—Aceptaste tales órdenes de Elena —nunca en su vida se había sentido más absurdo. Solo quería asustar a Evangelina. Decirle que estaba atrapada y que solo él podía ayudarla. Estaba a solo una pulgada de romperla. Pero... sacudió la cabeza.
—Ella no es ni la viuda Monique ni era mi esposa. ¿Qué les hizo pensar que pueden irse porque ella se lo dijo? —se burló cuando los caballeros se miraron entre sí.
—La dama dijo que es tu deseo.
—.... —la expresión sombría en sus rostros le indicó que decían la verdad.
—La dama dijo que estás conmovido por nuestra sinceridad y quieres darnos un día libre. Has llamado a otros caballeros para que guarden durante el día y nosotros podemos tomarnos el descanso. De todos modos, no hay nadie en el palacio excepto la pareja. Nosotros... nos disculpamos por haber sido engañados, mi señor —el hombre habló solemnemente cuando Harold rió. Se rió fuerte, confundiéndolos a todos.
—Esa pequeña... Tuvo agallas —todavía se estaba riendo cuando de repente su rostro se volvió frío. Era tan frío que los caballeros sintieron escalofríos en toda su piel.
—Había alguien en el palacio y secuestró a mi esposa. Ve e investiga las tierras alrededor del palacio. Hay muchos trabajadores viviendo en los bosques de allí. O aldeanos... Alguien debe haber visto un carruaje nuevo o a un hombre arrastrando a una mujer o cualquier cosa. Quiero saber dónde está antes del anochecer o no querrías saber lo que haré con ustedes —los caballeros inclinaron sus cabezas y partieron de inmediato.
Harold miró hacia arriba cuando sintió la mirada de alguien y notó a la viuda Monique mirándolo. Sabía que ella no podía escucharlos, pero tenía una corazonada de lo que estaba sucediendo.
Sus ojos entrecerrados y mirada oscura se lo dijeron, pero él la ignoró. Bajo su mirada oscura, tomó el carruaje. Su ayudante le pasó un mapa de las tierras.
—Si el hombre quisiera dinero, ya habría contactado a Callum. El hombre quiere algo más —Callum asintió solemnemente. No estaba seguro de por qué su maestro estaba de repente tan ansioso. No podía ser tan simple como el miedo a los oficiales investigadores. Su maestro estaba enamorado de la segunda hija. Se había casado con la primera solo por dinero y posición. Entonces, ¿qué lo hacía sentir tan ansioso?
—Maestro, ¿no sería mejor que la dama muriera? —preguntó, confundido, cuando sus ojos se agrandaron. —¿Te preocupa que ella haya sido salvada por un aliado y que vengan contra ti? —asintió ante la realización y revisó el mapa nuevamente, perdiéndose la reacción en el rostro de Harold.
Incluso su personal piensa que él detesta a Evangelina. Solo él sabía, nunca había conocido a alguien tan fascinante. Todo siempre se había roto en sus manos. Ya fueran mariposas que había atrapado en su infancia o la mascota que había criado. Todos se habían sometido a sus buenas intenciones, sus sonrisas hasta que se aburría de ellos y los mataba. Pero la mujer… ni una sola vez lo había mirado con una mirada dependiente.
Ella siempre había sido tan fuerte, tan temible, tan erguida como si nunca necesitara a nadie en el mundo. No lo necesitaba a él. Así que, ¡se aseguraría de que ella lo necesitara y hasta entonces, nadie podría llevarse a esa mujer de él!
—El pasillo y las escaleras estaban manchados de sangre cuando llegamos. La dama debe estar herida. Incluso si él la hubiera escondido en el carruaje, debieron haberse detenido en la ciudad más cercana para tratamiento. Si no... Podemos revisar allí —Harold asintió y ambos señalaron todos los lugares cercanos donde podría encontrarse un médico.
Callum revisó cada lugar personalmente con dos caballeros siguiéndolo. Harold se encontraba en el centro del mercado donde hombres y mujeres caminaban, reían o trabajaban en sus tiendas. Observó a tres mendigos sentados cerca de una fuente. Había una gorra rota frente a ellos. Solo contenía algunas monedas de níquel o cobre.
Con la llegada del invierno, los ciudadanos estaban ocupados con sus propias luchas y nadie tenía tiempo para atender a los pobres. Harold se acercó y puso una moneda de oro en cada una de sus gorras.
Los mendigos se sorprendieron, especialmente el joven. Una chica se adelantó y recogió la moneda de oro. Nunca había visto algo tan brillante entregado a ella. Parecía asombrada cuando Harold rió.
—Oh querida, ¿te gusta esa moneda? —preguntó, divertido. Su sonrisa hizo que la chica se ruborizara, pero asintió. Sus mejillas se pusieron carmesí cuando él sonrió nuevamente.
—¿Entonces quieres más de ellas? —ofreció, sus palabras captaron la atención de cada mendigo allí sentado. Una moneda de oro. Era igual a treinta monedas de plata o ciento cincuenta de cobre. Una ya era suficiente, pero si conseguían dos, no necesitaban preocuparse por comida para el invierno. Sus ojos brillaron mientras cada uno de ellos miraba a Harold como si estuvieran viendo a un dios. ¡Su dios!
El pensamiento hizo que sus ojos centellearan.
—Estoy buscando a mi esposa. Ella estaba en nuestro jardín anoche cuando regresamos de la fiesta pero alguien se la llevó. Si alguno de ustedes ha visto a una mujer joven llevada por un hombre. Les daré una recompensa. Ella debe haberse resistido, así que ambos deben estar heridos. Si se pudiera proporcionar alguna pista —Los mendigos se miraron entre sí como contemplando, pero la chica no necesitaba pensarlo.
Sus ojos brillaron de alegría mientras asentía.
—Anoche, cuando todos dormían, todavía buscaba comida en los contenedores de basura cuando escuché el traqueteo de un carruaje. Un hombre cubierto con una capa sostenía a una mujer en brazos y fue a la casa del señor Sullimore. Salieron al amanecer y se fueron en el carruaje —anunció con la esperanza de una recompensa cuando Harold aspiró una profunda bocanada de aire.
—¿De qué color era el vestido que llevaba la mujer?
—Era un vestido lavanda, señor.