Faye ofereceu ao garoto um sorriso torto, inclinando a cabeça e observando sua aparência desgrenhada. Ela sentiu pena no coração pelo jovem à sua frente. Faye podia sentir que sua vida tinha sido difícil.
Ele respondeu ao ferreiro. Sua boca estava aberta enquanto ofegava por ter corrido. "Sim, estou aqui, senhor?"
O velho homem rosnou para o menino, "Leve a Duquesa e deixe que ela mostre o que quer. Ela tem algo especial em mente para o Duque Thayer. Suponho que você finalmente possa colocar em prática algumas das habilidades refinadas que aprendeu."
Um sorriso surgiu em seus lábios rachados enquanto ele respondia animado.
"Sim, senhor."
Com um aceno de sua mão, ele direcionou Faye para segui-lo. Andre estava apenas um passo atrás enquanto o menino os guiava para a parte de trás da forja. Havia uma bancada de madeira e ferramentas intrincadas próprias para entalhar o metal.
"Olá, Minha Senhora. O que a senhora quer que diga? Escreva aqui na mesa com isto." Sua fala era lenta e de uma criança mal educada.
"Eu só vou te dizer e você pode escrever."
"HA HA HA! Eu não sei escrever. É por isso que você tem que fazer isso." Ele empurrou o lápis de carvão preto nas mãos imaculadas de Faye, sujando de sujeira e fuligem suas novas luvas brancas.
Andre viu Faye franzir a testa enquanto olhava o pedaço de carvão em sua luva nova. O cavaleiro sentiu-se ultrajado com o que o menino tinha feito e repreendeu, "Ei, seu patife! Olha o que você fez com as luvas novas da Duquesa. O que tem de errado com você?"
O menino jogou as mãos sobre a cabeça e se encolheu em uma bola enquanto Andre rugia. Faye podia ver que ele estava aterrorizado e com medo de que o paladino enfurecido lhe desse uma surra.
Ela deixou cair o bastão de carvão, correndo para se colocar entre Andre e o menino.
"Por favor, pare." Ela levantou as palmas das mãos e implorou. "Não o machuque. Ele não quis causar dano com suas ações. O menino não sabe ler ou escrever. Ele só estava tentando ajudar."
A expressão de Andre era de fúria, mas ele rapidamente controlou sua raiva assim que ouviu o apelo angustiado de Faye. Ele a viu tremendo onde estava, com medo de que ele fosse atrás do menino.
Eventualmente, todos se acalmaram, e a poeira baixou. Faye ficou ao lado da mesa junto ao menino. Sua cabeça estava vergonhosamente baixa, e ela viu lágrimas escorrendo por suas bochechas sujas de fuligem.
Quando ela gentilmente tentou tocar seu ombro, ele estremeceu e recuou da mão dela. Ela podia ver a dor marcada em seu rosto, um reflexo da jornada difícil que ele tinha suportado na vida, assim como ela.
"Tudo bem. Eu só vou pegar as esporas e ir embora. Não quero ser um fardo."
Andre observou enquanto Faye ia pegar as roletas na bancada de trabalho. Antes que ele pudesse se conter, sua mão se estendeu e a impediu. Ele percebeu que havia mais nisso do que aparentava. Ele reconheceu que Faye também não sabia ler ou escrever.
"Minha Senhora, se me permite,"
Ele se inclinou e pegou o bastão de carvão, e se aproximou do jovem, que ainda tremia onde estava sentado.
"Onde eu posso escrever as palavras? A duquesa não deve tocar o carvão sujo e sujar suas roupas."
"Ali."
Ele apontou para a borda da mesa, e sua voz tremeu enquanto respondia.
"Escreva na madeira."
Faye observou admirada enquanto Andre meticulosamente rabiscava as palavras na bancada de madeira com carvão. Embora ela não soubesse ler, ela sabia que era o que ela havia pedido para ser colocado nas esporas. A caligrafia do paladino era excelente. Faye se perguntava se ele era nascido em uma família nobre. Ele parecia bem-educado pela forma como falava e se comportava.
O menino ficou surpreso quando Andre falou com ele educadamente desta vez.
"Você pode recriar isso na espora?"
Ele respondeu com um rápido "Sim, Senhor," sua cabeça balançando para cima e para baixo.
Faye e Andre observaram o menino trabalhando com precisão, usando suas ferramentas e limas para gravar a frase nas esporas de ferro revestidas de cobre. Depois, ele adicionou folhas de cobre na área gravada e derreteu na fornalha da forja. Após resfriar a espora em um balde de água, ele a poliu até brilhar.
Em pouco tempo, ele terminou e entregou o presente valioso para Faye. Ela examinou o artesanato e se inspirou nos detalhes que haviam sido aplicados na espora. Era idêntico ao que Andre havia escrito, até no mesmo estilo de caligrafia.
"Duquesa, está na hora de voltarmos e encontrar o comandante."
Ouvir Andre chamá-la de Duquesa era tão estranho. Faye não tinha certeza se algum dia se acostumaria com isso. Hoje tinha sido revelador e um tanto esmagador. Ela sentia como se estivesse sonhando. E se perguntava se poderia se acostumar com tudo isso.
Faye seguiu Andre para fora da oficina. Eles encontraram o ferreiro trabalhando duro, forjando ferraduras.
"Então eu vejo que o menino terminou. Bem, elas estão do seu agrado?"
Faye sorriu encantadoramente para o ferreiro e expressou seu prazer.
"Sim e superaram minhas expectativas. Quanto devo a você?" Faye foi alcançar dentro de sua bolsa de moedas, quando o velho homem viu suas luvas brancas bonitas cobertas de fuligem. Ele sabia que o Duque não ficaria satisfeito quando visse.
Ele resmungou em um tom baixo. "Nada, é por conta da casa."
Faye franziu a testa para o ferreiro. Ela não conseguia entender por que ele não aceitava o dinheiro. Faye não queria se tornar uma daquelas nobres como seu pai adotivo que achava que todos deveriam dar bens e serviços de graça, só porque eles tinham um título. Ela não tinha intenção de denegrir seu título ou o de seu marido o Duque.
"Isso é inaceitável. Eu pagarei hoje ao senhor ou ao menino, sem preferência por nenhum dos destinatários. O Ducado de Thayer proverá pagamento pelos seus bens."
Enquanto Faye tirava duas moedas de prata de sua bolsa de amarrar, a atmosfera pacífica da cidade foi abruptamente interrompida pelo som dos gritos das mulheres, seguidos pelos gritos dos homens e pessoas correndo.
Seus braços se arrepiaram enquanto o grito penetrante ecoava no ar. Os olhos de Andre se estreitaram em direção à direção da perturbação. Ele xingou baixo e sacou sua espada. Os olhos de Faye se arregalaram.
"É um Girox, droga!"