El último jinete giró en su montura, agitaba su lanza desesperadamente para intentar mantener a Lorist a distancia y aguantar hasta llegar al campamento en busca de ayuda. Lorist atrapó la lanza con facilidad, y en un solo tirón la arrebató. Ante la mirada aterrada y desesperada del jinete, Lorist blandió su espada, y con un grito desgarrador, el hombre perdió su brazo y pierna izquierdos antes de caer al suelo.
Lorist avanzó hacia otro jinete, quien, sin ninguna arma para defenderse, observó con resignación cómo Lorist se acercaba y lo atravesaba sin piedad.
Sacudiendo la lanza para despejarla del cadáver, observó que aún quedaban seis enemigos adelante. A lo lejos, vio que el campamento finalmente reaccionaba y enviaba una docena de jinetes a ayudar. Otro jinete del grupo de fugitivos perdió ritmo, y su caballo, exhausto, tropezó y cayó al suelo. La bestia se retorció en el suelo antes de sucumbir por completo. Sin perder tiempo, el jinete se zafó de los estribos y se alzó en pie, empuñando su lanza. Con una expresión de rabia, se lanzó hacia Lorist con la punta de la lanza dirigida a su montura.
Lorist soltó una fría sonrisa y enfrentó la lanza del jinete con la suya propia. Al chocar ambas armas, el jinete esbozó una expresión de satisfacción, pues una centella de energía brotó de su lanza: era un guerrero de rango plata. Lorist recordó haber visto solo dos jinetes con esa fuerza entre los que atacaron el convoy, y ambos ya habían sido eliminados. Pero su arrogancia de querer romper la lanza de Lorist resultó ser un error. Lorist desvió la lanza del enemigo con un movimiento firme, y, con un contraataque fulminante, su lanza atravesó el pecho del jinete, quien cayó sin vida.
Cinco enemigos más restaban. Mientras huían hacia los refuerzos que llegaban, Lorist presionó con fuerza a su montura, que lanzó un relincho y partió como una flecha. Los fugitivos sintieron alivio al ver el apoyo, pero al girarse se encontraron con Lorist a escasos pasos de ellos. Con un solo movimiento, su lanza partió el cráneo del último jinete en fila, dejando una nube de sesos y sangre a su paso. La lanza volvió a girar, y otros dos jinetes cayeron atravesados. Solo quedaron dos, que huyeron hacia el grupo de rescate, que observaba horrorizado cómo sus compañeros caían uno tras otro.
Uno de los jinetes que venía a su rescate resultó ser otro guerrero de plata. Con un grito de rabia, dirigió su lanza hacia el pecho de Lorist, pero este desvió el ataque y respondió rápidamente, atravesando su garganta y decapitando al agresor. Sin detenerse, Lorist se abalanzó sobre el grupo de jinetes que se aproximaba. Los choques de lanzas, los gritos y los cuerpos cayendo crearon una sinfonía de muerte, y en un abrir y cerrar de ojos, siete jinetes yacían muertos o agonizando en el suelo. Los seis restantes, con miedo en los ojos, titubearon antes de rodearlo de nuevo.
Sin prestarles atención, Lorist se giró hacia los dos jinetes fugitivos, quienes, al ver a sus compañeros caer, huían con pavor hacia el campamento. Los seis jinetes restantes, sintiéndose ignorados, se enfurecieron y espolearon a sus caballos para atacar. Lorist, aparentemente desprevenido, giró repentinamente y enfrentó al primero, lanzándolo contra el segundo con un hábil movimiento. Sin dudarlo, se lanzó al ataque, y dos enemigos más cayeron rápidamente. Solo quedaban tres, que al ver la lanza de Lorist acercarse, ni siquiera tuvieron tiempo de gritar antes de ser atravesados.
Cuando se giró hacia los dos jinetes que aún intentaban escapar, ya estaban cerca del campamento. La puerta del campamento estaba abierta y varios jinetes salían, aunque en menor número de lo esperado. Lorist se preguntaba por qué un campamento tan grande parecía tan desocupado; incluso en la peor de las situaciones, debería haber al menos un par de cientos de soldados defendiendo la entrada.
Al ver que los guardias intentaban cerrar la puerta, Lorist entendió que, probablemente, el campamento estaba en su mayoría vacío.
Al comprender la situación, Lorist decidió continuar la persecución sin reservas, derribando a cada jinete que alcanzaba hasta llegar a la entrada del campamento. Los guardias que vigilaban la puerta tomaron lanzas para intentar detenerlo, pero cayeron uno a uno con cada embate de la lanza de Lorist.
Entrando al campamento, Lorist encontró el lugar sorprendentemente vacío, como había supuesto: la mayoría de los soldados que salieron a enfrentarlo estaban estacionados cerca de la entrada. A lo lejos, vio a los dos jinetes fugitivos dirigiéndose hacia una gran tienda, ayudándose entre ellos mientras caminaban, claramente con la intención de informar a su comandante.
Sin siquiera un guardia en la entrada de la tienda, Lorist desmontó, tiró su lanza y, blandiendo su espada, entró en el lugar.
La tienda era grande y dentro de ella había una pequeña partición de la que provenían gritos y reprimendas furiosas. Al levantar la cortina, Lorist vio a los dos jinetes arrodillados en el suelo, implorando por sus vidas. Sin perder un segundo, Lorist los atacó rápidamente, cercenándoles brazos y piernas. Los dos hombres, convertidos en simples troncos humanos, se retorcían en el suelo, suplicando una muerte rápida.
De repente, el sonido del desenvainado de dos espadas llamó la atención de Lorist. Levantó la vista para ver a dos hombres frente a él. Junto a una cama en el fondo de la tienda se encontraba un hombre corpulento, con cabello castaño y ojos grises oscuros. Su expresión era feroz, el pecho desnudo. A su lado, frente a un taburete, estaba un hombre de mediana edad vestido con una cota de malla. Ambos lo miraban con sorpresa, apuntando sus espadas hacia él.
"¿Quién eres y cómo entraste aquí?" preguntó el hombre con la cota de malla, visiblemente consternado, mirando tanto a Lorist como a los dos jinetes heridos en el suelo, quienes se desangraban entre espasmos.
"¡Cómo te atreves a dañar a mis hombres delante de mí! ¡Tienes agallas!" exclamó el hombre corpulento, quien recuperó la compostura rápidamente. Con un grito de furia, blandió su gran espada y lanzó dos ataques directos hacia Lorist.
Con un movimiento de su espada, Lorist bloqueó ambos ataques. "¿Nivel dorado?"
"¿Te asustaste, chico? Ya es tarde para arrepentimientos. Te haré lo mismo que tú les hiciste a ellos, y aprenderás que entrar a mi tienda es tu sentencia de muerte", amenazó el hombre, mostrando una sonrisa torcida.
"¡Bah!" replicó Lorist, despreocupado. "¿Nivel dorado? No es la primera vez que veo uno. Entonces, si estos tipos son tus hombres, eso te convierte en el líder de esta manada de bestias. Ya que has sido incapaz de controlarlos y se atrevieron a dañar a los míos, espero que estés preparado para pagar por sus crímenes".
"¿Qué? ¡Primero matas a mis hombres y ahora quieres una compensación! ¡Al diablo contigo! Hoy te arrancaré la piel, mocoso insolente", rugió el hombre, lanzando una patada a un brasero que había a su lado y dirigiendo su espada hacia Lorist, aprovechando la confusión para atacarlo.
Lorist se dio cuenta de que el hombre no era tan brusco como parecía; mientras fingía enfurecerse, había ido avanzando estratégicamente hasta el brasero. Y el hombre con la cota de malla había estado rodeándolo, esperando una oportunidad para atacarlo por la espalda.
El brasero, con carbones encendidos, voló hacia Lorist. Al mismo tiempo, el hombre con la cota de malla desató un ataque por detrás, su espada rodeada de una afilada aura de energía. Lorist no tenía manera de esquivar ni hacia adelante ni hacia atrás. Los dos hombres intercambiaron miradas de triunfo: ambos habían vencido a varios enemigos de alto nivel con su estrategia combinada.
De repente, para sorpresa de ambos, Lorist se dejó caer al suelo, casi como si se fundiera en el mismo, y se deslizó unos metros, saliendo del rango de ataque. Esto colocó al hombre con la cota de malla directamente frente al brasero, mientras el corpulento guerrero dorado intentaba detener su ataque de inmediato, quedando sin aliento debido al esfuerzo de contener su energía.
El hombre de la cota de malla logró desviar el brasero con su espada, pero los carbones ardientes cayeron sobre su cabeza y hombros. "¡Aaaaah!" gritaba de dolor, mientras intentaba quitarse los carbones ardientes de encima.
En ese momento, la espada de Lorist brilló dentro de la tienda. Con movimientos rápidos y precisos, se colocó detrás del hombre corpulento como una sombra y lo atacó. En cuestión de segundos, el guerrero dorado había perdido ambos brazos y una pierna, cayendo al suelo en un grito de agonía y rodando hacia su compañero.
"¡Hermano Diecisiete! ¡Hermano Diecisiete!" gritó el hombre de la cota de malla. Pero, después de unos segundos de gritos, el hombre corpulento cayó inconsciente debido a la pérdida de sangre. Temblando, el hombre de la cota de malla agarró su espada de nuevo y, tras un breve destello de energía, se giró… ¡y salió corriendo de la tienda!
"¿Crees que puedes escapar?" Lorist se lanzó en persecución, acercándose rápidamente al hombre de mediana edad que había alcanzado la puerta de la tienda principal. Cuando vio que Lorist estaba cerca, el hombre soltó un grito y lanzó múltiples estocadas, creando una maraña de sombras con su espada.
Lorist soltó un leve resoplido. Había visto esa técnica de sobra en los torneos de la academia, donde solía alargar las peleas. Pero esta vez, no necesitaba contenerse. Con su espada dirigida al centro, avanzó directamente, entrando entre las sombras como si fuera un pez ágil.
Un gemido escapó del hombre cuando la espada de Lorist le atravesó el pecho, saliendo por su espalda. Con una mirada de asombro, el hombre cayó al suelo, desmoronándose. Lorist sólo había lanzado un golpe; en lugar de bloquear o esquivar, se había abierto paso entre las sombras de las estocadas y su ataque fue mortal. La sombra más cercana a su hombro apenas lo había rozado.
Al retirar la espada, Lorist escuchó una respiración tenue. Regresó al interior de la tienda y, al acercarse a la cama, vio una cortina de tela colgando detrás de ella. Con cuidado, levantó la cortina y encontró a dos jóvenes aterrorizadas, desnudas y temblorosas, con rastros de lágrimas en sus rostros y los cuerpos llenos de moretones de los abusos sufridos.
Suspirando, Lorist volvió a colocar la cortina y buscó en la tienda alguna prenda para cubrirlas. No encontró ninguna ropa para mujeres, pero en un cofre junto a la cama halló dos capas de cuero masculino. Aparentemente estaban limpias, así que las dejó detrás de la cortina y salió de la tienda.
Al salir, notó que afuera se libraba una pelea. Yuri, Reidy y Patt habían llegado con los exploradores de caballería ligera y, al ver a Lorist entrar al campamento, se unieron a la pelea sin dudarlo. Rápidamente tomaron control del campamento, enfrentándose a unos sesenta o setenta enemigos, muchos de ellos apenas armados o incluso descalzos y medio desnudos. Al igual que Lorist, los exploradores de caballería ligera preferían usar lanzas y ballestas para ataques lejanos. Para cuando Lorist salió de la tienda, la batalla estaba casi concluida.
Al verlo, Yuri desmontó y se acercó. "Parece que el grueso del ejército se ha marchado; estos deben de ser los guardias restantes."
"Ordena que dejen algunos vivos para interrogarlos después," respondió Lorist.
Yuri llamó a un explorador cercano y le transmitió la orden de Lorist de dejar algunos sobrevivientes. El explorador asintió, saludó con el puño sobre el pecho y se alejó para cumplir la orden.
Reidy y Patt se acercaron al galope, y Reidy gritó antes de llegar: "¡Señor, en el centro del campamento hay más de cuatrocientas personas detenidas, y también encontramos un gran almacén de provisiones!"
"Parece que este no es un campamento temporal; debe ser una base establecida. Yuri, manda a algunos hombres junto con Patt para que regresen y le informen al caballero Shred. Que traiga el convoy hasta aquí para que podamos acampar esta noche. Y tú, Patt, ten cuidado en el camino."
"Sí, señor." Patt y tres exploradores abandonaron el campamento.
"Reidy, saca a las personas detenidas y mantenlas en un área segura. Luego ve a buscar provisiones y prepara algo de comida para ellos. Lo demás lo arreglaremos cuando el caballero Shred llegue. Yuri, lleva a los exploradores a revisar el campamento nuevamente y asegúrate de que no queden enemigos ocultos. Revisen especialmente los almacenes para evitar que alguien intente incendiarlos."
"Sí, señor." Reidy y Yuri salieron a cumplir sus órdenes.
Lorist caminó alrededor de la tienda principal mientras esperaba la llegada del convoy. Frente a él, un grupo de exploradores revisaba las tiendas una por una. Cuando estaba a punto de llamarlos para que retiraran los cuerpos de la tienda principal, una espada brilló repentinamente desde una de las tiendas inspeccionadas. Dos exploradores salieron volando hacia afuera, uno sangrando por la boca y la nariz y el otro sin cabeza, mientras un hombre rasgaba la tela de la tienda para salir, montaba un caballo cercano y salía al galope, dirigiéndose hacia la salida del campamento.
Lorist, notando que otro enemigo de nivel plata había estado escondido allí, saltó sobre un caballo y salió tras él, azuzando a su montura con la fusta.