Jahi dan saya duduk bersebelahan, Sang Marquess santai duduk di depan kami.
Kami saat ini berada di dalam kereta yang bergerak ke selatan, menuju hutan besar yang berbatasan dengan tanah Labirin.
Hutan Fovos, dipenuhi oleh monster-monster yang lemah sekalipun dari segala jenis. Ini adalah tempat berkembang biak mereka, jadi selalu dipenuhi berbagai monster.
Saya merasakan Jahi memeras tangan saya, dan saya menoleh untuk melihat dia tersenyum padaku.
Balas tersenyum, saya bersandar ke dirinya dan memejamkan mata, mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan.
Semalam Jahi telah menindih saya, mengambil waktu selagi dia menjelajahi tubuh saya. Seandainya saya tidak memiliki akses ke sihir penyembuhan instan tubuh saya akan dipenuhi dengan bekas gigitan kecil, dan otot saya akan terasa sakit dari 'hukuman' Jahi.
Menghela nafas, saya membuka mata saat mendengar Sang Marquess terkekeh, sebelum dia berbicara.
"Baiklah kalian yang sedang kasmaran, sudah cukup. Beberapa orang tidak suka pameran kasih sayang publik tahu..."
Jahi hanya mendengus, menjawab "Namun saya ingat kamu tidak menahan diri ketika Kat dan saya tidur di ruangan sebelah?"
Saya tertawa saat Sang Marquess mengerucutkan bibirnya, sebelum dia menghela nafas.
"Baik, baik... Hah, kau benar-benar harus mewarisi mulut pintar Ria ya?"
Sang Marquess melihat ke luar jendela, tetap diam sebelum menoleh kembali ke kami.
"Mari kita bahas apa yang bisa diharapkan di sini, dan apa yang ingin saya minta kalian berdua lakukan. Kita hanya akan berburu di pinggiran Hutan, dan bahkan itu pun saya yang akan menentukan apa dan kapan kalian bertarung. Yang bisa diharapkan hanya lendir, goblin, dan hewan-hewan normal saja.
Yang paling berbahaya tentu saja goblin, karena mereka cukup licik dan mengejutkan kuat. Sehingga, jika kita bertemu dengan suku mereka kalian harus selalu berada di samping saya - garis bawah itu, selama perjalanan kalian harus selalu berada di samping saya. Jika kalian berani bergerak lebih dari beberapa langkah dariku, saya akan mengurung kalian di penjara di rumah nanti. Mengerti?"
Jahi dan saya mengangguk, menelan ludah saat melihat mata ruby Sang Marquess menyala.
Senyum, dia melanjutkan.
"Lendir adalah makhluk sederhana; mereka relatif bodoh, karena hanya fokus untuk melahap apa yang ada di depan mereka. Kecuali kalian memprovokasi mereka terlebih dahulu, biasanya mereka mengabaikan kalian sepenuhnya. Saat kalian melawan mereka, arahkan ke inti besar di dalam tubuh berlendir mereka. Jika rusak, mereka mati. Kalau tidak, mereka bisa terus tumbuh kembali.
Goblin secerdas anak kecil, dan sebagai akibatnya cenderung sangat menjengkelkan untuk dilawan. Mereka menggunakan segala sesuatu yang ada di tangan mereka untuk bertarung, baik itu air mata palsu, sandera, atau bahkan api besar di semak kering. Mereka juga mirip dengan kebanyakan humanoid dalam hal ini, jika kalian menusuk atau menebasnya cukup, itu mati. Sasar dada, tenggorokan, dan kepala, dan mereka mati.
Terakhir, untuk hewan-hewan di dalam hutan. Mereka tidak spesial, hanya kelinci dan serigala biasa. Mereka akan menghindar dari kita, dan jika kita memang perlu melawan mereka, pukul saja mereka di suatu tempat. Mereka akan mengutamakan nyawa mereka daripada menyerang kalian, tidak seperti monster.
Pokoknya, jangan bodoh, tetap di dekat saya, dan jika ada sesuatu yang mencoba menusuk kalian, tusuk balik dan kalian akan baik-baik saja."
Senyum pada kami, Sang Marquess mengalihkan pandangannya ke jendela lagi.
Kami menyelesaikan sisa perjalanan dalam diam, Jahi dan saya mendapatkan istirahat tambahan sebelum pertama kali kami berada di alam liar.
Merasa kereta berhenti, saya membuka mata dan mengikuti Sang Marquess keluar dari kereta, meneliti hutan yang lebat dengan penuh minat.
Pohon-pohonnya tinggi dan berdaun lebat, dan lantai hutan relatif bersih dari semak dan akar.
Menoleh kembali ke arah Sang Marquess, saya melihat dia mengambil dua ikat barang dari kereta, yang satu panjang dan yang lainnya kecil.
Dia menawarkannya pada kami, Jahi menerima yang lebih panjang sedangkan saya mengambil ikat barang yang lebih kecil.
Membuka bungkusan itu, kami tersenyum pada satu sama lain saat kami melihat bilah pedang terhunus.
Saya mendapat belati sederhana yang panjangnya sekitar satu kaki, dan memiliki penjaga silang yang datar. Ringan, dan setelah menarik bilah dari sarungnya saya perlahan menekan jari di sisi tajamnya, senyum saya melebar ketika saya merasakan tepi yang tajam seperti silet.
Sang Marquess hampir melarang saya menggunakan bilah sebenarnya, mengklaim saya belum siap untuk menggunakan satu. Jadi, saya harus menonton dengan kesal saat Jahi diizinkan berlatih dengan pedang yang sebenarnya.
Sekarang, bagaimanapun, saya gembira diberikan senjata metal pertama saya yang sebenarnya. Dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam sarung, saya mengikatkan belati ke sabuk saya, sebelum berbalik untuk melihat Jahi memperhatikan saya dari atas ke bawah.
Tersenyum pada saya, dia dengan cepat meletakkan pedangnya di pinggangnya, sebelum menatap ke arah Sang Marquess.
"Saya harap saya tidak perlu mengingatkan kalian bahwa ini adalah bilah asli, bukan mainan untuk bermain-main?"
Melihat kami mengangguk, dia tersenyum sebelum berkata "Baiklah, tetap dekat, dan mari kita berkeliling di Hutan Fonos."
Setelah memastikan kami berada di sampingnya, Sang Marquess membimbing kami masuk ke dalam hutan, berjalan dengan langkah pelan agar kami bisa mengikuti.
Saya melihat-lihat dengan takjub, merasa heran dengan perbedaan antara hutan ini dengan taman di rumah. Di sini, udara tercium bau tanah, getah, dan lumut. Taman adalah beragam aroma bunga, dan terlihat sangat berbeda juga.
Namun, ketika kami semakin dalam memasuki hutan, akhirnya sampai pada titik di mana kanopi menutupi sebagian besar langit, saya menemukan diri saya menikmati hutan lebih dari tempat lain.
Suasana yang tenang, aroma yang menyenangkan, pemandangan yang indah...
Saya tersenyum, sebelum terlonjak saat saya mendengar suara kicauan yang keras dari dekat.
"Ah, itu panggilan Goblin... jadi, kalian berdua tetap di samping saya, dan saya akan membersihkan kebanyakan dari mereka. Kemudian, kalian berdua masing-masing mendapatkan dua goblin untuk diperangi. Jelas?"
Jahi dan saya memberikan gerutan pengakuan, sebelum mengikuti Sang Marquess menuju ke sumber suara tersebut.
Saat kami mendekati suara kicauan, saya menyadari bahwa pohon-pohon memiliki berbagai bekas dan goresan, dan beberapa bahkan sedikit berongga.
Semakin dekat kami, semakin sering bekas-bekas itu terjadi, dan akhirnya batang pohon menjadi benar-benar berongga, dengan ranting-ranting yang diikat bersama untuk membuat tenda kecil di dekat setiap pohon.
Saya membesarkan mata ketika saya melihat lebih dari selusin makhluk hijau pendek yang berkeluyuran, kayu dan batu tergenggam di tangan mereka yang bertiga jari.
Mereka berbalik dan menatap kami, dan saya mencubit hidung saya karena jijik.
Hidung panjang yang bengkok, telinga yang turun, dan kutil membentuk wajah mereka, ditutupi dengan mata merah kecil yang bulat.
Mengenakan hanya selembar kain penutup pinggang, setiap goblin adalah kurus, sampai terlihat kurang gizi. Mereka terlihat seolah angin kencang bisa menumbangkan mereka.
Akhirnya, semakin lama saya berdiri di sana, semakin buruk bau itu terasa. Ini adalah campuran bau keringat, busuk, kotoran, dan sedikit seks. Saya harus menahan diri untuk tidak menutup hidung saya dari bau menjijikkan yang terpancar dari para goblin.
Saat mereka menatap Sang Marquess, yang hampir tiga kali ukuran mereka, mereka berkicau keras, mata kecil mereka melebar saat mencoba melarikan diri.
Namun, saya menyaksikan dengan kagum bagaimana Sang Marquess cukup mengangkat tangannya, sebuah rune kecil muncul di depan telapak tangannya yang terentang.
Kurang dari selusin orbe api kecil muncul, bergegas melalui udara saat mereka menembus tengkorak para goblin.
Mereka jatuh ke lantai hutan dengan tertunduk, sebelum mengkerut menjadi mayat yang mengering.
Empat goblin tersisa, dan Sang Marquess mengirimkan empat tali dari mana murni, menarik mereka kembali ke arah kami.
Memastikan mereka terikat dengan baik, Sang Marquess berkata "Baik, siapa yang ingin duluan?"