"É tão... bonito." Na luxuosa mansão do Lorde da Cidade de Mayne, Lord Ensel alisava com as mãos as superfícies polidas de dez cadeiras idênticas, seu olhar brilhando de cobiça.
"Você disse que isso veio da cidade de Serris, fabricado pelo jovem da família Wayne?" Ele perguntou com avidez, os dedos acariciando a madeira brilhante.
"Sim, meu senhor! Paguei 20 moedas de prata por cada uma delas. Foi definitivamente feito em Serris, confirmei isso várias vezes." O comerciante ao seu lado respondeu respeitosamente.
Os produtos de Serris, especialmente os móveis e tecidos de alta qualidade, estavam se tornando conhecidos, o que apenas inflamava a ganância de Ensel. Ele não via a hora de pôr as mãos nesse conhecimento e tornar-se ainda mais rico.
"E esses tecidos... tão macios e refinados..." Depois de admirar as cadeiras, Ensel passou os dedos pelo tecido que parecia seda nas mãos, quase como se acariciasse o corpo de sua amante.
Perdido na sensação agradável, Ensel ficou por um momento absorto em sua própria cobiça, até que finalmente se forçou a sair do transe.
"Muito bom... muito bom!" Ele acenou com a cabeça, adotando uma postura pretensiosa, e se virou para seus generais. "Se atacarmos Serris, qual seria a nossa chance de sucesso?"
O general ao seu lado, conhecendo bem os sinais de que seu senhor planejava uma guerra, pensou um pouco antes de responder. "Provavelmente 70% de chance, meu senhor."
Embora Serris possuísse soldados de elite e armas superiores, eles tinham que proteger diversas frentes. Essa era a fraqueza que o general pretendia explorar.
"Nós só precisamos defender duas direções, enquanto eles têm quatro frentes para cobrir. Mesmo que tenham mais soldados, terão que dispersá-los." O general continuou, explicando como um ataque surpresa na fronteira poderia desestabilizar Serris, especialmente se outras forças se aproveitassem da situação.
Ensel sorriu ao ouvir isso. O plano fazia sentido, e ele já imaginava os benefícios de capturar os recursos de Serris. Ele sabia que o Império Arante não se importaria desde que ele mantivesse o tributo. Com mais 300 moedas de ouro, talvez pudesse até comprar um aumento em sua posição.
"Preparem os soldados! E armem os camponeses!" Ensel gritou, determinado. "Eu mesmo liderarei o ataque a Serris!"
"Que artesãos habilidosos... Eles devem pertencer a mim, a Mayne!" Exclamou seu conselheiro, com um sorriso malicioso.
"Envie uma mensagem para Lorde Greer, de Ferry City. Diga que quero 500 de seus homens. Se tomarmos Serris, ele ficará com metade dos espólios!" Ensel estava decidido a reforçar sua força antes do ataque.
...
Enquanto isso, em Serris, Chris estava sentado em uma plataforma alta, observando seus canhões de primeira geração à distância. A satisfação era visível em seu rosto. Após várias melhorias e ajustes, ele havia produzido vinte unidades de artilharia avançada com uma tecnologia que superava em muito qualquer coisa daquele mundo.
Seus ferreiros, utilizando a nova fórmula de fundição que Chris desenvolvera, forjavam poderosas peças de artilharia. Com um calibre de 90 mm e alcance de sete quilômetros, os novos obuseiros eram muito mais letais e eficientes do que qualquer arma já vista. Chris, claro, sabia que ainda estava longe de criar a tecnologia de ponta que tinha em mente, mas isso era um começo impressionante.
"Alcance 40! Carregamento completo!" O oficial comandante à distância gritava as ordens, enquanto os soldados treinavam incansavelmente para manusear os novos canhões.
"Meu senhor, tenho boas notícias. As carruagens especiais para os canhões foram concluídas. Agora, podemos mover a artilharia com a mesma velocidade da cavalaria." Wagron chegou à plataforma, trazendo uma atualização positiva.
Chris sorriu, aliviado. Ele havia investido muito em mobilidade, ciente de que uma força móvel rápida seria crucial para defender Serris em múltiplas frentes. Com isso, ele agora tinha uma unidade móvel poderosa capaz de responder rapidamente a qualquer ameaça.
"Agora, não importa onde surja um problema, podemos mobilizar 500 cavalaria e 500 infantaria imediatamente." Chris sentiu-se mais confiante. Sua cidade estava se preparando para as batalhas inevitáveis, e ele estava determinado a proteger sua riqueza a qualquer custo.
"Mas houve algumas movimentações preocupantes em Tubão, no norte. Parece que os bárbaros estão começando a prestar mais atenção em nós," Wagron disse, o tom mais sombrio.
A riqueza e o rápido crescimento de Serris estavam começando a chamar a atenção das forças circundantes. A paz, que até então reinava, parecia cada vez mais uma calmaria antes da tempestade.
"Envie mais 100 soldados para o norte. Precisamos aumentar a presença na fronteira. Não podemos dar a impressão de fraqueza." Chris ordenou, sua expressão séria.
"Sim, senhor!" Wagron respondeu prontamente, sentindo a mesma pressão crescente. Com o envio das tropas para o norte, Serris estava ficando com menos forças para mobilizar em outras direções.
"Além disso, o senhor Desaier manteve sua palavra. Ele pagou nossos impostos ao Império Arante, e recebemos elogios pela nossa 'dedicação'." Wagron disse, com uma pontada de desgosto.
Chris riu. "O cobrador de impostos estava muito satisfeito?"
"Mais do que satisfeito. Ele saiu com uma carroça cheia dos nossos tecidos mais caros." Wagron murmurou, visivelmente contrariado.
"Não se preocupe, Wagron. Esse dinheiro não foi desperdiçado. Enquanto o Império Arante estiver do nosso lado, é um preço pequeno a pagar pela nossa segurança." Chris acalmou o general. Ele sabia que, nesse momento, não era ouro que lhe faltava, mas tempo para fortalecer suas defesas e continuar o desenvolvimento.
"Ah, quase esqueci, meu senhor. O ferreiro terminou de montar as peças que você pediu. A máquina a vapor está pronta para ser testada!" Wagron disse, animado.
Chris levantou-se, visivelmente satisfeito. "Ótimo! Vamos continuar com o treinamento da artilharia, mas preciso ver essa máquina imediatamente!"