Als Yan Zheyun sich an jene trüben Abende erinnerte, an denen er mit seinem Vater "Die Kunst des Krieges" von Sun Tzu durchgegangen war und versucht hatte, sie in den modernen Geschäftskontext zu übertragen, war er nicht vollkommen überzeugt gewesen, dass all diese Diskussionen, auf die der alte Mann bestanden hatte, sinnvoll waren. Ihm war erschienen, dass etwas so Gewaltiges wie Krieg nicht in das 21. Jahrhundert übertragbar sei. Und auch wenn er manchmal am liebsten jemanden ermordet hätte, der ihm bei den Verhandlungen gegenüber saß, waren solch strategische und taktische Manöver letztendlich nicht nötig gewesen, um zum gewünschten Ergebnis zu kommen.
Kurz gesagt, Yan Zheyun hatte sich für ziemlich überlegen gehalten.
Doch nun, da er in den politischen Machtkämpfen eines Beamtenhofes verstrickt war, konnte Yan Zheyun nur denken: [Danke, Papa. Ich schulde dir etwas.]
Sun Tzu sagte: „Die Kunst des Krieges lehrt uns, nicht auf die Möglichkeit zu vertrauen, dass der Feind nicht angreift, sondern darauf, unsere Position uneinnehmbar zu machen."
Eine uneinnehmbare Position war der einzige Gedanke, der Yan Zheyun in den Sinn kam, als er die Absichten des Ritenministers bemerkte. Er hatte die Gier in Wu Shengqis Augen erkannt, als dieser erfuhr, dass der vierte Prinz Interesse an diesem Sklaven seines Haushalts zeigte. Yan Zheyun konnte nachvollziehen, warum Wu Bin seine Absprache mit dem vierten Prinzen vor seinem Vater verborgen hatte. Wu Bin hatte vor, Yan Zheyun nur für eine Nacht abzutreten, nicht für immer. Der Ritenminister jedoch würde keine Sekunde zögern, Yan Zheyun wie ein prächtiges Geschenk zu verpacken und ihn dem Anwesen des vierten Prinzen zuzuführen, sollte er die Gelegenheit haben.
Und nun, da das Geburtstagsbankett von Schurke 2 vor der Tür stand, war seine Chance gekommen, und gleichzeitig Yan Zheyuns Chance, dem Wu-Haushalt zu entkommen.
Mit einem kleinen, zerstreuten Lächeln auf den Lippen, schritt er durch die Gärten in Richtung der ihm zugewiesenen Gästeresidenz. Wieder als Gelehrter gekleidet und mit seinen überirdischen Zügen wirkte er eher wie ein hinabgestiegener Unsterblicher, der sich durch das Labyrinth der menschlichen Welt schlängelte, als wie ein schlichter Sklave. Die Dienstmädchen ringsum erröteten und tuschelten, und die umher stationierten Wachen fühlten sich unerklärlicherweise von ihm angezogen.
Natürlich bemerkte er das – hypersensibel wie immer gegenüber unerwünschter Aufmerksamkeit. Doch er schenkte ihnen keine Beachtung. Das Verlangen, ihn zu besitzen, war eine Unbequemlichkeit, mit der er für den Rest seines Lebens zurechtkommen musste, zumindest solange er in Yan Yuns Körper steckte. Yan Zheyun hatte sich entschieden, dieses Verlangen als Waffe einzusetzen.
Die Partitur, die er mit so viel Mühe für Meng Die geschrieben hatte, war nicht allein auf sie bezogen.
Eine uneinnehmbare Position. Yan Zheyun dachte daran noch einmal und sein Lächeln wurde breiter. Ein vorbeikommender Diener stolperte auf den gewundenen Korridoren und kam zu Fall.
Natürlich war Scumbag 2 nicht sein Ziel. Vielleicht war eine leichte Fesselung zwischen zwei einwilligenden Parteien in Ordnung, aber Scumbag 2s Vorstellung von Vergnügen war für Yan Zheyuns Geschmack ein wenig zu... unkonventionell. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass der vierte Prinz, weil er eben der vierte Prinz war, sehr lockere Vorstellungen von Zustimmung zu haben schien.
Yan Zheyun wollte nichts davon wissen, vielen Dank. Doch es gab jemand anderen, der bei dem Geburtstagsbankett anwesend sein würde, der für Yan Zheyun von Interesse sein könnte.
Wu Shengqi hatte gesagt, der Kaiser würde persönlich im Namen des vierten Prinzen als Gastgeber fungieren. Wenn dies nicht irgendeine Art von Test war, den der Kaiser für Scumbag 2 vorbereitet hatte, dann musste der alte Mann ziemlich blind gegenüber den Schwächen seiner Familie sein. Aber für Yan Zheyun spielte das keine Rolle. Was wirklich zählte war, dass dies seine einzige Chance war, ein Paar großer, goldener Drachenschuppen zu ergattern.
Aus den Beschreibungen in "Hurt Me in a Million Ways" erinnerte er sich, dass der Kaiser nur eine Figur im Hintergrund war. Eine bequeme Randfigur, die je nach Bedarf des Autors als Handlungselement eingesetzt wurde, bevor sie zurück in den Lagerraum geschoben wurde, wenn das 'Papapaing' zwischen dem Hauptcharakter und den männlichen Liebesinteressen begann.'Aber Yan Lixin hatte sich einst beschwert, dass der Kaiser ein so guter Herrscher und ein anständiger Mensch war, dass es keinen Sinn ergab, dass er die Verschwörung von Schurke 2 nicht durchschaute. Es war eine große Lücke in der Handlung, dass jemand so Weiser so töricht jemandem so Bösem den Thron überlassen hatte.
Also, der Kaiser war ein guter Herrscher? Ein anständiger Mann? Das machte ihn in Yan Zheyuns Augen zu einem durchaus akzeptablen Paar großer "Oberschenkel", zumal Bettler nicht wählerisch sein können. Als neuer Protagonist von "Hurt Me in a Million Ways" gab es niemanden, der ärmer war als Yan Zheyun, zumindest unter den nicht-verrückten Menschen.
Er hatte vor, den Kaiser zu verführen. Selbst wenn der Kaiser ein hässlicher älterer Herr war, der Yan Zheyuns Großvater sein könnte, war Yan Zheyun sich seines Aussehens bewusst genug, um zu glauben, dass ein wenig Anstrengung möglich wäre. Er hatte kürzlich eine eigentümliche Wirkung des Protagonisten-Halos von Yan Yun bemerkt. Je mächtiger ein Mann war, desto stärker schien sein Verlangen, diesen Wirtskörper zu besitzen, was für sie wie das Zurschaustellen einer Trophäe war, die alle anderen begehrten.
Und was danach passierte... nun, Yan Zheyun war bereits in diesem Netz gefangen. Er musste zwischen dem Zerfleischt-Werden durch viele kleine Spinnen oder der Hingabe an eine große, hoffentlich sanftere, wählen.
Gut. Anständig. Diese Adjektive wiederholte er immer wieder. Keiner der schurkischen Gongs konnte diese Adjektive für sich beanspruchen. Wenn Yan Zheyun in seiner Rolle als unterwürfiger Shou aufgehen musste, um sich selbst zu schützen, dann machte es nur Sinn, dort wählerisch zu sein, wo er es sich leisten konnte. Der Kaiser war der mächtigste und soweit er sehen konnte, von tadellosem Charakter. Sicher, er war etwas alt, aber das hatte doch auch Vorteile, oder?
Im Vergleich zu den schurkischen Gongs und ihren '7 Mal pro Nacht' könnte ein älterer Mann vielleicht... '7 Mal im Monat' schaffen? Ein Jahr, wenn Yan Zheyun Glück hatte?
Ganz zu schweigen davon, dass der Harem des Kaisers ausschließlich aus Jungfrauen bestand und die Wahrscheinlichkeit, dass er Prostituierte aufsuchte, nahezu null war, um die Sicherheit des Kaisers zu gewährleisten. Yan Zheyun, der eine sehr reale Angst vor Geschlechtskrankheiten hatte, konnte sich mit dieser Tatsache trösten. Wenigstens war er nicht Schurke 2, der wahrscheinlich schon von Krankheiten heimgesucht war.
Wenn es zum Schlimmsten käme und etwas schiefginge... hätte Yan Zheyun Zugang zu den kaiserlichen Ärzten.
Ja, das war vielleicht nicht der best durchdachte Plan, den Yan Zheyun jemals ausgeheckt hatte, aber er hatte nicht viel zu arbeiten, also musste er es durchziehen.
Da der vierte Prinz so darauf bestand, dass er zur Familie gehörte, wollte Yan Zheyun ihm diesen Wunsch gerne erfüllen. Aber er wollte nicht zum Spielzeug werden, eher zur neuen Stiefmutter.
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In den Schlafgemächern des Kaisers im Qianqing-Palast gab es keine Diener. Auch der kleine Schlingel, der neunte Prinz, war heute auffällig abwesend, da er unter den Anordnungen des Ober-Eunuchen von seinen Pflegern in ruhigen Schlaf versetzt worden war.
Es war seltsam, dass ein so wichtiger Raum völlig leer war, aber bei genauerem Hinsehen würde man bemerken, dass eine Reihe von dekorativen Lackkisten am Kopfende des Drachenbettes aus ihrer üblichen Ordnung verschoben worden waren.
Diese Lackkisten waren mehr als nur Behälter. Sie waren auch Hebel, die eine komplizierte Reihe von Getriebemechanismen steuerten, die den verborgenen Raum unter dem Boden verbargen, dessen Eingang hinter einem großen Gemälde von Bergen und Flüssen an der Wand am anderen Ende verborgen war.Dieser verborgene Raum war von Liu Yaos Großvater konzipiert worden als ein Zufluchtsort für den Kaiser, sollte es in der Hauptstadt zu einer Rebellion kommen. Früher war er leer, bis auf die lebensnotwendigen Vorräte, doch Liu Yao hatte einige spärlich verteilte Möbel hinzugefügt, die im nostalgischen Bambusstil gehalten waren.
Allerdings sorgte das unzureichende Licht dafür, dass die Flammen der Wandfackeln unheimlich flackerten, wodurch der dunkle Raum eher wie ein Grab anmutete. Doch das kümmerte Liu Yao wenig. In gewisser Weise diente ihm dieser Ort als eine Art Gedenkhalle.
Er saß nun auf einem Stuhl, einfach und im Stil eines kaiserlichen Lehrmeisters geschnitzt, neben einem großen Porträt, vor dem Räucherstäbchen brannten.
Vor ihm knieten drei Mitglieder der Brokatgarde, und zu seiner Linken stand Cao Mingbao. Der Oberste Eunuch trug noch seine Dienstkleidung, die im Kontrast zu den blutroten Uniformen der Gardisten auf dem Boden fast verblich. Doch niemand in diesem Raum, auch nicht der Kaiser selbst, würde ihn unterschätzen. Cao Mingbaos sonst so friedliches Lächeln war verschwunden und einer scharfen, giftigen Schärfe gewichen, die all seinen Untergebenen in Erinnerung rief, dass der jovial wirkende Eunuch mittleren Alters im Bedarfsfall so tödlich sein konnte wie eine Viper.
Deswegen war er nicht nur der Oberste Eunuch, sondern auch der Leiter des Östlichen Depots.
Das Östliche Depot, das die Kontrolle über die Brokatgarde besaß. Sie waren die Augen und Ohren des Kaisers sowie die Hände und Füße, wenn etwas Ungehöriges erledigt werden musste, aber der Kaiser sich nicht die Hände schmutzig machen wollte.
Und als deren Chef hatte Cao Mingbao eine fast uneingeschränkte Kontrolle über ihre Operationen. Dennoch war es eigentlich eine Verschwendung von Ressourcen, ihn zu beauftragen, diese letzte Mission zu überwachen, die Liu Yao erteilt hatte.
Aber Liu Yao hatte es trotzdem getan. Er war sich nicht sicher, warum er so viel in diese Untersuchung investierte, dass er mit seiner mächtigsten Schachfigur den Fluss überquerte, aber er traute niemandem sonst diese Aufgabe an, insbesondere, wenn es darum ging, eine potenzielle neue Anfälligkeit Liu Yaos aufzudecken, die seine Feinde nicht erfahren durften.
"Gebt schnell Bericht."
Der Anführer des Teams salutierte. "Als Antwort auf Eure Majestät und den Chef hat dieser Untergebene herausgefunden, dass nach dem fehlgeschlagenen Versuch, seinen Diener dem vierten Prinzen zu schenken, Compiler Wus Beziehung zu dem vierten Prinzen gelitten hat und der vierte Prinz einige Fäden innerhalb der Hanlin-Akademie gezogen hat, um Compiler Wu Schwierigkeiten zu bereiten."
"Oh?" Liu Yao hob eine Augenbraue. "Kann man die Fäden in der Hanlin-Akademie so einfach ziehen? Dieser Souverän hatte den Eindruck, dass diese Gelehrten alle von edlem Geist wären." Natürlich war diese Bemerkung ironisch gemeint. Er wusste besser als die meisten, wie kleinlich die Beamten sein konnten, die von der Akademie an den Hof kamen. Ihre Aufgabe war es, Entscheidungen und das Verhalten des Kaisers zu kritisieren, und sie nutzten dies oft aus, um Druck auf Liu Yao auszuüben, damit er Politiken umsetzte, die ihren Fraktionen zuträglich waren.
"…dieser Untergebene weiß es nicht. Unsere Spione im Haushalt Wu haben jedoch entdeckt, dass der Minister für Riten beabsichtigt, denselben Diener dem vierten Prinz während des Geburtstagsbanketts seiner Hoheit zu schenken."
Liu Yao lehnte sich in seinem Sessel zurück. Das Lächeln auf seinem Gesicht erreichte seine Augen nicht. Sollte er dankbar dafür sein, dass er mehr Leute in den Haushalt Wu gesandt hatte, um Informationen zu sammeln? Nachdem er zufällig auf diesen Diener im Meiyue-Turm gestoßen war und herausgefunden hatte, dass Compiler Wu diesen Ort besucht hatte, hatte er diese Entscheidung nur als Vorsichtsmaßnahme getroffen. Um sicherzustellen, dass er von potenziellen Feinden nicht überrumpelt werden würde. Aber nun schien es, als würde er sein Netzwerk aus einem ganz anderen Grund nutzen.
Das Gesicht des Jungen tauchte ungewollt wieder in seinem Geist auf. Feuchtes Flattern der Wimpern, volle gerötete Lippen und leise, bedürftige Seufzer, die in Liu Yaos Träumen in der Nacht widerhallten.Dieser junge Mann war also der Auslöser für das Zerwürfnis zwischen dem vierten Prinzen und seinem hervorragenden Absolventen, Compiler Wu? Würden sie tatsächlich ihre Ambitionen für einen einfachen Diener beiseiteschieben?
Selbst Liu Yao, berühmt für seine Ausdauer, hatte während dieser Kutschfahrt die Beherrschung verloren.
Er entließ die Brokatgarde und tauschte einen langen Blick mit Cao Mingbao aus.
"Eure Majestät", begann Cao Mingbao. Etwas in seinem Ton veranlasste Liu Yao dazu, die Augen zu schmalen. Auch wenn Cao Mingbao sein Anliegen nicht aussprach, wusste Liu Yao, was es war. Er schüttelte den Kopf.
"Wenn sich der königliche jüngere Bruder dieses Herrschers nicht angemessen verhalten kann, hat er es selbst zu verantworten." Liu Yao hatte nicht vor, einen unschuldigen Jungen zu töten, nur weil er schön war. "Es scheint, als hatte der weise Lehrer dieses Herrschers wieder einmal Recht. Liu Wei eignet sich weniger für den Thron, als dieser Herrscher einst annahm."
"Was beabsichtigt Eure Majestät dann mit dem Bankett zu tun?", fragte Cao Mingbao.
Liu Yao hatte erwogen, es als Strafe abzusagen, aber nun konnte es einen anderen Nutzen haben. Er wollte sehen, was Liu Wei tun würde, wollte die Gelegenheit ergreifen, Liu Weis Verhalten zu beobachten, während er sich unter all den würdevollen Gästen bewegte. Ehrgeiz war zwar bewundernswert, doch Liu Yao würde keinen Kronprinzen akzeptieren, der seine Prinzipien über Bord wirft, um seine Interessen zu verfolgen. Beamte der Hanlin-Akademie zu bestechen, um andere einzuschüchtern, illegale Beförderungen im Austausch für Bettvergnügen zu versprechen – das waren alles Fehler, die Liu Yao weder billigen konnte noch wollte.
"Führen Sie die Vorbereitungen fort", entschied Liu Yao. "Dieser Herrscher möchte das Geschenk des Ministers für Riten, Wu, mit eigenen Augen sehen."
Er sah Cao Mingbao nicht mehr an und winkte ihn fort - eine stille Geste, um seinen Wunsch nach Alleinsein auszudrücken.
Nachdem Cao Mingbao den Raum verlassen und die Tür des sicheren Hauses mit einem sanften, kiesigen Geräusch zugegangen war, erlaubte Liu Yao sich, das an der Wand hängende Porträt zu betrachten.
Dunkle Phönixaugen sahen ihn an, und in ihrer Tiefe lag ewiges Eis. Denn kein Gemälde konnte den echten Menschen ersetzen, dessen frostiges Wesen zu schmelzen begann, sobald er Liu Yao erblickte, und dessen durchdringender Blick sich mit einem Funken Freude erhellte, der Liu Yao jedes Mal den Atem raubte.
Er bedeckte sein müdes Gesicht mit der Hand.
"Ich warte noch immer", flüsterte er zu niemandem. "Doch du bist schon so lange fort."