Mendengar suara dalam dan rendah, aku menatap ke atas sedikit, melihat mulut Maharani bergerak.
"Ah, Chordeva. Sudah lama... Silakan, berdiri. Melihatmu bersikap begitu pendiam aneh..."
Menghela napas sedikit, Marquess berdiri, menatap ke arah Maharani. Mengikuti gerakannya, Countess juga berdiri. Menatap ke arah ibuku, aku melihatnya perlahan bangkit dari lututnya, dan aku pun berdiri juga.
Melihat ke arah para wanita yang berkumpul, aku takjub. Semuanya memancarkan aura yang kuat, dengan Maharani dan Sultana yang auranya melampaui yang lain, meskipun Marquess hanya sedikit di bawah keduanya.
Memutar kepalanya, Maharani tersenyum lembut saat melihat Jahi.
"Wah, putrimu terlihat persis seperti kamu, Chordeva. Dan dia memiliki tatapanmu, Ria."
Mendekati Jahi, Maharani menaungi kami berdua. Membungkuk sedikit, dia mengerutkan bibirnya.
"Oh? Dia memiliki ikatan jiwa... denganmu..."
Menatap ke arahku, aku menggigil sedikit. Meskipun aku sudah terbiasa dengan Marquess, melihat seorang wanita yang lebih tinggi darinya dan dengan rambut yang tampak seperti nyala api yang hidup, serta mengenakan kain di atas matanya, sangat menakutkan.
Bahkan dengan matanya yang tertutup, aku merasa seolah-olah dia sedang menatap mataku.
Bergerak sedikit ke depanku, Jahi menatap ke atas ke arah Maharani. Tertawa kecil, dia mundur, berbalik ke arah Sultana.
"Yah, sudah lama, Anubi. Bagaimana keadaan di Sultanat?"
Sultana melangkah ke depan, suaranya berbisik serak.
"Tenang, seperti biasa. Senang sekali melihatmu, Maharani."
Menghela napas lagi, Marquess melangkah maju, mengarahkan ke istana.
"Mengapa kita tidak berbicara sambil minum teh? Biarkan anak-anak saling mengenal juga?"
Baik Maharani dan Sultana mengangguk, mengikuti Marquess saat dia mulai berjalan. Countess memberikan senyum ke semua orang, meskipun senyumnya kaku saat melihat Lorelei. Mempercepat langkahnya untuk menyamai istrinya, dia berjalan lebih dekat dengannya daripada sebelumnya, seolah-olah menandai teritorinya.
Aku mempertahankan beberapa langkah antara Jahi dan aku, tanganku tergenggam di depanku. Aku bisa melihat Jahi mengencangkan tangannya sebentar, dan meskipun aku ingin tidak lebih daripada berlari maju dan menenangkannya, aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku harus benar-benar bertindak sebagai pembantu. Melihat ke arah ibuku, aku melihat wajahnya tanpa ekspresi, meskipun matanya berkedip antara Marquess dan Countess.
Kio dan Anput berjalan di samping Sultana, meskipun Anput mencoba dan gagal berlari ke arah Jahi, kedua orangtuanya menggenggam tangannya dan membawanya ke arah istana.
Di sisi lain, Lorelei berjalan dengan percaya diri saat ia melihat sekeliling, sementara putrinya Leone berdiri di antara dirinya dan Maharani, kepalanya tertunduk.
Dalam hati, aku tidak bisa tidak melihat perbedaan total antara kedua gadis itu. Satu hiperaktif, yang lainnya sangat pemalu.
Kami berjalan ke dalam, dan mengambil jalur yang belum pernah aku lalui sebelumnya, aku sempat bingung ke mana kami akan pergi. Namun, saat kami memasuki ruangan besar yang hampir mencerminkan ruang utama baik di ruangan Marquess maupun kamar kami, kecuali ruangan ini sedikit lebih kecil and tidak memiliki meja-meja besar di belakang.
Marquess dan Countess duduk di sofa, dan dua pihak lainnya duduk berhadapan satu sama lain.
Jahi bergerak menuju Marquess dan Countess, duduk di antara mereka. Bergerak untuk berada di sisi ibuku, aku membantunya menyajikan cangkir teh untuk semua orang, sebelum berdiri di belakang sofa Marquess saat ia memberi isyarat untukku melakukan itu.
Semua orang masih diam, tapi aku bisa merasakan pandangan Maharani dan Sultana kepadaku, membuatku menggigil sedikit. Lorelei sedang menepuk punggung Leone, menenangkannya, sementara Kio tampak sedikit berkedut di matanya saat ia mencoba menjaga Anput tetap diam. Dia menatapku dengan sedikit iri di matanya, sebelum mengalihkan pandangannya ke ibuku.
Detik terus berlalu, dan tekanan pandangan Maharani dan Sultana terus meningkat. Aku masih menggigil, tapi di dalam hati aku menjadi gila, bertanya-tanya apa yang telah kulakukan salah.
Untungnya, segera setelah ibuku menuang teh ke cangkir semua orang, mereka menoleh ke lain arah.
Mengambil cangkirnya, Maharani membawa teh ke bibirnya, menyesap sedikit. Mengangguk sedikit, dia menyesap lagi sebelum meletakkan cangkirnya kembali ke atas piring.
"Jadi, Chordeva, Ria, katakanlah mengapa Jahi muda memiliki ikatan jiwa?"
Menyesap tehnya, Countess menjawab "Kami mengikat Jahi dan Katherine bersama saat mereka masih bayi. Itu sebagai bantuan dan pembayaran kepada Julie di sana."
Menghela napas, Maharani memandang antara ibuku dan aku sebelum mengangguk. "Baiklah. Aku yakin kalian sudah membahas tentang... posisinya."
Aku bisa melihat Jahi sedikit terkejut, sebelum Marquess berkata "Kami sudah. Baik Jahi dan Katherine menyadari apa yang diharapkan dari mereka."
"Mengapa kita tidak membiarkan anak-anak pergi bermain di suatu tempat, hmm? Mereka tidak perlu berada di sini selama pembicaraan kita..."
Mendengar Lorelei berbicara untuk pertama kalinya, aku tercengang oleh suaranya yang merdu. Dia memiliki senyum di bibirnya saat melihat antara Maharani, Sultana, dan Marquess. Semua tiga mengangguk, melihat ke arah anak-anak mereka.
Berdiri, Jahi berjalan menuju pintu, sebelum berbalik dan membungkuk sedikit ke ruangan. Merasa ibuku mendorongku ke depan sedikit, aku mengikuti di belakang Jahi, Leone, dan Anput.
Setelah keluar dari ruangan dan beberapa langkah berjalan, aku mendengar sebuah keluhan berat.
"Oh terima kasih kepada Dewi kita keluar dari ruangan pengap itu! Hey, kalian punya tempat latihan, kan? Ayo ke sana!"
Mendengar suara ceria dan tinggi Anput, aku menghela napas ringan. Melihat Leone mengkerutkan, aku menghela napas lagi. Mengangguk, Jahi membimbing kami melalui koridor, cepat muncul di tempat latihan.
Melaju ke depan kami dengan tawa, Anput peregangan sebelum berbalik, matanya berkilauan.
"Hey, Jahi~ Mau spar? Aku benar-benar perlu meregangkan otot setelah perjalanan dengan kereta~"
Menatap ke belakang ke arahku, aku memberinya anggukan kecil. Menghela napas, dia bergerak maju, sebelum berhenti. Menatap ke bawah ke pada dirinya sendiri, dia mengerutkan kening.
Melepas mantelnya, serta menggulung lengan baju, dia menyerahkan mantelnya kepadaku. Menyeringai kepadaku, dia mendekat, berbisik "Jika aku mengalahkannya dalam, hmm, satu menit, aku ingin kamu membiarkan aku melakukan apapun yang aku mau padamu malam ini~"
Mendengar itu, aku memerah sebelum mengangguk. Tersenyum lebar, dia berbalik dan melompat menuju Anput.
"Kamu sudah membangkitkan inti energimu, benar?"
Mendengar pertanyaan Jahi, Anput tersenyum lebar, mengangguk. "Ya, sudah! Tepatnya, aku terbangun ke sihir logam~"
Setelah berkata demikian, dia dengan cepat menggoreskan sebuah urutan di udara, yang perlahan mengalir ke kulitnya, mengubah lengannya menjadi perak.
Menonaktifkannya, dia menatap kembali ke arah Jahi, senyum ceria biasanya hilang, digantikan oleh senyum sombong.
"Jadi, kita spar atau bagaimana?"
Meninggikan alisnya, Jahi tertawa, sebelum berbalik ke arahku. "Katakanlah kapan kami harus mulai, Kat."
Menatapku, Anput menyipitkan matanya, sebelum menoleh kembali ke Jahi.
Dari sudut mataku aku bisa melihat Leone sedikit maju, tetapi dia tetap beberapa langkah jauhnya dariku. Menghela napas, aku mulai menghitung.
"3..."
"2..."
"1..."
"Mulai!"
Begitu kata "Mulai!" keluar dari mulutku, Anput meluncur ke depan, menjadi kabur berwarna zaitun dan merah. Mendengar keributan pakaianya, aku terpukau melihat sebuah tinju muncul di depan wajah Jahi.
Bergoyang sedikit, tinju Anput melesat satu inci dari wajah Jahi. Berputar, Jahi menghantam kedua tangannya ke arah leher Anput. Terus maju, Anput melakukan putaran dengan keriangan.
"Ya~ ini yang aku inginkan!"
Melesat ke depan, dia melancarkan serangkaian pukulan ke arah Jahi. Memblok atau mengelak tiap serangan membuat senyum Anput semakin lebar, membuatnya terlihat gila.
Mengambil jarak sedikit, Jahi menarik napas dalam sebelum beralih menjadi penyerang.
Mengirim tendangan, pukulan, sabetan, apapun itu, Jahi menyerang Anput dengan itu. Senyum kecil muncul di bibir Jahi, dan aku mendengus kecil. Terus menonton mereka berlatih, aku merasa campuran lega dan kecewa ketika satu menit berlalu dan tidak ada tanda-tanda mereka akan menyerah.
Bertukar pukulan, aku menonton saat keringat membentuk lapisan pada tubuh mereka, dan saat aku menonton Anput, aku harus mengakui bahwa dia cukup menarik.
Senyum cerianya, tawa, dan tatapan riang membuatnya mudah untuk akrab, dan saat dia menari di sekitar lapangan latihan, bertukar pukulan dengan Jahi, aku tidak bisa tidak mengagumi kelenturan dan keanggunannya.
Menghela napas, aku melihat ke arah Leone, dengan kaget melihat pipinya memerah saat dia menonton pertarungan.
Anjing kecil berkepala dua terbaring di sebelahnya, mengantuk.
Seolah dia bisa merasakan tatapanku, dia melihat ke arahku. Melihat aku menatapnya dengan terkejut, rona merahnya semakin dalam, sebelum dia menundukkan kepalanya untuk melihat ke bawah.
Walau singkat, saat aku melihat matanya yang oranye, dipadukan dengan rambut abunya, dia tampak cukup cantik.
Dengan suara rendah, dia bertanya "Ehm... Apakah kamu sering... menonton pertarungannya?"
Mengangguk, aku tersenyum tipis. "Ya, aku sering menontonnya berlatih dengan Sang Marquess. Mengapa kamu bertanya, Lady Presa-Ash?"
Mendengar itu, dia menoleh lagi, matanya membesar. "To-Tolong panggil aku Leone... Presa-Ash itu... panjang..."
Mengangguk lagi, aku menunggu dia melanjutkan. Dia mempertahankan tatapan matanya yang oranye pada mata hazelku. Menjadi merah lagi, dia menatap kembali ke pertarungan.
"Sepertinya tarian, dan keduanya... keduanya tampak seperti mereka bersenang-senang..."
"Memang, Nyonya Jahi cukup menyukai latihan bertarung, Nyonya Leone."
Mengangguk tanpa sadar, dia bertanya "Apakah No-Nona Jahi mulai berlatih... maginya?"
Aku mengangguk lagi, mengatakan "Ya, dia telah mulai berlatih. Arch Mage Kolia sudah memastikan itu."
Berbalik ke arahku lagi, wajah pucatnya menjadi lebih merah. "Apakah... Apakah kamu bekerja dengan urutan magis... Katherine?"
Saat dia menyebut namaku, dia menoleh. Memberikan senyum hangat, aku mengangguk. "Aku cukup diberkati untuk diperbolehkan mengikuti kelas bersama Nyonya Jahi. Aku cukup menikmati membuat urutan tersebut."
Mendengar itu, dia menatapku, matanya bercahaya sedikit. "Benarkah? Haha~ Apa yang kamu suka? Mantra pendukung? Mantra ofensif?"
Melihat perubahan dari gadis pemalu menjadi gadis ceria, aku tersenyum lagi, membuatnya menoleh lagi. "Aku cukup menikmati keduanya, tapi jika harus memilih... Lingkaran Ritual. Kerumitannya membuatnya cukup menyenangkan untuk memahami urutan dan rangkaian yang tepat."
Senyumnya melebar, dan dia meraih ke depan, mengambil tanganku di tangannya.
"Kamu juga!? Oh Tuhan, aku SUKA lingkaran ritual! Ini seperti teka-teki raksasa, dan menyelesaikannya terasa sangat memuaskan!"
Tersenyum, aku mengangguk kepala. Mendengar batuk kecil di samping kami, kami membeku. Melepaskan tanganku, Leone menatap ke bawah lagi.
Menyaksikan mata Jahi yang sedikit berkedut, dia berkata "Jadi tampaknya kalian berdua cukup akrab ya..."
"Mhm~ Hampir seperti mereka tertarik satu sama lain~"
Memberikan senyum nakal, Anput menatapku dalam-dalam. Melihat ke arah Jahi, aku dapat melihat senyumnya berubah sedikit dingin, matanya ametis berkelebat menjadi emas sebelum kembali normal.
"Bagaimana latihan bertarungnya, Nyonya Sera?"
Mendengar aku mengalihkan topik, Jahi mengerutkan sedikit. Tertawa, Anput menatap antara kami berdua, sebelum mendekati Jahi, memeluk lengannya.
"Ah, itu luar biasa~! Kau tahu, aku pikir Jahi dan aku cocok satu sama lain..."
Mengertakkan gigi sedikit, aku berhasil mengatakan "Oh, begitu ya? Itu bagus."
Menyipitkan matanya, Anput menghela nafas sebelum melepaskan diri dari Jahi.
Jahi membuka mulut, tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa suara dengkuran rendah terdengar. Menoleh ke arah Anput, dia sedang mengusap perutnya, senyum paksa di bibirnya.
"Yah, semua latihan itu membuatku lapar. Apakah yang tua-tua sudah selesai membicarakan hal-hal yang tidak penting?"
"Oh, dan hal-hal tidak penting apa itu, bocah?"
Membeku, Anput berbalik sedikit, hanya untuk menerima tamparan di belakang kepalanya. Entah bagaimana, Kio telah muncul di belakangnya, dan setelah menarik Anput dari leher bajunya, dia menoleh ke arah kami semua.
"Chordeva menyuruhmu semua. Brunch sudah siap."
Dengan itu, dia membawa Anput yang bergeliat keluar dari lapangan latihan.
Mengambil ekspresi lebih datar, aku berbalik ke arah Jahi. Dengan cepat membersihkan dirinya, aku membantunya memakai mantelnya, sebelum mundur. Menatapku, dia menyipitkan matanya sebelum memberikan Leone senyum kecil. Memberi isyarat ke pintu, dia memimpin kami ke dalam aula, menuju ruangan tempat orang dewasa menunggu.
---
Jadi, beberapa hal.
Pertama. Astaga TUHAN kalian benar-benar memperhatikan apa yang aku katakan di Bab 30. 183 PowerStones! Terima kasih kalian semua!
Kedua. Jadi, kita memiliki dilema. Dua potret ini saat ini benar-benar dekat (Kat Kid 1 dan Kat Dewasa 2, yang akan diposting dalam komentar bab.) Masih ada beberapa hari sampai pemungutan suara 'ditutup', tapi aku hanya ingin orang tahu kondisi saat ini.
Terakhir. Tidak ada bab besok, karena aku akan keluar. Selain itu, di minggu yang akan datang aku berencana mengambil sehari untuk memulai salah satu dari tiga cerita sampingan. Aku bimbang antara yang Cyberpunk dan Romansa. Jadi, jika kalian memiliki preferensi, beritahu aku dan aku akan memulainya/memberikan perhatian lebih pada itu.
Bagaimanapun, terima kasih banyak! Aku berharap kalian terus menikmati!
Hehe, juga apa pendapat kalian tentang Anput dan Leone, hmm?
---