"Ich dachte, du wärst gut im Bett, deshalb habe ich dich zur Frau genommen", flüsterte Lucius ihr ins Ohr, woraufhin sie erblassend erstarrte. Als sie sich wieder gefangen hatte, fuhr sie ihn an: "Warum musst du so etwas scherzen?"
"Oh, ich bin todernst, Layla", erwiderte Lucius. "Du bist nicht hungrig, oder? Wenn doch, dann isst du zu Mittag und kommst anschließend in mein Zimmer", sagte er und wandte sich zum Gehen.
Layla ergriff seine Hand und stand auf. "Du solltest ebenfalls essen und meine Fragen wie ein echter Mann beantworten", sagte sie bestimmt.
Lucius grinste und nickte. Sie setzten sich beide zum Essen an den Esstisch. Lucius beobachtete, wie anmutig Layla aß. Ihre Bewegungen waren zurückhaltend und bedacht.
Auch Lucius begann zu essen. Kurz darauf hörte er seine Frau fragen: "Kanntest du mich durch Roderick, deinen Neffen?"
"Nein", antwortete Lucius knapp.
"Wie bist du dann darauf gekommen, mich zu heiraten?" wollte Layla wissen.
"Ich habe mir die Lebensläufe der möglichen Bräute angesehen, als ich auf deinen stieß", gab Lucius zurück.
"Ich bin eine uneheliche Tochter der Familie Rosenzweig. Das ist dir doch bekannt?", sagte Layla und legte ihre Gabel ab. Sie beobachtete Lucius, wie er genüsslich das Steak verspeiste. Unwillkürlich schluckte sie, als sie sah, wie sein Adamsapfel sich hob und senkte.
'Um Himmels willen! Was geht nur in meinem Kopf vor?'
"Genau das hat dich für mich so interessant gemacht, Layla. Du hast eine ganz eigene Persönlichkeit", sagte Lucius, während er die Gabel beiseite legte. Die Diener kamen, um die Teller abzuräumen, während er seine Hände faltete und auf dem Tisch ablegte.
"Ich mag Männer, die Gewalt anwenden, nicht", sagte Layla.
"Glaub mir, Layla, du wirst mich lieben", erwiderte Lucius mit einem selbstsicheren Grinsen. "Du wirst dich in diesen gut aussehenden, attraktiven Mann verlieben. Ich spüre, dass du ein gewisses Besitzdenken hast. Außerdem hast du vor deiner Freundin eingestanden, wie sehr du mich benötigst. Deine Worte klangen so, als hättest du wirklich Interesse an mir – die einzige Frau, die Angst vor mir hat, aber es nicht zeigt, und die einzige, die glaubt, sie könne mich ausnutzen", sprach Lucius, während sein Grinsen breiter wurde.
Dieser Blick!
Layla spürte, wie ihr vor Verlegenheit die Hitze in die Wangen schoss. Er hatte ihre Gedanken durchschaut. Sie war nicht in der Lage, auch nur ein Wörtchen der Wahrheit von ihm zu erfahren, obwohl er so viel über sie wusste. Er hatte sogar den Plan mitbekommen, den sie mit Ruby abgesprochen hatte.
Lucius legte die Serviette auf den Tisch und erhob sich. "Du kannst nicht einfach überall hingehen, wie es dir beliebt. Du kennst doch inzwischen meine Arbeit", sagte er, während er langsam auf sie zuging, "Ich will nicht, dass du in die Falle meines Feindes läufst, Layla." Er blieb direkt hinter ihrem Stuhl stehen und beugte sich herunter.
Er atmete ihren Duft ein, schloss mit einem Lächeln die Augen und fuhr fort: "Ich könnte dich retten, oder auch nicht."
Layla krallte sich in den Stoff ihres Kleides, ihr Herz schlug vor Furcht wild. Sie schloss die Augen, als seine Lippen ihr Ohrläppchen streiften.
"Du hast mich dazu gebracht, dir hinterherzujagen. Ich hoffe, du lässt es nicht wieder dazu kommen", sagte Lucius.'"Du solltest dich dann nicht um mich kümmern. Selbst wenn ich verletzt wäre, sollte das dich nichts angehen. Ich dachte, du hast mich geheiratet, weil du mich magst", sagte Layla, neigte den Kopf und sah ihn aus ihren blauen Augen an.
Lucius lächelte. "Natürlich mag ich dich, Layla. Deshalb sind wir verheiratet", bekräftigte er und ging fort. Sie stand schnell auf und folgte ihm.
"Lucius, ich verspreche, dir nicht im Weg zu stehen oder deine Arbeit zu stören", sagte sie, während sie den Rand seines Ärmels festhielt. "Bitte hilf mir. Ich werde eine gute Frau für dich sein. Eine fürsorgliche. Aber lass mich dich benutzen, um sie zu zerstören", bat sie.
Lucius wandte sich ihr zu und zog sie an sich. Ihre Lippen berührten sein Kinn, was sie erschreckte. "Es tut mir leid", flüsterte sie.
"Dann verliebe dich in mich. Dann werde ich dir sicher helfen", sagte Lucius.
"Was?" Laylas Augen weiteten sich.
"Du hast gesagt, du liebst mich nicht und hast auch nicht vor, dich wieder zu verlieben. Du hast gesagt, dass du diese Männer nicht magst, die Gewalt anwenden. Das verletzt mich sehr, Layla." Lucius' Finger strichen über ihre Wange, schoben die Haarsträhnen zurück und nahmen ihre Reaktion auf seine Berührung wahr. "Liebe mich, wenn du kannst, und ich lasse dich mich benutzen", bekräftigte er.
Layla senkte den Blick, ihre Augen zusammengezogen.
"Das könnte lange dauern", sagte sie und biss sich auf die Unterlippe. Sie wusste nicht, dass dieser Charme Lucius, der lange von Frauen unbeeindruckt war, in seinen Bann ziehen würde.
"Lass uns das machen. Ich gehe mit dir aus, und du lässt mich tun, was ich will. Ist das in Ordnung?" Sie bot es mit einem hoffnungsvollen Blick in ihren Augen an.
"Verabredungen erscheinen mir langweilig", sagte Lucius.
"Wie sollen wir uns dann verlieben?" Layla runzelte die Stirn.
"Das musst du selbst herausfinden", erwiderte Lucius.
Bevor Layla etwas erwidern konnte, klingelte das Telefon in Lucius' Tasche. Er zog es heraus und sah, dass es von seinem Vater war.
Er nahm den Anruf an und führte das Telefon ans Ohr.
"Er hat meine Frau berührt, also habe ich ihm das Handgelenk gebrochen, Dad. Ich nehme an, so geht man mit einem Kinderschänder um", sagte Lucius, während sein Blick fest auf Layla gerichtet blieb, die kein einziges Mal blinzelte.
"Ich komme nicht dort hin. Sag Fiona, sie soll anstatt mich anzuschreien, ihrem Sohn Manieren beibringen. Sag ihr, sie hatte Glück, ihren Sohn heute nicht zu verlieren", fügte Lucius weiter hinzu und legte auf.
Laylas Herz setzte aus, als er sie seine Frau nannte.
"Danke", sagte Layla. Ihr ganzes Leben lang hatten die Menschen, die ihr nahe standen, sie nie als die ihre betrachtet. Lucius war immer noch ein fremder Mann für sie, aber er gab ihr Wärme, selbst mit diesen einfachen Worten, die ihr viel bedeuteten.
Sie konnte sich nicht zurückhalten und küssteihn auf die Wange, ihre Lippen streiften sanft über seine rauhe Haut.
"So küsst man nicht", sagte Lucius und legte seine Hand auf ihren Nacken.