Beim Sonnenaufgang sah Mallory, die an der Wand der Halle geschlafen hatte, aus wie ein Gespenst der unheimlichen Burg. Nachdem Hadeon letzte Nacht aus ihrem Sichtfeld verschwunden war und die beiden Männer aus dem Fenster geworfen hatte, zögerte sie, ein Zimmer zum Schlafen zu suchen.
Thuk! Thuk! Thuk!
Mallory hörte das Geräusch, das von draußen kam. Sie erhob sich, schaute aus dem Fenster und erblickte Barnby, der seinem Herrn bei der letzten Beute assistierte. Er versuchte gerade, einen guten Platz für die neue Pflanze in seiner Hand zu finden.
„Das kann doch nicht wahr sein...", murmelte Mallory ungläubig.
Schnell verließ sie den Ort, durchquerte das Schloss und kam zu einem Korridor, an dessen Wänden mehrere Gemälde hingen, welche von Staub bedeckt waren. Neugierig zog sie ihr Taschentuch heraus und begann, eines der Bilder abzuwischen. Sie erreichte jedoch nur die untere Hälfte.
Da sie den oberen Teil nicht erreichen konnte, murrte sie: „Ich bin einfach zu klein dafür."
Sie holte einen Schemel aus einem der Zimmer, platzierte ihn vor dem halb gereinigten Gemälde und stieg darauf. Nachdem sie den Großteil des Porträts gesäubert hatte, fiel ihr Blick auf Hadeon, der auf einem prunkvollen Stuhl saß und genauso aussah wie jetzt. Barnby war ebenfalls zusammen mit einigen anderen Personen im Bild, die ähnliche Kleidung trugen.
„Das müssen die früheren Diener sein. Ruhe in Frieden", betete Mallory ernst und bewegte ihre Hand vor sich.
Nachdem sie den Schemel zum nächsten Porträt zog und es gereinigt hatte, wollte sie Hadeons Familie sehen. Doch während sie von Porträt zu Porträt ging, fand sie nur Hadeon Van Doren mit seinem selbstgefälligen Ausdruck.
„Wenn Selbstüberhöhung einen Namen hätte", murrte Mallory und stieß mit der Nase gegen das Porträt. Als wollte sie es auslöschen, wischte sie ihm ausgiebig über das Gesicht.
„Hast du vor, die Gemälde von den Porträts zu entfernen?"
Mallory hörte Hadeons samtige Stimme hinter sich, was sie aufschreckte, da sie seine Schritte im Korridor nicht gehört hatte.
Als sie sich umdrehte, rutschte ihr der Fuß weg. Sie taumelte und wäre fast gefallen, als Hadeon sie auffing. Sie spürte jeden Schlag ihres Herzens und war sich sehr bewusst, dass seine Arme sie hielten. Seine goldenen Augen fixierten sie.
Mallory wollte sich gerade bedanken, als Hadeon seine Lippen öffnete und laut bemerkte: „Du riechst wie ein Sumpf."
Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Dankbarkeit zu einem finsteren Blick, und sie forderte: „Lass mich sofort runter!" und zappelte wie eine Katze.
„Sehr wohl", erwiderte Hadeon höflich.
Mallory zuckte zusammen, als ihr Hintern auf den Boden prallte. Sie warf ihm einen säuerlichen Blick zu, während Hadeon einen unschuldigen Ausdruck aufsetzte und konterte:
„Was? Du hast doch gesagt, du wolltest runtergesetzt werden", doch das Lachen in seinen Augen verriet, dass es absichtlich war.
Mallory rappelte sich auf und warf ihm einen finsteren Blick zu. Eines Tages werde ich dich einfach so in den Sarg werfen!
"Schaut mich mein treuer Diener böse an?" spottete Hadeon, sein Gesicht zeigte gespielten Unmut, "Sieht so aus, als wäre die gestrige Einführung nicht hilfreich gewesen. Vor allem nach der einfachen Live-Demonstration."
"..." Nur dieser Mann würde das Werfen von Leuten aus dem Fenster als Einführung ansehen!
"Hmm?" Hadeons Stimme klang, als wartete er auf ihre Antwort.
Mit großer Mühe fixierte Mallory ihren Gesichtsausdruck und schenkte ihm ein falsches Lächeln: „Natürlich nicht, Meister Hadeon. Ich habe einfach nur Eure großartige Morgenpräsenz gewürdigt."
Hadeons Lächeln wurde breiter wie das eines Raubtiers, das seine amüsierte Beute erblickt, und er sagte: "Warum auch nicht? Es ist ein Privileg für Sie, unter mir zu arbeiten. Das ist eine einmalige Gelegenheit. Obwohl ich sagen muss, Schmeicheleien stehen Ihnen gut."
Mallorys Lächeln wankte, während sie es aufrechtzuerhalten versuchte.
„Wissen Sie, ich habe Ihnen gesagt, mich als Meister Hades anzusprechen. Ein wenig rebellisch, nicht wahr?" Hadeons Augen verengten sich subtil auf sie. "Nicht, dass es mich stört. Es wird noch spannender sein, dich zu zähmen."
"Das hört sich an, als wäre ich ein Affe, Meister Hades", erwiderte Mallory, denn sie wusste, dass Hadeon ihre Existenz in einem Wimpernschlag beenden könnte, wenn er wollte.
"Affe. M für Mallory und M für Monkey! Wie niedlich!" Hadeon sah dabei äußerst erfreut aus.
Das habe ich jetzt nicht wirklich getan, sagte Mallory zu sich selbst. Wer würde so einen Spitznamen vergeben?!
„Ich glaube, ich bin bereit, aus dem Fenster zu fliegen", murmelte Mallory, unsicher, ob sie in der Gesellschaft dieses Mannes bei Verstand bleiben würde."Komm schon, Äffchen, sei nicht so, wir haben noch viel zu tun, und ich habe noch nicht einmal angefangen. Außerdem gibt es andere aufregende Arten zu sterben," erwiderte er belustigt.
Um das Thema zu wechseln, lenkte Mallory ihren Blick auf die Porträts und fragte: "Meister Hades, hängen die Familienporträts auf der anderen Seite des Schlosses?" Sie war neugierig auf das Aussehen seiner Familie.
Hadeons Miene verfinsterte sich, Stille lag im Korridor, und er antwortete: "Nein, sie waren nie dort, denn sie sind alle tot."
"Es tut mir leid, dass ich danach gefragt habe", sagte sie leise und fühlte sich schlecht, weil sie das Thema angeschnitten hatte.
Hadeon drehte sich zu seinem Porträt um und kehrte ihr den Rücken zu, bevor er sagte: "Sie wären hier, wenn ich sie nicht getötet hätte."
Und wieder herrschte Schweigen, und Mallory war sprachlos. Wie sollte man darauf reagieren?
"Manchmal tut die Familie Dinge, die einen zu extremen Schritten zwingen", seine Stimme wurde leiser. Er fuhr fort: "Später habe ich es bereut, deshalb dachte ich, es wäre besser für mich, im Sarg zu bleiben."
Seine Worte brachten Mallory dazu, sich zu fragen, was seine Familie wohl getan haben mochte, damit er sie tötete. Sie konnte nicht anders, als Mitleid mit ihm zu haben.
"Nun, du kannst den Raum auf der ersten rechten Seite benutzen. Wenn du fertig bist, komm nach vorne zum Schloss," befahl Hadeon und machte sich bereit, den Korridor zu verlassen.
"Aber ich habe keine Kleider zum Wechseln", erinnerte Mallory ihn. "Ich sollte zu meinem Haus gehen..."
"Du findest etwas im Schrank," bemerkte Hadeon und ging davon.
Mallory machte sich auf den Weg zu ihrem Zimmer und dachte dabei an Hadeon.
Als sie das Zimmer betrat, schloss sie die Tür, ging zur kleinen Badewanne und zweifelte, ob die Wasserleitung noch funktionierte. Nachdem sie einige Male am Wasserhahn gedreht und geklopft hatte, hörte sie das Gluckern von Wasser. Bald begann das Wasser, in die Wanne zu tropfen.
Mallory verbrachte einige Minuten damit, sich zu reinigen. Danach ging sie zum Schrank und fand zwei Kleider. Eines der Kleider rutschte immer von ihrer Schulter, und es half auch nicht, dass beide Kleider dieselbe Größe hatten.
Als sie vorne am Schloss ankam, entdeckte sie die Kutsche und neben ihr stand Barnby. Als sie auf die Kutsche zuging, fragte sie: "Wo ist Lord Hadeon?"
"Er ist in den Wald gegangen, Lady Mallory. Er wird bald zurück sein," antwortete Barnby rasch.
Mallory fragte dann: "Barnby, haben Sie Lord Hadeons Eltern gedient?"
Barnby antwortete: "Meister Hadeon hat keine Eltern."
"Ich weiß. Ich habe gehört, dass sie umgebracht wurden", erwiderte Mallory, und Barnbys Augen wanderten zu ihr.
"Umgebracht? Das ist nicht möglich, gnädige Frau. Lord Hadeon kann keine Eltern haben."
Was meinte er damit? Seine Worte ergaben keinen Sinn. Aber was sie erkannte, war, dass der böse Mann ihr eine Leidensgeschichte vorgegaukelt hatte, nur um sich zu amüsieren! Sie hörte Schritte, die sich näherten, und ihr Blick traf auf Hadeons amüsierte Augen.
"Du hast gesagt, du hättest deine Familie getötet ...!" Mallory sah ihn ungläubig an. Und sie hatte ihm zuvor noch Mitgefühl entgegengebracht!
"Welch wunderbar naive Seele du doch bist." Hadeons Augen glänzten vor Boshaftigkeit, und er kicherte. Dann fiel sein Blick auf ihr Kleid, und er fragte: "Bist du geschrumpft?"
Mallory widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen, und antwortete: "Das Kleid ist zu groß. Ich fühle mich darin, als würde ich wie ein Geist schweben. Darf ich fragen, wessen Kleid ich trage?"
"Das Kleid einer toten Frau, an die ich mich nicht mehr erinnern kann. Das Gedächtnis kann so flüchtig sein, besonders bei unnützen Details."
"Richtig ..." Mallory sagte es mit ironischem Ton und sah zu, wie er in die Kutsche stieg.
"Hier", rief Hadeon und warf ihr etwas zu.
Mallory fing einen leckeren Apfel mit ihrer Hand. Endlich konnte sie etwas essen!
"Ich dachte, du möchtest vielleicht etwas essen", bemerkte Hadeon, der nun mit einem verschmitzten Grinsen in der Kutsche saß. "Es ist ein Apfelbaum, der aus dem Besten unseres Komposts gezogen wurde. Nichts bereichert den Boden so sehr wie die Toten."