Les deux garçons suivaient derrière Maître Lin comme des condamnés à mort attendant leur jugement final. Ils suivaient en silence, craignant de faire le moindre bruit au cas où cela pousserait Maître Lin à bout, intensifiant éventuellement la sentence. Maître Lin ne dit rien tout le long du chemin et ne parla que lorsqu'il s'assit sur sa chaise, regardant les deux garçons d'en bas.
Ce n'est qu'alors qu'il vit clairement le visage de Qie Ranzhe et plus il le regardait, plus il se sentait suffoqué. Cet enfant lui semblait familier mais Maître Lin ne pouvait pas déterminer à qui il ressemblait. Être observé ainsi par Maître Lin rendait Qie Ranzhe mal à l'aise, avec le sentiment d'avoir été complètement percé à jour. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait garder sa présence aussi discrète que possible afin de ne pas causer d'ennuis à Lin Jingxie.
Soudain, Maître Lin ressentit une douleur poignante et torturante dans sa poitrine lorsqu'il réalisa à qui ce garçon ressemblait. Le garçon était la réplique exacte de l'empereur lui-même, ce qui lui rappela la conversation qu'il avait eue avec le Prince Anzhie une semaine plus tôt. Le prince cherchait une concubine pour l'empereur qui avait soudainement disparu du palais près de deux décennies auparavant. On pouvait supposer en toute sécurité que ce garçon était l'enfant de cette concubine.
Maître Lin n'était pas stupide et comprit le plan du Prince An. Pourquoi un prince, bientôt désigné prince héritier, quitterait-il le confort du palais à la recherche d'une concubine dont il ne rappelait même pas le nom ? Le Prince Anzhie cherchait certainement à éliminer l'ennemi avant que la compétition ne fasse ses débuts. "Quel est ton nom ?" demanda Maître Lin en essayant de paraître le plus naturel possible.
"Je m'appelle Qie Ranzhe et je m'excuse pour l'intrusion, c'était entièrement de ma faute et Lin Jingxie n'y est pour rien, je l'ai forcé," dit Qie Ranzhe en s'inclinant devant Maître Lin, surprenant Wen Qinxi. Il ne s'attendait pas à ce que Qie Ranzhe prenne soudainement tout le blâme en se sacrifiant, ou peut-être était-ce un stratagème pour obtenir quelque chose de lui. 'Qu'est-ce qu'il veut à la fin ? Plus de repas ou plus de pyjamas parties, c'est lequel ?' pensa Wen Qinxi en lui lançant un regard oblique.
"Mm, je comprends, mais où est ta famille, je suis certain de ne pas avoir entendu ton nom de famille par ici," demanda Maître Lin. Il ne connaissait réellement aucun membre de la famille Qie résidant en ville ou dans les environs. Bien sûr, il reconnaissait le nom de famille Qie de la famille royale mais personne ne ferait le rapprochement car on n'associerait pas un voyou à l'empereur.
"Je n'ai pas de famille Maître Lin, j'ai été sauvé par une gentille vieille femme quand j'étais nouveau-né avec seulement un nom en ma possession," répondit Qie Ranzhe, espérant mettre fin à cette discussion le plus tôt possible tant cela le faisait souffrir de penser que personne au monde ne le voulait. Il avait été jeté aux ordures comme un déchet sans même une sucette pour le consoler. Qie Ranzhe était tellement immergé dans sa douleur qu'il serrait inconsciemment le poing avec ses ongles s'enfonçant profondément dans sa paume au point de saigner.
"Lève-toi," dit Maître Lin en pensant, 'Bon sang ! C'est moi qui devrais être à genoux devant toi, et non l'inverse !' Il pouvait déjà voir l'empereur le réprimander pour avoir laissé son fils s'incliner devant lui. Masquant sa panique, Maître Lin demanda plus loin, "Combien de fois ?"
"Hein ?" demanda Wen Qinxi, ne comprenant pas la question.
"Vous avez évidemment fait cela de nombreuses fois alors combien de fois avez-vous fait ça dans mon dos ?" demanda Maître Lin calmement mais il ne s'attendait pas à ce que Lin Jingxie garde la bouche fermée, refusant de révéler les détails. 'Quel enfant obstiné,' pensa-t-il et s'apprêta à l'effrayer en frappant du poing sur la table quand Lin Mingxu arriva, maintenant correctement habillé.
"Père j-," dit Lin Mingxu essayant de sauver son frère du châtiment du fumier. La dernière fois qu'il avait eu cette punition, l'odeur avait pris plusieurs bains à partir mais Lin Mingxu s'interrompit brusquement lorsque Lin Jingxie lui lança un regard qui voulait dire 'ferme-la'.
"Était-ce deux fois ? Trois fois ? Parle ou je te donne comme travailleur pour toute la ville le printemps prochain !" menaça-t-il Lin Jingxie en frappant la table d'un grand coup en faisant sursauter les trois. Maître Lin était aussi terrifiant que les soldats au combat. 'Merde tu n'as pas à t'énerver autant. Je vais te le dire,' pensa un Wen Qinxi qui se ratatinait, nerveusement levant un doigt.
"Unnnneee.....Deuuuuux, non une fois c'était définitivement une seule foi-," dit Wen Qinxi en traînant ses mots tout en jaugeant la réaction de Maître Lin, mais il fut surpris lorsque l'homme lui lança un rouleau qu'il évita en tombant droit dans les bras de Qie Ranzhe comme une fille qui fuit son père furieux cherchant protection auprès de son petit ami.
"Pourquoi te caches-tu derrière lui ? Je suis en colère parce que tu ne me dis pas la vérité, crache le morceau !" dit Maître Lin perdant complètement patience. Il haïssait plus le mensonge que le crime, d'où sa colère envers Lin Jingxie.
Wen Qinxi retourna à sa place initiale et se racla bruyamment la gorge feignant le courage. "C'est euh, ah je pense," dit-il avant de compter à voix basse, "un, deux, trois...huit.....douze. À plus ou moins quinze fois," avec la dernière partie dite avec hésitation car même lui n'était pas sûr combien de fois Qie Ranzhe s'était introduit dans sa chambre.
"C'est pour ça que tu veux construire un abri ? Tu t'habilles en femme me faisant honte dans toute la ville pour l'aider ?" demanda Maître Lin en pointant Qie Ranzhe qui ne savait rien de tout cela. Il regarda dans la direction de Lin Jingxie mais l'homme ne lui accorda pas un seul regard alors qu'il s'expliquait à son père.
Un sentiment de chaleur fit fondre le cœur emmêlé et glacé de Qie Ranzhe avec les yeux fixés sur la deuxième personne qui lui avait jamais montré une quelconque attention. Il ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi Lin Jingxie faisait tout cela, qu'est-ce qu'il voulait ? Il n'avait ni argent ni statut alors que faisait cet homme qu'il avait presque tué de sang-froid pour lui ?
"Donne-moi tout l'argent que tu as gagné," dit Maître Lin en massant l'espace entre ses sourcils, frustré. Toute la ville parlait de l'élégance et de la grâce de Lin Jingxie et de la facilité avec laquelle il pouvait passer pour une fille. Un problème aussi ennuyeux était tout ce dont ces vieux schnocks pouvaient parler lorsqu'il assistait à une réunion au bureau du gouverneur.
"Je n'ai fait que la moitié de ce dont nous avons besoin," dit Wen Qinxi en plaçant le sac devant Maître Lin.
"À partir de maintenant, tu n'as plus besoin de te produire. Je me débrouillerai avec ce que tu as. Tu es vraiment quelque chose d'autre. Tu sais que Maître Sun m'a suivi partout en me demandant si je peux transiger et te marier à Sun Haoran ? Plus jamais tu ne porteras de robe, tu m'entends ?!"
'Aish.....les hommes sont si pénibles, ils seront excités par n'importe quoi portant une jupe sans se soucier de ce qui se trouve en dessous.' pensa Wen Qinxi en tenant son estomac qui grognait, espérant secrètement que Maître Lin n'envisageait pas de les affamer à mort.