"A partir de hoy, este niño es mi Discípulo Formal y un nuevo miembro de nuestro Clan. Trátalo como a tu propio Hermano Menor".
'¿¡…!?'
Todos no pudieron ocultar su desconcierto ante las palabras del Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha.
'¿Discípulo Formal?'
En el caso de su Segundo Hijo, Baek So-gang, nunca imaginó que su padre, Baek Sa-ha, haría tal declaración.
Eso se debió a que el Clan Baek siempre había valorado el linaje de la familia durante generaciones y nunca aceptó a forasteros como discípulos.
Su padre, Baek Sa-ha, también había mantenido esa tradición, por lo que no esperaba que de repente aceptara a un extraño como discípulo.
'¿Qué pasó exactamente dentro?'
Se había estado preguntando continuamente qué había ocurrido en el interior que llevó a su padre, Baek Sa-ha, a sufrir una Metamorfosis Completa.
Era poco probable que su padre le mostrara tal favor a este niño sin que sucediera algo.
¿Podría ser que le hubiera dado una pista hacia la iluminación?
En ese momento, habló Baek Sa-ha.
"¿Por qué no respondes?"
"Ah, ya entiendo. Haré lo que dices".
En el clan Baek, las órdenes del jefe del clan eran absolutas.
Si el jefe del clan Baek Sa-ha lo hubiera decidido así, entonces así sería.
En ese momento intervino Mok Gyeong-un.
"¿Discípulo, dices?"
"Kekeke, ¿por qué estás tan sorprendido? Como recibirás mis enseñanzas, ahora eres mi discípulo".
Ante sus palabras, Mok Gyeong-un respondió con una expresión preocupada.
"Recibir enseñanzas es sólo a cambio de las tres fichas de discípulo del Líder de la Sociedad…"
"Oh, ¿qué debo hacer al respecto?"
"¿Perdón?"
"Para un joven como tú que tiene un profundo conocimiento de los venenos, necesito transmitir mi escritura sobre el veneno, la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca, pero eso no se puede hacer con los de afuera".
"¿E… Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca? ¿Padre?"
Ante esas palabras, su Segundo Hijo, Baek So-gang, preguntó sorprendido.
Eso se debió a que la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca no era un arte marcial ordinario o un Arte de Veneno del Clan Baek, sino una Escritura Secreta.
La Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca era una Arte de Veneno Trascendente que solo podía ser aprendida por aquellos del linaje de la familia principal que estaban calificados para convertirse en el Jefe del Clan, por lo que era desconcertante escuchar que la transmitiría.
"Incluso si es un privilegio de las fichas de discípulo del Líder de la Sociedad, eso es..."
"¿No dije que lo aceptaría como Discípulo Formal? ¿Estás cuestionando el orden de este jefe de clan?"
"N-no, eso no es todo".
Baek So-gang agitó las manos sorprendido.
El jefe de clan y su padre, el Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha, nunca se retractaron de sus decisiones una vez que las tomaron.
Especialmente si había decidido algo como una Orden del Jefe de Clan, cualquiera que intentara oponerse enfrentaría graves consecuencias.
'Oh dios.'
Mok Gyeong-un chasqueó la lengua para sus adentros ante la decisión de Baek Sa-ha.
Había pensado que el nivel de pago era mayor de lo esperado cuando Baek Sa-ha mencionó el pago de la deuda, pero no esperaba este motivo oculto.
Ante esto, Mok Gyeong-un juntó las manos a modo de saludo y dijo:
"Anciano. Agradezco su consideración, pero soy discípulo del Maestro del Clan de las Sombras. ¿Cómo puedo, si ya tengo un maestro...?"
"¿Existe una regla que indique que no se pueden tener dos maestros?"
"…"
No existía tal regla.
Sin embargo, esto no era una cuestión de reglas.
"Incluso si no existe tal regla, se trata del Maestro del Clan de las Sombras..."
"Iré personalmente al Maestro del Clan de las Sombras y buscaré su comprensión, así que no te preocupes por eso".
"…"
Parecía que estaba decidido a aceptarlo como discípulo sin importar lo que dijera.
Ante esto, Mok Gyeong-un se sintió indefenso interiormente, pero como no tenía ninguna razón adecuada para negarse, se abstuvo de hacer más objeciones.
Sin embargo, en algún momento, notó que las miradas del Segundo Discípulo del Líder de la Sociedad, Jang Neung-ak, y de la Tercera Discípula, Wi So-yeon, estaban dirigidas a él y no al Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha.
Al ver sus miradas peculiares, Mok Gyeong-un se humedeció los labios.
'... Así que eso es lo que era'.
Parecía entender la razón por la cual Baek Sa-ha lo declaró públicamente como su discípulo frente a ellos.
Fue para desviar de sí mismo la atención de aquellos que lo habían estado molestando en busca de apoyo.
Fue una especie de estratagema para utilizarlo como muro.
Debido a la declaración de Baek Sa-ha, independientemente de su propia voluntad, Mok Gyeong-un se había convertido en Discípulo Formal Conjunto del Rey del Veneno Aniquilador, uno de los Cinco Reyes y el Maestro del Clan de las Sombras.
Como resultado, se había convertido en una presa aún más atractiva para quienes buscaban ser el sucesor.
***
Pasó casi una hora de tormento antes de que Mok Gyeong-un pudiera abandonar la propiedad del Clan Baek con su Escolta, Seok Jung.
El Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha no sólo era terco, sino que también tenía una personalidad muy problemática.
Hizo que Mok Gyeong-un participara en la celebración del primer cumpleaños de su nieto y le presentó personalmente a los parientes consanguíneos del Clan Baek, conociéndolos uno por uno.
Mok Gyeong-un encontró esto muy molesto, pero siguió el juego sin mostrarlo.
La razón fue que Baek Sa-ha era uno de los Cinco Reyes, un Ejecutivo de Alto Rango.
'Por ahora, el Rey del Veneno Aniquilador es el camino a seguir'.
Teniendo en cuenta la posición de Baek Sa-ha, existía una alta posibilidad de contacto con el Líder de la Sociedad.
Por eso, incluso cuando dijo que lo aceptaría como discípulo, a pesar de encontrarlo problemático, Mok Gyeong-un aceptó de mala gana.
Quedaba por ver cómo se desarrollaría esto, pero establecer contacto con el Líder de la Sociedad era actualmente la principal prioridad de Mok Gyeong-un.
Mientras se alejaban de la propiedad del Clan Baek, la voz de Cheong-ryeong resonó en sus oídos.
-Al final, parece que tu juicio fue correcto.
'¿Juicio?'
-Sí. Alguien como el Rey del Veneno Aniquilador es el mejor aliado.
'Bueno, no lo sé. Me parece un viejo molesto.'
-¿No tuviste la oportunidad de aprender la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca, conocida como una de las Técnicas Supremas de Veneno, gracias a ayudar a ese viejo molesto?
'Bien, eso es cierto.'
Frente a los parientes consanguíneos del Clan Baek, el Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha había declarado públicamente a Mok Gyeong-un como su Discípulo Formal e inmediatamente lo llevó al Salón del Jefe de Clan para mostrarle los versos de la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca.
A pesar de aceptarlo como discípulo, Mok Gyeong-un no había mostrado ninguna reacción particular, por lo que Baek Sa-ha quería demostrar cuán extraordinaria era la Escritura del Veneno del Clan Baek, la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca.
Gracias a eso, Mok Gyeong-un había memorizado todos los versos de la Escritura del Veneno de la Ola Demoníaca con solo mirarlos una vez.
Por supuesto, el Rey del Veneno Aniquilador Baek Sa-ha no estaba al tanto de este hecho.
-No hay arte marcial tan poco convencional como las Artes de Veneno. Además, puede considerarse el mejor cuando se trata de múltiples oponentes.
'Múltiples oponentes… supongo que sí.'
-De todos modos, no está mal… ¿Por qué haces eso?
Cheong-ryeong le preguntó a Mok Gyeong-un, deteniéndose a mitad de la frase.
La razón fue que Mok Gyeong-un, que había estado caminando, se detuvo y miró fijamente algo.
Su Escolta, Seok Jung, también preguntó desconcertado.
"Joven maestro. ¿Por qué estás haciendo eso?"
"Hay un invitado esperando".
"¿Perdón?"
Cuando él preguntó a cambio, alguien salió de la esquina derecha.
En el momento en que vio a esa persona, los ojos de Seok Jung se abrieron como platos.
'¿L-líder de Clan Woo Ho-rang?'
No era otro que Woo Ho-rang, el discípulo del Rey de la Espada Brillante Son Yun y el Lider del Clan del Grupo de Destrucción de Residencias.
También era conocido como la mano derecha y el subordinado más confiable de Wi So-yeon, la Tercera Discípula del Líder de la Sociedad, y era uno de los Cinco Tigres, considerados los mejores discípulos dentro de la Sociedad del Cielo y la Tierra.
Woo Ho-rang miró a Mok Gyeong-un con una mirada inexpresiva y abrió la boca.
"A pesar de tu apariencia, tu percepción es excelente".
"Eso es porque no ocultaste particularmente tu energía".
"Hmph".
Woo Ho-rang resopló.
Como dijo Mok Gyeong-un, no había ocultado su energía desde el principio.
A menos que fuera un caso especial, consideraba que el acto de esconderse era algo que sólo los cobardes y las ratas harían.
Woo Ho-rang escaneó ligeramente a Mok Gyeong-un de arriba a abajo.
'Qué persona más extraña. ¿Cómo lo hizo?'
La energía que emanaba de Mok Gyeong-un estaba simplemente al nivel de la Etapa Temprana del Reino Pináculo.
Con tal destreza marcial, no podría haber derrotado a su hermano menor, Yeop Wi-seon, pero se decía que había ganado contra él.
Y según su señor, Wi So-yeon, la verdadera destreza marcial de este tipo podría haber alcanzado el Reino Trascendente.
Si lo que dijo era cierto, significaba que este tipo había dominado una técnica misteriosa que podía ocultar casi perfectamente su destreza marcial.
'Ha dominado una técnica problemática'.
Pero a él no le importaba.
Independientemente de la técnica que hubiera dominado, sólo necesitaba derribarlo.
Woo Ho-rang le dijo a Mok Gyeong-un:
"¿Sabes por qué te estaba esperando?"
"Quién sabe."
"Dicen que eres un tipo inteligente, pero ¿ni siquiera puedes adivinarlo?"
"No tengo forma de saber si es un asunto personal o por una orden de tu señora".
"¿Qué?"
"Parece que me miras con disgusto, así que no parece que me estés esperando sólo por una orden de tu señora".
Ante las palabras de Mok Gyeong-un, Woo Ho-rang se rió entre dientes.
De hecho, no carecía por completo de un lado astuto, como había dicho su señora.
Eso lo disgustó aún más.
"Tienes razón. No me gustas particularmente. Empezando por el hecho de que eres un rehén de la Facción Justa, hay muchas razones".
"¿Muchas razones?"
"Sí. Muchas razones."
"Mmm. Entonces es que no te agrado."
"No lo negaré".
"Veo. No creo que pueda hacer nada con respecto a esos sentimientos, así que ¿puedo preguntar qué asuntos tienes conmigo?"
"La Joven Dama me dijo que te llevara con ella".
"¿A mí?"
"Sí. Es una orden de la joven, así que no tienes derecho a negarte, ¿verdad?"
Ante las palabras de Woo Ho-rang, Mok Gyeong-un se rió por dentro.
De hecho, fue como había esperado.
A pesar de que no había logrado su objetivo en la Propiedad del Clan Baek, la forma en que se había retirado mientras le lanzaba una mirada significativa era una anticipación de este momento.
"…Por supuesto. ¿Entonces debería seguirte?
"Sí. Pero escucha".
"Sí."
"Antes de eso, ¿no deberíamos ajustar cuentas?"
"¿Ajustar nuestras cuentas?"
-¡Rooar!
Tan pronto como terminó de hablar, Woo Ho-rang liberó un aura poderosa.
El aura era tan feroz que Seok Jung, sin saberlo, dio un paso atrás.
Mok Gyeong-un abrió la boca con los ojos entrecerrados.
"Eso parece ir en contra de los deseos de su señora. ¿Estás de acuerdo con eso?"
"Esto es puramente un asunto entre tú y yo".
"¿Un asunto entre tú y yo?"
"Mostraste tu destreza marcial contra mi hermano menor, Yeop Wi-seon, ¿no?"
"Ah, ya veo. Así que de eso se trata".
"Gracias a ti, mi hermano menor está ahora encarcelado en una celda de detención. Por supuesto, es en parte su propio error, pero ¿cómo puedo dejarlo pasar cuando se enfrenta a la ejecución?"
Ante sus palabras, Mok Gyeong-un se rió para sus adentros.
¿Se trataba realmente sólo de su hermano menor?
No importa cómo lo mirara, no parecía tratarse únicamente de eso.
Parecía surgir de un sentimiento más personal.
El asunto de su hermano menor fue simplemente un pretexto.
Entonces, Mok Gyeong-un sonrió y habló con expresión preocupada.
"Ah. Veo. Pero ya ves, ¿sabes por qué la Joven Dama me llama?"
"Lo sé."
Por supuesto que lo sabía.
Como subordinado de confianza de Wi So-yeon, él conocía sus intenciones mejor que nadie.
Si fuera en otro momento, habría reprimido sus propios sentimientos y habría hecho todo lo posible como subordinado para cumplir sus deseos.
Pero, extrañamente, la idea de que no debería permitir que este tipo se acercara a la joven tuvo prioridad.
Incluso si tuviera que ir en contra de sus emociones y cometer un error.
-¡Shing!
Woo Ho-rang sacó su arma única, Espada de las Nueve Armonías[1] (九和刀), y dijo:
"Recibiste una ficha de la joven dama, ¿no?"
"Sí. Pero…"
"También tengo una ficha".
"Ah, ¿es así?"
"Apostemos nuestras fichas en un duelo. Si ganas, te daré la ficha que recibí de mi señora. Pero si pierdes, te quitaré esa ficha".
Este era el verdadero objetivo de Woo Ho-rang.
Para recuperar la ficha de Wi So-yeon de manos de Mok Gyeong-un.
Ante sus palabras, Mok Gyeong-un de repente se echó a reír.
"Ja ja."
"Tú... ¿Acabas de reír?"
"Sí. Me reí."
-¡Roooar!
En ese momento, una fuerte intención asesina surgió de Woo Ho-rang.
¿Cómo se atrevía un simple joven a ridiculizarlo?
Mientras lo hacía, Mok Gyeong-un agitó ligeramente la mano y dijo:
"Ah. Si te ofendí, te pido disculpas. No pude evitar reírme porque pude ver tus verdaderas intenciones".
"¿Verdas intenciones?"
"Sí."
"¿Qué tonterías estás diciendo? Como puedes…"
"Parece que no estás haciendo lo que tu señora quiere, sino que estás desesperado por hacerla tuya. ¿Me equivoco?"
'¿¡…!?'
Por un momento, Woo Ho-rang se estremeció.
Al ver su reacción, las comisuras de los labios de Mok Gyeong-un se curvaron.
Parecía que su predicción era correcta.
-¡Swish!
Entonces, la espada de Woo Ho-rang voló rápidamente hacia el cuello de Mok Gyeong-un, deteniéndose en su piel.
Sin embargo, ya sea debido a la hoja afilada o no, la piel se cortó y la sangre fluyó hacia abajo.
"¿Estás tratando de burlarte de mí?"
Ante las palabras de Woo Ho-rang, que revelaron intenciones asesinas en un tono bajo, Mok Gyeong-un se encogió de hombros.
"¿Cómo podría?"
"Pero…"
"Simplemente dije la verdad, pero si estás tan agitado, no puedo evitar estar más seguro".
"¡Tú!"
-¡Pak!
En ese momento, Mok Gyeong-un agarró la espada de Espada de las Nueve Armonías de Woo Ho-rang.
Ante esto, Woo Ho-rang intentó quitárselo de encima.
Sin embargo, sorprendentemente, a pesar de que extrajo su energía interna, la espada no se movió en absoluto.
'¿La energía interna de este bastardo es?'
Había superado con creces sus expectativas.
Parecía que las palabras de su Señora Wi So-yeon acerca de que posiblemente alcanzaría el Reino Trascendente eran ciertas.
Asombrado, Mok Gyeong-un dijo con una sonrisa:
"Bueno, puedo entenderlo. Incluso si quieres que a la persona que admiras le vaya bien, si ella realmente se convierte en la sucesora, tu relación se volverá más fija y distante. Entonces, no estarías obsesionado con que ella se convierta en la sucesora. Por eso trataste de quitarme la ficha de la joven dama, usando a tu hermano menor como pretexto".
'¡¡¡¡…!!!!'
Ante las palabras de Mok Gyeong-un, la expresión de Woo Ho-rang se puso completamente rígida.
Aunque no habían entablado una larga conversación, él había visto claramente sus verdaderas intenciones.
¿Qué clase de tipo era este?
Mientras pensaba eso,
"Pero tu ves. ¿Crees que puedes quitármela?"
-¡Crak, crak, crak!
La hoja de la Espada de las Nueve Armonías, sostenida por la mano de Mok Gyeong-un, se dobló gradualmente.
***
[1] N/T: Otra espada pertenece a Woo Ho-rang además de la Famosa Espada del Tigre Feroz, Hogul (虎獗)