Am nächsten Morgen erwachte Layla aus einem Alptraum, in dem Orabela über ihren erbärmlichen Zustand lachte, von Roderick verlassen worden zu sein. Reflexartig fuhr sie mit den Händen zu ihrem Gesicht, als sie die Kälte des Eherings an ihrem Ringfinger spürte.
Sie starrte auf den Ring und sagte: „Ich bin verheiratet." Doch zu ihrer Überraschung war sie allein im Bett. Wieder aufgeschreckt erinnerte sie sich an die vergangene Nacht, in der Lucius sie geküsst hatte und sie den Kuss erwidert hatte, bis er plötzlich aufhörte und ging.
Layla setzte sich auf und ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen. Kein Zeichen von Lucius. Irgendwie empfand sie Erleichterung. Sie erhob sich mühsam aus dem Bett und schleppte sich ins Bad, wobei sie ihr Kleid festhielt.
Sie machte sich zügig frisch und nachdem sie geduscht hatte, trat Layla im Bademantel heraus. Im Arm hielt sie ihr Hochzeitskleid. Ein geblümtes Kleid in Knielänge lag auf dem Bett.
"Hat er das hier hingelegt?" mutmaßte Layla leise, als sie das Hochzeitskleid beiseitelegte und zum Kleid griff. „Das Gewebe ist so weich." Sie streichelte es mit den Fingern und schlüpfte rasch hinein, bevor sie nach draußen ging.
Als Layla das Wohnzimmer erreichte, fand sie auch dieses leer vor. Keine Spur von ihrem Ehemann.
"Ihr Gepäck befindet sich hier, gnädige Frau", erreichte eine Stimme ihr Ohr, und sie drehte sich um. "Ich bin Jasper Clement, der Butler des Hauses. Hier ist auch Ihr Handy, und bitte beeilen Sie sich zum Frühstück. Gleich müssen Sie aufbrechen", informierte er sie.
"Aufbrechen? Wohin denn?" fragte Layla, während sie ihr Telefon entgegennahm.
"Zum Familientreffen. Dort werden Sie Herrn Lucius treffen", antwortete der Butler. „Bitte folgen Sie mir. Die Zimmermädchen werden Ihren Schrank einrichten", fügte er hinzu.
Layla nickte und folgte ihm zum Esszimmer. Auf ihrem Platz wurde ihr ein köstliches Mahl serviert, doch sie konnte nur wenig davon essen. Layla war keine heikle Esserin, wurde aber schnell satt.
Nachdem sie einen Schluck Wasser getrunken und sich mit der Serviette den Mund abgetupft hatte, schaute sie auf ihr Handy, das plötzlich einen Ton von sich gab. Eine Nachricht von ihrer Freundin.
„Du hast Lucius De Salvo geheiratet? Bist du bei Sinnen? Wir treffen uns im Buchcafé."
Das war eine Nachricht von ihrer besten Freundin Ruby.
„Sie sollten sich beeilen, gnädige Frau", sagte der Butler bescheiden. „Es ist spät", ergänzte er.
Layla nickte ihm zu und erhob sich von ihrem Stuhl, um das Anwesen zu verlassen. Sie stieg in das Auto und der Fahrer startete den Motor.
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„Sie haben die uneheliche Tochter der Familie Rosenzweig geheiratet? Haben Sie den Verstand verloren?" fragte Alekis De Salvo, Lucius' Vater, ihn. Sein Sohnes gleichgültige Haltung machte ihn noch wütender.
„Du wolltest, dass ich heirate, also habe ich geheiratet", antwortete Lucius ruhig. „Du hast mich ständig an mein Alter erinnert. Jetzt, wo ich verheiratet bin, sollte Vater sein Versprechen einlösen", sagte er bestimmt.
„Lassen Sie zuerst Ihre Frau hierherkommen", entgegnete Alekis.
Lucius machte es sich im Sessel bequem und zog sein Handy hervor. Er überprüfte etwas und steckte es wieder weg.
„Lucius, das ist aber lange her", drang eine weibliche Stimme an sein Ohr, doch sein Blick blieb ungerührt. „Guten Morgen, Vater", begrüßte Fiona, die Witwe von Lucius' verstorbenem Bruder und seine Schwägerin.
„Lucius hat gestern geheiratet", kam es von Alekis.
„Was?" Fiona atmete schockiert ein. „Mit wem?", fragte sie und blickte zu Lucius, dessen Augen in die Ferne gerichtet waren."Layla!" Lucius' Augen funkelten, als er seine Frau erblickte. Er erhob sich von seinem Platz und ging auf sie zu.
Das Lächeln von Lucius brachte Laylas Herz zum Klopfen. Sie erinnerte sich, dass noch nie jemand sie so freudig angelächelt oder so liebevoll ihren Namen ausgesprochen hatte. Früher begann jeder ihrer Morgen mit Vorwürfen und Beschuldigungen.
Layla hielt den Atem an, als Lucius' Arm sich um ihre Taille legte und sie an sich zog. "Dies ist meine Frau, Layla De Salvo", stellte er sie vor.
Man forderte Layla auf, Lucius' Vater zu begrüßen und dann die Dame, die sie nicht kannte.
"Woher kommt Ihre Familie?" fragte Fiona, die aus irgendeinem Grund vor Ärger zu kochen schien.
"Warum interessierst du dich für meine Frau, Fiona? Kümmere dich lieber um deine eigenen Angelegenheiten und deinen Sohn", entgegnete Lucius und hielt damit Layla davon ab, die Frage zu beantworten.
"Layla ist die Tochter der Familie Rosenzweig", fügte Alekis hinzu und bat sie, Platz zu nehmen.
Lucius und Layla nahmen auf den Sofas Platz, während Fiona Layla nur finster anstarrte.
"Wenn du so weitermachst, könnten deine Augen zu bluten beginnen", sagte Lucius zu Fiona, die ihn daraufhin endlich ansah.
Layla fühlte sich in ihrer Gegenwart unbehaglich. Sie wirkten allesamt einschüchternd, nicht nur einer, sondern alle. Doch wenn eine Person noch beeindruckender war, dann Lucius. Zudem war er das Ebenbild seines Vaters, bis auf die blauen Augen.
"Mama, Großvater! Ich habe euch etwas mitzuteilen!"
Layla erstarrte, als sie eine vertraute Stimme hörte. Es war niemand anders als ihr Ex-Freund Roderick.
Doch was hatte er hier verloren?
Roderick blieb wie angewurzelt stehen, als er Layla erblickte, und ihm kam in den Sinn, dass Orabella ihm erzählt hatte, Layla habe einen alten Mann geheiratet. Weil es ihm egal war, hatte er nicht einmal nach dem Namen gefragt. Also war es sein Onkel, der Laylas Ehemann war.
Andererseits spürte Layla in sich den brennenden Wunsch nach Rache. Ursprünglich hatte sie geplant, vor Lucius zu fliehen, doch nun hatte sie es sich anders überlegt.
Denn sie würde Lucius nutzen, um sich an ihrem Ex und ihrer Halbschwester zu rächen, die mit ihren Gefühlen gespielt hatten.
"Roderick, das ist meine Frau, Layla Lucius De Salvo, die Tochter der Familie Rosenzweig. Erweise deiner Tante den gebührenden Respekt und verbeuge dich vor ihr", verlangte Lucius. Es war kein Vorschlag, sondern ein Befehl.
"Wie alt sind Sie, Layla? Sie sieht so jung aus. Wie können Sie überhaupt von Roderick verlangen, dass er sich vor ihr verbeugt?" warf Fiona ein.
"Ich bin 22 Jahre alt", antwortete Layla.
"Mein Sohn ist 24. Ich finde, das hier ist alles nicht nötig", sagte Fiona.
"Wirklich?" Lucius lachte spöttisch und stand auf. Alekis presste seine Finger gegen die Stirn, denn er wusste, was sein Sohn jetzt tun würde.
Lucius trat vor Roderick, legte im nächsten Moment seine Hand in dessen Nacken und zwang ihn, sich zu verbeugen. "Zeige deiner Tante Respekt, mein lieber Neffe!", verkündete Lucius mit einem selbstgefälligen Grinsen.