Para Schwerd, hoy era un gran día. A punto de cumplir diecisiete años en seis meses, finalmente había obtenido el permiso de Lorist para despertar su aura de combate.
Hace dos años, Schwerd ya estaba ansioso por despertar su aura, soñando con seguir los pasos de su hermano mayor, Reidy, y estar al lado de su maestro Lorist, recibiendo sus enseñanzas. Sin embargo, tras examinar su constitución, Lorist frenó su entusiasmo. Debido a los años de guerra y las privaciones que sufrió junto a su hermana Alisa tras la destrucción de su hogar, Schwerd había desarrollado un físico débil.
Lorist consideró que no era necesario apresurar el proceso. En su lugar, decidió que Schwerd debía fortalecer primero su base para alcanzar mayores logros en el futuro, como su padre, quien era un caballero dorado. Admirando profundamente a su maestro, Schwerd cumplió estrictamente con el régimen de entrenamiento y descanso diseñado por Lorist durante esos dos años antes de despertar finalmente su aura de combate.
Siguiendo a Reidy, Schwerd entró al estudio de Lorist y se inclinó respetuosamente frente a él, diciendo:
—Maestro…
Lorist, quien estaba concentrado en sus cálculos, levantó la vista y, al verlo, sonrió con satisfacción. Estaba muy contento con este segundo discípulo suyo: inteligente, estudioso, diligente y con los pies en la tierra. Los desafíos que Schwerd enfrentó en su niñez, cuidando de su hermana pequeña en las ruinas de la capital imperial, lo habían hecho madurar mucho más rápido que otros de su edad.
El tiempo había pasado rápido. Hace cuatro años, Lorist aún estaba en la Academia Amanecer, enfrentándose a otros caballeros de plata en desafíos públicos organizados por el astuto director para aumentar la reputación de la institución. Fue en ese entonces cuando se encontró con Bodfinger y lo derrotó en un duelo. Esa misma noche, mientras Reidy se unía como su sirviente, Lorist vio a un Bodfinger desaliñado acampando en un parque público con sus dos hijos, Schwerd y Alisa.
Después de un intercambio con Bodfinger y enfrentarse juntos a dos caballeros dorados que buscaban problemas, Lorist decidió llevarlos a su hogar. Schwerd, entonces un niño tranquilo que adoraba leer, había crecido mucho desde aquellos días.
—Schwerd, ¿dónde está tu traviesa hermana Alisa hoy? —preguntó Lorist con una sonrisa cálida.
—Maestro, ¿lo olvidó? Alisa está con los hermanos Zeno acompañando a la señorita Tresti en la expedición al Cuchilla de la Montaña para elegir una ubicación —respondió Schwerd.
Lorist se golpeó la frente, recordando de repente.
Durante los últimos dos años, la señorita Tresti había insistido en la construcción de una academia que Lorist había prometido nombrar en honor a la madre de ella. Para mantenerla ocupada, Lorist le asignó la tarea de educar a un grupo de niños menores de edad dentro de la familia, incluidos los hermanos Zeno, los gemelos de un caballero dorado. Entre ellos, la líder era Alisa, quien, a sus once años, se había convertido en la cabecilla de las travesuras.
La señorita Tresti tenía grandes esperanzas de transformar a Alisa en alguien como ella: una fiel seguidora de la diosa del conocimiento. Sin embargo, los esfuerzos de la señorita Tresti se desmoronaron ante la enérgica personalidad de Alisa. Para sorpresa de todos, Alisa no admiraba a la señorita Tresti, sino a Lady Basha, cuya impresionante figura montando a caballo había dejado una marca imborrable en la mente de la pequeña. Desde entonces, Alisa había jurado convertirse en una caballera.
Recientemente, Alisa había estado en conflicto con su padre, Bodfinger, después de que este prestara más atención a una sirvienta embarazada, hija del fallecido conde Spencer, que a su propia hija. Enfurecida, Alisa decidió abandonar su hogar y refugiarse en la residencia de la señorita Tresti, a apenas cien metros de distancia.
Tras la victoria contra la horda de bestias mágicas a principios de año, Lorist había autorizado a la señorita Tresti a buscar un lugar para construir la academia. Ahora, en junio, ella y sus estudiantes estaban explorando las montañas del Cuchilla de la Montaña en busca del lugar ideal, disfrutando de un viaje prolongado. Mientras tanto, Lorist había derrotado al Segundo Príncipe y erradicado a los nobles del Norte que no eran parte de la alianza de las cuatro familias. Según informes recientes, Tresti aún estaba evaluando ubicaciones, y la expedición podría extenderse otros dos meses.
—Ven aquí, Schwerd. Déjame tomar tu pulso —dijo Lorist con calma.
Schwerd colocó su mano sobre el escritorio. Para él, que Lorist tomara su pulso no era nada extraño, ya que su maestro utilizaba este método para evaluar su estado de salud.
—Nada mal, estás en excelente forma. Schwerd, durante los próximos tres meses entrenarás tu aura de combate por las mañanas y por las tardes trabajarás como mi asistente. Después de estabilizar tu progreso, te someterás a una prueba exigente, igual que tu hermano mayor Reidy, con el entrenamiento de rotaciones para desarrollar la visión dinámica. Prepárate para ello —dijo Lorist, visiblemente complacido con la condición de su discípulo.
—Maestro, ya estoy preparado —respondió Schwerd con firmeza.
—Muy bien. Hoy solo estamos tú, Reidy y yo, así que relájate. Tenemos tiempo de sobra. Si no entiendes algo, puedes preguntarle a Reidy o a mí. Cuando estemos en público, llámame "mi señor"; en privado, maestro estará bien —explicó Lorist.
—Maestro, tengo una duda sobre algunas de las decisiones estratégicas de nuestra familia. He reflexionado mucho, pero no entiendo por qué tomaste ciertas decisiones. ¿Puedo preguntarte? —dijo Schwerd con franqueza.
—Claro, pregunta lo que desees —respondió Lorist con una sonrisa.
—Maestro, con la fuerza militar de nuestra familia, comparable a la de un reino, podríamos haber ocupado todo el Norte tras derrotar fácilmente al Gran Duque cuando el convoy llegó allí. Ya estabas bajo el amparo del trono de Andinaq y en conflicto abierto con el Reino de Iberia, lo que legitimaba nuestra conquista del Norte. Sin embargo, elegiste regresar a nuestro territorio, lo que permitió que el Segundo Príncipe ocupara la región, lo que resultó en esta reciente guerra. No entiendo el propósito de esa decisión.
Schwerd miraba a Lorist fijamente, esperando con ansias su respuesta.
Lorist sonrió. Era la primera vez que alguien cuestionaba su estrategia, y además era uno de sus propios discípulos. Satisfecho, asintió antes de responder:
—Schwerd, déjame hacerte una pregunta. Si un viajero regresa a su tierra después de un largo y arduo viaje, ¿cuál sería su mayor anhelo al llegar a casa?
—Supongo que lo primero que querría sería regresar a su hogar lo más rápido posible —reflexionó Schwerd.
—Exacto. No iría primero a la taberna a beber, ni a buscar a sus amigos, ni a enfrentarse a algún vecino con el que tenga conflictos. Lo que querría es regresar a su hogar, tomar un baño, disfrutar de la tranquilidad y compartir momentos con su familia. Solo después, cuando se sienta asentado, podría considerar otras cosas, como fanfarronear con sus amigos o resolver viejas rencillas.
—Desde esa perspectiva, nuestro convoy hacia el Norte era como ese viajero. Tras un año de arduo viaje, plagado de batallas feroces y desafíos constantes, todo el mundo solo quería volver a casa. ¿Sabes qué fue lo que mantuvo a todos en marcha hasta el final? ¿Recuerdas el mensaje que utilizamos para animar a las tropas y a los civiles durante el trayecto?
—El lema era: "Regresa al territorio, reclama tu tierra, construye tu hogar y vive en paz" —respondió Schwerd con cierta inseguridad.
—Exactamente. Aunque muchos nunca habían estado en el Norte, lo imaginaban como un paraíso gracias a nuestras promesas. Esa esperanza fue lo que los motivó a seguir adelante. Por eso, cuando luchamos contra el Gran Duque, nuestro ejército, lleno de resentimiento y determinación, lo derrotó con facilidad.
Lorist se acercó al mapa del Norte que colgaba de la pared e hizo un gesto a Schwerd para que lo observara.
—El Norte es enorme, Schwerd —dijo señalando el mapa.
—Sí, maestro, es vasto —respondió Schwerd.
—Entonces, imagina que hubiéramos ocupado las tierras del Gran Duque. ¿Qué habría sucedido después? —preguntó Lorist, trazando círculos en las áreas adyacentes.
—Los nobles locales tomarían dos caminos: someterse a nosotros o resistirse. En ambos casos, nos veríamos atrapados en una lucha interminable. Tendríamos que dividir nuestras fuerzas para defender Hendripi Bridge, mientras enfrentábamos constantes conflictos con los señores locales. Perderíamos la iniciativa.
Lorist cerró el puño y luego abrió los dedos.
—Seríamos como una mano abierta enfrentándose a un puño cerrado. Dividir nuestras fuerzas solo nos debilitaría. Además, fallaríamos en cumplir nuestra promesa, exponiendo a los civiles y soldados que confiaron en nosotros a nuevos conflictos. Eso habría erosionado tanto su moral como su apoyo.
—Por eso abandoné la idea de ocupar el Gran Ducado. Decidí regresar al territorio de la familia para cumplir nuestras promesas. En estos tres años, desarrollamos la Llanura de Felicia, vencimos la Horda de Bestias y ofrecimos a nuestra gente la paz y la estabilidad que prometimos. Esa es la razón por la cual, incluso frente al Segundo Príncipe y su ejército de cien mil hombres, logramos la victoria en una sola batalla.
Schwerd asintió, aunque no estaba del todo convencido.
—Pero maestro, en esta última guerra logramos una victoria total. Sin embargo, en lugar de ocupar el Norte, firmaste una alianza con otras tres familias, otorgándoles la mayor parte de los beneficios. Desde mi perspectiva, eso parece un error estratégico.
Lorist estalló en carcajadas mientras desordenaba el cabello de Schwerd, dejándolo como un nido de pájaros.
—¡Qué audaz! ¿Es así como hablas de tu maestro? —bromeó.
—Como dije antes, Schwerd, el Norte es demasiado extenso. Mira, desde el Castillo de Piedra hasta la ciudad de Gildusk se necesitan cinco días a caballo, y siete días para llegar al puente Hendripi. Aunque ocupáramos todo el Norte, solo la transmisión de información sería un desafío. Además, esas tres familias siempre han tenido buenas relaciones con nosotros. Convertir amigos en enemigos es fácil, pero costoso. Nuestra fuerza militar, por muy formidable que sea, no debería desperdiciarse innecesariamente. Incluso si ocupáramos todo el Ducado, ¿tendríamos los recursos para desarrollar los pantanos de Lodo Negro?
—El futuro de nuestra familia no depende de esos dos puentes colgantes. Si el enemigo los bloquea, el Norte quedaría aislado, cortado del mundo exterior. Al formar una alianza con esas tres familias, les hemos dejado la carga de defender los puentes, mientras nosotros nos beneficiamos de los recursos y productos del exterior a través de ellos. Además, ellos pueden encargarse de comercializar nuestra sal de nieve y otros productos.
Lorist señaló el mapa de nuevo y continuó:
—Nuestra prioridad siempre ha sido nuestro territorio familiar, y con razón. Es la única región del Norte con salida al mar. Una vez que formemos una flota, podremos conectarnos con las costas de todo el continente de Grindia. Ese será el momento en que nuestra familia realmente despegará. Algún día, Schwerd, todo el Norte estará adornado con las banderas del oso enfurecido de nuestra casa.
Schwerd parecía reflexionar profundamente mientras respondía:
—¿Y si esas tres familias no están de acuerdo cuando llegue ese día?
—Lo estarán —afirmó Lorist con confianza—. Cuando nuestra fuerza supere por mucho la suya, estarán más que ansiosos por alejarse del Norte y buscar sus propios territorios. Incluso podríamos ayudarlos a conseguir lo que desean. Schwerd, aunque veo mérito en tus reflexiones estratégicas, tu enfoque todavía refleja el de esos llamados estrategas militares que ven la guerra como un simple juego de ajedrez, moviendo todas sus piezas en una sola ola. Eso no es sostenible.
—Maestro, ¿a qué te refieres con "una sola ola"? —preguntó Schwerd, intrigado.
Lorist sonrió, animado por la conversación:
—La guerra no es solo una cuestión militar; está influenciada por múltiples factores. Detalles aparentemente insignificantes pueden decidir el resultado. Una verdadera guerra no se libra solo en los campos de batalla; es un enfrentamiento entre la fuerza total de dos naciones o casas. Más allá de estrategias brillantes, la victoria suele pertenecer al lado mejor preparado.
Lorist pausó para asegurarse de que Schwerd lo seguía y luego continuó:
—Lamentablemente, en Grindia, pocos comprenden esto. Aún glorifican las tácticas llamativas, como si la guerra fuera un juego de ajedrez con movimientos predecibles. Al final, ambas partes terminan exhaustas, incapaces de continuar, y aceptan tratados temporales solo para reanudar la lucha unos años después. Eso es lo que llamo "una sola ola": reunir todo lo que tienes en un único ataque.
—Toma como ejemplo al Segundo Príncipe. Pasó tres años en el Norte saqueando para formar un ejército de diez mil soldados en su Primer Cuerpo Real. Si no hubiera venido tras nosotros, ¿dónde crees que habría dirigido su ejército?
Schwerd señaló el mapa hacia el Gran Ducado de Madras.
—Exacto. El Segundo Príncipe es rencoroso, y aunque ahora su odio se centra en nosotros, de no haber sido así, habría atacado el Ducado de Madras. Allí se habrían enfrentado en una batalla sangrienta, ambos quedando agotados y sin fuerzas para continuar. Esa es la esencia de una "ola única". Sin refuerzos ni suministros constantes, cualquier conflicto se estanca.
Lorist señaló el mapa una vez más:
—En cambio, imagina que una de las partes tuviera un flujo constante de refuerzos y suministros. ¿Crees que el otro bando podría resistir? La respuesta es obvia. La derrota sería inevitable. Sin embargo, mira a los reinos y ducados actuales: todos caen en el mismo ciclo de preparación, guerra y tregua, mientras sus pueblos sufren más y más.
Schwerd asintió, empezando a comprender.
—Maestro, entiendo lo que dices. La guerra no es ajedrez; requiere una base sólida y recursos inagotables. Si nuestra familia fortalece su territorio y economía, nuestras victorias serán inevitables, ¿verdad? Por eso insistes en desarrollar el territorio familiar en lugar de ocupar más tierras como otros lo harían.
—Exactamente. Lo has entendido bien, Schwerd. Algún día, serás un comandante excepcional —dijo Lorist con una sonrisa llena de orgullo.