"Kleiner Meister, das kann so nicht weitergehen."
Yan Zheyun blies auf seine Hände, um sie zu wärmen. Er schob Xiao Des besorgtes Gesicht ein wenig zur Seite, aber nicht so weit, dass sie die gemeinsame Wärme unter der einzigen guten Decke, die sie hatten, verlieren würden. Das Frühstück war mittlerweile zu nichts anderem als Reiswasser mit kaum noch Körnern darin verkommen, in dem eine halbgekochte Süßkartoffel schwamm, hart genug, um ihm beim Hineinbeißen Schmerzen im Kiefer zu bereiten.
[Mutter weiß es am besten,] dachte er bitter. [Sie sah meine triste Zukunft als ungeliebte Konkubine voraus und versuchte, mir alle wichtigen Lebenslektionen durch das Ansehen von Dramen beizubringen. Ich hätte ihr glauben sollen, als sie sagte, dass alle Momos von Natur aus böse sind.]
"Kleiner Meister, warum machst du nicht einfach ... einfach ..." Xiao De zögerte, denn er wusste, dass sein Vorschlag anstößig war. Sogar als Eunuch, dem schon in jungen Jahren seine männliche Würde geraubt worden war, widerstrebte es ihm, dem kleinen Meister zu raten, das zu tun, was Sun Momo von ihm verlangt hatte. Doch die Abteilungen des inneren Palastes hatten bereits damit begonnen, den kleinen Meister zu schikanieren, noch bevor Sun Momo ihre Strafe überhaupt anwandte. In diesem Tempo würde der kleine Meister bald genug dünner sein, um zwischen den Ritzen des Bodens zu verschwinden, falls er nicht zuvor erfrieren würde.
Yan Zheyun hob fragend eine Augenbraue. Das Frühstück schmeckte nach ... na ja, nicht wie Scheiße, denn es war geschmacksneutral, aber mies genug, um keine Begeisterung dafür aufbringen zu können. Doch er brauchte Nahrung, und das war nicht der Moment für Sturheit.
"Warum genau sollte ich nicht was tun?" fragte er, während er nach der Schüssel griff. Sogar das Porzellan war von niedrigerer Qualität als damals, als er zum ersten Mal den Zheshan-Palast betreten hatte. Diese Eunuchen waren wahrlich eine schmeichlerische Bande, schnell darin, sich bei den Mächtigen einzuschmeicheln und auf denen herumzutrampeln, die niedrig genug waren, um von ihren Schuhen erreicht zu werden.
Xiao De brachte es nicht über die Lippen, er blinzelte hilflos Yan Zheyun an, als sei er unsicher, warum Yan Zheyun ihm das Leben schwer machte, indem er die Lücken nicht selbst ausfüllte.
Yan Zheyun nickte weise. "Verstehe ich das richtig, dass du mich fragst, warum ich es ablehne, mich zu entblößen und vor einem ganzen Raum voller Diener, angeführt von einer wahnsinnigen alten Hexe, an mir herumzuspielen?" Sun Momo kam niemals allein, sie hatte immer eine ganze Schar Dienstmädchen und Eunuchen dabei, unter dem Vorwand, dass sie Hilfe mit den 'Requisiten' benötigte. Aber Yan Zheyun wusste, dass es nur darum ging, weitere Zeugen seiner Demütigungen hinzuzufügen.
Er nahm einen probierenden Schluck seines kargen Frühstücks und machte eine Grimasse, weil es bereits kalt geworden war. Neben ihm wurde der arme schockierte Xiao De knallrot. Yan Zheyun konnte es ihm nicht übelnehmen; er wählte absichtlich drastische Worte, um seinen Punkt zu unterstreichen, auch wenn das Wort 'Arsch' besonders unpassend zu Yan Yuns hübschem kleinen Gesicht war. Xiao Des Reaktion war schon beachtlich. Hätte Yan Zheyun an seiner Stelle gestanden, hätte er vielleicht richtig ausgespuckt.
"K-Kleiner Meister ..." stotterte Xiao De. "D-d-du ..."
"Ich - ich - ich werde jetzt frühstücken und dann joggen gehen", antwortete Yan Zheyun mit solcher Entschlossenheit, dass Xiao De erneut beinahe in Hysterie verfiel.
"Kleiner Meister", jammerte Xiao De fast. "Das darfst du nicht! Wenn Sun Momo dich sieht, wird sie—"
"Sie wird was? Alle meine Mahlzeiten streichen? Unwahrscheinlich. Einen ungeliebten Konkubinen zu schikanieren ist eine Sache, ihn zu töten eine andere." Yan Zheyun zuckte mit den Schultern. "Ich gehe das Risiko ein. Solange sie nicht versucht, mir in den Hintern zu greifen, macht mir der Rest nichts aus." Er bestand auf dem Joggen, nicht weil er ein Fitnessfreak war, sondern weil er sich nach der Wärme sehnte, die Bewegung ihm geben konnte, auch wenn sie nur vorübergehend war und ihn danach anfälliger für eine Unterkühlung machte, wenn er nicht aufpasste.
Aber sich mit einem widerstrebenden, schockierten Xiao De aneinanderzukuscheln, reichte nun nicht mehr aus, jetzt wo sie sich auf den Höhepunkt des Winters zubewegten. Ihr Kohlenvorrat war auf ein Minimum geschrumpft und es sah so aus, als wären sie ganz bequem von der Liste für Nachlieferungen gestrichen worden. Deshalb konnten sie nur ein oder zwei Stücke anzünden und mussten dies für die Nächte aufsparen, die unerträglich kalt waren.Yan Zheyun hätte nie gedacht, dass er das einmal sagen würde, aber ihm fehlten die Küchen des Wu-Hauses. Es war dort immer brütend heiß, obwohl er fairerweise noch nie einen Winter dort verbracht hatte und nicht wusste, ob das ausreichen würde, um ihn vor dieser beißenden Kälte zu schützen. Diese Art von Kälte war ihm fremd, da er aus einer südlicheren und im Winter feuchteren Stadt kam. Ganz zu schweigen davon, dass er überall das Privileg moderner Annehmlichkeiten wie Heizungen genoss.
Und nun war er dazu verdammt, herumzujoggen, um sich warm zu halten. Wenn der Frühling käme und er nicht zu einem Haufen Knochen geworden war, würde er bei seiner körperlichen Fitness sicherlich unter den Top Zehn der Kaiserstadt sein.
„Ich werde laufen", erklärte er. „Du kannst mitkommen, wenn du möchtest, oder du kannst dich ins Bett setzen, alle meine Kleider herausziehen und sie umarmen, um sie zu wärmen." Er musste sofort wieder aktiv werden, wenn er nicht riskieren wollte, dass seine Körpertemperatur stetig fiel, sobald er aufhörte, sich zu bewegen.
„Warte, kleiner Meister..."
Aber Yan Zheyun war bereits fort. Der Winter verzögerte den Sonnenaufgang stets, sodass der Himmel noch ein tiefes, sanftes Blau war, als er nach einigen Aufwärmübungen die Türen öffnete. Es war zu kalt für seine notdürftige Laufkleidung, besonders ohne das Sonnenlicht, das den Hof erwärmen konnte. Der Wind, der durch die leeren Korridore pfiff, schien direkt durch seine Haut zu gehen, als er zu einem schnellen Lauf ansetzte, der tief in sein Knochenmark mit pochenden Schmerzen drang, die sein Vater als rheumatische Schmerzen bezeichnen würde.
[Du hast gesagt, ich würde das bekommen, weil ich mir nicht jeden Abend vor dem Schlafengehen die Haare föhnte, aber selbst diesen Luxus kann ich mir nicht mehr leisten.]
Er wusste nicht mehr, wie viele Runden er gelaufen war, vom obersten Stockwerk nach unten und wieder zurück, wobei er darauf achtete, die Eisflächen zu meiden, die sich aus dem schmutzigen Schnee gebildet hatten, den Xiao De nicht schaffte, wegzuräumen. Ein einzelner Eunuch konnte unmöglich die gesamte Hausarbeit des Zheshan-Palastes bewältigen, und Yan Zheyun zog es vor, vorsichtig zu sein, anstatt Xiao De wegen verpasster Stellen zu tadeln.
Irgendwann begannen seine Arme und Beine aufzutauen, da seine Kerntemperatur stieg und eine behagliche Wärme von seinem Körper ausstrahlte, die nun eine tröstende Wärmequelle war. Es wäre vielleicht keine gute Idee gewesen, ganz ins Schwitzen zu kommen, und dann später könnte das Schwitzen auf seiner Haut abkühlen und ihm ein noch schlechteres Gefühl geben als zuvor. Aber er hasste es genauso sehr untätig zu sitzen wie die Kälte, wenn nicht sogar mehr.
Er fühlte sich gefangen wie einer jener Vögel, die die alten Männer in den Parks in Käfigen mit sich herumtrugen, während sie an den steinernen Schachtischen saßen und über ihr Leben plauderten. Diese Vögel hatten in seinen Augen nie glücklich ausgesehen, und jetzt verstand er warum.
...dummer junger Meister Huang.
[Aber eigentlich ist er nicht dumm], dachte Yan Zheyun bitter, als er um die Ecke bog. Der Kaiser war zu klug, um nur von einem schönen Gesicht getäuscht zu werden, deshalb befand sich Yan Zheyun in dieser Lage. Yan Zheyun konnte ihm nicht einmal dafür die Schuld geben, er musste seine Intelligenz schätzen.
Yan Zheyun hatte schon viele schöne Menschen erlebt, die sich ihm an den Hals warfen. Ob es opportunistische Mitschüler waren, die das Leben einer Trophäenehefrau führen wollten, oder gewisse Mitglieder des Sekretariats, die sich in den Kopf gesetzt hatten, dass er einsam war, weil man ihn noch nie mit einer Freundin gesehen hatte – Yan Zheyun hatte viele von ihnen erlebt. Obwohl er Frauen nicht romantisch mochte, wusste er, wie schwer es war, einer Schönheit abzusagen.
Wäre er jedoch in der Position des Kaisers, würde er ihn auch ignorieren. Der Sohn des Premierministers, dessen Hinrichtung er angeordnet hatte? Nachdem er in Ungnade gefallen war und in die Sklaverei gezwungen worden war, war es unmöglich zu glauben, dass jemand in einer solchen Position sich ohne Hintergedanken in das Bett des Mannes legen würde, der seine Familie ruiniert hatte.
Yan Zheyun war jedoch unschuldig. Unabhängig davon, ob dem Premierminister Unrecht getan worden war oder nicht, gab er dem Kaiser keine Schuld daran. Der Kaiser schien vielleicht viel Macht und Autorität zu haben, doch damit waren auch viele schwierige Entscheidungen verbunden. Ohne die Wahrheit zu kennen, wollte Yan Zheyun nicht versuchen, ihn für ein vermeintliches "Wohl der Nation" zu ermorden.Ganz zu schweigen von den schwerwiegenden Folgen, die ein solcher Versuch haben könnte. [Es tut mir leid, Yan Yun, der große Bruder ist auch feige und möchte so lange wie möglich am Leben bleiben.] Es schien mittlerweile unwahrscheinlich, doch er hatte die Hoffnung, eines Tages nach Hause zurückkehren zu können, noch nicht vollständig aufgegeben. Er war so sehr damit beschäftigt, die Absichten des Kaisers zu ergründen, dass er erst bemerkte, dass Sun Momo heute nicht erschienen war, als die Sonne bereits hoch am Himmel stand und das hektische Gezwitscher der Singvögel von den kahlen Bäumen im kleinen Vorgarten erklang. Normalerweise wäre sie längst hier gewesen, um ihn zu quälen. Das war merkwürdig.
„Xiao De!", rief er, ohne darauf zu achten, sich angemessen zu verhalten, denn es war niemand da, der ihn deswegen tadeln konnte. „Xiao De, komm schnell her!" Jetzt, da er wieder die Rolle eines Meisters einnahm – wenn auch nur eines unbedeutenden –, kamen auch einige seiner alten herrischen Gewohnheiten wieder zum Vorschein. Die Türen zu seinen Gemächern flogen auf, als Xiao De, umhüllt von Decken und Tüchern, hereinstolperte.
„Kleiner Meister!", rief er aus, während er Yan Zheyun musternd ansah, als würde er nach Verletzungen suchen. „Was ist los?! Ist alles in Ordnung? Erschrecke diesen Diener nicht so, was würde ich nur tun, wenn du weg wärst..." ...dieser Idiot fügte dem Drehbuch zusätzliche dramatische Szenen hinzu.
„Wovon redest du?", murmelte Yan Zheyun, während er Xiao De auf die Stirn schnippte und einen Aufschrei provozierte. „Die alte Fledermaus ist heute nicht da."
Xiao De blinzelte. „Vielleicht hat sie sich verspätet?", sagte er, doch eine wachsende Hoffnung leuchtete in seinen Augen.
„Vielleicht." Yan Zheyun überlegte sorgfältig. „Ist dir heute beim Abholen meines Frühstücks etwas Ungewöhnliches aufgefallen?"
„...nicht wirklich...die kaiserliche Buttery (1) war bereits damit beschäftigt, Desserts zuzubereiten, was für die Uhrzeit ungewöhnlich ist. Aber abgesehen davon fällt mir nichts ein."
Yan Zheyun nickte. Das konnte vieles bedeuten, aber höchstwahrscheinlich bedeutete es, dass heute früh eine wichtige Zeremonie oder ein Festmahl stattfand, gleich nach der üblichen Hofzeit des Kaisers. In den letzten Wochen hatte Sun Momo ihm wiederholt unter die Nase gerieben, dass diesen Winter eine neue Auswahl an Schönheiten stattfinden würde. Und da er so ungehorsam und widerspenstig war, wäre es unwahrscheinlich, dass der Kaiser ihn den Neuankömmlingen vorziehen würde, die bald im Zheshan-Palast und dessen weiblichem Pendant nicht allzu weit entfernt auftauchen würden.
Das war es dann wohl. Wahrscheinlich war Sun Momo angewiesen worden, ihre Schikanen einzustellen, damit andere nicht erfuhren, dass Yan Zheyun barbarischer Behandlung ausgesetzt worden war. Da er immer noch nicht bevorzugt wurde, würde sich an der schlechten Behandlung durch die Eunuchen so schnell nichts ändern, es sei denn, der Kaiser erinnerte sich plötzlich daran, wieder nett zu ihm zu sein.
Ernsthaft, dummer junger Meister Huang."Kleiner Meister."
Yan Zheyun machte ein gelangweiltes Geräusch, um zu signalisieren, dass er zuhörte. Er hatte bereits damit begonnen, einen Rattansessel vom Korridor in die Mitte des Hofes zu ziehen, genau dahin, wo die Strahlen der Sonne am stärksten waren. Er hoffte darauf, dass die Ozonschicht - falls sie in diesem Universum existierte - noch intakt war und ihn möglicherweise vor Hautkrebs schützen konnte. Aber nein, es war immer noch kalt, wenn auch nicht so sehr wie in den Schatten der Räume. Er nahm das Bündel mit Gewändern von Xiao De entgegen und begann, sie Schicht um Schicht anzulegen.
Xiao De zupfte nervös an seinen Fingern, bevor er sich entschied, seine Bitte vorzutragen. Yan Zheyun runzelte die Stirn und packte ihn am Arm, bevor seine Knie den Boden erreichten.
"Was machst du da?" sagte er streng. "Lass diesen Unsinn, ich habe bereits gesagt, das ist nicht nötig."
"Kleiner Meister, so kann es nicht weitergehen", flehte Xiao De. Der arme Junge hatte sich von einer unbeschwerten Jugendlichkeit zu einem von der Welt müde gewordenen alten Mann entwickelt, und das nur in wenigen Wochen als Yan Zheyuns Diener. Yan Zheyun musste sich deswegen etwas schlecht fühlen.
"Du darfst weiterreden, aber nur im Stehen."
Ermutigt durch Yan Zheyuns ruhigen Ton, stand Xiao De wieder auf, aber anstatt weiterzusprechen, salutierte er vor Yan Zheyun. "Dieser Diener bittet demütig um Erlaubnis", sprach er, seine Hände zitterten vor Aufrichtigkeit, "meinem Patenonkel über das Geschehen in der Abteilung Bericht zu erstatten."
Yan Zheyun beobachtete ihn. "Dein Patenonkel?" Er erinnerte sich daran, dass Xiao Fus älterer Bruder diese geheimnisvolle Person schon einmal erwähnt hatte. Yan Lixin hatte nie über die Eunuchen gesprochen, als er den Roman besprach, möglicherweise weil Yan Yuns Schicksal so anders war als jenes, dem Yan Zheyun nun gegenüberstand. Yan Yun hatte es nie geschafft, in den Palast zu gelangen; er war zum Sohn des Generals gebracht worden, nachdem Schurke 2 zum Kaiser aufgestiegen war.
Die Dinge waren mittlerweile so kompliziert, dass er sich nicht länger auf die ursprüngliche Handlung stützen konnte. Auch die neu auftauchenden Personen durfte er nicht unterschätzen. Er hatte sich schon lange mit dem Gedanken abgefunden, dass diese sogenannten Charaktere mehr waren als bloße willenlose NSCs, die darauf warteten, von ihm manipuliert zu werden. Nur weil sie im Roman nicht aufgetaucht waren, bedeutete das nicht, dass sie keine wichtige Rolle in dieser Welt spielten.
"Also gut", sagte er schließlich, was Xiao De mit einem strahlenden Lächeln quittierte.
"Danke, Kleiner Meister! Mein Patenonkel wird uns sicherlich helfen. Dieser ehrenwerte alte Mann wäre mehr als bereit zu helfen, wenn er wüsste, wie sehr ich – äh, nein, nicht ich – wir leiden!"
[Das werden wir noch sehen.] Nach außen hin erwiderte Yan Zheyun sein Lächeln, doch innerlich hatte er seine Bedenken. Wenn Xiao Des Patenonkel so mächtig war, wie es den Anschein hatte, dann wäre Yan Zheyun ein kompletter Narr zu glauben, dass er ihnen Wohlwollen erweisen würde, ohne etwas im Gegenzug zu erwarten.
Aber was soll's. Es gab nicht viel, was er tun konnte, um seine Lage zu ändern, da er noch keine Gelegenheit hatte, einen Schritt zu machen. Doch er würde Geduld bewahren, bis der Kaiser seine Wachsamkeit senken würde. Solange Xiao Des Patenonkel bereit war, Yan Zheyun dabei zu helfen, ein bisschen weniger Unfug zu erdulden, umso besser.
Solange der Preis stimmte, war Yan Zheyun mehr als bereit, zu verhandeln.