Heute war der Tag der zehnten jährlichen Elite-Rekrutierungsaktion, und alle Abschlussschüler der Lithium-Mine-Mittelschule waren in der Turnhalle versammelt und warteten darauf, dass die Eliten mit der Medizin ankamen, die über ihr Schicksal entscheiden würde.

Die Eliten waren die Idole der Nation des Goldenen Drachen, Supermenschen mit magischen Fähigkeiten, die durch die göttliche Injektion geboren wurden, die die Schüler heute erhalten sollten.

Keines der Bergarbeiterkinder hatte jemals zuvor ein solches Idol gesehen, es sei denn, man zählte den Bürgermeister, der ein paar Mal im Jahr eine Rede hielt, und die Schüler hatten monatelang nur von der Aufregung gesprochen, sie hier in ihrer Schule zu haben.

Man kann sich also die Enttäuschung vorstellen, die sie empfanden, als nicht irgendein berühmtes Idol, sondern eine Gruppe von Elitesoldaten des Militärs auftauchte, um die Injektionen durchzuführen.

Aber auch wenn es sich nicht um die Sänger oder Filmstars handelte, die sie alle kannten, war es kein Geheimnis, dass diese Militäreliten Retter waren, die ihre Nation vor feindlichen Armeen und der allgegenwärtigen Bedrohung durch magische Bestien beschützten. Sowohl der Fernseher im Café als auch die Lehrer in der Schule erzählten es ihnen.

Sie hatten zwar noch nie eine Elite in natura gesehen, aber sie hatten magische Bestien gesehen, und zwar ziemlich oft. Überall in der Bergbaustadt versteckten sich Erdmäuse, und die Bauern in der Nähe züchteten schon seit Generationen monströse Wildschweine.

Doch bis vor kurzem konnten nur die Macht der Technik und die heilige Magie der Hohepriester und Priesterinnen der Kirche die wilden Bestien in Schach halten.

Wenn jedoch die stärkeren Monster kamen, musste man sich verstecken oder sterben.

So lebten die Menschen der Nation des Goldenen Drachens, ja die meisten Menschen der Welt.

Karl zappelte in seinem Sitz, während er darauf wartete, dass die Krankenschwester kam und ihm die Serumspritze verabreichte.

Heute war der wichtigste Tag im Leben eines jungen Schülers, der Tag, an dem man ihm das Mana-Erweckungsserum, besser bekannt als das Göttliche Serum, verabreichen würde und an dem er herausfinden würde, ob er die Art von Fähigkeiten erlangen würde, die sein Leben verändern könnten, oder ob er für den Rest seines Lebens als einfacher Arbeiter in einer Lithiumminenstadt festsitzen würde.

Dies war auch Karls letzter Tag an der von der Regierung betriebenen Schule, bevor er entweder eine Vollzeitstelle antreten oder mit etwas Glück diese heruntergekommene Bergbaustadt verlassen würde. Wenn er das Serum vertrug, würde er heute Abend an die Goldene Göttliche Akademie gehen und seine neuen Fähigkeiten als Verteidiger der Goldenen Drachennation trainieren können.

Sie hatten bereits eine einstündige Rede des Direktors über sich ergehen lassen müssen, in der er sie an ihre Pflicht gegenüber der Nation, den Ruhm der Eliten und die Bedeutung dieser Chance, die sich ihnen bot, erinnerte. Schließlich waren sie nur die Kinder gewöhnlicher Minenarbeiter, arm an Dreck und unwahrscheinlich, dass sie jemals etwas anderes werden würden.

Karl schloss die Augen, als die Krankenschwester den Wagen mit dem geöffneten Aktenkoffer neben ihn rollte, und dann schoss ein heftiger Schmerz in seinen Arm, und die Welt wurde kurzzeitig leer. Der Schmerz breitete sich in jeder Zelle seines Körpers aus, als würde er von innen heraus zerrissen, und das Blut verstopfte seine Lungen, so dass er auf dem metallenen Klappstuhl in der Aula seiner Schule saß und ertrank.

Das war falsch, die Spritze sollte nur wehtun, wenn die Nadel zusticht, nicht so.

Als sein Bewusstsein schwand, wurde Karl klar, dass er wahrscheinlich einer von Hunderten war, die seltene tödliche Reaktion auf die Spritze, die die Verteidiger der Nation vom einfachen Volk trennte.

Doch nach einigen Sekunden beruhigte sich seine Atmung, der Schmerz ließ nach und seine Augen flatterten auf. Wenige Sekunden später kam Karl wieder zu Bewusstsein, wobei der Schmerz noch immer jede Zelle seines Körpers durchströmte. Die tiefroten Augen der Krankenschwester, eine Nebenwirkung ihrer eigenen Seruminjektion, starrten ihn direkt an, und ein leichtes Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

"Da sind Sie ja. Ich dachte schon, wir hätten Sie für einen Moment aus den Augen verloren. Das ist ein gutes Zeichen, keine Verluste an dieser Haltestelle bedeuten immer, dass ein Mächtiger im Bunde ist."

Die Frau wich zurück, und Karl betrachtete die elegant gebügelte grüne Militäruniform, den Bleistiftrock und die Absätze. Alles kam ihm bekannt vor, aber alles war falsch. Hatte er nach der Injektion einen Teil seiner Erinnerungen verloren? Oder stimmte etwas mit seinen Augen nicht? Wenn ich es mir recht überlege, stimmte definitiv etwas mit seinen Augen nicht, die Welt war immer noch ein wenig verschwommen, wenn er niemanden hatte, auf den er sich konzentrieren konnte.

Er zuckte zusammen, als sein Kopf wieder zu pochen begann und eine neue Welle des Schmerzes seinen Körper durchzog, aber die Militärfrau mit den seltsamen roten Augen schien sich nicht darum zu kümmern, als sie zu einem pummeligen jungen Mädchen neben ihm trat und eine große Nadel mit einer leuchtenden goldenen Flüssigkeit aus der Aktentasche auf ihrem Wagen nahm. Ohne ein Wort der Warnung stach sie die Nadel in den Arm des Mädchens, das sofort in Ohnmacht fiel und dann langsam wieder zu sich kam.

Ein kurzer Blick auf seine Hände zeigte Karl die vertraute bronzene Bräune, aber die Narben und die sich ablösende Haut aus seiner Kindheit, die er nach dem Unterricht in den Minen verbracht hatte, waren größtenteils verschwunden und durch einen tiefroten Fleck ersetzt worden, der wie drei lange Krallenspuren aussah, die sich über die Länge seines Unterarms erstreckten.

Während er schweigend auf die Abdrücke auf seinem Arm starrte, wurden sie immer deutlicher und realistischer, als ob das Fleisch gerade aufgerissen worden wäre, aber die Haut war glatt und unbeschädigt unter seinen Fingern.

Nach einigen Minuten verstummte das Geräusch verängstigter Kinder, und Karl blickte nach vorne in den Raum, wo ein Offizier in formeller Militäruniform hinter einem Podium stand und geduldig auf das Ende des Prozesses wartete.

Die rotäugige Frau gesellte sich zu ihm, ebenso wie die sechs Männer in Arztkitteln, bevor er zu sprechen begann.

Ich danke euch allen für eure Kooperation. Das Auswahlverfahren dieses Jahres ist beendet, und diejenigen unter euch, die nicht markiert wurden, dürfen wie gewohnt in ihre Klassen zurückkehren.

Den anderen gratuliere ich. Ihr wurdet als die Wunderkinder der neuen Generation der Nation des Goldenen Drachen auserwählt. Als die Gesegneten, die uns mit den übernatürlichen Kräften, die das göttliche Serum verleiht, zum Sieg über unsere Feinde führen werden.

Soldaten strömten in den Raum, doppelt so viele wie Kinder, und Karl begann in Panik zu geraten. Er hatte noch nicht ganz realisiert, dass er einer der Auserwählten war, derjenigen, die für die künstlich induzierten Superkräfte kompatibel waren und die zu Magiern, mächtigen Kriegern, die einen Berg spalten könnten, oder sogar zu legendären Heilern, die Tote erwecken könnten, werden würden.

Zuerst sträubten sich die Kinder gegen die Vorstellung, von Soldaten gepackt und weggebracht zu werden, besonders diejenigen, die bei der Auswahl gescheitert waren. Das Problem war, dass sie nach den Injektionen Hilfe benötigten, um wieder laufen zu können. Die Lage verwirrte Karl nur noch mehr, aber er wagte es nicht zu fragen, was mit seinem Körper vor sich ging, für den Fall, dass sie feststellten, dass etwas mit der Wirkung des Serums auf die neu erwachten Eliten schiefgelaufen war und sie ihn entsorgten.

Oder noch schlimmer, ihn zurück in die Minen schickten.

Gemäß den Lektionen, die man ihnen im Unterricht gelehrt hatte, sollte er jetzt ein mächtiger Held sein, kein durchschnittlicher Jugendlicher, geplagt von Schmerzen und so schwach, dass er sich nicht aus seinem Stuhl erheben konnte.

"Du siehst etwas desorientiert aus, Junge. Lass uns dich einfach tragen, und nach ein paar Tagen Schlaf bist du wieder fit. Vergiss nur nicht, die Hausaufgaben zu machen, bevor wir ankommen", wies einer der Soldaten an, der neben Karl trat.

So wurde er in einen luxuriösen Zugwagen getragen und in einem Privatzimmer mit eigenem Schreibtisch und einem Rufknopf an der Wand, auf dem "Zimmerservice" stand, untergebracht.

Leider war Karl in dem Moment, als sein Kopf das Kissen berührte, eingeschlafen, was seinem Plan, zu verstehen, warum dieser Prozess so schmerzhaft war, einen Strich durch die Rechnung machte.

Wie lange er aus war, wusste er nicht, aber als er schließlich aufwachte, lag ein Stapel Papiere auf dem Schreibtisch neben einem kleinen Lehrbuch, das darauf wartete, von ihm gelesen zu werden.

[So, du hast also deine Kräfte erwacht], lautete der Titel des Buches, und der cartoonartige Einband machte deutlich, dass es sich um ein Buch für Kinder handelte.

Er war zwar nicht alt, er würde dieses Jahr erst vierzehn, aber als der Letzte in seiner Klasse, der in die Pubertät kam, sah sein Körper viel jünger aus als der Durchschnitt. Sein einziges Plus war sein attraktives Gesicht, und selbst das hatte ihm schon so manches Mal Ärger eingebracht.

Aber jetzt, mit dem göttlichen Serum auf seiner Seite, würde sich alles ändern.

Langsam öffnete er das Lehrbuch, um zu sehen, was darin stand.

[So, du hast also deine Kräfte erwacht. Herzlichen Glückwunsch, und willkommen in der oberen Schicht der Gesellschaft, der Elite der fünf Prozent, die mit dem Erweckungsserum kompatibel sind, das bald die latenten magischen Kräfte in deinem Blut aktivieren wird, die seit der Gründung unserer Nation vom Unsterblichen Goldenen Drachen weitergegeben wurden.

Obwohl ihr alle im Unterricht darüber gelernt habt, gibt es einige Dinge, die ihr noch nicht wisst. Zuerst werden eure Kräfte erst vollständig erwachen, wenn ihr die erste Fähigkeit, die mit eurer Spezialität zusammenhängt, verwendet. Befolgt einfach die Anweisungen in diesem Text, und ihr werdet die primäre Methode zur Erweckung eurer Fähigkeiten entdecken.

Sobald du diese grundlegende Aufgabe erledigt hast, kannst du mit den Hausaufgaben beginnen.]

Karl las die erste Seite dreimal, bevor er sie umblätterte. Als nächstes folgte eine Auflistung verschiedener Zeichen, die die erwachten Klassen haben sollten, wobei die meisten selbsterklärend schienen. Eisensplitter, Feuer, Klingen, Schilde, Pfoten, Bögen und sogar ein verschnörkelter Fächer waren alle mit Seitennummern versehen, die die Schüler zu ihren Erweckungsmethoden führen würden.

Aber nichts ähnelte Kratzspuren.

Daher wandte er sich stattdessen der Hausaufgabe zu, in der Hoffnung auf Antworten. Aber auch das war noch nutzloser; es ging nur um die Fähigkeiten der Schüler. Wie stark sie waren, ihre Beschreibung, Aktivierungszeiten, Geschwindigkeit, Energieverbrauch, Nebenwirkungen. Kurz gesagt, er konnte sie überhaupt nicht ausfüllen.

Alle Zeichen schienen so offensichtlich auf bestimmte Fähigkeiten hinzuweisen. Sogar die rote Aura um ein Paar Äxte war für Karl klar ein Berserker, aber die Kratzspuren ergaben keinen Sinn.

Es gab ein ähnliches mit einer Tierpfote, das irgendeine Art von Druidenschamanen darstellte, aber nichts, das so einfach und doch verwirrend war, wie seines. Sollte er etwa ein Sandsack für Monster sein? Das erschien ihm überhaupt nicht richtig – im Buch stand, dass diese Zeichen für Superkräfte standen.

Nach ein paar Stunden gab es immer noch keine klare Antwort darauf, was er tun sollte. Es war an der Zeit, einen der Soldaten zu rufen und Antworten zu bekommen, bevor der Zug sein Ziel erreichte.