Lorist fue despertado por el sonido monótono y chirriante de una sierra cortando madera. Al abrir los ojos, vio que el rostro de la joven a su lado todavía mostraba rastros de lágrimas, y en su sueño, de vez en cuando fruncía levemente el ceño y murmuraba palabras inconscientes.
Retirando con cuidado su brazo, que estaba bajo el cuello de la chica, Lorist le cubrió con la manta, se levantó desnudo de la cama, encontró su bata y se la puso. Se acercó a la ventana y miró hacia abajo: como había supuesto, era el hijo de la cocinera quien estaba cortando madera. Ese hombre realmente era muy trabajador, levantándose temprano para hacer trabajo de carpintería. No estaba nada mal.
La noche anterior, la emoción de haber tomado el poder en la familia y su ansiedad previa sobre la herencia del título y las tierras de la familia se habían disipado por completo en los brazos de la joven doncella Irina. Ahora Lorist se sentía revitalizado, lleno de satisfacción y confianza.
Con movimientos silenciosos, fue al cuarto de aseo, donde usó el agua fría almacenada en un cubo para lavarse la cara y el cuerpo. Se vistió y bajó las escaleras, preparándose para recoger su espada y hacer su entrenamiento matutino.
Pero al llegar a la sala de estar, Lorist quedó desconcertado: ¿dónde estaba su espada? ¿Dónde estaban sus espadas?
Lorist notó que las dos espadas ceremoniales que había dejado en el soporte de la sala la noche anterior habían desaparecido. Solo quedaba la espada de autoridad, símbolo de su posición como jefe de la familia. Esto era extraño, ¿quién habría tomado sus dos espadas?
Se dirigió a la habitación de invitados al final del pasillo y llamó a la puerta. Zedekamp abrió, bostezando. Anoche, los tres administradores principales lo habían invitado a beber y lo habían agasajado por ser el confidente del nuevo jefe de la familia, esforzándose por ganarse su favor. Zedekamp les había contado algunos de los gustos de Lorist, y todos pasaron una noche agradable, por lo que esta mañana se había levantado tarde.
Al enterarse de que las espadas de Lorist no estaban, Zedekamp se sacudió el sueño y se apresuró a ayudar en la búsqueda.
Lorist preguntó: "¿Y Pat?"
Zedekamp respondió: "Se fue temprano. Ayer anunciaste que él estaría a cargo de la formación del nuevo equipo de guardias de la familia, así que se levantó muy temprano..."
Pat no debería haber tomado mis espadas, él tiene las suyas propias, ¿para qué iba a querer las mías? pensaba Lorist, cuando de repente escuchó nuevamente el sonido de la sierra...
Claro, mejor preguntarle a ese hombre que está serrando madera. Lorist y Zedekamp salieron al patio, donde Zedekamp preguntó: "Aidewoke, ¿quién vino esta mañana a la casa?"
Aidewoke, el hombre que cortaba madera, se detuvo después de un momento y respondió: "La señorita Bairsha pasó por aquí..."
¿Bairsha? ¿Qué vino a hacer aquí? Lorist preguntó apresuradamente: "¿La viste llevarse algo?"
Aidewoke asintió: "Se llevó tus espadas, las dos. Reconozco las vainas."
¿Por qué la señorita Bairsha se llevaría mis espadas? Lorist estaba perplejo, y Aidewoke volvió a hablar: "La señorita Bairsha siempre ha querido forjar un arma adecuada, pero le faltan buenos materiales, y en la familia no hay espadas o cuchillas de calidad. Creo que se llevó tus espadas para ver al viejo herrero Alba..."
Lorist golpeó la pared con el puño, lleno de ira. ¿Qué significaba eso? La señorita Bairsha pretendía llevarse su espada ceremonial, la del nuevo jefe de la familia, para forjar su propia arma. ¿Acaso no le importaba en lo más mínimo su autoridad? Había sido indulgente con ella solo porque, en los recuerdos de Locke, ella era su hermana mayor, pero eso no significaba que él, quien había tomado el cuerpo de Locke al llegar a este mundo, también tuviera que temerle. Si no tomaba cartas en el asunto esta vez, ¿quién más lo respetaría como el nuevo jefe de la familia?
"Llévame a ver al viejo herrero Alba," dijo Lorist fríamente a Zedekamp.
Lorist sabía bien cuánto había invertido en sus dos espadas ceremoniales, tanto en materiales raros como en dinero. Por ejemplo, los dientes incisivos de la rata dorada, que se compraban por una pequeña moneda de plata cada uno; Lorist había adquirido casi mil de ellos, gastando cerca de diez monedas de oro Ford. Al fundir estos dientes en sus espadas, había logrado hacerlas increíblemente duraderas, resistentes, y lo suficientemente fuertes como para bloquear la energía del aura de combate sin tener que canalizar su propia energía. Sus compañeros sabían que, aunque sus espadas parecían comunes, el costo invertido en ellas no era menor que el de muchas armas legendarias.
Recordaba que, al principio, cuando intentaba adaptarse a la vida tras la transmigración, el sistema de niveles de aura de combate en este mundo lo confundía. Pensaba que el orden de valor debería ser oro, plata, cobre y hierro, pero aquí los niveles se dividían en bronce, hierro negro, plata y oro. ¿No debería el hierro negro ser el nivel más bajo?
No fue hasta que comenzó el curso de entrenamiento de caballeros en la Academia de Amanecer que comprendió que, aunque este mundo se parecía mucho al medioevo en la Tierra, no era exactamente igual. La principal diferencia radicaba en el aura de combate. Las lanzas de los caballeros aquí no eran de madera de manzano, como las que él había visto en películas y programas en su vida anterior, donde se rompían al menor contacto. Aquí, debido al aura de combate, las lanzas se parecían más a las armas de un videojuego; las hojas de las lanzas superaban los treinta centímetros de largo, algunas alcanzando hasta sesenta. Cuando los caballeros de rango de plata canalizaban su aura en ellas, el brillo de sus espadas se volvía tan potente como una gran hoja de cuchillo, cortando todo a su paso.
Durante ese curso de entrenamiento de caballeros, Lorist entendió que, al principio, los magos habían creado el aura de combate, pero luego surgió un problema: en los primeros dos niveles no había mucha diferencia, pero al llegar al tercer nivel, los guerreros dependían en gran medida de sus armas, y los metales ordinarios no soportaban la energía del aura de combate; se rompían con facilidad tras un uso prolongado.
Los magos descubrieron tres materiales metálicos capaces de canalizar el aura de combate. El primero era el bronce, pero resultó que las armas de bronce, al canalizar el aura, producían un resplandor inestable y efímero. Los materiales más adecuados eran la plata mágica y el oro oscuro, pero estos materiales eran tan valiosos para los magos que no podían desperdiciarlos en las armas de los guerreros.
Así, los magos continuaron sus experimentos hasta descubrir que una combinación de tungsteno y hierro refinado producía un metal capaz de canalizar el aura de combate de forma estable. Llamaron a este metal negro "hierro negro" y lo colocaron por encima del bronce, nombrando los primeros cuatro niveles de aura como bronce, hierro negro, plata mágica y oro oscuro. Con el tiempo, y tras el declive de la era de la magia, la plata mágica y el oro oscuro se convirtieron en materiales de leyenda, siendo reemplazados por la plata y el oro en los niveles de aura de combate.
Aunque la era de la magia se desvaneció en el tiempo, el conocimiento sobre el aura de combate se conservó. Los herreros aprendieron a incorporar tungsteno en sus armas para canalizar la energía del aura. Con el descubrimiento de nuevos materiales capaces de soportar el aura de combate, la fabricación de armas se volvió más compleja y diversa. Forjar un arma adecuada ya no era tan simple como agregar tungsteno.
Lorist a veces pensaba en la penosa situación de las tierras de su familia, que, a pesar de su gran extensión, carecían de recursos minerales. En más de doscientos años, solo se había descubierto una mina de cobre en las colinas de Morgan. Pero Lorist estaba de acuerdo con el gordo Shi: en una tierra tan vasta, seguro había recursos aún por descubrir. Durante siglos, la familia había estado ocupada luchando contra las tribus montañesas y sobreviviendo a las bestias mágicas, sin tiempo para explorar sus recursos, lo cual resultaba en que ni siquiera contaban con materiales suficientes para forjar una buena arma.
La señorita Bairsha tenía buen ojo y de inmediato fijó su atención en las dos espadas de Lorist. Sin embargo, el hecho de que tomara las espadas sin permiso y actuara a su antojo iba contra uno de los principios más importantes de Lorist, especialmente en el segundo día de su recién adquirida posición como jefe de la familia Norton. Esto se había convertido en un desafío directo, una muestra de que la señorita Bairsha, como caballero de la familia, no respetaba a su líder y desobedecía la jerarquía, siendo prácticamente una bofetada en la cara de Lorist.
Zedekamp llevó a Lorist a la esquina noroeste del castillo, donde se encontraba la herrería de la familia. Allí, un anciano de cabello canoso observaba las dos espadas de Lorist, sacudiendo la cabeza. Era evidente que este viejo herrero, llamado Alba, tenía una visión más aguda que la de la señorita Bairsha y comprendía que, con el rudimentario horno de la herrería, derretir esas espadas sería extremadamente difícil. Delante de él, la señorita Bairsha parecía cada vez más decepcionada a medida que el herrero seguía negando con la cabeza.
Lorist, sin decir una palabra y con el rostro sombrío, se acercó y arrebató las dos espadas de las manos del viejo herrero. Al ver que era el nuevo jefe de la familia, el herrero Alba hizo una reverencia, mientras que la señorita Bairsha lo miró con enojo y le gritó: "¿Qué haces? ¿Un caballero de hierro negro como tú usando espadas tan buenas? ¡Es un desperdicio de materiales! Entrégamelas y déjame forjar un arma adecuada para proteger la familia."
Lorist miró fríamente a esta mujer presuntuosa, sintiéndose sumamente molesto. "Por respeto a mi difunto hermano mayor, perdonaré tu falta de respeto esta vez, señorita Bairsha. Además, mientras los hombres de la familia Norton no hayan perecido, no te corresponde a ti, una mujer, proteger a la familia. No olvides eso."
"¿Qué quieres decir? ¿Cómo te atreves a hablarme así, siendo un inútil de nivel hierro negro? ¡Dame las espadas! Y además, esta mañana vine para que me entregues el nuevo grupo de guardias de la familia. ¿Cómo puede Pat, que acaba de ascender al nivel plata, estar calificado para liderar a los guardias?" la señorita Bairsha lo señaló con el dedo, exigiendo con total falta de respeto.
"¡Lárgate y deja de estorbar!" Lorist apenas contenía la furia en su corazón.
"¿Así que crees que puedes hacer lo que quieras solo porque eres el jefe de la familia? Parece que necesitarás una lección para recordar la fuerza de esta señorita," gritó Bairsha, furiosa, desenvainando su espada.
Zedekamp se apresuró a intervenir. "¡Señorita, no lo haga, el señor…"
Con un fuerte "¡paf!", la señorita Bairsha le dio una bofetada a Zedekamp: "¡Lárgate, aquí no tienes derecho a opinar!"
Golpear al perro sin mirar la cara del dueño... A pesar de saber que Zedekamp era su seguidor leal, Bairsha no mostró consideración y le soltó una bofetada sin más. Al parecer, estaba demasiado acostumbrada a hacer y deshacer en la familia Norton. Lorist estaba realmente enfurecido; si no le mostraba algo de su poder a esta mujer de pelo rojo, realmente no sabría lo que es el respeto. Una simple caballero de plata de dos estrellas se atrevía a comportarse de manera tan arrogante frente a él...
Aunque la herrería estaba en la esquina noroeste del castillo, la disputa entre Lorist y la señorita Bairsha atrajo la atención de varios sirvientes y criados, quienes se acercaron disimuladamente a observar. Lorist comprendió que, si no disciplinaba severamente a la señorita Bairsha, su prestigio como nuevo jefe de la familia se vería gravemente afectado.
Lorist desenvainó su espada lentamente y dijo: "Adelante, si logras resistir tres movimientos míos, serás la líder en el castillo."
"Tres movimientos... realmente hablas con mucha arrogancia. Mira cómo te enseño una lección," respondió la señorita Bairsha con desdén, al tiempo que la energía de su espada brillaba mientras se lanzaba directamente hacia él...
Con un sonido metálico, la espada de la señorita Bairsha se partió en dos en cuanto hizo contacto, y la espada de Lorist se colocó en su cuello.
"¡Tú... tú solo confías en que tu espada es fuerte!" La señorita Bairsha, incrédula, necesitó varios segundos para encontrar una excusa.
"Está bien, no usaré mi espada. Vamos otra vez," dijo Lorist mientras envainaba su espada, se la entregaba a Zedekamp, y tomaba una vara de madera de un metro de largo como reemplazo.
La señorita Bairsha corrió de nuevo hacia la herrería y, tras rebuscar un momento, regresó con una gran espada de dos manos. Con el aura de combate brillando en ella, se lanzó hacia Lorist con un corte directo a la cabeza...
Con un sonido de impacto, la vara de madera de Lorist tocó la gran espada de dos manos en el aire, y esta se sacudió hasta salir volando. La vara de madera de Lorist terminó apuntando al cuello de la señorita Bairsha.
"¡Ah!" gritó la señorita Bairsha, sorprendiendo a Lorist. Luego, ella corrió de vuelta a la herrería y tomó una lanza, lanzando un golpe directo hacia Lorist...
Con un movimiento rápido, Lorist esquivó el golpe de la lanza. La vara de madera golpeó la lanza, que cayó al suelo, pero Bairsha ya había tomado un hacha...
Lorist, ahora impaciente, esquivó el hachazo que venía directo a su cabeza. La vara rozó la barbilla de la señorita Bairsha y, girando, le dio un golpe en el cuello. La mujer de pelo rojo, con el hacha en alto, empezó a tambalearse sin poder controlar el mareo y terminó desplomándose al suelo.
Cuando la señorita Bairsha despertó, se encontró recostada en una esquina de la herrería. El viejo herrero Alba, mientras trabajaba, comentó: "Señorita, aunque yo también soy un 'inútil' de nivel hierro negro, puedo ver que la habilidad con la espada del jefe de la familia es cien veces superior a la tuya. No eres rival para él en absoluto. Zedekamp también mencionó que en la ciudad de Morante, el jefe de la familia colocó un ring y desafió a tres mil espadachines de plata sin ser derrotado. Por eso lo llaman 'el Hierro Negro Lorist, invencible frente a los de plata'..."
Después de darle una lección a la señorita Bairsha, Lorist se dirigió de regreso con Zedekamp. Al girar una esquina, se encontró con el administrador Kodan, quien estaba de pie junto al camino, y le hizo una reverencia con respeto: "Señor, ¿partimos ahora hacia el pueblo de Beiye?"