—Por cierto, Reidy, deja de reírte a un lado. A partir de ahora, debes supervisar el entrenamiento de Schwerd. Es tu responsabilidad como su hermano mayor. Ah, recuerdo que hace unos meses ascendiste al rango de Plata, y cuando te nombré caballero de la familia, no te di ningún regalo. Dime, ¿qué te gustaría como obsequio? —preguntó Lorist con una sonrisa.
Lorist estaba especialmente satisfecho con sus dos discípulos. Reidy, reservado y trabajador, poseía una fuerza natural impresionante y unas condiciones físicas sobresalientes. Su talento innato y dedicación lo convertían en un caballero ejemplar. En cuatro años de aprendizaje con Lorist, había avanzado rápidamente desde Bronce de dos estrellas hasta alcanzar el rango de Plata, demostrando un progreso asombroso. El tímido joven que una vez fue ahora se había convertido en un caballero de plata imponente y confiado.
Sin embargo, para sorpresa de Lorist, Reidy realizó un gesto inesperado. Se acercó al escritorio de su maestro, se arrodilló y dijo:
—Maestro, quiero aprender la técnica de "interior" de la que hablabas.
Lorist quedó atónito. Había usado la excusa de que su técnica heredada, el Jin Shui Jue, era un antiguo método de entrenamiento de los monjes orientales de este mundo, para engañar a Sylvia y a su tutora, la Gran Maestra Espadachina Cinty. Pero no estaba seguro de si ellas realmente lo habían creído. Ahora parecía que Reidy, quien había estado a su lado todo este tiempo, había caído por completo en la historia.
—¡Cof, cof, cof! —Lorist casi se atragantó con su té. Tras calmarse, se levantó y le respondió con seriedad:
—Reidy, debes pensarlo bien. Con tu talento y la técnica avanzada de aura de combate que te proporcioné, si entrenas diligentemente, inevitablemente alcanzarás el rango de Oro, y quizás incluso te conviertas en Gran Maestro Espadachín. No quiero impedirte, pero debes saber que este método de entrenamiento interior es muy diferente al aura de combate. Tendrás que aprender algo completamente nuevo y desconocido. No puedo garantizar que lo logres.
Lorist hizo una pausa antes de continuar:
—Yo adopté esta técnica porque no tenía otra opción en ese momento. Tú, en cambio, eres afortunado. No necesitas correr riesgos innecesarios como yo. Además, como mencioné antes a la princesa Sylvia, estoy estancado en mi entrenamiento actual. No tengo idea de cómo seguir avanzando. Si comienzas este camino ahora, podrías encontrarte en la misma situación que yo.
Lorist se acercó un poco más, mirándolo fijamente:
—Estás seguro, ¿verdad? Entiende que cuando empecé con esto, todavía estaba en el rango de Hierro Negro. Ahora que ya eres un caballero de Plata, no sé cómo afectará tu progreso si decides entrenar esta técnica interior. Esto podría perjudicar tu futuro.
—Maestro, quiero aprender —respondió Reidy, alzando la mirada con una resolución inquebrantable.
Reidy tenía muchas cualidades admirables, pero también una terquedad que nunca había cambiado.
Lorist suspiró y, después de un momento de reflexión, levantó la mano para despedirlos.
—Muy bien. Schwerd, Reidy, pueden retirarse. Déjenme pensarlo un poco. Reidy, tienes tres días para reflexionar bien sobre esto. Después de ese tiempo, quiero tu decisión final.
—Entendido, maestro —respondieron ambos, inclinándose antes de salir.
Lorist se quedó solo, golpeando suavemente la mesa con los dedos. Conocía bien el carácter de Reidy. Una vez que tomaba una decisión, no daba marcha atrás. Después de cuatro años juntos, confiaba plenamente en él. Si hubiera nacido en su mundo anterior, incluso su abuelo habría quedado impresionado por el talento y la determinación de este joven.
Sin embargo, Lorist no dudaba en enseñarle. Su preocupación principal era si Reidy sería capaz de aprender la técnica y cómo afectaría esto a su futuro.
La técnica del Jin Shui Jue era una tradición familiar estricta, solo transmitida a aquellos de la misma sangre. Aunque Lorist no era rígido con esta regla, sabía que esta herencia era su mayor fortaleza en este mundo desconocido. Por precaución, siempre había planeado guardarla como un recurso exclusivo.
Finalmente, Lorist consideró una alternativa: enseñar a Reidy el Danhai Yin Qi Shu. A diferencia del Jin Shui Jue, esta técnica era más neutral y equilibrada. Basada en antiguos principios taoístas, había sido modificada por sus antepasados como un método de entrenamiento interno con cinco niveles, comenzando con técnicas básicas para mejorar la salud y fortalecerse, antes de avanzar hacia métodos más complejos y poderosos.
Lorist recordó una historia que su abuelo le había contado. En los últimos días de la dinastía Qing, uno de sus antepasados había enseñado esta técnica a un huérfano. Después de treinta años de entrenamiento, este discípulo había alcanzado el quinto nivel y se había convertido en una figura destacada en las artes marciales, defendiendo a su nación en tiempos de guerra.
"Sí, el Danhai Yin Qi Shu será perfecto para Reidy", pensó Lorist.
Además, tenía curiosidad por ver cómo interactuarían el aura de combate y esta técnica. ¿Podrían fusionarse? Si Reidy insistía, Lorist lo usaría como su "conejillo de indias".
Con una sonrisa traviesa, Lorist comenzó a escribir los fundamentos del Danhai Yin Qi Shu.
Tres días después, Reidy estaba de pie frente a Lorist.
—¿Lo has decidido? ¿Estás seguro? —preguntó Lorist.
Sin dudar, Reidy asintió firmemente.
Lorist abrió el cajón de su escritorio y sacó un pergamino de piel de bestia con un diagrama anatómico humano dibujado, entregándoselo a Reidy.
—Tienes tres meses para memorizar todo lo que aparece en este diagrama.
Reidy tomó el pergamino y, al observarlo, preguntó con curiosidad:
—Maestro, ¿qué significan los puntos marcados como "acupuntura" en este cuerpo? ¿Y qué son estas líneas llamadas "meridianos"?
Lorist explicó con paciencia:
—Los puntos de acupuntura son similares a los nodos donde la energía de la sangre, o la "aura de combate", circula en el cuerpo. Aunque están relacionados con los vasos sanguíneos, no son lo mismo. Los meridianos, por otro lado, no son visibles como los vasos sanguíneos; puedes imaginar que son una red invisible donde no fluye sangre, sino una energía llamada "interior". Tu primer paso será memorizar todos los puntos y trazos de este diagrama e imaginar la ubicación de los meridianos dentro del cuerpo.
Lorist suspiró antes de continuar:
—Reidy, esta técnica es completamente diferente de la aura de combate a la que estás acostumbrado. Necesitarás desechar todo lo que sabes y empezar de cero. Memoriza este diagrama primero, y luego te guiaré sobre cómo canalizar la energía y dirigirla a través de tu cuerpo. Esto es un riesgo, un experimento. No puedo garantizar que este camino funcione para ti ni qué consecuencias traerá. ¿Estás absolutamente seguro de que quieres aprender esta técnica?
Sin dudar, Reidy asintió con determinación.
—Maestro, quiero aprender. Si continúo entrenando aura de combate, como usted mencionó, es probable que eventualmente me convierta en un caballero de oro y quizás en un maestro espadachín. Pero eso será dentro de mucho tiempo, probablemente a mis cuarenta o cincuenta años. En cambio, si aprendo esta técnica de usted, puede que en menos de diez años logre derrotar a un maestro espadachín, tal como lo ha hecho usted.
Lorist se dio cuenta de lo que pasaba. Había contado a la princesa Sylvia cómo, a los dieciocho años, debido a la imposibilidad de avanzar en su aura de combate, decidió aprender la técnica secreta de los monjes orientales. Ahora, con veintiocho años, había logrado derrotar a la Gran Maestra Espadachina Cindy tras diez años de práctica. Reidy, que ahora tenía veinte años y acababa de alcanzar el rango de Plata, evidentemente había hecho sus cálculos. Sabía que, con aura de combate, podría convertirse en un caballero de oro en diez años, pero no llegaría a ser un maestro espadachín. Sin embargo, aprender esta técnica podría convertirlo en otro Lorist, capaz de derrotar a caballeros de oro con facilidad y enfrentarse a maestros espadachines.
Lorist soltó una carcajada, se levantó y caminó hacia Reidy. Le revolvió el cabello y le dijo:
—Esfuérzate. Memoriza cada detalle de este diagrama, y estarás listo para dar tu primer paso. Durante este tiempo, estaré vigilando de cerca tu progreso. No me decepciones.
Más tarde, Schwerd tocó suavemente la puerta antes de escuchar la voz de Lorist desde adentro:
—Adelante.
Schwerd entró y, con respeto, informó:
—Mi señor, los maestros Sid y Faline han llegado. Han traído varias armaduras con ellos.
Lorist se levantó inmediatamente.
—Vamos a echar un vistazo.
Al llegar al salón de reuniones en el segundo piso, el maestro Sid estaba dirigiendo a varios sirvientes para que colocaran siete armaduras en exhibición.
Lorist había escrito una carta al maestro Sid antes de partir hacia Gildusk para escoltar a la princesa Sylvia. En ella, detallaba las solicitudes de las familias Kenmays, Shazin y Felim para diseñar armaduras estándar para sus tropas. Lorist también incluyó sus propios requisitos. Sin embargo, no esperaba que, en menos de un mes, Sid ya hubiera diseñado y producido siete conjuntos de armaduras completas.
Cuando Lorist entró acompañado por Schwerd, Sid se apresuró a acercarse con entusiasmo.
—Mi señor, siguiendo sus instrucciones, he diseñado y producido estas siete armaduras de acero refinado. Tres de estilo tradicional y cuatro de tipo integral.
—¿Qué tal la defensa? —preguntó Lorist, directo al grano. Para él, la eficacia de la armadura era crucial; si no cumplía con los estándares, no podría venderlas.
—Puede estar tranquilo, mi señor. Aunque estas armaduras tienen solo el cincuenta por ciento de la resistencia de nuestras armaduras estándar de acero, son comparables a las legendarias armaduras de los Leones Blancos. Realizamos pruebas utilizando las ballestas de guerra de la familia. Solo a una distancia de 260 metros se logró penetrar la armadura. Eso es solo 10 metros menos que la resistencia de las armaduras de los Leones Blancos, lo que creo que se debe a la calidad superior del acero de nuestra mina de hierro negro —explicó Sid, lleno de orgullo.
—¿Y el costo? —preguntó Lorist.
Sid miró a su alrededor, bajó la voz y levantó dos dedos.
—Mi señor, menos de 20 Fordes de oro.
Lorist sonrió con satisfacción. También bajó la voz y respondió:
—Cuando las vendas, multiplícalo por cuatro. ¿Entendido?
El maestro Sid soltó una carcajada.
—Mi señor, quería hablarle de eso. En su época, el Imperio Krissen fabricaba las armaduras de los Leones Blancos a un costo de 150 monedas de oro imperiales. Eso, con el valor de cambio actual, equivaldría a 108 Fordes de oro. Usted mencionó en su carta que mantuviéramos el costo en 40 o 50 Fordes por armadura. Eso me parecía demasiado barato. Propongo que vendamos cada una al menos por el doble o el triple.
Lorist también rió.
—Muy bien. Cuando las familias vengan, haz la presentación. Si puedes venderlas por más de 80 Fordes cada una, te daré 10 Fordes por cada unidad vendida para que los distribuyas entre los herreros como bonificación.
El maestro Sid, sacudiendo su barba de chivo, respondió con entusiasmo:
—¡No se preocupe, mi señor! Déjemelo a mí.
Por eso, cuando el conde Kenmays, el barón Shazin y el barón Felim llegaron juntos para negociar, se encontraron cara a cara con el maestro Sid, quien se mostró completamente inflexible. En lugar de negociar con Lorist, los tres nobles quedaron atónitos al descubrir que sería el maestro Sid quien fijaría los términos.
Lorist se encogió de hombros y explicó:
—No puedo hacer nada. Aunque soy el líder de la familia, no puedo contradecir al maestro Sid. Él es nuestro único maestro armero y su posición es muy respetada. Si se marcha, ni siquiera llorar será suficiente para compensar nuestra pérdida.
Los tres nobles asintieron al unísono. Después de todo, un maestro armero era una figura invaluable en cualquier familia noble, siendo esencial para garantizar la fuerza militar. Entendían la postura de Lorist y decidieron escuchar la presentación del maestro Sid.
Sid no perdió tiempo y, con gran elocuencia, describió las virtudes de las siete armaduras que había diseñado. Incluso organizó una demostración comparativa, trayendo tres armaduras de los Leones Blancos para que pudieran evaluar la calidad y el rendimiento.
El conde Kenmays quedó impresionado por una armadura plateada de acabado brillante. Esta armadura tenía tres características principales:
Estaba recubierta de plata para prevenir la oxidación, lo que le daba un brillo deslumbrante.Ofrecía una protección impecable, combinando la robustez de una armadura de placas con la flexibilidad de una de mallas, lo que la hacía excepcionalmente resistente. Según Sid, su capacidad defensiva era un 10% superior a la de las armaduras de los Leones Blancos.Era la más cara, con un precio de 100 Fordes de oro por unidad, sin posibilidad de descuentos.
El conde Kenmays hizo una pregunta:
—¿Por qué esta armadura tiene un acabado tan brillante, mientras que las armaduras estándar de la familia Norton son de color plateado mate?
Sid, con una mirada de desdén fingido hacia Lorist, respondió:
—Porque este líder es muy tacaño. Mezcla la plata con plomo al cincuenta por ciento.
El conde Kenmays soltó una carcajada y exclamó:
—¡Me llevo esta armadura! Encárgueme dos mil unidades ahora, y puede que más adelante pida otras mil.
Tras el impulso del conde Kenmays, el barón Shazin y el barón Felim también hicieron sus pedidos. El barón Shazin optó por una armadura de hierro refinado a 80 Fordes de oro por unidad y pidió mil unidades. Por su parte, el barón Felim eligió una armadura especialmente diseñada para caballería, valorada en 85 Fordes de oro por unidad, también ordenando mil unidades. Para sorpresa de Lorist, ninguno de los tres nobles regateó los precios y realizaron los pedidos con total disposición.
Lorist, extrañado, preguntó:
—¿Qué pasa con ustedes? ¿Acaso encontraron una mina de oro?
El conde Kenmays rió a carcajadas y explicó:
—No lo sabes, Lorist, pero hace poco contactamos con el gran duque de Madras. Vendimos las armaduras que compramos anteriormente de tu familia a un precio muy elevado. Las de mejor calidad las vendimos por 80 Fordes cada una, y las de menor calidad entre 40 y 50 Fordes. Ahora que necesitamos reabastecernos, los costos reales de estas armaduras nuevas nos resultan muy bajos.
Lorist levantó el pulgar, impresionado:
—¡Astutos como zorros! Siendo así, tengo otra propuesta para ustedes. Tenemos varias armaduras de hierro en nuestros almacenes. Si se las venden al gran duque de Madras, les daré un 10% de las ganancias como comisión. Además, si convierten todas nuestras ganancias en grano y lo traen de regreso, les daré otro 10% sobre ese total. ¿Qué opinan? ¿Hacemos negocios?
El conde Kenmays dio una palmada en la mesa y dijo:
—¡Por supuesto! Pero tengo curiosidad, Lorist, ¿por qué no negocian directamente con el gran duque?
Lorist suspiró y señaló al barón Shazin:
—Él sabe por qué. Hace años, nuestro convoy derrotó a las tropas del duque Lujins en un cruce del río Madras. Desde entonces, han estado bastante resentidos y bloquearon los cruces en la parte baja del río. Si intentamos comerciar directamente, no dudo que enviarían sus tropas para acosar a nuestros convoyes comerciales.
El barón Shazin asintió, sonriendo.
El conde Kenmays continuó:
—De acuerdo, asumiremos la operación, pero la gestionaremos a través del Gremio de la Sal de Nieve. Por cierto, Lorist, no es justo que sigas siendo parte del gremio. Nos vendes la sal de nieve a un precio de 10,000 Fordes por millón de libras, y ya pagamos por ella. Se supone que eso nos desvincula de ti. ¿Por qué sigues tomando el 10% de nuestras ganancias?
Lorist se encogió de hombros y respondió con indiferencia:
—Bueno, si no les gusta, puedo aumentar el precio de la sal al doble...
—¡No, no! Mejor quédate en el gremio —dijo el conde Kenmays, resignado.
El negocio estaba cerrado, y los nobles se retiraron satisfechos con sus acuerdos, aunque no sin cierta frustración hacia la astucia de Lorist.