada tic de sorpresa que no podía ocultar.
Incluso a través del velo que cubría su rostro, Layla podía sentir la intensidad de su mirada, penetrando la fina tela como si estuviera mirando directamente dentro de su alma. Sus mejillas ardían bajo el peso de la misma, y rápidamente bajó los ojos, incapaz de soportar la abrumadora sensación de estar tan expuesta, tan vista.
Pero en el siguiente instante, el fuerte brazo de Lucio la rodeó la cintura, atrayéndola contra él con una fuerza que hizo que su corazón se agitara salvajemente. La repentina cercanía la dejó sin aliento, su firme agarre era tanto posesivo como dominante.
—Inicia los votos —ordenó al sacerdote, su voz rezumando una confianza que hacía que su pulso se acelerara—. La sonrisa que jugaba en sus labios era oscura, enigmática, y llena de algo que Layla no podía identificar del todo—una mezcla de control y deseo—. No puedo esperar para hacerla Layla Lucius De Salvo.
La ceremonia pasó en un borrón, cada momento una neblina de votos susurrados e intercambio de anillos. Layla apenas recordaba las palabras habladas; todo en lo que podía concentrarse era en la sensación de la mano de Lucio sobre la suya, la forma en que su pulgar acariciaba su piel con una posesividad que la hacía retorcerse por dentro.
Antes de que se diera cuenta, estaba dentro de una limusina, la magnitud del día finalmente cayendo sobre ella como una ola.
Su corazón se hundió cuando se dio cuenta de que su madre ni siquiera se había molestado en despedirla, demasiado absorta en una conversación con Orabela, quien siempre había sido tratada más como una hija que Layla alguna vez había sido.
La familiar punzada de abandono la atravesó, pero esta vez trajo consigo un furioso enojo.
Pensamientos de venganza hervían dentro de ella—vívidas imágenes de envolver sus manos alrededor del cuello de Orabela y estrangularle la vida llenaban su mente, seguidas por la fantasía de azotarla despiadadamente con el ramo que aún sujetaba en sus temblorosas manos.
Su agarre se apretó en las flores, los tallos doblando ligeramente bajo la presión de su ira.
—¿Quieres que mate a esa mujer? —La voz baja y retumbante de Lucio cortó sus pensamientos, sacándola de la violenta ensoñación.
La respiración de Layla se entrecortó al voltearse para enfrentarlo, su corazón latiendo una vez más, aunque esta vez por una razón completamente distinta. Estaba tan cerca—más de lo que ella se había dado cuenta, sus labios a solo pulgadas de los suyos.
Su aliento caliente y mentolado se mezclaba con el de ella, creando una mezcla intoxicante que la hacía sentir mareada. Cada centímetro de su piel ardía de conciencia, su cuerpo reaccionando instintivamente a la tensión entre ellos.
Sus dedos rozaron su barbilla, levantándola ligeramente para que sus miradas se encontraran. La intensidad en sus ojos era abrasadora, oscurecida con algo primal, algo que hacía que su estómago se revolviera de una manera que no podía controlar.
—Di lo —él urgió, su voz un susurro áspero que envió escalofríos por su columna. Su toque era ligero, pero le demandaba toda su atención, su pulgar acariciando suavemente a lo largo de su mandíbula mientras inclinaba su rostro hacia él—. Prefiero las palabras, Layla.
La mirada de Lucio se detuvo en su boca, sus ojos oscuros con hambre, como si la desafiara a pronunciar las palabras que él quería escuchar.
—Yo—yo nunca pensé eso —tartamudeó Layla, la mentira escapándose de sus labios. Realmente no sabía cómo expresar sus sentimientos, ni quería admitir sus pensamientos más oscuros.
—No me mientas. Mis ojos ven lo que otros no pueden, bebé. La forma en que tus manos se cerraron en puño, tus ojos se movieron y tu mandíbula se tensó —todo revela tu deseo de matar a esa mujer —dijo Lucio, su mirada nunca dejando la suya.
Los labios de Layla temblaron, pero no salieron palabras. La intensidad del momento la dejó paralizada.
Antes de que Layla pudiera procesar completamente lo que estaba sucediendo, los labios de Lucio rozaron los suyos, suaves, enviando una descarga de calor a través de su cuerpo helado. Su respiración se cortó cuando su mano se movió hacia la parte posterior de su cabeza, sosteniéndola en su lugar con un agarre firme y posesivo.
Llevó sus temblorosas manos a su pecho, su voz apenas escapando de sus labios mientras tartamudeaba —E-Estamos en el auto…
Los ojos de Lucio brillaron con juguetona travesura mientras se aflojaba un mechón de pelo detrás de su oreja, sus dedos permaneciendo contra su piel —¿Y eso qué? —Su tono era suave, burlón, como si su protesta lo divirtiera—. ¿No puedo besar a mi esposa?
El corazón de Layla latía con rapidez, sus labios presionándose en un vano intento de mantener la compostura —Eh—no… eso es inapropiado —susurró ella, aunque ni siquiera ella misma estaba convencida por sus propias palabras. Su mente gritaba por distancia, pero su cuerpo se sentía atrapado en la atracción de su presencia. '¿Por qué se comporta de esta manera?' pensó, su pulso acelerándose. 'Oí que nunca sonreía, pero ahora me sonríe todo el tiempo.'
Lucio se echó ligeramente hacia atrás, una pícara sonrisa tirando de la comisura de su boca —Está bien, bebé. Pero una vez que pongamos un pie dentro de mi propiedad, haremos exactamente lo que deseo. Y no me detendré —su voz bajó, oscureciendo con un peligroso borde— incluso si me lo ruegas.
La amenaza en sus palabras envió un escalofrío a través de su espina dorsal, dejando su mente atónita. ¿Era esto una advertencia, o simplemente estaba afirmando su dominio? La respiración de Layla se agitó cuando la realidad de su situación comenzó a asentarse. Tragó fuerte y, con una voz temblorosa, preguntó —¿Por qué yo? ¿Por qué escogiste casarte conmigo?
La expresión de Lucio cambió, su tono indiferente pero firme —Porque tú eres Layla.
Confusión arrugó su frente mientras lo miraba fijamente, su respuesta solo profundizando el nudo de inquietud en su pecho. «¿Qué clase de respuesta es esa?», pensó, la frustración agitándose dentro de ella. Pero antes de que pudiera exigir más, la limusina se detuvo frente a la imponente propiedad De Salvo. La vista de ella en la tenue luz de la luna le revolvió el estómago con temor.
Ya había caído la noche cuando entraron a la propiedad, y la gravedad de lo que estaba por venir pesaba mucho sobre ella. Su corazón latía fuertemente mientras seguía a Lucio adentro, su mente corriendo con miedo e incertidumbre.
Fue conducida a su dormitorio, un espacio que reflejaba el resto de la casa: oscuro, imponente y cubierto de sombras.
Puso el ramo sobre una mesa cerca de la puerta, sus manos temblaban y dio un paso tentativo hacia adelante, sus ojos recorriendo la habitación.
Pero antes de que pudiera examinar su entorno, de repente fue empujada hacia atrás, su cuerpo colisionando con la fría pared detrás de ella. —¡Ahh! —Un grito bajo escapó de sus labios mientras el cuerpo de Lucio se presionaba contra el suyo, su rostro peligrosamente cerca.
—¿Estás lista para la noche de bodas, bebé? —Su voz era baja, un ronroneo seductor que hacía palpitar su pulso en sus oídos. Su mano recorrió su brazo, la parte de atrás de sus dedos rozó ligeramente contra su piel, haciéndola estremecerse al contacto.
—No—no nos amamos —tartamudeó Layla.
—Lucio soltó una risa oscura, sus labios curvándose en una sonrisa depredadora. —¿Eso importa? —Su voz era un susurro áspero, lleno de un deseo que aceleraba su corazón.
—Te he deseado por mucho tiempo, Layla.
Sus ojos se abrieron de sorpresa, su cuerpo se volvió rígido debajo del suyo. —¿Qué? —Su voz era incrédula, la incredulidad brillando en su mirada. —¿Por qué querrías?
—Porque tú eres Layla Rosenzweig, la mujer que me gusta —dijo él de nuevo. Las palabras eran simples, pero contenían un significado más profundo que ella no podía comprender.
Y antes de que pudiera interrogarlo más, sus labios se estrellaron contra los de ella en un beso feroz y apasionado. No era nada como el toque tentativo en el coche—este beso era exigente, lleno de un hambre que sobrepasaba sus sentidos.
Sus manos la agarraron firmemente por la cintura, atrayéndola más cerca mientras su boca la devoraba, dejándola sin aliento y mareada. La mente de Layla le gritaba que lo empujara, pero su cuerpo, traicionándola, respondía a cada uno de sus movimientos, sus labios se abrían como si fueran atraídos por el calor del momento.
El más mínimo espacio entre ellos desapareció mientras Lucio profundizaba el beso, su boca caliente y posesiva, saboreándola como si hubiera esperado este momento por una eternidad.
Layla se sintió en espiral, atrapada en el peligroso encanto de su tacto.