El 17 de marzo del año 1771 del Calendario Universal se llevó a cabo una batalla en el norte que pasaría a la historia como "La Masacre del Oso Furioso". El Rey Crisen de Iberia, liderando una coalición de 100,000 tropas de la nobleza del norte, intentó someter a la familia Norton. Sin embargo, la batalla frente al Castillo Panshi terminó en una derrota total para las fuerzas del rey, con solo un pequeño número de tropas huyendo antes del enfrentamiento. El Rey Crisen escapó del norte acompañado únicamente por un pequeño grupo de escoltas personales.
En esta batalla, el Primer Ejército Real de Iberia, compuesto por 51,000 soldados, se enfrentó a las fuerzas de la familia Norton, que sumaban 45,000. La ventaja numérica de los iberianos fue anulada por las 2,000 a 3,000 ballestas montadas en carros desplegadas por los Norton. Estas armas realizaron seis rondas de disparos devastadores, que diezmaron la moral del Primer Ejército Real, causando más de 10,000 bajas y resultando en un colapso total. La persecución liderada por los Norton consolidó una victoria abrumadora.
Opinión de los expertos
Los historiadores y estrategas militares que analizaron esta batalla la resumieron en ocho palabras: "Ataque inesperado, victoria a través de iniciativa." La victoria de los Norton se atribuyó al uso estratégico de sus armas de largo alcance, aprovechando la sorpresa inicial. Por el contrario, el Primer Ejército Real, atrapado en una postura defensiva, no pudo responder eficazmente, llevando a su aniquilación. En términos de táctica, la batalla no mostró maniobras sobresalientes por parte de ninguna de las fuerzas.
Una conversación entre amigos y aliados
El Conde Kenmays llegó acompañado de dos escoltas, montando rápidamente hacia donde estaba Lorist. Desde lejos, saludó con entusiasmo:
—¡Hermano! ¡Qué victoria tan impresionante! Por fin me he sacado esta rabia del pecho. Ese maldito segundo príncipe me tuvo retenido durante un mes entero, utilizando eso para chantajear a mi familia. ¡Estuve tan frustrado!
La familia Kenmays había desplegado 20,000 soldados que permanecieron neutrales en la periferia del campo de batalla, sin participar activamente. La prudencia de Malek, comandante de los Norton, llevó a que dos regimientos de carros vigilaran a las tropas de Kenmays, mientras los otros tres regimientos se dedicaron a perseguir a los restos del enemigo.
Lorist rió y caminó hacia Kenmays, abrazándolo al bajar del caballo:
—Lo importante es que estás bien. Verte tan animado me tranquiliza. ¿Ahora entiendes por qué siempre rechacé las invitaciones del segundo príncipe? Podía percibir sus malas intenciones. Si hubiera ido, probablemente tampoco habría podido regresar a mi territorio.
Kenmays escupió al suelo con desdén.
—¡Bah! ¿Quién podría haber imaginado que un rey usaría tácticas tan despreciables, más propias de un matón que de un noble? Ha perdido toda mi confianza para siempre.
Lorist sonrió.
—No te preocupes. No volverás a verlo en el norte. Mañana llevarás un destacamento conmigo a Guildusk City para arreglar un par de asuntos.
—¿Qué? ¿Planeas acabar con él? —preguntó Kenmays, sorprendido—. No importa cuán molesto sea, sigue siendo nuestro rey. ¿Realmente vas a matarlo? Ese crimen no tiene perdón…
Lorist negó con la cabeza.
—No soy tan imprudente. Solo quiero expulsarlo del norte. Si lo atrapamos, lo escoltaremos fuera del territorio. Y si muere en el campo de batalla, bueno, será un problema menos para nosotros. Además, vamos a Guildusk City para presenciar la firma de un acuerdo entre el barón Sahin y el barón Filim, para evitar conflictos futuros entre ellos.
Kenmays frunció el ceño.
—¿Qué conflictos podrían tener esos dos?
Lorist explicó:
—He dividido el antiguo ducado entre ellos. Cada uno tomó la mitad. Por eso huyeron del campo de batalla tan rápido, temiendo quedarse sin su parte.
Kenmays, mostrando su típico instinto comercial, no perdió tiempo en protestar:
—¡Eso es demasiado para ellos! Como tu amigo, exijo un trato justo. También deberías cuidar de mi familia.
Lorist esbozó una sonrisa sarcástica.
—Mi querido amigo, tu familia ya controla todo el este del norte. ¿A dónde más pretendes extender tu influencia?
Kenmays quedó sin palabras, dándose cuenta de que su familia ya había alcanzado el límite de su expansión. Intentar conquistar más solo significaría asumir altos costos de desarrollo en territorios estériles.
Lorist ofreció una solución:
—¿Qué te parece esto? Redistribuiremos a los pequeños señores que viven bajo tu protección. Los nobles del antiguo norte serán trasladados aquí, y yo me encargaré de reasignarles territorios. Los nuevos señores serán expulsados del norte. De este modo, todo el este será exclusivamente de la familia Kenmays. ¿Qué opinas?
Kenmays reflexionó antes de responder:
—Necesito discutir esto con mi padre. Si funciona, seguiremos tu plan.
A lo lejos, cuatro caballos se acercaban rápidamente.
Era Earl, regresando con dos escoltas.
—¡Lorist, digo, señor! ¡Debes ver los resultados de nuestras súper ballestas! —gritó, visiblemente emocionado. Aunque había confianza, Earl seguía mostrándose formal frente a otros nobles.
Earl y su grupo llegaron frente a Lorist, bajando de sus caballos y arrojando un cadáver al suelo. Este cuerpo tenía un enorme agujero en el pecho y el abdomen, evidente resultado de un disparo de las súper ballestas de acero.
Lorist frunció el ceño. "¿Quién será este viejo? Definitivamente no es el segundo príncipe. No solo por el aspecto robusto y rechoncho de este cadáver, sino porque el príncipe es al menos diez años más joven que este hombre que parece de más de sesenta años."
Antes de que Earl pudiera presumir, el Conde Kenmays, quien estaba presente, dio un grito de asombro:
—¡Esto es...! ¡Es Ruins, el Gran Espadachín! ¿Cómo pudieron matarlo?
—¿Por qué no? —replicó Earl, visiblemente molesto por la incredulidad—. ¡Ese viejo era tan torpe como un cerdo! Se enfrentó solo a nuestras súper ballestas, tratando de interceptar sus disparos. La primera flecha la desvió, pero al instante escupió sangre. Cuando llegó la segunda, lo atravesó completamente y, de paso, derribó la bandera del segundo príncipe. Eso hizo que el príncipe quedara paralizado, y sus guardias, temiendo más disparos, lo arrastraron fuera del campo. En ese momento, todo su ejército se desmoronó.
—Mira, señor, ¿no valió la pena traer estas dos súper ballestas? —dijo Earl con una sonrisa de oreja a oreja—. Este tipo era un Gran Espadachín, ¡y cayó ante nuestra súper ballesta! ¡Es increíble! Según los prisioneros, este viejo era un Gran Espadachín de renombre. ¡Ja! ¡Nuestra súper ballesta es invencible!
—¡Qué suerte de perros! —murmuró Lorist, maldiciendo mientras observaba el cadáver del Gran Espadachín tirado en el suelo. Nunca habría creído que estas ballestas podrían derrotar a alguien de ese nivel. "No es de extrañar que Earl esté tan emocionado. Esto supera cualquier expectativa."
De hecho, la muerte del Gran Espadachín Ruins fue tan desafortunada como inesperada. La primera flecha disparada por la súper ballesta ni siquiera apuntaba a él ni a nadie en particular. Pero, por razones que nadie entendía, el viejo decidió interceptarla en el aire. Aunque logró desviar la flecha, la fuerza del impacto sacudió su cuerpo en el aire, dañándole los órganos internos y provocando que escupiera sangre. Luego, accidentalmente se posicionó en el camino de la segunda flecha, que lo atravesó por completo.
"Si ese viejo simplemente se hubiera quedado quieto, ninguna de las flechas habría tocado a nadie. Pero su decisión de actuar le selló el destino." Todos en el campo quedaron aterrorizados. Alguien tan formidable como un Gran Espadachín había caído con tanta facilidad. Al ver esto, los guardias del príncipe lo arrastraron fuera del campo, desencadenando el colapso total de su ejército.
—¡Oye, tú! ¿Qué estás haciendo ahí arriba? ¡Baja inmediatamente! —gritó Earl.
Lorist giró la cabeza y vio que el Conde Kenmays había subido a una de las plataformas de las súper ballestas. Estaba acariciando la ballesta con un brillo en los ojos, más intenso que el que reservaba para sus concubinas. "¡Esto es un artefacto divino!", murmuraba para sí mismo.
—¡Bájenlo de ahí! —ordenó Earl, enfurecido.
Dos guardias ayudaron a Kenmays a bajar.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Lorist con el ceño fruncido.
—Hermano, mi querido hermano Lorist. Por favor, véndeme una de estas súper ballestas. ¡Te lo ruego! —dijo Kenmays, aferrándose a la mano de Lorist.
—Ni lo sueñes —respondió Lorist, negando con la cabeza.
—¿En serio? ¿No hay forma? —insistió Kenmays, con una mirada suplicante.
—No hay forma —contestó Lorist firmemente.
—Ay... —Kenmays suspiró, resignado a su suerte.
—¿Por qué suspiras? Estas ballestas están diseñadas para combatir bestias gigantes. Tu territorio ni siquiera está cerca de la frontera con las tierras salvajes. ¿Para qué necesitas esto? —preguntó Lorist, curioso.
—¡Para combatir Grandes Espadachines! —respondió Kenmays sin dudar.
—¿Cuántos Grandes Espadachines tiene el Reino de Iberia? —preguntó Lorist.
—Cinco. —Kenmays levantó una mano, mostrando cinco dedos—. El reino tiene un total de cinco Grandes Espadachines, y uno menos ahora gracias a ti.
Capítulo 191: El desafortunado Gran Espadachín (Parte 3)
Earl y su grupo continuaban relatando con entusiasmo los eventos en torno a la muerte de Ruins. Lorist, aún incrédulo, trataba de asimilar que una súper ballesta, diseñada para cazar bestias gigantes, había acabado con uno de los cinco Grandes Espadachines del Reino de Iberia.
Kenmays, todavía maravillado por el poder de las ballestas, dijo:
—Hermano, tal vez no lo sepas, pero estos Grandes Espadachines son una amenaza real para cualquier territorio. ¡Tener una de estas ballestas sería una garantía de seguridad para mi familia!
Lorist rió y replicó:
—Entiendo tu preocupación, pero no creo que vayas a necesitarla. Con lo que acabamos de demostrar aquí, dudo que alguien se atreva a poner un pie en tus tierras. Además, estas armas no son para vender ni compartir. Son un símbolo de nuestra fuerza y nuestra capacidad de proteger lo que nos pertenece.
Kenmays asintió, aunque con algo de resignación. Mientras tanto, Earl intervino emocionado:
—¡Señor! ¡Debemos celebrar este día! No solo derrotamos al ejército del segundo príncipe, sino que también demostramos que nuestra tecnología puede superar incluso a los combatientes más legendarios. ¡Esto es solo el comienzo!
Lorist, mirando a sus tropas y las impresionantes ballestas alineadas, no pudo evitar sonreír.
—Earl, organiza a los hombres y asegúrate de que todos los heridos sean atendidos. También quiero un informe completo de las bajas enemigas y capturas. Y para todos, repitan esto: el Oso Furioso no solo defiende su territorio, sino que también castiga a quienes lo desafían. Que esta lección sea recordada por generaciones.
Kenmays observó a Lorist con admiración.
—Hermano, no me cabe duda de que estás destinado a marcar la historia del norte. Esta batalla será recordada como una de las mayores lecciones para cualquier noble que intente someterte.
Lorist, con una sonrisa tranquila pero firme, respondió:
—La historia es escrita por los que sobreviven, Kenmays. Y nosotros no solo sobrevivimos, sino que prosperamos.
Mientras los soldados celebraban, el cadáver de Ruins permanecía como un símbolo de la victoria de la familia Norton. Una victoria que resonaría no solo en el Reino de Iberia, sino en toda la región. El Oso Furioso había despertado, y el norte nunca volvería a ser el mismo.
Lorist pateó el cadáver del anciano en el suelo y dijo:
—Bueno, parece que ahora solo quedan cuatro Grandes Espadachines. Según lo que sé, el segundo príncipe tiene a dos de ellos a su lado. Uno es su maestro de la infancia, llamado Garinan. Este anciano siempre ha estado obsesionado con convertirse en un Maestro Espadachín y rara vez aparece en público, ya que está dedicado a sus estudios. Lo vi una vez a principios de año en el norte, pero luego escoltó a la reina de regreso a la capital, Windbury. El otro era este hombre, Ruins, quien era discípulo de Garinan y se encargaba de proteger al príncipe personalmente.
El Conde Kenmays se acercó, pateó el cadáver unas cuantas veces más y dijo con desdén:
—Este viejo era odioso. El segundo príncipe lo utilizaba para intimidar a los caballeros dorados de los nobles territoriales, dejándolos completamente humillados. Además, era codicioso y lujurioso. La última vez se llevó por la fuerza a la pobre esposa del vizconde Justin de mi lado, y hasta me obligó a darle 10,000 fidos de oro. Espera, voy a buscar si todavía tiene ese dinero encima...
Kenmays rebuscó entre el cadáver, manchándose las manos de sangre, pero no encontró nada. Lorist giró la cabeza hacia Earl y vio que este sonreía con picardía. Lo entendió de inmediato: Earl ya había saqueado al anciano antes de traer el cuerpo.
Kenmays limpió la sangre de sus manos con un pañuelo que le ofreció un asistente y continuó:
—Además de estos dos, los otros tres Grandes Espadachines están bajo el mando del Gran Duque Fisabrun. Este es el principal motivo por el que el segundo príncipe le teme. El Gran Duque es también un Gran Espadachín, y uno de sus principales caballeros, el Vizconde Cristóbal, también lo es. Por último, hay una mujer llamada Cindy, aunque no sé su nombre completo. Fue la nodriza de la Princesa Sylvia y, según los rumores, también amante del Gran Duque. Después de perder un embarazo, crió a la princesa como si fuera su propia hija.
Kenmays suspiró y dijo:
—La verdad, cada vez que pienso en nuestra familia y la conexión con el puente de hierro en la frontera del Gran Duque, no puedo dormir tranquilo. Con esos tres Grandes Espadachines y el ejército fronterizo del duque, cualquier día podrían atacarnos. Si tuviera una de esas súper ballestas, al menos estaría más tranquilo...
Lorist negó con la cabeza, sonriendo:
—Eso no es posible, no puedo dejar que algo tan poderoso termine fuera de nuestro control. Pero no te preocupes. Una vez que saquemos al segundo príncipe del norte, nosotros cuatro, las grandes familias, seremos los que tomemos las decisiones aquí. Si formamos una alianza sólida, nadie podrá intimidarnos. Si el Gran Duque Fisabrun intenta algo, nosotros tres estaremos a tu lado. Y si eso no es suficiente, siempre puedes cortar el puente. No creo que los Grandes Espadachines puedan volar hasta ti.
Kenmays se rió, entendiendo que Lorist bromeaba, pero también consciente de que cortar el puente sería un gasto innecesario dada la cantidad de ingresos que generaba.
Organización tras la batalla
Lorist pasó un día más supervisando los preparativos. Ordenó a Boardfinger construir un campamento de prisioneros frente a la Fortaleza Piedra para concentrar a los capturados. Luego, los prisioneros serían enviados al pantano para trabajar. También obligó a Earl a regresar las dos súper ballestas a la fortaleza. Una vez que Kenmays envió a sus 20,000 soldados de regreso a su territorio, Lorist reunió a su guardia y, acompañado por Kenmays, partió hacia la ciudad de Gildusk.
Tras tres días de viaje, llegaron noticias inquietantes: el segundo príncipe seguía prófugo y nadie sabía dónde se encontraba. Mientras tanto, el Vizconde Philim había capturado el paso del Puente Hendrillford y la Fortaleza Fredes. También avanzaba rápidamente sobre dos ciudades y tres castillos asignados a él, asegurando que pronto serían suyos.
Tensiones en el Gran Ducado
En una noche tranquila durante el viaje, mientras bebía con Kenmays, llegó un mensajero al campamento, visiblemente angustiado. Se arrodilló ante Lorist y exclamó:
—¡Señor Norton, por favor salve a nuestros caballeros!
Lorist frunció el ceño:
—¿Qué sucede?
El mensajero respondió entre lágrimas:
—¡Sir Tabek, el Caballero Dorado, ha sido capturado por la Princesa Sylvia y encerrado en el Palacio Ducal! ¡Sir Hennard intentó rescatarlo y también fue apresado! Ahora, el Vizconde Philim ha rodeado el Palacio Ducal y exige que la princesa los libere, pero ella amenaza con ejecutarlos si hay un ataque. ¡Señor, por favor vaya a Gildusk a resolver esto!
Lorist se puso de pie de inmediato, su rostro endurecido. "Parece que este viaje no será tan simple como esperaba…"