Saya melihat saat Klaki Gelap berjalan menuju Jahi, sementara Duchess mulai berbaur di antara berbagai orang dewasa di ruangan itu.
Draka Klaki terlihat persis seperti ibunya; kulit pucat, rambut panjang putih, dan tubuh yang kurus. Namun, tidak seperti Duchess, Draka memiliki dua pasang tanduk di kepalanya, satu set menonjol dari dahinya lurus ke atas, sementara set lainnya melingkar di sekitar telinganya seperti Jahi.
Dia mendekati perkumpulan anak-anak bangsawan yang diam, berjalan dengan elegan yang sederhana. Saat dia mendekati Jahi, dia mengangguk sebelum mengambil sebuah gelas, berdiri di dekat Jahi sambil tetap diam.
Para bangsawan perlahan melanjutkan percakapan mereka, dan Adrianna Ruben mulai mengajukan puluhan pertanyaan kepada Jahi, di mana gadis Steele itu terus mendengarkan dengan saksama, sementara Draka menyesap minumannya dalam diam.
Memalingkan pandangan ke Fresca, saya melihat dia memerah saat menatap Draka, dan saya tersenyum.
"Oh duhai~ Fresca, apakah kamu sedang jatuh cinta pada putri Duchess?"
Mendengar suara menggoda saya yang rendah, Fresca menatap saya dengan kaget, sebelum menutupi wajahnya.
"Apakah itu terlihat jelas?!"
Saya tertawa mendengar itu, mengangguk kepalaku.
"Kamu lebih merah dari pada anggur~"
Saya terus menggoda gadis itu, menikmati reaksi berlebihannya terhadap hal-hal, sambil juga memperhatikan Jahi.
Beruntungnya semua orang tampaknya waspada terhadap gadis Ruben itu, dan gadis Steele juga berbuat baik saat mengerling ke setiap anak laki-laki yang mendekat.
Namun, sementara saya dapat memberi tepuk tangan untuk gadis Steele itu, saya tidak ingin lebih dari sekadar mematahkan leher ahli waris Ruben yang sombong itu.
Dia akan menekan dirinya ke Jahi setiap kesempatan, dan saya bahkan melihat dia beberapa kali berbisik sesuatu di telinga Jahi, dengan tatapan genit di matanya.
Jahi hanya menertawakan percobaannya, berusaha untuk tetap bersikap sopan kepada Countess masa depan, namun saya bisa melihat dengan jelas kepalan tangannya dan kedutan matanya.
Untuk menenangkan diri, saya melihat ke sekeliling ruangan, hampir tidak memperhatikan perkenalan Fresca tentang ahli waris lainnya.
Saya melihat seorang pria besar berotot dikelilingi oleh beberapa wanita, bercanda dan menikmati cara mereka memujanya, semua minum dengan cukup bebas.
Di sudut lain adalah sepasang kekasih yang mencoba bersikap 'discreet' saat mereka berciuman di belakang sebuah pilar, namun mengingat banyaknya pandangan yang dikirim ke arah mereka, saya heran mereka terus melanjutkannya.
Namun, yang hampir membuat saya terbahak keras adalah saat saya melihat Marquess dikerumuni oleh selusin wanita, semua berusaha keras untuk melekat padanya.
Yang membuatnya lebih buruk adalah bahwa dia, seperti Jahi, mencoba bersikap sopan terhadap semua wanita itu, yang hanya mendorong mereka untuk berusaha lebih keras, menekankan dada mereka ke Marquess dan menawarkan diri mereka dalam bisikan.
Saya bisa melihat pandangan Marquess berkeliling di atas beberapa wanita, sebelum ia menggigit bagian dalam pipinya.
The Countess di luar lingkaran, menonton Marquess dengan senyuman terpampang di wajahnya, ibu berdiri di sampingnya dengan ekspresi netral tetapi mata yang suram.
Sesekali Countess akan berbisik sesuatu kepada ibu, hanya untuk ibu mengangguk sebagai jawaban.
Saat awal pesta dansa berlangsung, saya melihat Duchess akhirnya mencapai panggung kecil, di mana dia memberi isyarat kepada beberapa musisi untuk mengganti musik mereka menjadi sesuatu yang cocok untuk menari.
Mendengar perubahan itu, para bangsawan, baik dewasa dan anak-anak, segera menemukan pasangan mereka saat mereka bersiap untuk menari.
Saya menonton dengan kesal saat Adrianna melekat pada Jahi, dengan Jahi mengirimkan senyuman permintaan maaf kepada saya.
Mengambil napas, saya hanya membalas pandangannya sebelum melihat ke arah Marquess, yang segera ditarik ke lantai dansa oleh Countess, yang menatap Marquess dengan senyuman manis yang menyakitkan.
Semua orang bersiap, beberapa orang memalingkan pandangan dari pasangan mereka saat mereka mengamati yang lain, keinginan di mata mereka, sementara beberapa menjadi sedikit lebih terlalu erat dari yang diperlukan untuk tarian semacam itu.
Saya menonton dengan terhibur saat gadis Steele menampar pasangannya saat dia membiarkan tangannya turun, sebelum pergi dengan marah, meninggalkan gadis itu untuk memegang wajahnya dengan terkejut.
Fresca menghela napas, menonton saat gadis Steele didekati oleh Draka, yang menawarkan tangannya yang pucat, ramping kepada gadis yang lebih tinggi itu.
"Oh, sepertinya kamu punya persaingan~"
Saya perlu mengalihkan perhatian saya, jadi saya kembali menggoda Fresca, yang menatap saya dengan tajam.
Tertawa, kami menonton saat dansa dimulai, semua orang meluncur di lantai dengan anggun.
Saat kami menonton, saya merasakan ibu saya mendekati saya, berbisik "The Countess ingin memberitahumu bahwa kamu bisa menggunakan mereka sebagai alasan untuk membawa Jahi pergi..."
Saya menatap ibu saya, yang tersenyum licik ke arah saya. Mengangguk, saya bersandar di tangannya saat dia meremas telinga saya, sebelum kembali ke meja tempat The Countess duduk.
"Apakah itu ibu atau saudara perempuanmu? Kalian terlihat sangat mirip!"
Saya tertawa, berkata "Ibu saya."
Fresca terus bertanya, dan saya menjawab sebaik mungkin.
Dansa perlahan berakhir, dan saya melihat The Countess melihat ke arah saya, memberi isyarat agar saya mendekatinya.
"Maaf, tapi Countess Haniel telah meminta kehadiran saya. Ini telah menyenangkan, Fresca."
Dengan mengangguk pada pelayan lain, saya berjalan mengelilingi tepi ruangan, akhirnya mencapai The Countess.
Dia duduk kembali di kursinya, menonton berbagai wanita yang meminta Marquess untuk menari dengan mata yang suram.
"Katherine, bagaimana pendapatmu tentang acara sejauh ini?"
Mendengar suaranya yang rendah, saya mengangguk sebelum melihat sekeliling. Melihat tidak ada orang di dekat, saya berkata "Saya tidak suka."
Dia tertawa, mengangguk sambil berkata "Sangat sulit untuk mengendalikan diri dalam situasi seperti ini, bukan?"
Saya mengangguk lagi, sebelum merasakan seseorang di belakang saya.
Berpaling, saya melihat Duchess menjulang di atas saya, senyum di bibirnya.
"Aduh, Ria, kamu tidak pernah memberitahuku tentang permata kecil ini... sihir es sangat jarang, tahu..."
Saya menggigil ketika Duchess sedikit membuka satu matanya, memperlihatkan iris biru bersinar dengan pupil belah.
Darahku menjadi dingin saat Duchess memperhatikan saya, matanya yang seperti es akhirnya menatap mataku.
Menggigil, saya hampir roboh sebelum Countess dengan lembut menutup mata saya, berbicara dengan suara yang hangat.
"Sekarang, Duchess, saya percaya kita tidak perlu memberi tahu Anda apa pun!"
Menenangkan diri, saya merasakan Countess melepas tangannya, dan saya mengambil napas lega saat saya melihat Duchess telah menutup matanya.
"Ayo Ria, tidak perlu marah-marah~ Namun, saya akan meninggalkan tawaran di atas meja..."
Membelok kembali ke arah saya, Duchess tersenyum lebar saat ia berkata "Biarkan gadis itu bersamaku beberapa tahun untuk mengasahnya, dan saya akan mendukung March Asmodia selama empat dekade berikutnya..."
Saya membesarkan mata saya mendengar itu, sebelum menoleh untuk melihat Countess.
"Anda harus bertanya kepada Jahi tentang itu, bukan saya."
"Pah, kalian berdua dan Chordeva serahkan segalanya kepada keturunan kalian..."
Menghela nafas, Duchess memonyongkan bibirnya saat ia menatap ke bawah ke arah saya, sebelum mengangkat bahu.
Menuangkan gelas, Duchess berlutut di hadapan saya, bertanya "Apakah kamu bahkan sudah mencoba sihir es?"
Saya menggelengkan kepala, membuatnya menghela nafas lagi.
Saya menonton dengan takjub saat anggur dalam gelas langsung membeku, sebelum gelasnya tertutupi oleh embun beku.
Tak ada rune, tak ada lingkaran ritual, hanya murni mana...
Dia terkekeh, sebelum berkata "Ketahuilah pintuku selalu terbuka untukmu, anak. Saya ingin melatih seseorang selain putriku dalam sihir es yang tepat..."
Berdiri, ia meletakkan gelasnya di meja sebelum menoleh ke arah Marquess.
"Kamu begitu agresif tadi Ria, namun kamu membiarkan istri kamu memegang wanita lain sekarang? Tidak adil, saya memanggilnya jauh lebih dulu~"
Saya bersumpah udara pecah begitu cepatnya Countess membalikkan kepalanya, dan saya segera mengikutinya, menonton dengan kagum dan takut yang teredam saat saya melihat Marquess tersenyum ke bawah ke wanita, yang berada di pelukannya.
Berdiri, Countess berjalan menuju Marquess dengan langkah panjang.
Mendengar Duchess tertawa, saya memandangnya dengan bingung.
Anda baru saja akan melihat seseorang dibunuh! Mengapa Anda tertawa!?
"Haha~ Chordeva baru saja menangkap wanita itu saat dia terpeleset... Oh kasih~ Saya suka melihat Ria menjadi gila seperti ini~"
Dia terus tertawa, dan saya menonton saat Marquess ditarik telinganya keluar dari aula, semua orang mengamati dengan senyum kecil atau kebingungan.
Ibuku menghela nafas di samping saya, memandang Duchess dengan pandangan netral sebelum menatap pasangan yang mendekati meja.
Seorang wanita dengan telinga dan ekor seperti kami berjalan dengan langkah percaya diri, matanya menyipit saat ia memandang Duchess.
Dibelakangnya adalah seorang pria yang gemetar sedikit ketakutan, ekornya ditekan erat ke kaki saat tatapannya berkedip-kedip antara istri yang diduga dan Duchess.
Berhenti di samping kami, wanita itu mengangguk pada ibuku, mengatakan "Julie."
Melihat ibuku mengangguk balik, saya miringkan kepala dalam kebingungan sebelum mulut saya menganga mendengar kata-katanya selanjutnya.
"Haruskah kamu memaksa kami menghadiri setiap pesta milikmu, Duchess?! Kamu tahu saya tidak ingin berurusan denganmu!"
Duchess tersenyum lebar, berkata "Tapi kamu membuat setiap pesta menjadi layak dear..."
Menggeram, wanita itu hendak pergi saat Duchess menambahkan "Henry, jika kamu ingin membantu saya membuat anak baru, cukup tanyakan~"
Wanita itu berbalik, bibirnya tertarik dalam mendengus saat dia menyentak "Cabut cakar kamu dari laki-laki saya, sialan!"
Ibuku segera menarik saya pergi, senyum kecil di bibirnya saat dia mendengarkan umpatan yang dilemparkan ke arah Duchess.
Melihat kebingungan dan kekhawatiran saya, dia menjelaskan "Itu adalah Emma Fjorda, dan suaminya Henry Fjorda. Dia masih bayi saat suku Zara dihapuskan, tapi untungnya ibunya melarikan diri ke Baron Fjorda, di mana dia akhirnya membuat Henry jatuh cinta padanya.
Dia... pasti 'Alpha' keluarganya, dengan Henry adalah pria yang belum tegas, pemalu yang lebih memilih buku-bukunya daripada apa pun.
Sekarang, mengingat Duchess adalah seekor naga, dia memiliki sedikit atau tidak ada kesempatan untuk memiliki anak, jadi dia menghabiskan banyak hari-harinya merayu pria yang memiliki keunikan atau unsur yang diinginkannya. Henry memiliki sihir angin, jadi dia mengundang Henry dan Emma ke pesta dansa, di mana dia membuat Emma teralihkan sebelum membawa Henry ke kamar tidurnya.'
Saya masih tidak tahu mengapa Emma masih bersama dengannya, tapi hei, orang berbeda-beda."
Saya melihat kembali ke Duchess dengan perasaan campur aduk, terutama rasa hormat dan jijik.
Rasa hormat untuk kontrol yang dia miliki atas mananya untuk sekedar mengeluarkan cukup banyak untuk membekukan anggur dan TIDAK memecahkan gelas.
Jijik untuk apa yang rupanya dia lakukan di waktu luangnya di masa lalu...
Sebelum sadar bahwa itu tidak terlalu berbeda dengan apa yang telah saya lakukan.
Menggelengkan kepala, saya melihat ibu saya dan bertanya "Tunggu, kamu bilang dia anggota Zara? Apakah itu berarti ada lebih dari hanya kamu dan aku?"
Mengangguk, ibu saya hanya tersenyum pada saya, matanya penuh dengan kesedihan saat dia berkata "Akan saya ceritakan nanti, saat saya merasa bisa..."
Saya mengangguk, sebelum dia mengambil napas dalam.
"Kamu sebaiknya cepat memanggil Jahi..."
Saya berbalik, melihatnya dibawa menjauh dari lantai dansa oleh Adrianna.
Jahi hanya mengikuti di belakang gadis itu, matanya berbinar dengan rasa ingin tahu.