Lucius betrachtete Laylas Arme aufmerksam und suchte nach Anzeichen von Verletzungen, während sie ihn weiterhin ungläubig anblickte.
"Findest du nicht, dass das eine übertriebene Strafe war? Man kann jemandem nicht einfach die Hand brechen", merkte Layla an und schob seine Hände sanft von ihren Armen weg.
"Das war die geringste Strafe, die ich ihm auferlegt habe", erwiderte Lucius, seine Stimme hatte einen besitzergreifenden Klang. "Roderick hat kein Recht, meine Frau zu berühren", fügte er hinzu, ohne den Blick von ihr abzuwenden.
"Ich habe so viele Fragen an dich", sagte Layla, ihre Stimme voller Unsicherheit.
"Später, zu Hause", antwortete Lucius und wurde dabei sanfter. "Ich muss etwas Dringendes erledigen, aber ich verspreche dir, dass ich all deine Fragen beantworten werde, Layla." Nach diesen Worten stieg er aus dem Auto aus und schloss die Tür hinter sich, während der Fahrer auf dem Fahrersitz Platz nahm, bereit wegzufahren.
Der Motor sprang an, während sie in einen nachdenklichen Zustand verfiel. 'Warum ist Lucius so gut zu mir? Es scheint, als wüsste er viel über mich, aber wie? Er sagte, er hätte auf meine Heirat gewartet.'
Ihre Gedanken wurden jäh unterbrochen, als das Telefon in ihrer Hand vibrierte. Es war eine Nachricht von ihrer besten Freundin Ruby.
"Warum bist du nicht hier? Du kommst doch, oder?"
Layla warf dem Fahrer einen flüchtigen Blick zu und sagte: "Bitte bringen Sie mich zum Flower Book Café."
"Ich bedaure, Madame. Ich habe strikte Anweisungen vom Herrn, Sie sicher nach Hause zu bringen", entgegnete der Fahrer.
"Ich werde Lucius Bescheid geben. Sie werden nichts zu befürchten haben. Fahren Sie einfach zum Buchcafé. Ich habe meiner Freundin versprochen, dass ich sie treffen werde", beharrte Layla. Doch dieses Mal erhielt sie keine Antwort vom Fahrer. "Wenn Sie meinen Wunsch nicht erfüllen, könnte Lucius verärgert werden. Also ist es besser, Sie bringen mich dorthin, wo ich hinmöchte", drohte Layla dem Fahrer.
"Madame, bitte entschuldigen Sie. Wenn mir der Herr nicht persönlich etwas anderes sagt, kann ich nicht einfach irgendwo anhalten", erklärte der Fahrer schließlich.
"Was?" Layla lachte höhnisch, als sie das hörte. Schon wieder benötigte sie eine Erlaubnis für alles, was sie in ihrem Leben tun wollte. Sie fühlte sich eingeengt, als wäre ihr erneut die Freiheit entzogen worden.
"Nun gut. Wenn Sie nicht dorthin fahren, springe ich aus dem Auto", drohte Layla und griff nach dem Türgriff.
Der Fahrer geriet in Panik und flehte sie sofort an, das nicht zu tun. "Ich werde Madame zum Buchcafé bringen. Bitte nennen Sie mir die Adresse", bat er fast.
Layla lächelte triumphierend und gab dem Fahrer die Anweisungen. Es dauerte nicht lange, bis sie das Buchcafé erreichten. Als der Fahrer die Tür öffnete, stieg sie aus.Ihre Blicke trafen sofort auf Ruby, die am Fenster saß und sie ansah, als hätte sie noch nie zuvor gesehen, wie Layla aus einem Auto ausstieg.
Derweil tippte der Fahrer diskret auf das Bluetooth-Gerät in seinem Ohr. "Meister, ich konnte sie nicht nach Hause bringen. Sie drohte, aus dem Auto zu springen. Ja, ich verstehe." Das Gespräch wurde auf der anderen Seite beendet.
Als Layla die Tür zum Café öffnete, eilte Ruby auf sie zu und umarmte sie fest. "Wie geht es dir? Ich schwöre, wenn dieser alte Mann dir irgendetwas angetan hat, bringe ich ihn mit bloßen Händen um", ärgerte sich Ruby.
"Es geht mir gut, Ruby. Er hat mir nichts getan", beruhigte Layla sie.
"Warum hast du so einen alten Mann geheiratet und dann auch noch Lucius De Salvo? Jeder meidet ihn. Wusstest du das nicht?", fragte Ruby schockiert.
"Ich weiß. Aber Papa hat gesagt, wenn ich weggelaufen wäre, hätte Lucius mich gefunden und ohne zu zögern umgebracht. Außerdem war es Lucius, der mir einen Heiratsantrag gemacht hat", offenbarte Layla ihr.
"Was? Er hat einen Antrag gemacht!?", Ruby war fassungslos.
"Mein Schicksal ist hart, Ruby. Meine eigene Mutter hat mich wie Dreck behandelt, und dann auch noch mein Vater. Sie sehen mich nie als ihre Tochter, sondern als jemanden, der gesündigt hat, weil ich unehelich geboren wurde. Vor zwei Tagen hat Orabela mich fälschlicherweise beschuldigt, ihre goldene Haarnadel gestohlen zu haben, und meine Mutter hat ihre Behauptungen unterstützt. Meine Familie hat mein Leben zur Hölle gemacht, und dafür hasse ich sie. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht geboren werden sollte."
"Oh, Layla. Denke nicht so", tröstete Ruby sie. "Möchtest du einen Kaffee trinken? Setz dich erst mal", sagte sie und wies Layla einen Stuhl am Fenster zu, bevor sie wegging.
Layla blickte aus dem Fenster und sah, dass der Fahrer seine Augen auf sie gerichtet hatte. "Hat er einen Spion als Fahrer geschickt?", murmelte sie.
"Hier ist dein Kaffee", stellte Ruby die Tasse vor sie hin und setzte sich ihr gegenüber. "Wie hat Roderick reagiert?", fragte sie schließlich.
"Er hat mich mit Orabela betrogen", sagte Layla, während ihre Augen feucht wurden.
"Wie konnte er... dieser Mistkerl. Diese Schlampe hat deinen Mann angehimmelt", fluchte Ruby.
"Es ist nicht allein Orabelas Schuld. Roderick hat mit meinen Gefühlen gespielt. Er hat sich entschieden, mich zu betrügen", sagte Layla. "Aber ich werde dafür sorgen, dass er für das, was er mir angetan hat, bestraft wird", erklärte sie mit brennendem Zorn.
"Wie? Du steckst fest mit Lucius De Salvo. Du musst zuerst aus seinen Fängen entkommen. Aber er ist kein leichter Mann zum Umgang. Es gibt viele schreckliche Gerüchte über ihn", sagte Ruby besorgt, "darunter, dass er Frauen als Lustobjekte benutzt. Er hat sogar mehrere Beziehungen. Layla, wie willst du dich vor ihm schützen?"
"Nun, es ist mir egal, ob er sich mit anderen Frauen vergnügt. Ich liebe ihn nicht mal, und ich habe auch nicht die Absicht, mich wieder zu verlieben. Lucius ist der mächtigste Mann in diesem Land. Ich habe nie an Macht, Reichtum oder Ähnliches gedacht, nur an ein friedliches Leben. Doch in dem Moment, als meine Familie mich verstieß, wurde mir klar, dass ich in ihren Augen keinen Wert habe. Deshalb brauche ich einen mächtigen Mann wie Lucius an meiner Seite. Wenn er das Feuer ist, möchte ich ihn nutzen, um all jene zu verbrennen, die mich immer gedemütigt und meine Würde mit Füßen getreten haben. Ich werde mich für den Schmerz rächen, den ich all die Jahre erlitten habe. Ich werde Orabela alles wegnehmen, einschließlich des Titels als Erbin der Familie Rosenzweig", sagte Layla mit Entschlossenheit in ihrer Stimme.