—Somos en su mayoría víctimas de la guerra. Pero algunos de nosotros nacimos con discapacidades o enfrentamos violencia doméstica. Su gracia nos ha salvado y protegido. Y aquí, nos ha proporcionado una nueva vida. En el palacio, la mayoría de los sirvientes son como nosotros. Pero le aseguramos que su gracia encontrará mejores criadas para usted. —Evan sintió la desesperación en la voz de la chica al mismo tiempo que se dio cuenta de cómo las criadas estaban protegiendo al duque, al menos su imagen.
Pero Damien no necesita protección. No de ella… él también fue su salvador. Había... ella cerró los ojos ante su locura.
—Nunca supe que su gracia es un salvador hasta que me salvó. —había una sonrisa de impotencia en su rostro—, al menos eso me hace una de ustedes. —los ojos de la criada se agrandaron.
Les dijeron que la dama iba a ser la duquesa. La señora de la casa. Tenían tanto miedo de causar una mala impresión en ella. Después de todo, en las casas nobles, la señora maneja todos los asuntos internos de la finca pero ella parecía tan vulnerable, tanto... como ellas.
—Su gracia protege a todos nosotros, mi señora. Pero en este palacio, nos protegemos mutuamente. Nunca estarás sola aquí. —la mayor sonrió de manera tranquilizadora.
¿Quién creería que una mujer orgullosa como Evan se sentiría tranquilizada por las palabras de la criada algún día?
—¿Dónde está Evangelina, Elena? —Harold habló en un susurro bajo pero sus ojos entrecerrados y su rostro sombrío le dijeron a Elena que estaba furioso.
—¿No te dije que no cometieras ningún error? Esa criada ya había quejado de que la estábamos atormentando y anoche, se demostró que fue obligada a tomar tu lugar. ¿Te das cuenta de lo grave que es el asunto? —Elena se estremeció ante las duras palabras. Por supuesto, sabía que no podían hacerle daño a Evangelina. Solo estaba asustando a la mujer por su audacia.
—Si estás planeando probar mi paciencia, lo has logrado, Elena. ¿Dónde diablos está mi esposa? —¿su esposa? La última palabra deshizo a Elena y apretó los dientes.
—Ella no es tu esposa. ¡No lo es! Soy yo quien duerme contigo todas las noches. Soy yo quien satisface tus necesidades, me aseguro de que comas a tiempo y vivas una vida mejor. Harold, ¿cómo puedes culparme de todo cuando todo lo que hice fue por ti solamente? —Dos gruesas lágrimas cayeron de los ojos, haciendo suspirar a Harold.
¿Alguien podría recordarle por qué estaba perdiendo el tiempo con esta mujer cuando todo lo que podía hacer era llorar?
Tomó una respiración profunda para detenerse de estrangular a esta chica. —Ya es mañana y Evangelina ha desaparecido. Si la criada trae a otro oficial investigador entonces podrías ir a prisión, Elena. ¿Ahora me dirás dónde está?
—Te juro Harold. La he visto caer de la ventana. Esa mujer orgullosa había decidido acabar con su vida pero cuando fui a verificar en el jardín, ella no estaba allí. Debe haber huido. Debe haber sido su plan desde el principio —. Por el amor de Cristo. Harold miró al cielo buscando paciencia.
—¿Quieres decir que saltó desde el segundo piso y no hay ni una sola gota de sangre en el suelo? Y después de caer, ¿se levantó y huyó de allí para atraparte en tu propio plan? —si Else no sabía lo estúpidas que sonaban sus palabras, incluso para ella misma, lo habría advertido por la mirada en su rostro.
Parecía que estaba tratando con un imbécil.
—Harold, yo...
—Eso es suficiente. —Ella se estremeció y cerró los ojos cuando él suspiró y salió de la habitación. —Asegúrate de que la dama no salga del palacio. Rechaza a todos los que vengan a verla. Incluso su madre no tiene permitido verla. —Los ojos de Elena se agrandaron con el extraño comando a las criadas pero cuando llegó a la puerta, se dio cuenta de que estaba cerrada.
—¡Harold! ¿Qué quieres decir? No puedes encerrarme en mi propia casa. Harold... —Pero sus gritos no fueron escuchados.
Harold estaba tenso, ansioso. Sus ojos estaban tan oscuros que ninguna criada o caballero se atrevió a cuestionarlo cuando les pidió que encerraran a la segunda señora de la casa. Pero estaban desconcertados por sus acciones.
Estaban seguros de que al señor le disgustaba su esposa. Era la segunda señora la que adoraba. Esa era la única razón por la que comenzaron a ignorar a la primera señora, la madama de la casa y favorecían a Elena. ¿Podría ser que la dama hubiese caído en desgracia?
Todos también estaban inseguros de su futuro ya que ya habían enfadado a la primera señora. Pero anoche... ¿Qué exactamente pasó anoche? Sus caballeros lo siguieron en silencio. Se sorprendieron de verlo volver al jardín. Había visitado esta área particular del jardín tres veces desde la mañana.
Harold no prestó atención a ellos. Miró la ventana otra vez. Si Evan hubiera caído, esta habría sido el área manchada por su sangre. El mero pensamiento de ella muriendo puso a Harold en llamas. Quería quemar todo el palacio con Elena dentro si algo le había pasado a Evangelina. Exhaló un profundo suspiro y cerró los ojos, ahora no era el momento de pensar en esa mujerzuela sino de encontrar a Evangelina.
Agachado en el suelo, revisó la tierra otra vez. Había huellas desvanecidas pero no pertenecían a una mujer. Sus ojos se oscurecieron.
—¿Quién estaba de guardia anoche? —Los caballeros se miraron entre sí, inseguros de cómo responder a eso.
—¡Gabe! —Su voz se elevó cuando el hombre dio un paso adelante.
—Nadie, mi señor. Como las criadas, los caballeros también tuvieron un día libre. Excepto por los guardias en la puerta principal, no había personal disponible anoche.