A suave brisa que acariciava meu corpo nu me causava arrepios; podia sentir cada pelo se eriçar. Os raios do sol, por outro lado, tinham o efeito oposto, aquecendo-me e confortando cada parte que tocavam.
Com um bocejo, abri os olhos e lutei para me levantar; meus músculos doíam, e foi então que notei algo estranho. Assim como fizera na caverna, decidi usar o Sexto Sentido para examinar meu corpo, e o que vi me deixou sem palavras. No passado, eu não era particularmente atraente, mas agora era diferente.
O corpo que o misterioso cavaleiro me dera era simplesmente deslumbrante. Meu rosto lembrava vagamente o dele, mas eu não tinha barba, e meu cabelo era branco. Minhas sobrancelhas e olhos tinham fios de um negro intenso, quase como uma maquiagem natural, e meus olhos eram de um azul profundo, como as profundezas do oceano sob a luz da lua cheia.
Alguns poderiam dizer que eu parecia um tanto feminino agora, mas o contraste com o corpo extremamente definido e musculoso era marcante. Cada parte era excessivamente sensual e atraente, até mesmo nas zonas erógenas. Suponho que o mundo me forçou a ser carismático devido à minha natureza.
Ainda assim, eu pretendia trazer o cavaleiro de volta à vida. Só então me ocorreu que nem sequer perguntara seu nome. Mas isso não importava agora, pois eu tinha que cumprir minha parte do acordo.
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Vou optar pelo Veneno por enquanto. Poderia ter sido mais útil na luta anterior, e agora que sou humano, tenho mais mobilidade para usá-lo.
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Para ser sincero, eu esperava que se tornasse uma habilidade épica diferente das que já tenho, mas vai servir por enquanto.
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Ei! Você não é quem está me dando a nova habilidade, e o que é esse prazo?
<<"Esta missão parece ter um limite de tempo, senhor. Aparentemente, se você não matar o príncipe em 7 dias, o contrato se tornará inválido.">>
O quê? Eu não concordei com isso, Artemis! Posso perder todas as minhas habilidades, sabia?
<<"Mantenha a calma, senhor. A Voz de Deus reconhece que você já tem o necessário para matar o príncipe em questão. Honestamente, como último recurso, invadir o castelo com rituais não seria difícil. Além disso, você ainda seria o Anticristo mesmo se perdesse as habilidades.">>
Não é bem assim; minha vida se tornaria significativamente mais difícil.
Mas enfim, não há muito o que fazer agora, certo? Vamos lá, Sexto Sentido, para onde devo ir?
Minha pergunta foi um tanto tola, já que o Sexto Sentido indicou que eu deveria ir na direção oposta à que o cavaleiro seguira, mas havia um pequeno problema: eu estava completamente nu.
Olhando para onde o cavaleiro morrera, não havia mais corpo ou armadura; a cota de malha desaparecera, mas ainda restava um gambeson que mais parecia um casaco. Eu estava acostumado a usar um quando era policial, mas era muito mais tecnológico que aquele.
Depois de me vestir, parecia que eu estava usando um vestido. Os modernos eram muito mais bonitos que aquilo. Com meu cabelo comprido, aparência feminina e vestindo aquilo, eu temia que algum lunático agarrasse minha bunda.
Lembrei-me então que parecíamos estar na Idade Média, a julgar pelas roupas e tecnologia do cavaleiro. Isso era um pouco assustador. Imagino como seria levar o antigo dono deste corpo a uma festa rave no meu mundo; acredito que ele ficaria apavorado. No entanto, mais assustadores que o choque cultural eram os costumes e a diferença no avanço da sociedade aqui. A fome era extremamente comum, pelo que me lembro dos livros de história.
Melhor tirar isso da cabeça e seguir em direção ao reino, mesmo que meus pés estivessem descalços e sem calos no momento, quase pés de princesa.
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A jornada foi bastante longa. Felizmente, devido ao banquete que tive com os ratos antes e a quantidade de água que bebi na caverna, não precisei de suprimentos no momento. Contudo, seria apenas uma questão de tempo até eu ficar realmente faminto. Felizmente, já podia ver o reino ao longe.
Pensando bem, eu nem sequer havia verificado a tal Forma de Serpente. Veneno deveria ser apenas um veneno mais forte agora que é épico, mas a Forma de Serpente era uma habilidade lendária, então deveria fazer mais do que apenas me reverter à minha forma passada.
Olhando para minha mão, tentei transformar cada um dos meus dedos em uma serpente. Então, numa resposta quase instantânea, cada um se transformou e se alongou; eu podia controlar cada um, e seus olhos me permitiam ver também.
Assustado, tentei desfazer a transformação enquanto ainda caminhava, o que aconteceu sem muita dificuldade. Então me lembrei de alguns animes que assisti em minha vida anterior e pensei que talvez pudesse lançar serpentes.
Então, socando o ar, tentei transformar meu braço em uma serpente e separá-lo do meu corpo, o que se seguiu sem resultados. Quer dizer, o braço se transformou em uma serpente e parecia que continuaria a se esticar por quilômetros se eu deixasse, mas preferi fazê-lo retornar, já que não se separava.
Olhando pelo lado positivo, pelo menos isso significava que eu tinha ainda mais mobilidade do que pensava.
. . .
Aproximando-me do reino, vi que era inteiramente cercado por muralhas reais e que não era pequeno de forma alguma; pelo contrário, devia ter cerca de 30 quilômetros de diâmetro, olhando do horizonte. Embora eu fosse ruim em matemática, ainda seria um reino enorme; só chegar ao castelo em seu centro me custaria muito esforço, considerando que eu não tivesse rituais.
Sua entrada era fácil de localizar, portões de estatura enorme feitos para a passagem de carruagens e mercadorias, imagino. Deveria ser uma de muitas entradas, já que ocasionalmente eu encontrava cavaleiros patrulhando, mesmo tendo ativado a Furtividade para não ser notado.
Afinal, minha aparência era distante o suficiente do sujeito que sem dúvida estava sendo procurado, mas um observador experiente poderia analisar que o corpo que habito é o mesmo que matou o velho rei.
Finalmente, cheguei ao portão; estranhamente, não havia filas para entrar na cidade, e ninguém mais, além das torres de vigia que eu não podia ver porque eram muito altas, nem mesmo com o Sexto Sentido. Havia cerca de 20 guardas no chão, armados com alabardas e levemente equipados; um com armadura completa se aproximou de mim antes que eu chegasse muito perto.
"Alto lá! Que negócios tem no reino?"
Língua de Prata era uma habilidade meio passiva, então eu não tinha muito o que fazer quanto a usá-la, mas esperava que ele não percebesse que eu o estava manipulando indiretamente.
"Bom dia, meu caro amigo. Faz semanas que não sei o que é deitar em uma cama, e adoraria poder tomar um bom banho em uma estalagem também. O seu reino não recebe mercadores?"
Ele pareceu simpatizar com minha situação e automaticamente se acalmou, apenas um pouco sobressaltado ao ouvir minha voz e perceber que eu era um homem.
"Ah, sabe como é... o rei foi assassinado por um grupo de malditos, e ainda não encontramos o líder deles. A cidade está fechada desde então. Devido a vários usuários de bruxaria, não precisamos de contato com o mundo exterior para manter a cidade funcionando indefinidamente, então, por enquanto, ninguém sai, e só entram convidados. Não posso fazer muito por você, amigo."
Era realmente fácil imaginar um reino funcionando através de magia e recursos ilimitados. No entanto, um centro comercial desse tamanho fechar suas portas potencialmente quebraria a economia de qualquer vila próxima ou associação que dependesse do funcionamento da cidade. James deve estar bem irritado para tomar tal medida.
"Poxa, cara, estou realmente cansado, mesmo que não pareça, já que a única coisa suja e maltratada no meu corpo são minhas roupas. Não há nada que eu possa fazer?"
O soldado tirou um pouco o capacete e o segurou com o cotovelo, coçando um pouco a cabeça, ponderando se poderia me ajudar.
"Você é um mago? Um sacerdote ou algo assim? Pergunto porque, apesar das suas roupas, você está em perfeitas condições. Se puder manipular energias e me provar isso, as ordens são para que eu lhe dê uma pulseira para anulá-las, e então você deve se apresentar a alguma autoridade mágica dentro da cidade para ver como pode ser útil."
A única coisa que eu sabia fazer até agora era invocar pragas, e da última vez que fiz isso, não foi bonito. Mas como eu tinha uma habilidade lendária, tinha que tentar. Talvez se eu invocasse algo inofensivo apenas para demonstrar a eles.
Estendi minha mão aos céus atrás de mim e ordenei que me dessem algo que pudesse voar, e então a melhor coisa possível aconteceu. Pombos são considerados pragas, e vários pombos brancos emergiram do meu corpo, aumentando em número a cada segundo que passava, começando a se transformar em uma verdadeira tempestade de pássaros com o tempo. Decidi parar a manifestação antes que perdesse o controle.
Pelo menos eles não eram tão assustadores quanto as moscas de antes.
"Isso serve?"
Perguntei casualmente.
"Por Merlin! Todos desapareceram! Já vi muitos usuários de magia agirem, mas nenhum fez algo assim! Suponho que isso justifique sua entrada; aqui, pegue isto."
Ele me entregou uma pulseira de aço com três pedras, uma safira, uma pérola e um rubi. Cada uma parecia conter um tipo diferente de energia, e Artemis me avisou que elas estavam tentando restringir meus milagres, rituais e magia. No entanto, eram encantamentos de nível épico, longe de poderem fazer algo contra mim.
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Bem, eu imaginava que rituais não seriam capazes de dissipar milagres, mas aparentemente eu estava errado. A resposta, no entanto, é óbvia.
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"Amigo, lamento informar que essas pulseiras não funcionam."
Pensei em avisá-lo para ganhar sua confiança.
"Haha! Boa piada! Vá em frente, rapaz!"
Ele disse, dando um tapa nas minhas costas e abrindo o portão para eu passar.
A primeira reação ao entrar na cidade foi certamente de surpresa. Logo após o portão principal, você chegaria à rua principal da cidade, de onde podia ver o castelo e estava rodeado por mercadores em suas tendas.
O fluxo de pessoas era insano, parecendo tão grande quanto o das cidades do meu mundo, um lugar densamente povoado. Agora eu podia ver por que o guarda não queria me direcionar pessoalmente a uma autoridade mágica; ele parecia não querer a dor de cabeça de passar por aqui.
Havia um lugar onde a multidão era maior que nos outros, uma verdadeira massa de pessoas estava lá, de pé como se estivessem torcendo pelo jogo de futebol mais importante de suas vidas.
Aproximando-me de uma comerciante de meia-idade coberta de anéis, colares, turbantes e itens de luxo, que vendia joias em sua tenda, perguntei o seguinte: "Por acaso você sabe que diabos está acontecendo no meio da rua da cidade?"
Ela olhou para mim com certo desdém e prontamente respondeu:
"Você é de fora? Todo dia um monte de idiotas desempregados tenta puxar a espada da pedra. Mas agora que o rei está morto e o conselho não decidiu se o Príncipe James merece o trono, todo mundo está tentando puxar a maldita espada como loucos. Por que você não tenta também?"
Espada na pedra? Como o mito de Excalibur? Eu precisava perguntar mais para tentar entender.
"E o que acontece com quem a puxa? Vira rei?"
Falei sarcasticamente, quase zombando da situação, o que a fez rir.
"Você tem boa intuição, é exatamente isso que acontece."
<<"Por que não tenta, senhor?">>
Artemis sugeriu enquanto eu agradecia a informação e me afastava. Mas me parecia infantil; eu nem estava aqui por isso, e teria que esperar na fila de qualquer jeito. Mas não podia negar que ser espectador era divertido.
Do topo de um pedregulho verdadeiramente enorme no meio da rua, várias pessoas se esforçavam e faziam todo o possível para tentar erguer a maldita espada.
Alguns vinham todos pomposos, de todas as idades, velhos ou jovens, não importava. O resultado era sempre o mesmo; tentavam de tudo, puxavam o cabo e acabavam se cortando como idiotas no final.
Havia alguns sujeitos apostando; eram bons falantes e sabiam como vender seus heróis. Alguns apostavam não exatamente se conseguiriam erguer a espada, já que isso seria uma vitória fácil, mas se o próximo conseguiria ao menos movê-la.
Bem, se funcionasse como no conto, precisaria ser o legítimo herdeiro de todo o reino, algo profetizado por Merlin anteriormente. O que me fez considerar a possibilidade de Merlin realmente existir neste mundo, já que o guarda estava invocando seu nome. Mais uma cria demoníaca, hein? Eu não parecia ser o único com a capacidade de usar energias tão bem.
Chegar ao castelo agora que o rei acabara de ser morto parecia impossível, então eu esperaria para tentar matar esse tal de James durante a calada da noite, quando todos estivessem dormindo e apenas alguns guardas permanecessem.
Foi neste momento que comecei a me perguntar: o que mantinha Excalibur presa na pedra? Era um milagre? Um ritual? Um feitiço? Isso meio que despertou minha curiosidade para tentar descobrir se eu poderia dissipar o encantamento que a prendia e ser o novo Arthur.
Então decidi entrar na fila, o que deixou alguns dos transeuntes um tanto revoltados.
"O que você acha que vai conseguir aí, princesa? Você deveria estar no bordel de Lilith, isso sim!"
Para essa pergunta, eu simplesmente respondi com toda a grosseria e raiva possível.
"Eu sou um homem, seu pedaço misógino de merda!"
Eu não era um grande feminista no meu mundo, mas acho que nunca ouvi algo assim fora de um filme naquela época. Realmente, tempos diferentes...
Minha voz grave deixou mais pessoas um tanto surpresas, para dizer o mínimo. E isso serviu para fazer alguns dos brutamontes na fila rirem, já que eles mesmos não acreditavam que com seus corpos monumentais pudessem puxar a espada, imagine eu com minha estrutura mais esguia.
Um por um falharam na missão, até que chegou minha vez. Na maioria da multidão, vi muitas garotas torcendo por mim, dizendo coisas como:
"Vai lá! Mostre a esses idiotas do que somos feitas."
Naquele momento, eu simplesmente baixei a cabeça e desisti de argumentar; eu precisava trocar de roupa urgentemente ou deixar minha barba crescer, se é que eu teria uma barba.
Finalmente, agarrei o cabo da espada com apenas uma mão, e Artemis prontamente respondeu.
<<"É um milagre de nível lendário, senhor.">>
Bem, se eu liberasse a restrição lendária sobre ela, ela se dissiparia, certo? Vamos tentar usar a Restrição de Milagre que acabei de receber.
Uma onda de choque atingiu todos nas proximidades, nada muito forte, apenas o suficiente para sentir que algo especial havia acontecido. E então, como se pesasse tão leve quanto uma pena, puxei a espada para fora da pedra.
. . . . . .
Acho que eu me ferrei.
Um silêncio abissal tomou conta de todo o distrito da cidade, enquanto a espada que eu erguia acima da minha cabeça começou a brilhar, e todos nas ruas puderam ver alguém com Excalibur em mãos.
Então, um senhor idoso apontou para mim, boquiaberto, e gritou gaguejando severamente:
"E-e-ele co-co-conseguiu! AQUELE QUE IRÁ SALVAR NOSSO PAÍS CHEGOU!"
Todos nas ruas começaram a comemorar como se fosse um gol do time de futebol deles. Aparentemente, eu era o herói da profecia.
Mas tão rápido quanto durou meu choque, uma bola de pano roxo se manifestou ao meu lado, e dessa bola surgiu um velho, ele parecia ter 400 anos de tão enrugado que era, barba branca longa quase chegando aos pés, ele me agarrou pelos ombros e me teletransportou para longe dali. Para uma câmara real enquanto eu empunhava a espada.
Antes de partir, pude ouvir pessoas apontando e gritando:
"Merlin! Merlin já está aqui!"
Ele segurava meus ombros e me sacudia vigorosamente para um homem de sua idade; ele era mais forte do que parecia, então essa era a força daquele que moveu Stonehenge. Ele estava maravilhado e disse:
"Seu nome, rapaz! Diga-me seu nome! Diga-me seu nome imediatamente!"
Sem muita reação por estar na presença de um herói lendário, eu disse igualmente maravilhado:
"É Asclépio, senhor! Me chamam de Ascle."
E sem parar de me sacudir, ele começou a gritar:
"O que você fez! O que você fez!"
Então ele me soltou e foi até uma estante cheia de livros e começou a abri-los e folheá-los telepaticamente. Dando uma olhada melhor no quarto, era claramente a torre de um mago, com uma bola de cristal e tudo. Ele murmurava para si mesmo enquanto eu observava a espada brilhando.
"Deveria ser impossível, deveria ser impossível! O que ele fez, por que não é Arthur?"
Ele então apontou para mim dizendo:
"Como você fez isso?"
"Como eu fiz o quê exatamente, senhor?"
"Como você puxou a maldita espada da pedra? Só deveria ser possível para um homem muito específico; tínhamos milagres impedindo que a espada fosse removida. Você percebe o que fez? Não era a hora ainda!"
Ele estava ansioso, até ofegante. Eu temia que ele tivesse um ataque cardíaco bem na minha frente, então decidi responder:
"Eu dissipei o milagre, Sr. Merlin."
Ele me encarou boquiaberto por cerca de 5 segundos e então me perguntou ligeiramente rápido:
"Você fez o quê?"
"Eu dissipei o milagre, senhor."
Repeti, tentando manter minha compostura sob seu intenso escrutínio.
"Você fez o quê?"
Ele perguntou novamente, seus olhos se arregalando de descrença.
"Eu dissipei o milagre que estava segurando a espada no lugar."
Esclareci, esperando que ele entendesse.
A expressão de Merlin mudou de descrença para uma mistura de choque e preocupação.
"Você quer me dizer que desfez o encantamento? Isso não é algo que deveria ser possível, especialmente não para alguém como você."
Eu podia sentir o peso de sua suspeita pressionando sobre mim.
"Eu... eu recebi uma pulseira que tinha o poder de dissipar energias. Aprendi o ritual que poderia dissipar milagres e o apliquei à espada."
Os olhos de Merlin perfuraram os meus, procurando por qualquer indício de engano.
"Você percebe o nível de magia envolvido no encantamento daquela espada, não é?"
Assenti, sentindo uma crescente sensação de desconforto.
"Era um milagre de nível lendário. Eu liberei um ritual correspondente para contrapô-lo."
Percebi que poderia ter falado demais, e a reação de Merlin confirmou meus temores. Seus olhos começaram a brilhar em azul. Meu Sensor de Perigo gritava para que eu fugisse, mas com a habilidade de Merlin de se teletransportar, a fuga parecia inútil.
"Quem é você?"
Merlin exigiu, sua voz tingida de suspeita.
"Um arquidemônio? O próprio Satanás? Uma divindade malévola? O que você quer dizer com 'usar um ritual lendário'?"
Seu olhar se intensificou, e eu pude sentir que ele estava à beira de descobrir algo que eu desesperadamente queria manter escondido.
"Por favor, Merlin, eu lhe asseguro que não tenho más intenções."
Implorei, meu coração batendo forte no peito.
"Juro que não sou um demônio, apesar de ser uma criatura do caos. Estou vivo há apenas alguns dias."
A aura de suspeita de Merlin diminuiu ligeiramente, mas ele ainda me olhava com os olhos semicerrados.
"Está me dizendo que se eu o analisasse, não encontraria nada de errado?"
Eu deveria avisá-lo sobre a alma do demônio que eu tinha comigo, no entanto, também há uma alma humana. O problema é que ele veria tudo de uma vez, e é difícil explicar a alma do homem em minha posse, especialmente se ele reconhecesse quem é.
<<"Senhor, preciso partir, já que ele nos analisará para evitar causar-lhe problemas. No entanto, recomendo usar a alma do cavaleiro em Excalibur por enquanto, é melhor que nada.">>
Hã, partir? Artemis! Artemis, volte aqui! Por que diabos você precisaria partir? Bem, farei o que Artemis diz enquanto explico a ele.
"Bem... você encontrará a alma de vários demônios chamados Legião. Tomei sua alma em uma luta e não sei o que fazer com as almas deles. Além disso, não há nada de especial."
Enquanto eu transferia a alma para a espada, no entanto, com Merlin extremamente desconfiado de mim, a espada começou a falar:
"Ah... que dor de cabeça, nem sabia que espíritos podiam ter dor de cabeça. Então você realmente salvou minha vida, hein, mas estou meio que não entendendo de quem é o corpo que você me deu."
E foi nesse momento que percebi que tinha me ferrado, Merlin estava incrédulo e usando sua coisa de análise, ele confirmou que Legião realmente habitava meu corpo, e olhando para a espada ele disse:
"Lancelot?"