Hindi pa man natutuyo ang pawis ko mula sa unang sigbin, narinig ko na agad ang kaluskos mula sa likuran. Isa, dalawa… mga lima. Tangina, anong klaseng "welcome party" 'to? May buy-one-take-five pala dito!
"Okay, mga pre," bulong ko sa mga dumarating na sigbin habang inihahanda ang espada ko. "Walang personalan, ha?"
Bago pa ako makagalaw, may nag-pop up ulit na window sa harap ko:
[SYSTEM NOTIFICATION]
Achievement Unlocked: First Kill!
Rewards: +10 Pantheon Points, Minor Strength Boost
Okay, mukhang may perks pala bawat tamang hampas. 10 Pantheon Points, huh? Ano bang mabibili ko sa ganitong bariya? Feeling ko kailangan ko ng mas maraming points kung ganito ka-wild ang laban sa tore na 'to. Pero sige, masarap din palang makapatay ng sigbin—parang bumaba stress level ko kahit papaano.
Habang pinoprocess ko pa yung mga rewards, dumating na ang mga tropa ng sigbin. Lima sila, at parang mas malalaki kesa sa nauna.
'Focus lang, Enzo,' sabi ko sa sarili ko. Kaya 'to.
Lumapit ang isang sigbin, dumidiretso sa akin na parang bullet train. Slash! Tinamaan ko siya ng espada, pero hindi pa pala siya patay—galit na galit pa! Inulit ko ang pag-atake, mas mabilis at mas malakas, hanggang sa nakita ko na lang na nagiging abo na rin siya.
Pero sa gilid ng mata ko, kita kong sabay-sabay na rin lumapit yung ibang sigbin. Mga gutom na gutom ang itsura, parang ako pag payday. Tangina naman, di ko kaya sabay-sabay!
"Bahala na!" sigaw ko habang napapikit. I swung the sword, hoping for the best.
Biglang may kumaluskos sa likod ko. Nung lingunin ko, andun na si Miguel, nakangisi at may hawak na malaking pana.
"Akala mo ikaw lang may powers?" sabi niya, sabay bitaw ng pana diretso sa isa sa mga sigbin. "Yabang mo rin eh."
"Bro!" Grabe, hindi ko alam kung ni-respawn lang siya o tinulungan talaga ako ng universe. "Kala ko dead ka na!"
"Takte, hindi ako ganon kadaling mamatay," sabi niya, sabay ngisi. "Tsaka ano 'ko, iiwan ka dito para lamunin ng sigbin? Magkasama tayo sa simula, magkasama tayo hanggang dulo."
Wow, cheesy. Pero sige, papasa. Bigla akong nakaramdam ng renewed confidence.
"Let's finish these monsters," sabi ko habang sabay kaming pumuwesto ni Miguel. Game na!
Habang umatake ako sa kaliwa, si Miguel naman ang bumabanat sa kanan. Parang kami 'yung mga bida sa action movie, kaliwa't kanan ang sigbin na natutumba. Medyo mas madali nga pala 'pag may kakampi ka, lalo na pag may maasahang tropa katulad ni Miguel.
Unti-unti, nanghina ang mga natitirang sigbin at nag-back off. Mukhang nakuha nila ang memo na 'wag magpakamatay sa amin.
Humihingal kami ni Miguel, parehas kaming pawisan at dumudugo ang mga damit. Pero, aba, buhay pa kami.
"Nice one, bro!" sabi ko, sabay high-five. "Kung di mo ako niligtas kanina, baka ako na yung aswang ngayon."
"Uy, huwag kang OA!" sabay tawa niya. "Ano tayo, teamwork, 'di ba?"
Doon ko na-realize na kahit gaano man ka-takot ang mga kalaban dito, basta may kasama kang maaasahan… may pag-asa.
[SYSTEM NOTIFICATION]
Quest Complete: Survive the First Wave.
Rewards: +50 Pantheon Points, Access to the Ancestral Shop
Uy, may bagong paandar. "Ancestral Shop?" Curious ako kung ano 'tong bagong tab sa system na 'to. Mukhang exciting, so in-open ko agad.
[ANCESTRAL SHOP]
Blessing of Lam-Ang – 50 Pantheon PointsBlade of Aliguyon – 100 Pantheon PointsDiwata's Elixir – 25 Pantheon Points
"Bro, tingnan mo 'to! May shop," sabi ko kay Miguel, pinapakita yung hologram screen sa kanya.
"Wow, hanep pala 'tong system natin, may pa-shop pang nalalaman," sagot niya. "Anong kukunin mo?"
Simple lang ang sagot ko. Kung tutuusin, ilang beses ko nang narinig si Lola tungkol kay Lam-Ang, yung bayani na kayang makipaglaban sa kahit sinong kalaban gamit ang mga blessing. Kaya kahit kinakabahan ako, binili ko yung Blessing of Lam-Ang.
[SYSTEM UPDATE]
Congratulations! You have unlocked the Blessing of Lam-Ang.
Effect: Temporary boost to strength and agility during combat.
Eto na, simula pa lang 'to, pero feeling ko unstoppable kami ni Miguel. Nagtagumpay kaming makatakas sa forest at mapatay ang mga sigbin. Pero alam kong hindi pa ito ang huling laban namin.
Habang naglalakad kami palayo sa bangkay ng mga sigbin, tinanong ako ni Miguel, "Pare, paano mo nalaman kung ano gagawin?"
Nagkibit-balikat ako. "Swerte lang siguro. Tsaka… bahala na. Tutal, kahit anong mangyari, 'di ako papatalo."
At kahit kinakabahan, sabik na sabik ako kung ano pa ang naghihintay sa amin sa tore.