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La salle à manger de l'Appartement Shishen avait un design classique qui remontait aux années 1800, avec un sol cimenté, des papiers peints floraux et une fenêtre en verre dépoli. Étant donné la taille de l'immeuble et le nombre de chambres, l'appartement pouvait accueillir au moins cinquante locataires, il était donc naturel que la salle à manger soit également spacieuse. La plus grande table pouvait accueillir jusqu'à huit personnes, tandis que la plus petite était seulement pour deux.
Lorsque Jin Jiuchi et Nian sont entrés, Tang Ye et Xinxin étaient déjà assis à la plus grande table.
Maintenant, voyant deux autres personnes arriver, Tang Ye les salua énergiquement, "Sœeur Hong, Frère Zhi ! Bonjour, avez-vous bien dormi ?"
Xinxin semblait visiblement soulagée de les voir. "Bonjour, aînés," les salua-t-elle poliment.
Nian regardait la table devant lui, la tête baissée, feignant d'être un enfant sage et inoffensif, tandis que Jin Jiuchi était encore absorbé par son activité de tripoter et de presser le petit poulet entre ses doigts. "Dites-moi, dites-moi ! Comment ça marche ?"
Un air sombre a traversé le visage de Sœur Hong lorsqu'elle a remarqué que Jin Jiuchi et Nian ignoraient totalement son ancienneté dans cet endroit. Avec Zhi à sa suite, elle marcha vers eux et s'assit naturellement sur la chaise que l'homme avait humblement tirée pour elle.
Tout le monde a été stupéfait en voyant cela. La nuit dernière, Frère Zhi était catégorique sur le fait de garder ses distances avec eux et de ne pas parler sauf si nécessaire, mais aujourd'hui… comment sa relation avec Sœur Hong était-elle devenue intime tout à coup ?
Cependant, Sœur Hong agissait comme si rien n'était, donc personne n'osa non plus prendre la parole. Elle a ricanné en voyant Jin Jiuchi jouer avec le poulet avec un grand intérêt. "Un accessoire ordinaire, hein ? Est-ce toi qui a causé un tel tumulte la nuit dernière ? Es-tu si désireux de chercher la mort ?!"
"Sœur Hong, c'est moi…" Xinxin leva la main timidement, comme un élève en classe qui souhaitait parler avec l'enseignant.
"Toi ?" Sœur Hong se tourna vers elle, fronçant les sourcils. Mais avant qu'elle puisse ouvrir la bouche pour faire une leçon, Nian déposa quelque chose sur la table et le glissa devant Xinxin. C'était un talisman jaune dessiné avec du cinabre rouge.
"Pour toi," dit-il, ignorant le regard surpris des autres. "Il peut être utilisé pour se protéger d'une attaque surnaturelle. Considère cela comme ma gratitude pour ton aide d'hier soir."
"Oh moi aussi, moi aussi !" Jin Jiuchi s'anima immédiatement en entendant cela, ne voulant pas être en reste par rapport à Nian. Aussi choqué qu'il était – parce que quoi, bordel, Nian avait aussi quelque chose d'aussi magique que le poulet criard ? Pourquoi ne l'avait-il pas sorti hier soir pour que Jin Jiuchi puisse le voir ?! – il était vraiment reconnaissant pour l'assistance opportune de Xinxin la nuit dernière. Sinon, il serait mort s'il avait dû retenir son souffle une seconde de plus ! "Euh, attendez une minute..." il tapota sa poche avec grand espoir pour être déçu lorsqu'il s'aperçut qu'il n'y avait rien à l'intérieur. La nuit dernière, il était sorti avec juste un peu d'argent, juste assez pour acheter une portion de brochettes d'agneau. Il n'avait même pas un seul centime sur lui, sans parler d'un quelconque objet magique.
Il murmura tristement. "Je n'ai rien sur moi…"
Sœur Hong se moqua et murmura assez fort pour que toute la table entende. "Idiot de débutant, bien sûr que non."
"Non, non…" Xinxin refusa précipitamment et s'empressa de saisir le talisman de Nian. "C'est bon, Frère Yang. Cet accessoire est très bon marché et j'ai reçu cela—" ses yeux s'écarquillèrent de surprise alors qu'elle s'exclamait, "Oh mon Dieu, ce talisman est presque trois fois plus cher que mon poulet !"
"Quoi ? Qu'est-ce que c'est ?" Tang Ye se rapprocha par curiosité et lorsque Xinxin lui permit de jeter un coup d'œil, ses yeux s'écarquillèrent de même. "Woah, c'est un bon accessoire ordinaire ! Le petit frère a de bonnes affaires !"
Nian resta aussi impassible qu'un concombre sous les yeux brillants de Xinxin et Tang Ye. "Xinxin m'a sauvé la vie. Ce n'est rien."
Jin Jiuchi boudeur, fit la moue. Même Nian pouvait sortir quelque chose d'aussi impressionnant, qu'en était-il de lui ?! Il se creusa la tête et ses yeux s'illuminèrent lorsqu'il pensa à quelque chose qui pourrait rivaliser avec le talisman de Nian. "Je te dois une faveur," dit-il sérieusement à Xinxin en frappant sa poitrine. "À l'avenir, si tu as besoin de moi, je t'aiderai assurément au péril de ma vie !"
Sœur Hong ricana à nouveau, plus fort cette fois. "Tu gaspilles un accessoire pour sauver une débutante et un enfant ?" elle demanda à Xinxin sur un ton exigeant. "Es-tu devenue folle ? Chaque accessoire est précieux et pourrait sauver ta vie dans des moments inattendus. Tu peux à peine prendre soin de toi, alors qu'est-ce qui te fait penser que tu peux t'occuper des autres ?!"
Le visage de Xinxin pâlit de peur. "Je–Je sais…" sa voix était tremblante. "Je ne le referai plus la prochaine fois, Sœur Hong."
"Ha ! La prochaine fois ? Tu as de la chance s'il y a une 'prochaine fois' !" Ses lèvres se courbèrent en un arc de mépris comme si elle se moquait du geste bienveillant mais idiot de Xinxin. Puis elle secoua la tête et tourna son regard vers la porte. "Laisse tomber. Pourquoi perdrais-je mon temps à te donner des leçons ? C'est à toi de choisir comment tu veux vivre ta vie. Que tu sois mort ou vivant, ça ne me regarde pas. Où est l'autre débutant ? Ne me dis pas qu'il est stupidement sorti hier soir et s'est fait tuer !"
"En fait…" Tang Ye intervint maladroitement de côté. "La nuit dernière, j'ai entendu les cris du Vieux Guan. On aurait dit qu'il avait été terriblement effrayé par quelque chose. Ensuite, je l'ai vu… surgir de sa chambre…"
Un silence de mort tomba sur la table. Si le Vieux Guan avait effectivement quitté sa chambre hier soir, alors il devait avoir été—
"Bonjour à tous."
"Ah !" Xinxin se couvrit la bouche de choc, ses yeux écarquillés suivant le Vieux Guan qui venait d'entrer par la porte. Tous les yeux se posèrent sur lui avec divers degrés de choc et d'incrédulité, moitié parce qu'ils pensaient vraiment qu'il avait rencontré sa fin la nuit précédente, tandis que l'autre moitié était parce que…
"Le–Le Vieux Guan ?" Tang Ye se leva d'un bond. "Tu… tu vas bien ?"
Le Vieux Guan avait toujours le même aspect qu'hier soir, et pourtant, en même temps, c'était comme s'il était devenu une tout autre personne. Son air effrayé et frénétique avait disparu, ses yeux n'étaient plus fuyants et injectés de sang comme ceux d'un lapin nerveux. Il avait l'air… rafraîchi, pour dire le moins.
Si seulement ses lèvres n'étaient pas d'une couleur noire.
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