Wu Bin était un homme capable. Tous ceux qui le connaissaient même de loin le savaient. Les membres de la Maison Wu, tels que ses oncles et cousins, étaient également vite entrés dans ses bonnes grâces, et la plupart des jeunes nobles de la capitale le courtisaient.
Mais comme dit plus haut, Wu Bin était un homme capable, et cela était en grande partie dû au fait qu'il était également un homme intelligent. Il savait que ses parents et amis cherchaient à se faire bien voir de lui parce qu'ils voulaient tirer parti de la relation.
Certaines personnes pourraient être blessées par cela, mais personnellement, Wu Bin ne s'en souciait pas. C'était un symbole de son statut, après tout, leur admiration était la meilleure validation de son influence. Tout le monde croyait qu'il deviendrait un jour un important officiel à la cour, assez puissant pour peut-être même gagner le respect de l'empereur lui-même. Et pour les quelques rares qui ne croyaient pas qu'il pourrait y arriver, il avait toute une vie devant lui pour leur faire payer.
Mais malgré toutes les promesses que montrait Wu Bin, ses mains étaient encore liées par plusieurs facteurs. Premièrement, bien qu'il soit né dans l'un des 6 anciens clans nobles, il n'avait pas la chance d'être de la royauté. Cela signifiait qu'il devait encore s'incliner devant le pouvoir impérial, et le pouvoir impérial, dernièrement, semblait décidé à réduire la force des 6 clans à la cour. La seule façon pour Wu Bin de se protéger contre les lois absolues de l'empereur était en formant des alliances qui feraient hésiter l'empereur à entraver ouvertement sa progression de carrière.
C'est pourquoi il allait épouser la fille du Général Guo. Le Général Guo était un héros important, avec de nombreuses réalisations exceptionnelles dans les guerres du sud-ouest. L'armée qu'il commandait était également formée à la guérilla unique qui convenait au terrain de la jungle là-bas. Parce que l'empereur comptait tellement sur le Général Guo, si Wu Bin devenait le gendre du Général Guo, l'empereur devrait dans une certaine mesure aussi reconnaître Wu Bin. Au minimum, il devrait donner du prestige au Général Guo et cesser de mépriser si complètement les talents de Wu Bin comme il le faisait actuellement.
Deuxièmement, même au sein de la Maison Wu elle-même, les mains de Wu Bin étaient liées par l'idéologie de la société dans laquelle il vivait. La piété filiale était le principal précepte auquel tout enfant devait se conformer à cette époque. Cela signifiait que, bien plus compétent que son père inutile et capable de mener la Maison Wu vers de nouveaux sommets, Wu Bin ne pouvait pas ouvertement aller à l'encontre de la parole de son père.
Au mieux, il serait considéré comme un fils impoli et insouciant et la société perdrait tout respect pour lui. Dans le pire des cas, l'empereur en entendrait parler et utiliserait cela comme excuse pour l'exiler de la cour de façon permanente.
C'était une situation épineuse. Wu Bin devait serrer les dents et la supporter pour la durée restante de la vie de son père. C'est pourquoi, malgré sa colère face à l'audace de Yan Zheyun et sa rage contre son père pour ne pas croire à sa parole, Wu Bin n'avait pas d'autre choix que de rester en résidence surveillée dans sa demeure, sur ordre de son père.
Wu Bin n'était pas sûr que son père ait été possédé par une sorte d'esprit maléfique, mais c'était comme s'il était devenu fou. Une seconde, le Ministre des Rites inutile était sur le point de punir Yan Zheyun pour une transgression qu'il n'avait pas commise. Il avait été facile pour Wu Bin d'implanter le doute dans l'esprit de son père. Il avait prévu de convaincre son père d'emprisonner Yan Zheyun, ce qui aurait rendu son complot pour le mariage tellement plus facile à réaliser.
Mais soudain, le petit lapin docile auquel Wu Bin avait l'habitude de profiter s'était transformé en un énorme renard. En seulement quelques phrases simples, il avait rendu le Ministre des Rites suspicieux du comportement de Wu Bin, insinuant que Wu Bin tentait encore de jouer avec une esclave malgré avoir rassuré ses parents qu'il était passé à autre chose.
Wu Bin avait été réprimandé, puis renvoyé dans ses chambres comme un enfant indiscipliné. Pour ajouter l'insulte à l'injure, son père avait même affecté l'intendant pour surveiller personnellement la résidence de Wu Bin. Il n'y avait aucun moyen pour Wu Bin de mettre un pied hors de la porte de sa cour sans la permission de son père.
Yun Er. Tout cela à cause de Yun Er. Il aurait dû savoir que lorsqu'il est acculé, même le lapin le plus doux mordrait, sans parler de la créature rusée et astucieuse qui résidait maintenant dans une peau de mouton.
Quand son Yun Er était-il devenu si venimeux ?
Wu Bin regardait par la fenêtre le cyprès dans son jardin. Jadis, ils avaient l'habitude de l'escalader ensemble, pour ramener les oisillons tombés de leur nid. Quand est-ce que tout avait changé ? Était-ce lorsque Yun Er était devenu un esclave ? Ou était-ce la première fois qu'il avait commencé à avoir des rêves printaniers de son ami d'enfance séduisant, nu et s'accrochant à lui au lit comme une démone tentatrice après son énergie yang ?
Wu Bin ne savait pas. Tout ce à quoi il pouvait penser maintenant, c'était qu'il avait fait de son mieux mais sa proie avait réussi à échapper à tous ses pièges. Et quand le lendemain arriverait, son Yun Er appartiendrait à quelqu'un d'autre, et c'était dommage que Wu Bin ne soit pas le premier à y goûter.
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Yan Zheyun était revenu aux écuries dans un état second, à peine capable de croire à sa bonne fortune. Il s'en était sorti sans une égratignure, malgré les protestations angoissées de la Deuxième Concubine et les tentatives incrédules de défense de Wu Bin.
[Quel que soit ce qui avait endommagé le cerveau du Ministre des Rites,] il priait ardemment, pour qui voudrait l'entendre, [que cela soit irréparable.]
Il n'était pas obtus cependant. Il avait vu la lueur d'appréciation dans le regard de Wu Shengqi, se sentant légèrement malade de dégoût flagrant lorsqu'il réalisa qu'il était convoité par une figure 'oncle'. Cet homme honteux et traître était censé être le meilleur ami du père du corps hôte. Et pourtant, il avait réussi à trouver attirant sexuellement le fils de son meilleur ami, qui était plus jeune que son propre fils, d'ailleurs.
Et si Wu Shengqi avait été plus attirant ? Yan Zheyun était heureux d'admettre qu'il savait apprécier une belle apparence et un beau corps. En tant que PDG, il avait dû maintenir les apparences devant ses subordonnés, il ne s'était donc pas joint à leurs potins sur les groupes WeChat de l'entreprise, lorsqu'ils s'extasiaient sur de nouveaux stagiaires beaux gosses ou quoi que ce soit. Cependant, cela ne voulait pas dire qu'il était aveugle.
Mais… non. Wu Bin était beau aussi, tout comme le futur prince héritier, dont il ne connaissait toujours pas le nom car personne n'osait le prononcer. Mais leur belle apparence n'avait pas empêché Yan Zheyun de vouloir les frapper au visage. Il n'était pas si superficiel qu'il puisse ignorer la personnalité. Il avait encore du goût.
"Grand Frère Yan."
Xiao Ma entra dans la pièce avec un froncement de sourcils inquiet. C'était un regard si étrange pour lui que Yan Zheyun lui prêtait immédiatement attention.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda-t-il.
"Oh…rien, j'ai juste… j'ai entendu des gens parler de ce qu'il s'est passé près de l'étang de l'est plus tôt." Ses lèvres se tordirent en une moue. Yan Zheyun pouvait immédiatement deviner qu'il avait dû entendre quelque chose de mauvais. Dans une demeure aussi grande que le Domaine Wu, il était quasiment impossible de contrôler les langues des serviteurs. Les potins se répandaient comme un feu de forêt ici, les flammes s'emparant de la moindre étincelle pour se propager rapidement et largement.
"Tout ce qu'ils ont dit était probablement exagéré," répondit Yan Zheyun. "Ne t'en fais pas trop, la troisième jeune maîtresse est de retour dans ses résidences et le maître ne poursuit pas l'affaire." Il ne prit pas la peine de mentionner Wu Bin. Il n'était pas sûr de ce que Xiao Ma savait réellement sur les rumeurs concernant le Grand Jeune Maître et son vieux serviteur. Mais Xiao Ma n'avait que 13 ans et Yan Zheyun ne voulait pas, si possible, parler de ça avec lui.
Même si 13 ans était considéré déjà apte au mariage dans les familles pauvres… Yan Zheyun ne pouvait pas se défaire de son éducation du 21ème siècle. Les jeunes de 13 ans devraient être à l'école et sortir avec des amis, ils ne devraient pas être en train de se demander si des gens avaient des relations sexuelles secrètes et illicites.
Xiao Ma regarda ses pieds. "Ils ont dit que tu avais séduit le maître," murmura-t-il.
Yan Zheyun s'étouffa. Eh bien, merde. Il aurait dû s'y attendre. De la manière bizarre dont Wu Shengqi avait soudainement décidé de prendre son parti, il croyait à moitié l'avoir fait par accident également.
"Je…"
"Je leur ai dit qu'ils racontaient vraiment n'importe quoi !" dit Xiao Ma avec véhémence avant de faiblir, la tête baissée contre sa poitrine. Yan Zheyun n'avait pas besoin d'être présent lors de l'altercation pour savoir que Xiao Ma avait perdu. "Mais ils… ils ont dit que tu avais aussi séduit le Grand Jeune Maître… mais je sais que ce n'est pas vrai, je ne comprends pas pourquoi ils disent ces choses—"
"Parce que les humains peuvent vraiment être des créatures laides, et c'est pour ça que nous sommes ici, à traîner avec des chevaux à la place." Une voix âgée s'éleva depuis l'entrée. Yan Zheyun se leva de son siège alors que le maître de l'écurie entra. C'était un vieil homme maigre, dont la peau était ridée et pigmentée par trop d'exposition au soleil. Mais les plis au coin de ses yeux lorsqu'il souriait le rendaient très sympathique.
"Maître de l'écurie," salua Yan Zheyun.
"Ne sois pas si formel, garçon, je te l'ai dit tant de fois. Je ne suis qu'un vieux serviteur avec un fils fauteur de troubles. Si pour rien d'autre, je devrais te remercier de t'occuper de cet idiot." Il frappa du poing sur le front de Xiao Ma, provoquant un gémissement.
"Pas un idiot !" insista Xiao Ma.
Le maître de l'écurie souleva un sourcil. "Ah oui ? Se battre avec les autres serviteurs à cause d'une rumeur ridicule puis courir pleurer chez la personne dont la rumeur parle ? Si ça ne te rend pas idiot, je ne sais pas ce que c'est."
"…" Xiao Ma lança à Yan Zheyun un regard d'excuse. "Désolé, Grand Frère… Je n'aurais pas dû en parler…"
Yan Zheyun rit. "Ce n'est pas grave, ça ne me dérange pas." Il ne mentait pas. Yan Zheyun se fichait de ce que les autres serviteurs disaient de lui. Après avoir vu la façon dont les hommes tombaient bêtement amoureux du corps hôte, Yan Zheyun s'était déjà attendu à être étiqueté de toutes sortes de 'femme effrontée' et 'séductrice maléfique'. Il était juste soulagé que personne n'ait encore suggéré de l'exécuter pour le bien du pays.
Cependant, cela pourrait être trop tôt pour parler. Si et quand l'intrigue se développerait pour inclure les princes dans sa liste officielle de prétendants, le vieil empereur pourrait être tenté d'écarter Yan Zheyun de l'équation, juste pour rendre ses fils normaux à nouveau.
"Mais Xiao Yun," dit le maître de l'écurie. "Un mot de prudence pour demain. Il y aura beaucoup d'invités au mariage, et beaucoup seront puissants. Tu vois ce que je veux dire, n'est-ce pas ?"
Yan Zheyun comprenait, bien que cela lui laissât un sentiment compliqué dans la poitrine. Est-ce que c'était ainsi que les filles se sentaient lorsqu'elles sortaient pour s'amuser la nuit ? En tant que frère aîné de la famille, Yan Zheyun aussi avait rabâché plusieurs fois à Yan Lixin d'être prudente dans les boîtes de nuit, de ne pas accepter de boissons d'inconnus ou laisser la sienne sans surveillance, et de le tenir informé de sa localisation. Avoir quelqu'un d'autre qui s'inquiétait de la même manière pour lui le rendait pleinement conscient, pour la première fois, des difficultés que les filles enduraient. Même dans une société moderne.
Alors malgré le malaise que cela lui procurait que cette figure de mentor/patron âgé s'inquiétait pour sa, euh, chasteté, il se retrouva à hocher la tête obéissamment. "Je ferai en sorte de rester hors de vue," promit-il. Le maître de l'écurie avait de bonnes intentions et Yan Zheyun pouvait en être reconnaissant.
Xiao Ma hocha la tête aussi. "Laisse la réception des chevaux et des équipages au Père Adoptif et à moi !" lança-t-il gaiement. "Toi, reste juste ici et prépare la nourriture !"
Un sentiment chaleureux rayonnait dans le cœur de Yan Zheyun. Il était vrai que les humains pouvaient être des créatures laides, mais ils pouvaient aussi être merveilleux. "Merci, Xiao Ma," dit-il, avec une sincérité véritable. Le maître de l'écurie et ce garçon ne savaient pas à quel point ils lui rendaient service. Ils n'avaient aucune idée de ce qui attendait réellement Yan Zheyun demain, mais Yan Zheyun avait une petite idée.
Il plissa les yeux. En suivant la chronologie de 'Blesse-moi de Mille Façons', Wu Bin aurait dû se lasser de baiser Yan Yun à ce stade et être prêt à le vendre au prince héritier pour cette promotion facile. Et la raison pour laquelle la petite sœur de Yan Zheyun s'était emportée à cette scène était à cause de la manière dont Wu Bin avait choisi de le faire. Non seulement le pauvre Yan Yun avait dû souffrir silencieusement à travers le mariage de son amant pourri, mais il avait également dû endurer le supplice d'être emballé comme un jouet et livré sur le lit de quelqu'un d'autre. Tout cela le même soir.
Dans cette vie, Wu Bin n'avait pas réussi à poser la main sur Yan Zheyun. Serait-il toujours prêt à échanger son séduisant, mais encore inviolé animal de compagnie pour une chance d'aller à la cour ?
Yan Zheyun ne savait pas. Mais il était sur le point de le découvrir.