Kami merayap melalui hutan, mencapai kedalaman yang lebih dari sebelumnya.
Jahi dan saya telah memanaskan diri dengan membunuh puluhan goblin, menggunakan kedua senjata dan sihir kami sehingga otot dan refleks kami siap untuk monster yang lebih dalam di hutan.
Dari apa yang dikatakan Sang Marquess, monster yang akan kami lihat adalah Hobgoblin, Kobold, dan berbagai hewan yang telah berevolusi karena mana.
Contohnya adalah kelinci, yang kini memiliki otot kaki yang lebih kuat yang bisa memecahkan tulang jika mereka mengenai dengan bersih.
Sedangkan untuk Hobgoblin dan Kobold, mereka adalah seperti yang terdengar.
Hobgoblin lebih tinggi, goblin yang lebih kuat, sekarang berdiri sekitar lima kaki. Mereka juga lebih cerdas, karena sekarang mereka membuat senjata dari batu dan flint yang ditemukan di sekitar hutan, membuat kapak, tombak, pisau, dan klub dari sumber daya yang tersedia. Bahkan ada laporan tentang Hobgoblin bertalenta yang membuat busur dan panah, namun mereka sangat jarang.
Sedangkan untuk Kobold, mereka adalah makhluk yang mirip anjing yang berdiri di dua kaki, menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk berburu berbagai hewan dan petualang yang memasuki wilayah mereka. Tidak seperti Hobgoblin, Kobold cenderung menggunakan kekuatan brut mereka untuk membunuh, jarang menggunakan senjata selain gigi dan cakar mereka.
Keduanya berbahaya dengan caranya masing-masing, namun Sang Marquess mengakui bahwa dia percaya Hobgoblin lebih menjadi ancaman karena senjata mereka, serta tingkat pengguna sihir yang lebih tinggi di antara mereka.
Baik Jahi dan saya menganggap perburuan ini serius, karena Sang Marquess mengatakan kepada kami bahwa dibandingkan dengan goblin dari tepi hutan, monster ini adalah masalah yang sebenarnya, dan satu langkah salah bisa dengan mudah menjadi kematian kami.
Kami merayap melalui hutan, dan saya berusaha untuk mencoba mempelajari cara meringankan langkah saya dan menghindari semua jenis puing di lantai hutan, seperti ranting dan daun.
Setelah beberapa saat melakukan itu saya bahkan berhasil membiasakan diri berjalan ringan di atas tanah, dan saya bisa memfokuskan kembali sebagian besar perhatian saya pada sekitar saya.
Memakan waktu sekitar setengah jam, tapi akhirnya kami mencapai area di mana pohon-pohon telah ditandai, sangat mirip dengan tanda di sekitar perkemahan goblin.
"Baiklah, sama seperti perkemahan goblin pertama yang kamu lihat, aku akan tangkap kamu berdua dua Hobs, dan kamu akan melawannya satu per satu."
Kami mengangguk pada Sang Marquess, sebelum mengikuti di belakangnya.
Tidak sampai satu menit kemudian kami melihat beberapa bivak ranting disusun di sekitar api kecil.
Sekelompok goblin yang lebih besar, lebih gelap, membungkuk di sekitar api, berbisik-bisik dengan pelan satu sama lain saat mereka memahat beberapa batu.
Seperti terakhir kali, Sang Marquess melemparkan beberapa bola api kecil ke arah perkemahan, langsung membunuh semua kecuali empat Hobgoblin.
Hobs yang tersisa melompat ke kaki mereka, mengeluarkan berbagai senjata saat mereka melihat ke sekitar hutan dengan waspada.
Namun, mereka dengan cepat terikat dalam tali mana, jatuh ke lantai saat kami berjalan ke arah mereka.
Mereka mengeluarkan suara chitters dan teriakan keras saat mereka melihat kami, mata merah mereka membara dengan kemarahan.
"Siapa yang duluan?"
Tanpa memberi Jahi berbicara, saya melangkah ke depan, belati saya terhunus saat saya melihat ke arah Hobs.
Dengan tertawa, Sang Marquess membebaskan salah satunya, yang langsung bergegas mengambil senjatanya.
Saya melihat saat ia mengambil belati batu api panjang, bilahnya bergerigi dan retak.
Itu melihat saya, membungkuk dalam posisi rendah saat ia perlahan bergerak maju, matanya tertuju pada mata saya.
Saya menunggu beberapa saat, membiarkannya mendekat sebelum melesat ke depan, belati saya ditujukan ke tenggorokannya.
Namun, ia berhasil tersandung ke samping, berdecit kaget.
Sebelum ia bisa bereaksi, saya memukul dadanya, mendengus saat saya merasakan pukulan saya mengenai otot keras.
Ia juga mendengus, sebelum mengayunkan pisau ke arah saya.
Berayun, saya mengirimkan belati saya menusuk ke arah tenggorokannya, hanya agar ia memiringkan tubuhnya ke samping, bilah saya menusuk bahunya sebaliknya.
Namun, saat ia mengerang kesakitan, saya memutar bilah saat saya mencabutnya, melihat dengan gembira saat sepotong besar daging terlempar ke udara.
Menjauh, saya tersenyum saat saya melihat Hob memegangi bahunya, menggeram pada saya dengan marah sebelum menyeruduk langsung ke arah saya.
Menemui serudukannya, saya membungkuk di bawah ayunannya yang canggung dan bergerak di belakangnya.
Melilitkan lengan saya di sekitar lehernya, saya gemetar saat saya merasakan sensasi belati saya meluncur di atas daging.
Ia mendesah pada darah sendiri, sebelum jatuh ke tanah.
Saya mendengar notifikasi sistem yang familiar, dan saat melihatnya saya tersenyum lagi.
[Hobgoblin terbunuh! 422 xp]
Mereka layak mendapatkan begitu banyak pengalaman...
"Lagi."
~~~
Bersandar di sebuah pohon, saya menonton saat pedang Jahi dengan bersih memotong kepala Hob yang menyeruduk, darah menyembur ke mana-mana sebelum tubuhnya mengkerut.
Menoleh ke Sang Marquess yang sedang menonton dengan bangga, saya bertanya "Mengapa mereka menyusut? Saya lupa bertanya waktu itu."
Menoleh, ia mengangkat bahu saat dia berkata "Mereka hanya begitu. Jika saya ingat dengan benar, itu karena mereka adalah makhluk mana, dan saat mereka terbunuh itu meninggalkan tubuh mereka. Saat seseorang dengan inti mati, mereka juga menyusut seperti itu."
"Tidak ada yang bisa kita ambil dari mayat mereka juga?"
Sang Marquess tertawa, berkata "Dari hal-hal lemah ini? Tidak. Saat kita mencapai kedalaman lebih jauh di hutan, ya, monster memiliki beberapa bagian penting yang bisa digunakan, seperti mata atau sisik. Namun, dibutuhkan keahlian untuk memanen bagian dari monster, karena alasan hal-hal itu berharga adalah mana yang tersisa di dalamnya. Jika Anda membuat satu kesalahan kecil, mana itu bisa dengan mudah lepas, membuat bahan atau bahan tersebut tidak berguna."
Saya mengangguk pada itu, bertanya-tanya seberapa sulit itu bisa. Apakah itu hanya menyebalkan sulit, atau benar-benar sesuatu yang membutuhkan keterampilan dan pengalaman untuk dilakukan?
Jahi membuang darah dari pedangnya, memasukkannya kembali sebelum berjalan ke arah kami. Saya segera menggunakan sihir air saya untuk membersihkannya, sebelum berbalik untuk melihat Sang Marquess.
Dia mengisyaratkan lebih dalam ke hutan, dan kami mengikuti di belakangnya.
Tidak butuh waktu lama, saat kami akhirnya bertemu dengan kelompok Kobold yang berkeliaran bertiga.
Mereka terlihat seperti Terrier yang direntangkan dan berdiri di dua kaki.
Dengan geraman mereka berbalik ke arah kami, air liur terbang ke sekitar saat mereka menyeruduk ke arah kami.
Jahi bergegas untuk menemui mereka, pedangnya di tangan saat ia bertemu dengan dua dari mereka langsung.
Melihat itu, saya menghunus belati saya dan bersiap untuk menerima yang terakhir, yang menggeram saat ia meluncur ke arah saya.
Mengayunkan cakarnya yang besar ke arah wajah saya, saya berguling ke samping sebelum harus berputar untuk menghindari ayunan berikutnya.
Ia terus menggeram pada saya, mengirim ayunan lain ke arah dada saya.
Kali ini saya bertemu tangannya dengan belati saya, mendengus kaget saat bilah saya terjebak di tulangnya.
Dengan sebuah jeritan, ia mencabut lengannya dari saya, tangan saya terlepas dari pegangan belati.
Dengan cepat menggambar rune di udara, saya menciptakan beberapa bola air dan mengirimkannya terbang ke arah kobold, mengamati saat mereka menggali ke daging monster.
Ia mengeluarkan jeritan lain, tersandung mundur saat bola terus menggali dagingnya.
Membiarkan sihir terus berlangsung, saya bergegas ke depan dan mencabut belati dari lengannya, sebelum dengan cepat menusuk bilah ke kuil Kobold, mengamati saat ia lemas setelah mencabut bilahnya.
[Kobold terbunuh! 418 xp]
Menoleh, saya melihat Jahi telah membuka perut salah satunya, yang sedang melolong di tanah saat mencoba memasukkan isi perutnya kembali, sementara yang lainnya kehilangan satu lengan.
Mengayunkan pedangnya ke bawah, saya menonton saat bilahnya tenggelam dari leher kobold sampai perutnya, sebelum Jahi memutar bilahnya dan mencabutnya, kobold jatuh ke tanah, mati.
Mengambil napas dalam-dalam, Jahi menyelipkan pedangnya ke dalam jantung kobold yang terluka sebelum mencabutnya kembali, mengibaskan bilahnya bersih lagi.
Kami saling memandang, tersenyum, sebelum berbalik ke arah Sang Marquess, yang bertepuk tangan dengan setuju.
"Bagus sekali kalian berdua! Meskipun Kat, kamu perlu memastikan bilah itu tetap di tanganmu, hmm? Namun, saya akan mengakui kamu cukup serbaguna, karena sihir itu memungkinkan kamu untuk mendekat dengan cukup cepat..."
Saya mengangguk, mengerti maksudnya.
Kehilangan senjata di tengah pertarungan bisa dengan mudah mengarah pada kematianmu. Namun, itulah sebabnya saya berlatih sihir saya, sehingga saya selalu memiliki 'senjata' pada saya.
Saya segera membersihkan bilah saya, memasukkannya kembali sebelum menghunusnya dengan cepat saat kami mendengar sesuatu melompat ke dalam clearing.
Kami menonton dengan tertarik saat slime biru kecil berbaring di atas salah satu mayat, perlahan melarutkannya.
Jahi terkekeh, sebelum berkata "Haruskah kita lanjutkan?"
Mengangguk, Sang Marquess membawa kami lebih dalam, di mana Jahi dan saya bertarung bersama untuk membunuh perkemahan Hobgoblin.
Saat ini kami bersandar pada sebuah pohon, terengah-engah saat saya menyembuhkan goresan kecil di lengan Jahi, di mana Hob berhasil memberikan pukulan beruntung.
Dia meringis sedikit saat dagingnya teranyam kembali, sebelum tersenyum pada saya sebagai ucapan terima kasih.
Sebelum kami bisa berbicara, kami pucat saat kami mendengar raungan keras dari dekat, pohon-pohon bergoyang saat itu menjadi lebih keras.
Dan lebih dekat.