Yan Zheyuns Aufgabe, die ihm vom Minister für Riten übertragen wurde, bestand darin, den vierten Prinzen mit einem atemberaubenden Tanz zu verführen. Dafür hatte das Haus Wu keine Kosten gescheut und ein Vermögen ausgegeben, um die beste Kurtisane der Hauptstadt zu engagieren, die dafür bekannt war, Männer mit ihren langen, schwingenden Röcken und einer Bewegung ihrer Hüften zu bezirzen.
Die Kurtisane, Yu Lan, wurde in der Hauptstadt als die "Zhao Feiyan der Ye-Dynastie" bezeichnet. Zhao Feiyan war ein Mädchen niedriger Herkunft in der Han-Dynastie, die zur Tänzerin am Hof einer Prinzessin wurde. Sie war so zierlich und bewegte sich so anmutig, dass es hieß, sie könnte auf der Handfläche des Kaisers tanzen. Der Kaiser der Han-Dynastie verliebte sich so sehr in sie, dass er seine Kaiserin absetzte, um Zhao Feiyan zur Kaiserin zu machen.
So gut war Yu Lans Tanz, dass sie mit einer solch beeindruckenden Persönlichkeit verglichen wurde.
Yan Zheyun kannte bereits Yu Lans Ruf. Ihre Aufführungen wurden häufig von jungen männlichen Aristokraten besprochen, die die jungen Meister besuchten, und ihr Name war so bekannt, dass sogar die Dienerschaft heimlich über sie tratschte. Über junge Herren, die ihr gesamtes Familienvermögen verschwendeten, um ihre erste Nacht zu erkaufen, oder über alte, lüsterne Herzöge, die versuchten, eine private Vorstellung zu bezahlen, aber schroff abgewiesen wurden.
Das alles war Yan Zheyun gleichgültig. Die Frau vor ihm war zweifellos eine Schönheit wie aus Porzellan, doch was ihn mehr beschäftigte, war die Aussicht, ihren Tanz nachahmen zu müssen.
Ungeachtet der Tatsache, dass Yan Zheyun noch nie in seinem Leben getanzt hatte und trotz seiner homosexuellen Orientierung war er ein erwachsener Mann, der seinen Stolz schlucken musste, bevor er sich dazu durchringen konnte, vor einem großen Publikum kokett zu schwingen.
"Könnte ich nicht stattdessen einfach die Guqin spielen?"
Yu Lan faltete ihre Hände sittsam auf ihrem Schoß. Sie trug einen Schleier, wie es für öffentliche Auftritte üblich war, doch Yan Zheyun konnte erkennen, dass sie nicht amüsiert war.
"Willst du dich unter die Literaten mischen oder versuchst du, ins Bett des vierten Prinzen zu gelangen?" fragte sie.
Also gut.
Yan Zheyun blickte an sich herab. Yan Yun war nicht mehr so groß und muskulös wie sein früherer Körper gewesen war, und Yan Zheyun hatte mehr als einmal bemerkt, dass Yan Yun trotz geringer Ausdauer sehr gelenkig war. Wahrscheinlich wusste die Autorin von 'Verletze mich auf eine Million Arten', dass sie Yan Yun zumindest diese eine Freundlichkeit erweisen musste, bevor sie ihn in 'Verdrehe ihn in einer Million sexueller Positionen' verwandelte.
Yu Lan warf Yan Zheyun einen prüfenden Blick zu. "Du hast eine sehr schlanke Taille und ein Gesicht, das Dynastien zum Fall bringen könnte. Aber du hast keine Tanzerfahrung?"
"Überhaupt keine."
Sie brummte nachdenklich. "Was hältst du von Prinz Lanling?"Ist das derselbe Prinz Lanling, den Yan Zheyun aus den Fernsehserien seiner Mutter kannte? Diese historische Persönlichkeit war kein Verwandter seines Kaisers, sondern ein Kriegsherr, der für seine militärischen Erfolge mit einem Titel geehrt wurde. Der Überlieferung nach war er groß und tapfer, doch sein Gesicht war so anmutig, dass es seine kriegerischen Fähigkeiten überschattete. Um seine Feinde einzuschüchtern, trug er im Kampf stets eine abscheuliche Maske, die sein faszinierendes Antlitz verbarg.
Der Tanz "Prinz Lanling zieht in die Schlacht" war ebenfalls überliefert, doch Yan Zheyun erinnerte sich aus dem Schulunterricht, dass dieser seinen Untergang einläutete. Denn seine treuen Generäle hatten diesen Tanz zu Ehren von Prinz Lanlings Siegen entworfen. Seine Beliebtheit wuchs dadurch so sehr, dass der Kaiser neidisch wurde und seinen Tod befahl.
Yan Zheyun wusste wenig über das Tanzen. Er hatte nicht einmal genau hingesehen, als im Fernsehen eine Schauspielerin ihn vorführte. Deshalb verstand er nicht, wie aus einem starken, männlichen Tanz, der einst von Soldaten aufgeführt wurde, ein zarter, wehender Tanz wurde, den Frauen in Hanfu mit flatternden Ärmeln aufführten.
Nach dem Funkeln in Yu Lans Augen zu urteilen, wusste er, welche Version sie anstrebte.
Er seufzte. "Können wir die Bewegungen nicht einfacher gestalten?" Er war sich nicht sicher, ob er besonders verführerisch wirken würde, wenn er über den Saum seines Kostüms stolperte und hinfiel.
"Oder du könntest den nächsten Monat ununterbrochen üben."
Das endete damit, dass Yan Zheyun genau das tat. Der Minister für Riten hatte ihn von allen anderen Aufgaben freigestellt, sodass Yan Zheyun jeden Morgen zur Stunde des Tigers, also um die unchristliche Zeit von 3 Uhr morgens, aufstand. Zu dieser Zeit waren nur die Beamten, die zum Morgenhof in den Palast reisen mussten, und die diensthabenden Diener wach. Doch nun quälte sich Yan Zheyun, der sich an einen entspannteren Alltag im Stall gewöhnt hatte, müde aus dem Bett, um einen langen Tag voller Strapazen zu beginnen.
Technik, Anmut, Ausdruckskraft, Flexibilität und schließlich die gesamte Routine. Yu Lan wies in ihren strengen Übungen all diese Aspekte ein. Obgleich sie eine strenge Lehrmeisterin war, hatte Yan Zheyun zunehmend Respekt vor ihr. Sie war eine wahre Fachfrau, die das Geld des Ministers für Riten voller Vertrauen annahm und einen einwandfreien Service lieferte.
Wäre sie zu seiner Zeit geboren, hätte er sie sofort als Angestellte eingestellt, ohne zu zögern. Es war bedauerlich, dass eine Frau, die nicht aus einer angesehenen Familie kam, in dieser Welt höchstens als Konkubine eines reichen oder mächtigen Mannes aufsteigen konnte.
Aber Yan Zheyun konnte sich nicht einfach mit dem Mitleid anderer beschäftigen. Er selbst steckte tief in der Klemme.
"Senke deine Hüften mehr, strecke dein Bein weiter aus – ah, du hast zu wenig Gleichgewicht. Beginnen wir wieder mit den Übungen zur Stärkung deiner Beine."
"Das ist kein eleganter Schwanenhals, sondern ein gebrochener Hühnerhals. Möchtest du geschlachtet werden, wenn der vierte Prinz durch deine Anblicke entweiht wird?"
"Arme, Arme, achtet auf eure Arme. Ich weiß, Prinz Lanling ist ein General und diese Bewegung gleicht dem Hochreißen der Waffe über den Kopf, um seine Feinde zu schlagen, aber könnten wir nicht so tun, als sei die Waffe ein anmutiges Schwert und keine brutale Axt?!"
"Die Götter haben dir ein so perfektes Gesicht geschenkt, wie um alles in der Welt ist es dir gelungen, es so missmutig erscheinen zu lassen?! Du hast Glück, dass du während der Aufführung eine Maske tragen wirst, aber könntest du wenigstens versuchen, ein geheimnisvolles Lächeln aufzusetzen? Bei deinem Gesichtsausdruck könnte man meinen, du leidest an Hämorrhoiden."
"…"Yan Zheyun litt nicht an Hämorrhoiden, er verzog das Gesicht, weil sein ganzer Körper vom Übermaß gezeichnet und schmerzhaft war. Trotz der angeborenen Beweglichkeit von Yan Yun war es keine einfache Aufgabe, einen Tanz so gut zu erlernen, dass er damit vor dem kaiserlichen Hof auftreten konnte. Ganz zu schweigen davon, dass er ein absoluter Anfänger war. Und es spielte offenbar keine Rolle, dass Yan Zheyun früher Kampfkunst trainiert hatte. Zwar war seine Koordination immer noch vorhanden, aber seine Ausdauer war völlig auf Yan Yuns Niveau, was bedeutete, dass er so gut wie keine hatte.
Und er hatte geglaubt, durch die ganze Arbeit im Stall stärker geworden zu sein. War das alles eine Lüge? Waren die schlanken Muskeln, die er entwickelt hatte, nur Fassade? Um diesen Körper noch begehrenswerter zu machen, als er ohnehin schon war?
Er griff nach einem sauberen Taschentuch und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Es war ermüdend. Aber wenn es Erfolg hatte, wäre er seiner Freiheit einen Schritt näher. Und der Macht.
Das war Ansporn genug, um weiterzukämpfen.
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Die nächsten Wochen verliefen ähnlich. Yu Lans Tadel ließen allmählich nach, bis sie zu kurzen Hinweisen und Vorschlägen für weitere Verbesserungen wurden. Und heute, nachdem er Yu Lan zum ersten Mal die ganze Choreografie mit musikalischer Begleitung vorgetragen hatte, bekam Yan Zheyun endlich ein Lob.
"Sie haben ein gutes musikalisches Gefühl", lobte Yu Lan. "Sie folgen dem Rhythmus perfekt und passen Ihre Bewegungen den starken und schwachen Akzenten an."
[Ein Klavierdiplom und 20 Jahre Übung auf der Guqin würden jeden so weit bringen...]
In einem seltenen Akt der Großherzigkeit entließ Yu Lan Yan Zheyun früher und erinnerte ihn daran, dass sein Kostüm fertiggestellt war und er es ab morgen bei den Proben tragen würde.
Der Weg von der kleinen Kampfkunsthalle, in der er trainiert hatte, zu seinem Zimmer war weit. Yan Zheyuns Beine waren vom ständigen Üben taub und er freute sich darauf, sie in heißem Wasser zu baden, um Linderung zu finden. Der Minister für Riten hatte ihm einen kleinen Diener zur Seite gestellt, der ihm bei Kleinigkeiten wie dem Holen seiner Mahlzeiten aus der Küche oder beim Einreiben von Salbe bei Prellungen oder Verspannungen helfen sollte, aber der Junge war so jung, dass Yan Zheyun sich nicht durchringen konnte, ihn herumzukommandieren.
Er wusste, dass das hier normal war, aber für ihn war es Kinderarbeit, einen 8-Jährigen zu bedienen, egal was das Gesetz dazu sagte. Und er hatte bereits nach dem Vorfall mit Xiao Ma gemerkt, dass er eine Schwäche für kleine Kinder hatte. Sie erinnerten ihn an seine Geschwister und könnten zu Schwachpunkten werden, die gegen ihn verwendet werden konnten, wenn er sich ihnen zu sehr hingab.
Aus diesem Grund hielt er den Jungen nie in seiner Nähe.
Die Korridore waren um diese Stunde bereits dämmerig. Der Winter nahte schnell, die Tage wurden kürzer und die Kälte drang in Yan Zheyuns Knochen ein. Dies würde sein erster Winter sein und wenn er seine Lebensumstände nicht ändern konnte, bevor der Schnee kam, würde er wahrscheinlich nicht überleben.
Vor sich sah er einige Laternen und hörte das laute Gelächter einer Gruppe junger, ausgelassener Jungen. Er erkannte ihre Stimmen als die des zweiten jungen Herrn und seiner dandyhaften Freunde, die sich oft zu Gesellschaften auf dem Anwesen trafen, wenn sie zu faul waren, in "Blumenstraßen und Weidenalleen" zu gehen, wo sich die Bordelle und Teehäuser befanden.
Sie waren ein wilder Haufen, ganz anders als die Gelehrten, mit denen Wu Bin verkehrte. Liang Hui hatte ihre ganzen Hoffnungen auf ihren älteren Sohn gesetzt und ihre Zuneigung für den jüngeren aufgespart. Yan Zheyun war sich nicht sicher, welche Art von schrecklicher Erziehungsmethode das war, aber vielleicht war sie klüger, als er dachte. Wu Lang hatte keinen Ehrgeiz, seinen Bruder zu übertreffen und ihm die Position als Familienoberhaupt zu entreißen. Alles, was er wollte, war ein Leben im Luxus, ein geringer Aufwand, den sich Wu Bin leisten könnte.'Yan Zheyun duckte sich hinter einem gestalteten Felsen im Garten und wartete darauf, dass sie vorbeikamen. Schon aus der Ferne konnte er den Alkohol wahrnehmen, der von ihnen ausging, und ihre Sprache war lallend und unvorsichtig.
"Zweiter junger Meister, ihr habt doch gesagt, der Sklave eures Bruders sei wirklich hübsch. Wo ist er? Warum holt ihr ihn nicht, damit wir Brüder ihn auch bewundern können?"
Bei diesem Kommentar brach lauter Jubel aus. Yan Zheyun drückte sich noch tiefer in sein Versteck.
"Er ist wirklich sehr hübsch", murmelte Wu Lang. Ein lautes Krachen ertönte, als jemand gegen eine Säule im Gang stieß, was weitere Rufe hervorrief. "So hübsch, dass ich darauf gewartet habe, dass der Große Bruder genug von ihm hat, bevor ich an der Reihe bin, aber das ist jetzt nicht mehr möglich."
"Was, warum nicht? Wir haben darauf gewartet, dass du teilst, hahaha!"
"Ich frage mich, wie viele von uns der Junge auf einmal ertragen kann!"
Wu Langs Stimme klang verärgert. "Aber mein Vater gibt ihn dem vierten Prinzen, ich verrate euch allen ein Geheimnis, aber ihr dürft es niemandem sonst erzählen, okay? Psst..."
"Okay, okay, psst..."
Yan Zheyun lehnte seine Stirn gegen die kühle Oberfläche des Steins. Er konnte nicht glauben, dass er gezwungen war, einer Gruppe von absoluten Idioten zuzuhören.
"Wisst ihr was über den vierten Prinzen? Er hatte vor, sich diesen Diener vorzunehmen anstatt meiner nutzlosen Schwester."
Einige der weniger betrunkenen Gefährten versuchten, ihn zum Schweigen zu bringen. "Zweiter junger Meister, psst, lasst uns aufhören, über den vierten Prinzen zu sprechen, das ist ein gefährliches Thema..."
"Welches gefährliche Thema? Er ist nur ein Lüstling wie wir alle..."
Der Junge lag nicht falsch, dachte Yan Zheyun. Er war auch sehr geschwätzig. Yan Zheyun speicherte diese Informationen für spätere Überlegungen. Vielleicht würden sie ihm eines Tages nützlich sein, vielleicht auch nicht.
Er wartete, bis die Menge vorbeigezogen war, bevor er unbemerkt in den Schatten schlüpfte.