Atravesamos el bosque, llegando más profundo de lo que habíamos estado antes.
Jahi y yo ya nos habíamos calentado matando docenas de goblins, usando nuestras espadas y magia para que nuestros músculos y reflejos estuvieran preparados para los monstruos más adentro en el bosque.
Según lo que dijo la Marquesa, los monstruos que veríamos serían Hobgoblins, Kobolds y varios animales que habían evolucionado debido al mana.
Su ejemplo fueron los conejos, que ahora tenían músculos más fuertes en sus piernas que podrían romper huesos si acertaban un golpe limpio.
En cuanto a los Hobgoblins y Kobolds, eran tal como sonaban.
Los Hobgoblins eran goblins más altos y fuertes, ahora de unos cinco pies de altura. También eran más inteligentes, ya que ahora fabricaban armas con las piedras y pedernal que encontraban alrededor del bosque, haciendo hachas rústicas, lanzas, cuchillos y palos con los recursos disponibles. Incluso había informes de Hobgoblins talentosos que fabricaban arcos y flechas, aunque eran extremadamente raros.
En cuanto a los Kobolds, eran criaturas parecidas a perros que se mantenían en dos patas, usando su velocidad y fuerza para cazar a los diversos animales y aventureros que se aventuraban en su territorio. A diferencia de los Hobgoblins, los Kobolds tendían a usar su fuerza bruta para matar, raramente usando armas aparte de sus dientes y garras.
Ambos eran peligrosos por derecho propio, sin embargo, la Marquesa admitió que creía que los Hobgoblins eran más amenazadores debido a su armamento, así como a la mayor tasa de usuarios de magia entre ellos.
Tanto Jahi como yo tomamos esta caza en serio, ya que la Marquesa nos dijo que en comparación con los goblins de los bordes del bosque, estos monstruos eran auténticos, y un movimiento en falso fácilmente podría significar nuestra muerte.
Avanzamos sigilosamente por el bosque, y hice un esfuerzo por aprender a aligerar mis pasos y evitar todo tipo de escombros en el suelo del bosque, como ramitas y hojas.
Después de un tiempo haciéndolo, incluso logré acostumbrarme a caminar ligeramente sobre el suelo, y pude concentrar la mayor parte de mi atención en mis alrededores.
Tardamos alrededor de media hora, pero finalmente llegamos a un área donde los árboles habían sido marcados, muy parecido a las marcas alrededor de los campamentos de goblins.
—Está bien, al igual que el primer campamento de goblins que viste, te conseguiré dos Hobs, y los enfrentarás uno a la vez.
Asentimos a la Marquesa, antes de seguirla.
No pasó ni un minuto cuando vimos algunos campos de ramas dispuestos alrededor de una pequeña fogata.
Una docena de goblins más grandes y oscuros se agachaban alrededor del fuego, parloteando en voz baja mientras tallaban algunas piedras.
Al igual que la última vez, la Marquesa lanzó unas cuantas bolas de fuego pequeñas hacia el campamento, matando instantáneamente a todos excepto cuatro de los Hobgoblins.
Los Hobs restantes saltaron a sus pies, sacando una variedad de armas mientras miraban con recelo alrededor del bosque.
Sin embargo, rápidamente fueron envueltos en una cuerda de mana, cayendo al suelo mientras nos acercábamos a ellos.
Soltaron fuertes chirridos y chillidos cuando nos vieron, sus pequeños ojos rojos ardiendo de ira.
—¿Quién va primero?
Sin dejar que Jahi hablara, yo di un paso adelante, mi daga desenfundada mientras miraba a los Hobs.
Riendo, la Marquesa dejó libre a uno, que instantáneamente corrió a recuperar su arma.
Observé cómo recogía una larga daga de pedernal, la hoja astillada y dentada.
Me miró, adoptando una postura baja mientras avanzaba lentamente hacia mí, sus ojos fijos en los míos.
Esperé unos momentos, dejando que se acercara antes de irrumpir hacia adelante, mi daga dirigida a su garganta.
Sin embargo, logró tambalearse hacia un lado, chirriando sorprendido.
Antes de que pudiera reaccionar, le golpeé en el pecho, gruñendo al sentir mi puño conectar con el músculo duro.
Él también gruñó, antes de lanzar su cuchillo hacia mí.
Balanceándome, lancé mi daga hacia su garganta, solo para que inclinara su cuerpo hacia un lado, mi hoja perforando su hombro en lugar de eso.
Sin embargo, mientras gruñía de dolor, giré la hoja mientras la sacaba, observando con alegría como un gran trozo de carne volaba por el aire.
Retrocediendo, sonreí cuando vi al Hob sujetándose el hombro, gruñéndome con ira antes de lanzarse directamente hacia mí.
Enfrentando su carga, me agaché bajo su torpe swing y me moví detrás de él.
Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, temblé al sentir la sensación de mi daga deslizándose a través de la carne.
Gorgoteó con su propia sangre, antes de caer al suelo.
Escuché la familiar notificación del sistema, y al mirarla sonreí de nuevo.
[¡Hobgoblin matado! 422 xp]
Valían tanta experiencia...
—De nuevo.
Apoyándome en un árbol, observé cómo la espada de Jahi cortaba limpiamente la cabeza del Hob que cargaba, la sangre salpicando por todas partes antes de que el cuerpo se encogiera.
Mirando a la Marquesa, que observaba con orgullo, pregunté:
—¿Por qué se encogen? Olvidé preguntar la última vez.
Girándose, ella se encogió de hombros al decir:
—Simplemente lo hacen. Si recuerdo correctamente, es porque son criaturas de mana, y cuando son asesinadas, este abandona su cuerpo. Cuando alguien con un núcleo muere, también se encoge así.
—¿No hay nada que podamos tomar de los cuerpos tampoco?
La Marquesa se rió, diciendo:
—¿De estas cosas débiles? No. Cuando lleguemos más adentro en el bosque, sí, los monstruos tienen algunas partes importantes que pueden ser utilizadas, como ojos o escamas. Sin embargo, se necesita habilidad para cosechar partes de monstruos, ya que la razón por la que esas cosas son valiosas es el mana persistente dentro de ellas. Si cometes un pequeño error, ese mana puede escapar fácilmente, haciendo inútil el ingrediente o material.
Asentí ante eso, preguntándome qué tan difícil podría ser. ¿Sería solo molesto difícil, o realmente algo que requiere habilidad y experiencia para hacer?
Jahi sacudió la sangre de su espada, envainándola antes de caminar hacia nosotros. Rápidamente usé mi magia de agua para limpiarla, antes de volver a mirar a la Marquesa.
Ella nos hizo un gesto hacia lo profundo del bosque, y la seguimos.
No tardamos mucho, ya que eventualmente encontramos un grupo errante de tres Kobolds.
Parecían Terriers estirados y parados sobre dos patas.
Con un gruñido se volvieron hacia nosotros, la saliva volando mientras nos cargaban.
Jahi corrió a su encuentro, su espada en mano mientras enfrentaba a dos de ellos de frente.
Viendo eso, saqué mi daga y me preparé para recibir al último, que gruñía mientras se lanzaba hacia mí.
Azotando su gran pata hacia mi rostro, rodé hacia un lado antes de tener que pivotar para evitar el siguiente zarpazo.
Continuó gruñendo hacia mí, enviando otro zarpazo hacia mi pecho.
Esta vez encontré su brazo con mi daga, gruñendo sorprendido cuando mi hoja se alojó en su hueso.
Soltando un aullido, apartó su brazo de mí, mi mano resbalando del mango de la daga.
Rápidamente trazando un runa en el aire, creé unas cuantas esferas de agua y las envié volando hacia el kobold, observando cómo se enterraban en la carne del monstruo.
Soltó otro aullido, tambaleándose hacia atrás mientras las esferas seguían cavando en su carne.
Dejando que el hechizo continuara, me lancé hacia adelante y arranqué la daga de su brazo, antes de apuñalar rápidamente la hoja en la sien del Kobold, observando cómo caía inerte después de retirar la hoja.
[¡Kobold matado! 418 xp]
Girándome, vi que Jahi había destripado a uno, que gemía en el suelo mientras intentaba meter sus entrañas de vuelta en su estómago, mientras que al otro le faltaba un brazo.
Bajando su espada, observé cómo la hoja se hundía desde el cuello del kobold hasta su estómago, antes de que Jahi girara la hoja y la sacara, el kobold cayendo al suelo, muerto.
Tomando aire profundamente, Jahi clavó su espada en el corazón del kobold herido antes de sacarla de nuevo, sacudiendo su hoja limpia otra vez.
Nos miramos sonriendo, antes de volver a la Marquesa, que estaba aplaudiendo con aprobación.
—¡Bien hecho, ustedes dos! Aunque Kat, tienes que asegurarte de que esa hoja se quede en tus manos, ¿mm? Sin embargo, admito que eres bastante versátil, ya que ese hechizo te permitió acercarte bastante rápido... —dijo la Marquesa.
Asentí, entendiendo su punto.
Perder un arma en medio de una pelea fácilmente podría llevar a tu muerte. Sin embargo, ese era exactamente el motivo por el que practicaba mi magia, para que siempre pudiera tener un 'arma' conmigo.
Rápidamente limpié mi hoja, envainándola antes de sacarla rápidamente mientras escuchábamos algo saltar en el claro.
Observamos con interés mientras un pequeño limo azul se posaba sobre uno de los cadáveres, disolviéndolo lentamente.
—¿Continuamos? —preguntó Jahi con una risa.
Asintiendo, la Marquesa nos guió más adentro, donde Jahi y yo luchamos juntas para matar a un campamento de Hobgoblins.
Actualmente estábamos apoyadas en un árbol, jadeando mientras curaba un pequeño rasguño en el antebrazo de Jahi, donde un Hob había logrado un golpe afortunado.
Ella se estremeció ligeramente mientras su carne se reconstituía, antes de sonreírme en agradecimiento.
Antes de que pudiéramos hablar, palidecimos cuando escuchábamos un rugido fuerte cerca, los árboles temblando a medida que se hacía más fuerte.
Y más cerca.