'Esto es problemático'.
Lee Ji-yeom, el Maestro del Valle de Sangre de Cadáveres, tenía la intención de ascender a la plataforma y anunciar el final del duelo.
Sin embargo, no esperaba una situación en la que los dos miembros más influyentes del escalón superior de los Cinco Reyes se enfrentaran.
'...Entiendo sus intenciones, pero fueron demasiado lejos.'
Lee Ji-yeom chasqueó la lengua hacia dentro mientras miraba a Mok Gyeong-un.
De hecho, él tampoco pudo ocultar su asombro al presenciar a Mok Gyeong-un replicar los profundos principios de la técnica del Puño Derecho, Palma Izquierda de Mu Jang-yak en un solo intento durante su duelo.
Si no fuera por el hecho de que sabía que su señor estaba poseyendo al niño, habría estado desesperado por aceptarlo como discípulo debido a su talento marcial innato, al igual que los demás.
En cualquier caso, para garantizar una progresión fluida, necesitaba intervenir en su enfrentamiento.
"Ejem. Ustedes dos…"
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de hablar, la voz de Shadow Master llegó desde el lado izquierdo.
"Ho Ho Ho. Pido disculpas por interrumpir su conversación, pero ¿estaría bien si dijera una palabra?"
Cuando Maestro del Clan de las Sombras intervino como para mediar, los dos reyes, cuyas emociones estaban a punto de intensificarse, simultáneamente volvieron sus miradas hacia él.
Entre ellos, el más beligerante, Son Yun, el Rey de la Espada Brillante, habló en un tono algo agudo.
"¿Qué quieres decir?"
"No es más que un comentario, preguntándome si es necesario que ustedes dos, estimados individuos, dañen sus sentimientos por un solo talento en esta reunión".
En circunstancias normales, rápidamente habrían recobrado el sentido al escuchar estas palabras.
Sin embargo, esta vez fue una excepción.
Pasar todas las Puertas del Valle de Sangre de Cadáveres significaba que la mayoría de las cualidades que debería poseer un artista marcial habían sido verificadas, y significaba que también poseían feroces habilidades de supervivencia.
No solo eso, sino que alcanzó el Reino Pináculo a la edad de 17 años y poseyó un talento marcial innato hasta el punto de poder replicar Principios Profundos que incluso los Grandes Maestros Trascendentes no podrían intentar casualmente después de presenciarlos solo una vez...
¿Quién querría dejar ir a un individuo así?
"Entiendo lo que estás tratando de decir, Maestro del Clan de las Sombras, pero este es un asunto entre el Rey Puño del Trueno y yo, así que por favor no interfieras".
Son Yun, el Rey de la Espada Brillante, emitió una fuerte advertencia.
Por otro lado, Won Byeong-hak, el Rey del Puño del Trueno, permaneció en silencio.
No se debió a su naturaleza caballerosa, sino a que había visitado a Maestro del Clan de las Sombras la noche anterior y le había pedido que no tocara al niño de la Puerta del Reino Esotérico.
"Ejem ".
Había decidido ser un descarado, considerando que no podía permitirse el lujo de renunciar a tal talento, pero, naturalmente, tenía que ser consciente de la situación.
Afortunadamente, no le había hecho tal pedido al Rey de la Espada Brillante, pero solo podía esperar que Maestro del Clan de las Sombras no mencionara el tema.
En ese momento, Maestro del Clan de las Sombras sonrió y habló.
"Sin embargo, ¿cuál es el punto de que ustedes dos decidan quién se llevará el talento aquí?"
Ante esas palabras, una de las cejas de Son Yun se arqueó.
¿Podría ser que Maestro del Clan de las Sombras también tuviera la intención de participar en esta lucha de talentos?
Con eso, Son Yun habló en tono de advertencia.
"No me digas que tú también buscas a ese niño…"
"Ah, no. Eso no es lo que quise decir. Lo que estoy diciendo es que sería inútil que ustedes dos participaran en este debate si seguimos las reglas de la Ceremonia de la Prueba Final"
"¿Inútil? ¿Qué quieres decir con eso?"
Maestro del Clan de las Sombras señaló a Mok Gyeong-un con la mano y habló con los dos reyes desconcertados.
"Aunque es difícil confirmarlo sin presenciar los duelos de los otros estudiantes, si ese estudiante pasara la Puerta Final como el mejor clasificado..."
'¡¡¡¡…!!!!'
Se interrumpió, pero todos entendieron las implicaciones de Maestro del Clan de las Sombras.
Ahora que lo pienso, con ese nivel de talento marcial, la probabilidad de que pasara la Puerta Final como el mejor clasificado era significativamente alta.
Si eso sucediera, la elección recaería en el estudiante.
Al final, el debate sobre quién aceptaría a Mok Gyeong-un como discípulo podría volverse completamente inútil.
'Así es. Es inútil que discutamos.'
A diferencia de aquellos que estuvieron de acuerdo con las palabras de Maestro del Clan de las Sombras, Hang Yeo-ryang, el Maestro del Valle Invocador de Sonido, miró a Mok Gyeong-un con ojos brillantes.
***
Mok Gyeong-un se sentó en el suelo, con los brazos cruzados, mirando el siguiente duelo.
El siguiente duelo fue entre Mo Ha-rang del Salón del Fuego Demoníaco, en tercer lugar, y Yeon Woo-ung de Puerta del Reino Esotérico, en cuarto lugar.
Ya estaban enfrascados en una feroz batalla.
El enfrentamiento entre Mo Ha-rang, que se especializaba en la Técnica de la Espada de Asesinato Rápido, y Yeon Woo-ung, que empuñaba el Puño de Hierro basado en el arte marcial externo conocido como Técnica de la Cuerda de Hierro (鐵弦功)[1], fue bastante intrigante.
¿Debería llamarse una batalla de ligereza y pesadez?
-¡Bam bam bam bam bam!
Como su consumo de energía aún era bajo y su resistencia era suficiente, el duelo entre los dos fue igualado.
Sin embargo, a juzgar únicamente por sus estilos de lucha, parecía que Mo Ha-rang, que priorizaba la rapidez, se cansaría más rápido que Yeon Woo-ung, ya que sus movimientos eran dos o tres veces más rápidos que los de él.
Mientras observaba el duelo,
-¿Quién crees que ganará?
Preguntó Cheong-ryeong.
Sin dudarlo, Mok Gyeong-un murmuró en voz baja en respuesta.
"Mo Ha-rang".
-Ho. Tu discernimiento ha mejorado bastante.
Compartió la misma opinión que Mok Gyeong-un.
A primera vista, uno podría pensar que Yeon Woo-ung, que se movía de manera serena mientras empleaba el Puño de Hierro, tendría una ventaja a medida que pasara el tiempo, pero la diferencia en sus niveles de habilidad era evidente.
A los ojos de Mok Gyeong-un, a pesar de intercambiar más de veinte movimientos, Yeon Woo-ung todavía no podía seguir el ritmo de los movimientos de Mo Ha-rang, mientras ella atacaba gradualmente sus puntos débiles.
Esto por sí solo indicaba que Mo Ha-rang estaba un paso por encima de Yeon Woo-ung.
"¡Maldita sea!"
Como había predicho Mok Gyeong-un, Yeon Woo-ung se estaba impacientando gradualmente.
Yeon Woo-ung, cuya Técnica de Cuerda de Hierro solo había llegado a la Séptima Etapa, tenía tres áreas vulnerables.
Eran su cara, axilas y tobillos.
Cuando la Técnica de Cuerda de Hierro alcanzara su punto máximo, todo el cuerpo se volvería tan duro como una roca, resolviendo la mayoría de los puntos débiles.
Sin embargo, Yeon Woo-ung todavía tenía vulnerabilidades.
-¡Bam!
"¡Hisss!"
En algún momento, una de las dagas de Mo Ha-rang había penetrado el área cercana a su axila, uno de sus puntos débiles.
Yeon Woo-ung, que se había mantenido firme, finalmente empleó el juego de pies y se retiró.
Con esto, podía estar segura.
'Lo encontré.'
Un Arte Marcial Externo Incompleto inevitablemente tenía puntos débiles.
Ahora que los había encontrado, podía hacer su movimiento.
'Estás terminado.'
-¡Clang! ¡Creak!
Cuando soltó la daga de su mano, el hilo plateado conectado a ella se movió como una serpiente viva, persiguiendo a Yeon Woo-ung, que estaba tratando de crear distancia.
Apuntó persistentemente a su axila, atormentando a Yeon Woo-ung.
"¡Maldita sea!"
Enfurecido, Yeon Woo-ung intentó derribar el hilo plateado, pero se enredó y se enroscó alrededor de su brazo como una telaraña.
Al ver esto, Mok Gyeong-un se rió entre dientes.
El resultado pronto se determinaría.
Al estar en un nivel más alto que él y tener sus puntos débiles expuestos, a Yeon Woo-ung le resultaría difícil soportarlo.
En ese momento, Yeom Ga del Valle de Matanza Bermellón, o más bien, el Espíritu Vengativo que lo poseía, se acercó a Mok Gyeong-un y le susurró en voz baja.
"Mi señor. ¿Qué debemos hacer?"
El Espíritu Vengativo miró a alguien.
Era Mok Yu-cheon.
Aunque sabía que Mok Gyeong-un no tenía ningún sentimiento particular hacia él, aparentemente eran hermanos, por lo que preguntaba cómo manejar la situación.
Sin mucha contemplación, respondió Mok Gyeong-un.
"Enfréntalo al nivel del dueño del cuerpo".
"Comprendido."
El Espíritu Vengativo que ocupa el cuerpo de Yeom Ga podría mostrar una mayor destreza marcial, pero hacerlo podría llamar la atención innecesariamente, por lo que no había necesidad de eso.
Además, con la habilidad del Espíritu Vengativo, incluso al nivel de Yeom Ga, no sería difícil derrotar a Mok Yu-cheon.
No se podía ignorar la experiencia de su vida anterior.
En ese momento,
"¡Jaaaa!"
Mu Jang-yak, que yacía inconsciente junto a ellos, se despertó.
Al despertar, luchaba por regular su respiración, sentándose y tosiendo.
"Tos, tos."
Al verlo así, Mok Yu-cheon se acercó y habló.
"Jang-yak. ¿Estás bien?"
"Tos, tos… estoy bien".
Después de toser unas cuantas veces más, Mu Jang-yak finalmente logró recuperar el aliento y levantó la cabeza.
Luego, con una mirada amarga en los ojos, abrió la boca.
"Como era de esperar… perdí".
"... Luchaste bastante bien".
Mok Yu-cheon habló en tono arrepentido.
Quería consolarlo de una manera que pudiera levantarle el ánimo, pero no había manera de hacerlo.
No solo había alcanzado el Pico del Reino Pináculo, sino que incluso había dominado el Principio Profundo de la Técnica del Puño Derecho, Palma Izquierda, que ni siquiera los Grandes Maestros podían replicar.
Sin embargo, todavía había perdido.
Su oponente había recreado perfectamente su propia técnica después de presenciarla sólo una vez.
El oponente era simplemente el peor.
'Mok Gyeong-un...'
¿Qué diablos eres?
Había pensado que algo había cambiado en él desde la Mansión de la Espada Yeon Mok, pero este era un nivel de existencia completamente diferente.
Incluso él, a quien llamaban genio, sentía una sensación de inferioridad en comparación con el talento marcial de Mok Gyeong-un.
Ese tipo era un monstruo en sí mismo.
"Uf."
En ese momento, Mu Jang-yak luchó por ponerse de pie.
Mok Yu-cheon intentó detenerlo.
"No te esfuerces. Siéntate y haz circular tu qi. Debes estar bastante mareado después de que te golpearon en la mandíbula y en la cara".
El hecho de que se hubiera despertado tan rápido ya era notable.
A pesar de la sugerencia de Mok Yu-cheon, Mu Jang-yak sacudió la cabeza diciendo que estaba bien, luego se levantó y se acercó a Mok Gyeong-un.
Mok Yu-cheon lo miró perplejo.
¿Estaba haciendo esto porque no podía aceptar el resultado del duelo?
Pensando que podría ocurrir una disputa, Mok Yu-cheon se acercó para intervenir.
-¡Plaf!
Sin embargo, Mu Jang-yak se sentó junto a Mok Gyeong-un y habló en voz baja.
"Perdí. No, perdí contra ti. Como prometí, Te serviré como mi Señ…"
"Ah, no. Creo que usaste la forma incorrecta de dirigirte".
Ante las palabras de Mok Gyeong-un, las mejillas de Mu Jang-yak temblaron y luego:
"…Te serviré como mi Maestro. Por favor, perdónenme por no poder mostrar adecuadamente mi lealtad frente a los Ejecutivos y sus ojos atentos".
'¿¡…!?'
Mok Yu-cheon, que tenía la intención de intervenir en caso de que estallara una disputa, no pudo ocultar su desconcierto al escuchar su conversación.
'¿Maestro?'
¿De qué se trataba esto?
¿Por qué Mu Jang-yak se dirigía a Mok Gyeong-un como su maestro y se sometía a él de una manera tan humillante?
¿Podría estar relacionado con la promesa que habían mencionado antes?
Mientras estaba desconcertado, Mok Gyeong-un lo miró con una sonrisa y señaló con el dedo un lugar determinado.
Era el campo de entrenamiento en el centro de la plaza donde se desarrollaba el duelo.
'¿Ah?'
Mirando hacia allí, se había determinado el resultado del duelo.
"Haa… Haa… perdí".
Yeon Woo-ung de la Puerta del Reino Esotérico, sosteniendo su axila derecha empapada de sangre, se arrodilló frente a la daga de Mo Ha-rang, reconociendo su derrota.
Esto significaba que ahora era el turno de duelo de Mok Yu-cheon.
Aunque tenía curiosidad por saber lo que había sucedido entre esos dos, primero tenía que prepararse para el duelo.
'Tsk.'
Mok Yu-cheon giró su cuerpo con la intención de irse.
En ese momento,
"Buena suerte."
"Si Maestro."
'¿¡…!?'
Al escuchar la voz de Yeom Ga del Valle de Matanza Bermellón dirigiéndose a Mok Gyeong-un como "Maestro", Mok Yu-cheon se quedó paralizado en su lugar.
¿Que esta pasando?
Sabía que esa persona había estado acompañando a Mok Gyeong-un durante algún tiempo, pero llamarlo ¿"Maestro"?
¿No era esa una forma de dirigirse típicamente utilizada por esclavos o sirvientes?
Dicho esto, Mok Yu-cheon se dio la vuelta y le habló a Mok Gyeong-un en tono estupefacto.
"… ¿Qué has hecho?"
"¿Qué quieres decir con eso?"
"¿Por qué te llaman Maestro? ¿Qué les has hecho exactamente?"
En respuesta a la pregunta de Mok Yu-cheon, Mok Gyeong-un se rió entre dientes y respondió.
"No hice nada especial".
"¿Qué quieres decir con que no hiciste nada especial? Entonces, ¿por qué se dirigen a ti como Maestro o lo que sea...?"
"¡Mok Yu-cheon!"
En ese momento, resonó la voz de Lee Ji-yeom, el Maestro del Valle de Sangre de Cadáveres.
Mok Yu-cheon se mordió el labio y se dio la vuelta, caminando hacia el centro de la plaza.
Mientras trataba con ese tipo aquí en el Valle de Sangre de Cadáveres, se había dado cuenta de sus verdaderos colores diabólicos.
No había duda de que le había jugado alguna mala pasada.
En ese momento, vio a Mo Ha-rang, que había ganado el duelo, caminando de regreso hacia donde estaban los estudiantes.
Considerando su amistad por estar en el mismo equipo durante el concurso de banderas, Mok Yu-cheon habló.
"Felicitaciones por su victoria".
"…Gracias."
-¡Tak, tak!
Mientras se acercaban, advirtió Mok Yu-cheon en un susurro.
"Aléjate de ese Mok Gyeong-un. No sé qué truco jugó, pero parece que está haciendo que los estudiantes que lo rodean le sirvan como sus Maestros".
Él le estaba diciendo esto por un sentido de camaradería, ya que habían estado en el mismo equipo.
Sin embargo,
"…Ese consejo. Ya es demasiado tarde".
'¿¡…!?'
Al escuchar la voz de Mo Ha-rang al pasar, la expresión de Mok Yu-cheon se puso rígida.
Entonces, ¿ella también estaba sirviendo a Mok Gyeong-un como su Maestro?
Mok Yu-cheon volvió la cabeza y miró a Mok Gyeong-un con ojos temblorosos.
A pesar de haber sido traído aquí como rehén, ¿qué diablos estás haciendo en este lugar?
***
Así, comenzó el duelo entre Mok Yu-cheon y el Espíritu Vengativo que posee a Yeom Ga del Valle de Matanza Bermellón.
Mientras observaba el duelo, una voz resonó en los oídos de Mok Gyeong-un.
-Hey.
'¿¡…!?'
Mok Gyeong-un arrugo ligeramente las cejas.
¿Que era esto?
Esta no era la voz de Cheong-ryeong.
El sonido penetró en sus oídos, pero no reverberó a su alrededor; sonaba como si alguien le estuviera susurrando directamente al oído.
Los ojos de Mok Gyeong-un se entrecerraron mientras escaneaba ligeramente su entorno.
¿De dónde vino esa voz?
En ese momento,
-Jejeje.
Se escuchó una risita.
En ese momento, mientras Mok Gyeong-un estaba aumentando su vigilancia, detectó la débil forma de energía interna transportada junto con la vibración reverberante del sonido entrante.
-¡Swish!
Mok Gyeong-un giró la cabeza y miró a Hang Yeo-ryang, la Maestra del Valle Invocador de Sonido, que estaba sentada como espectador junto a la plataforma.
'¡Ja!'
Ante esto, un destello de admiración brilló en sus ojos.
Ah, sí. Ese tipo realmente superó su imaginación.
Al infundir energía interna en el sonido desde la distancia, era difícil discernir quién había hablado y señalar su ubicación.
Sin embargo, la había encontrado instantáneamente desde esta distancia.
'Debo tenerlo, de hecho.'
Él no era alguien a quien ella pudiera permitirse el lujo de ceder.
***
[1] N/T: 鐵 (cheol) significa "hierro", 弦 (hyeon) significa "cuerda" o "cuerda de arco" y 功 (gong) significa "técnica" o "habilidad"