"Ah!" Com um grande bocejo, o guarda da cidade de Serris, estacionado na fronteira, olhou sonolento na direção do sol nascente.
O sol era ofuscante, fazendo-o automaticamente semicerrar os olhos e desviar o olhar. Mas algo parecia errado. Ele piscou e olhou de novo para o horizonte a leste.
"Ei! Ei! Acorde!" Ele começou a chutar seu companheiro adormecido ao seu lado. "São soldados de Mayne! Muitos soldados de Mayne!"
"Por que está me chutando? Soldados de Mayne? Como eles estariam aqui a essa hora?" O outro soldado, ainda sonolento, esfregou os olhos e começou a se levantar, sua armadura emitindo um barulho metálico ao colidir com o chão.
"Olha de novo, são os soldados de Mayne!" O guarda que deu o alarme agora estava em pé, com uma expressão de pânico.
"Droga! Toque o alarme! Mayne está nos atacando!" Ao perceber o que estava acontecendo, o segundo soldado gritou, já em estado de alerta.
"Acendam o farol! Rápido! Mayne está invadindo!" O guarda subiu até a borda da torre de vigia, gritando para os companheiros abaixo. "Depressa, acendam o fogo!"
"Chuva de flechas!" Antes que os soldados pudessem reagir, uma barragem de flechas voou do exército de Mayne, cruzando o céu e cravando-se na alta torre de observação.
"Ah!" Um dos soldados foi atingido por várias flechas e tombou, caindo para fora da plataforma alta. A situação era desesperadora.
"Escudos! Levantem os escudos!" O oficial responsável pela torre sacou sua espada longa e ergueu seu escudo, lembrando seus homens de fazerem o mesmo. O inimigo estava muito perto.
A cavalaria de Mayne se aproximava como uma avalanche, em número muito superior ao esperado. O oficial de Serris, que servia na fronteira há três anos, nunca havia visto algo assim.
Eles estavam perdidos, e ele sabia disso. Aquela era sua última batalha.
Ao lado, o farol foi finalmente aceso, e a fumaça preta subiu ao céu, uma mensagem de socorro para o castelo de Serris. Mas não havia tempo a perder: outra chuva de flechas caiu sobre a torre.
"Não podemos deixar que eles apaguem o farol! Viva ao Lorde Wayne! Viva a Serris!" O oficial gritou, brandindo sua espada enquanto os soldados restantes erguiam seus escudos para bloquear a entrada da torre.
"Boom!" O portão da torre foi finalmente derrubado por um tronco de madeira enorme, e os soldados de Mayne invadiram. Mas foram recebidos por escudos firmes e espadas afiadas, lutando até o último homem.
No entanto, os guardas de Serris caíram um a um, e logo os invasores de Mayne dominaram a torre. O farol, no entanto, permanecia aceso, sua fumaça subindo alto no céu.
Quando Ensel, o lorde de Mayne, finalmente subiu na plataforma da torre, o cheiro de sangue ainda estava fresco no ar. Os corpos dos defensores de Serris estavam jogados por toda parte.
"Apaguem o fogo! Rápido!" Ensel ordenou, com uma expressão de nojo ao chutar o cadáver de um soldado de Serris para o lado. Ao longe, ele podia ver as colunas de fumaça que anunciavam a iminente resposta de Serris.
"Avancem! Não podemos dar tempo para que Wayne reaja!" Ele gritou, com uma expressão de determinação.
...
No castelo de Serris, Chris abriu as portas da sala de guerra com força, fazendo-as baterem contra as paredes.
Ele estava trajado em sua armadura negra, o som das placas metálicas ecoando pelo salão à medida que ele avançava, seus passos firmes ressoando.
"Mayne ousou invadir! Eles se atreveram a atacar sem declarar guerra?" Sua voz reverberava pela câmara, carregada de fúria.
"Ensel mostrou sua verdadeira face, meu senhor. Suas tropas já cruzaram a fronteira e estão na floresta oriental. Eles avançam rápido." Deans disse, claramente preocupado.
"Wagron já preparou as tropas. Temos 500 cavalaria e 500 soldados prontos para partir a qualquer momento." O ajudante de Wagron relatou, segurando o capacete de Chris.
"Excelente. Vamos enfrentá-los na floresta oriental. Lá, teremos a vantagem de nosso poder de fogo!" Chris olhou o mapa detalhadamente e fez sua primeira ordem decisiva.
Apesar de estarem em desvantagem numérica, Chris estava confiante de que suas armas avançadas fariam a diferença no campo de batalha. No entanto, ele sabia que não podia perder tempo.
"Ordene a Wagron que leve 300 cavalaria, 300 soldados e 10 canhões, contornando o exército principal de Mayne. Ataquem diretamente o castelo de Mayne!" A estratégia de Chris era ousada, dividindo suas forças para atacar em duas frentes.
"Meu senhor, dividir nossas tropas em uma situação como essa... não é muito arriscado?" O ajudante de Wagron questionou, claramente preocupado.
"Arriscado? Dez canhões contra dois mil soldados? Isso é uma piada?" Chris sorriu com confiança, seu olhar cheio de determinação. "Eles irão se render antes que eu possa desferir o golpe final!"
A estratégia estava traçada. Chris lideraria pessoalmente as tropas remanescentes em uma batalha decisiva contra Ensel, enquanto Wagron atacaria diretamente o coração do inimigo.
"Deans, você fica em Serris. Strider, leve mil moedas de ouro para o Império Arante. Vamos garantir o pagamento de nossos impostos e, após vencermos, também o de Mayne!" Chris ordenou.
"Viva ao Lorde Wayne!" Gritaram seus comandantes, prontos para a batalha que definiria o futuro de Serris.
..
No campo de batalha, Chris e seus homens montaram acampamento na entrada da floresta. Ao longe, o exército de Ensel já estava à vista, avançando em grande número. As tropas de Serris eram uma fração do tamanho das forças de Mayne.
Chris olhou para seus comandantes, seus olhos fixos no horizonte. "Preparem-se. Vamos mostrar a eles o verdadeiro poder de nossa artilharia."
No horizonte, os tambores de guerra começaram a soar, enquanto o exército de Mayne avançava. A batalha estava prestes a começar.