Alicia despertó.
Parpadeó. Yacía en una cama, observando un oscuro techo de madera.
«¿Dónde... dónde estoy?», pensó, con la mente un poco nublada por la transición.
A medida que sus sentidos empezaban a agudizarse, se dio cuenta de un sonido. Alguien lloraba, con sollozos suaves y ahogados, como si intentara contenerse.
Alicia giró la cabeza. Se encontró mirando a una mujer, su rostro enterrado en sus manos mientras lloraba.
Los ojos de Alicia se abrieron de par en par.
La piel de la mujer era de un púrpura profundo y rico. No solo eso, sino que tenía dos cuernos negros en su cabeza.
«¿Qué es esto...?»
Alicia intentó sentarse, su cuerpo se sentía extraño y desconocido.
Al hacerlo, echó un vistazo a su propia piel. También era púrpura, solo un tono más claro.
«¿Q-Qué...?»
Abrió la boca para hablar, para preguntarle a la mujer qué estaba pasando. Pero en cuanto lo hizo, una avalancha de recuerdos chocó en su mente, casi abrumándola con su intensidad.
Vio destellos de una vida que no era la suya.
Una niña, nacida enfermiza y débil, su cuerpo atormentado por el dolor y la fiebre. Sus padres, la mujer de piel púrpura de allí, y un hombre igualmente púrpura con ojos como brasas resplandecientes, observándola con ojos desesperados y llenos de lágrimas.
Vio a la niña debilitarse con cada año que pasaba, su vida escurriéndose como arena a través de un reloj de arena. Y luego, en sus últimos momentos, vio el alma de la niña abandonar su cuerpo, dando paso a... a...
«A mí», se dio cuenta Alicia, su corazón latiendo fuerte en su pecho. «He... He tomado su lugar. Estoy en su cuerpo ahora».
La realización fue tan impactante que le preocupó poder sufrir un ataque al corazón. Sería una pérdida, sería eso. Tomar este cuerpo de alguien y renunciar a él inmediatamente después.
La mujer levantó la vista, sus ojos se agrandaron al ver a Alicia sentada en la cama.
—¿M-Melisa? —susurró, su voz ronca—. ¿Eres... eres tú?
Alicia dudó, sin saber cómo responder.
Ella no era esa chica Melisa. No realmente.
Pero ahora estaba en su cuerpo, y tenía sus recuerdos.
¿Qué debería decir?
—Yo... —comenzó Alicia, su voz sonando extraña y desconocida para sus propios oídos—. Tan aguda, como... Bueno, como la de un niño—. No... no soy...
Pero antes de que pudiera terminar su pensamiento, la mujer la abrazó con fuerza, envolviéndola con sus brazos.
—OH, MELISA —lloró, sus lágrimas empapando la camisa de Alicia—. Pensé... pensé que te había perdido. Pero estás aquí, estás viva. Es un milagro.
Alicia se quedó allí, inmóvil.
No sabía qué hacer, qué decir. Esta mujer pensaba que era su hija, la niña que acababa de morir.
¿Cómo podría decirle la verdad? ¿Debería incluso decirle la verdad?
Tardó un par de segundos en producir una respuesta.
«No puedo», pensó Alicia, una ola de culpa la envolvía. «No puedo romperle el corazón de esa manera. No después de todo lo que han pasado».
Entonces, lentamente, abrazó a la mujer de vuelta, permitiendo que ella llorara en su hombro.
—E-Está bien —dijo suavemente—. Estoy aquí. No me iré a ninguna parte.
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Alicia, ahora Melisa, estaba de pie en su habitación, mirándose al espejo.
Por alguna razón, había esperado reencarnar en una forma idéntica a cuando murió. Su cuerpo de 28 años, su cabello, su piel, todo eso.
En su lugar, su piel era un púrpura claro, como ella había notado antes. Su cabello era negro como la noche, cayendo en suaves ondas alrededor de su rostro. Sus ojos brillaban rojos. Y, a menos que la gente de este mundo fuera muy baja y aquella mujer de antes fuera muy alta, ahora era una niña.
Pero eso no era todo.
Tenía un par de cuernos saliendo de su frente. Y una cola, larga y delgada, con una punta en forma de corazón que se balanceaba suavemente detrás de ella.
No había duda al respecto.
—Parezco... como una súcubo —pensó Alicia, su mente tambaleándose.
Se sacudió la cabeza, intentando aclarar sus pensamientos. Tenía que concentrarse, averiguar qué estaba sucediendo.
Sus ojos cayeron en el diario que yacía en su cama, al lado de donde había estado acostada, como si hubiera sido garabateado momentos antes de que la dueña original de ese cuerpo falleciera.
Era el diario de Melisa, lleno de sus pensamientos cotidianos.
Alicia lo había leído rápidamente, desesperada por cualquier información que pudiera encontrar. Y había aprendido algunas cosas.
Sobre todo, ahora mismo, le permitía saber que era Melisa Llama Negra, la única hija de la familia Llama Negra.
Miró su reflejo de nuevo, a los cuernos y la cola y los ojos rojos brillantes.
—¿Qué tipo de mundo debe ser este...? —Puso una cara decidida—. Necesito más información —pensó, alejándose del espejo—. Necesito saber más sobre este mundo, sobre Melisa.
Comenzó a buscar en la habitación, buscando más libros, más diarios, cualquier cosa que pudiera darle una pista.
Encontró algunos libros de texto, sus cubiertas desgastadas y desvanecidas.
—Principalmente historia —pasó las páginas de los libros, hojeándolas.
Había tanto que aprender. La misma Melisa probablemente solo había leído unas pocas páginas como máximo, juzgando por lo que Alicia obtuvo de sus recuerdos.
—Curiosamente, puedo leer esto. No es inglés, pero... es como si mi mente convirtiera las palabras en inglés en tiempo real —Justo cuando Alicia estaba a punto de sumergirse en el contenido del libro, se escuchó un golpe en su puerta.
Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Entraron la mujer de antes, un hombre que también era púrpura y... un humano.
—¿Un humano? ¿Aquí? —pensó Alicia, sus ojos se agrandaron—. Entonces, los humanos SÍ existen en este mundo...
El hombre y la mujer estaban vestidos con ropa fina, cosas lujosas y elegantes. El humano, por otro lado, llevaba una simple túnica, una bolsa de cuero colgada sobre su hombro.
—Melisa, querida —dijo la mujer—. Necesitamos... necesitamos realizar un chequeo. Para asegurarnos de que estás bien —Señaló al hombre humano—. Este es el Sanador Aldric. Está aquí para examinarte, para... para ver qué sucedió.
Alicia asintió lentamente, su mente corriendo. ¿Un chequeo? ¿Para ver qué había pasado? ¿Sospechaban que algo andaba mal?
—Mantén la calma, Alicia —pensó para sí misma—. Eres Melisa ahora, recuérdalo. Simplemente... sigue el juego.
—P-Por supuesto —dijo, intentando mantener su voz estable—. Entiendo.
El sanador se acercó, una amable sonrisa en su rostro.
—No te preocupes, pequeña señorita —dijo, su voz suave y tranquilizadora—. Esto no dolerá ni un poco.
Levantó su mano, y los ojos de Alicia se abrieron de par en par al ver que un suave resplandor comenzó a emanar de su palma.
—[Magia,] se dio cuenta, su corazón saltando un latido. [¡Él está usando magia!]
Observó, hipnotizada, mientras el sanador movía su mano sobre su cuerpo, el resplandor intensificándose a medida que pasaba por ciertas áreas.
—[Este mundo tiene magia. Magia real, auténtica.] El pensamiento le provocó escalofríos. [La magia es real aquí. ¿Qué más es real? ¿Dragones? ¿Hadas? ¿Dioses y demonios?]
El sanador terminó su examen, y el resplandor de su mano se desvaneció.
Se volvió hacia los padres de Melisa, con una expresión perpleja en su rostro.
—Es... es remarcable —dijo, sacudiendo su cabeza—. Justo ayer, la señora Melisa estaba a las puertas de la muerte. Su cuerpo estaba azotado por la enfermedad, su fuerza vital desvaneciéndose por minutos.
Volvío su mirada hacia Alicia, sus ojos llenos de asombro.
—Pero ahora... ahora está perfectamente sana. Es como si la enfermedad nunca hubiera existido en absoluto.
La madre de Melisa soltó un sollozo ahogado, llevándose la mano a la boca.
—Es un milagro —susurró, las lágrimas corriendo por su rostro—. Un milagro verdadero.
El hombre purpura, a quien Alicia supuso era el padre de Melisa, puso su brazo alrededor de su esposa, sus propios ojos brillando con lágrimas.
—Gracias, Sanador Aldric —dijo, su voz ronca por la emoción—. Gracias por todo lo que ha hecho por nuestra hija.
El sanador inclinó su cabeza.
—Es un honor servir —dijo—. Pero temo que no puedo asumir crédito por este milagro. Es obra de los dioses, no mía.
—[¿Los dioses?] pensó Alice, su mente dando vueltas. [¿Hay dioses en este mundo también? O, al menos, estas personas tienen sus propias religiones.]
La madre de Melisa la abrazó entonces, sollozando en su pecho.
—Oh, mi bebé, mi bebé —lloró, su voz ahogada por la camisa de Alicia—. Estás viva, de verdad estás viva.
Alicia se quedó allí, rígida como una tabla, sin saber qué hacer.
Miró hacia el padre de Melisa, hacia el sanador, esperando algún tipo de guía. Pero ellos solo estaban allí, observando la escena con una mezcla de alegría y confusión.
Algo vino a su mente.
—[Tengo que hacer algo,] pensó Alicia, su mente acelerada. [No puedo seguir fingiendo ser Melisa para siempre. No es justo para ellos, y no es justo para mí. Además, probablemente arruinaría ese acto en una hora, como máximo.]
Pero no podía simplemente decirlo, ¿no? Que ella era una desconocida, una intrusa en el cuerpo de la hija de ellos. Eso rompería sus corazones, destrozaría su felicidad recién encontrada.
No, necesitaba un plan. Una forma de hacerles saber que era diferente, que necesitaba ayuda, pero sin revelar toda la verdad.
Y entonces lo entendió.
Tomó un profundo respiro, fortaleciéndose para lo que vendría.
—¿Quiénes... quiénes son ustedes? —preguntó, su voz pequeña y confundida.
La madre de Melisa se echó hacia atrás, sus ojos grandes por la sorpresa.
—¿Qué... qué quieres decir, cariño? Somos nosotros, tus padres.
Alicia negó con la cabeza, mordiéndose el labio.
—Lo siento, pero... no los recuerdo. No recuerdo nada.
La habitación quedó en silencio, la alegría y el alivio de hace un momento reemplazados por una tensión pesada y sofocante.
—Amnesia —dijo el sanador, su voz grave—. No es poco común, en casos de experiencias cercanas a la muerte. La mente se... se apaga, para protegerse del trauma.
El padre de Melisa asintió, su rostro pálido.
—¿Se... se recuperará?
El sanador dudó, sus ojos dirigiéndose a Alicia.
—Es difícil decir. En algunos casos, los recuerdos regresan por sí mismos, con tiempo y paciencia. En otros...
Dejó la frase sin terminar, dejando la verdad implícita en el aire.
[En otros, nunca regresan en absoluto —concluyó Alicia en silencio—. ¿Me siento un poco culpable? Claro que sí. Pero, esto en realidad funciona a la perfección.]
—Lo siento —dijo, su voz temblorosa—. Yo... Yo quiero recordar, de verdad lo deseo. Pero es solo que... todo es un vacío.
La madre de Melisa dejó escapar un sollozo ahogado, cubriéndose el rostro con las manos. Su padre la rodeó con un brazo, sus propios ojos brillando con lágrimas contenidas.
—Está bien, Melisa —dijo, su voz ronca por la emoción—. Vamos... vamos a resolverlo, juntos. Estás viva, y eso es lo que importa.
Alicia asintió, tragando el nudo en su garganta.
—Gracias —susurró, sin confiar en sí misma para decir más.
El sanador se aclaró la garganta, una mirada de simpatía en su rostro.
—Haré algunas investigaciones, veré si hay algún tratamiento o terapia que pueda ayudar. Mientras tanto, lo mejor que podemos hacer es apoyar a Melisa, ayudarla a ajustarse a esta nueva... situación.
Los padres de Melisa asintieron, sus rostros marcados por la determinación.
—Haremos lo que sea necesario —dijo su madre, su voz feroz—. Te ayudaremos a recordar, Melisa. Te ayudaremos a encontrarte a ti misma de nuevo.
Alicia sintió una ola de gratitud inundarla, mezclada con una fuerte dosis de culpa.
«Ellos la aman tanto», pensó, su corazón doliendo. «Me aman *a mí* tanto, aunque realmente no soy su hija.»
Pero no podía detenerse en eso ahora. Tenía que concentrarse en el presente, en los desafíos que le esperaban.
—Gracias —dijo de nuevo, forzando una pequeña sonrisa—. Yo... Yo creo que necesito algo de tiempo, para procesar todo esto. ¿Estaría bien si descansara un poco?
—Por supuesto, cariño —dijo su madre, levantándose de la cama—. Toma todo el tiempo que necesites. Estaremos aquí cuando estés lista.
Salieron de la habitación, el sanador dando un asentimiento reconfortante antes de cerrar la puerta tras él.
Y entonces Alicia estaba sola, sola con sus pensamientos, su culpa y su miedo.
«¿En qué me he metido?», pensó, cayendo de espaldas en la cama con un suspiro. «Estoy en un mundo extraño, en un cuerpo extraño, con una familia que piensa que soy su hija muerta.»
Pero incluso mientras las dudas y preocupaciones giraban en su mente, sentía un destello de algo más, algo cálido y brillante y esperanzador.
«Tengo una segunda oportunidad», pensó, una pequeña sonrisa tirando de sus labios. «Una oportunidad de vivir una vida que nunca podría haber imaginado, una vida llena de magia, maravillas y amor.»
No sería fácil, ella lo sabía. Habría desafíos y obstáculos y momentos de duda.
Pero estaba lista para enfrentarlos, lista para abrazar esta nueva vida con todo su corazón.
Volvió a pararse frente a ese espejo.
Mirándose, tomó un profundo respiro.
«Soy Melisa Llama Negra», pensó, una determinación feroz ardiendo en su pecho. «Y voy a aprovechar al máximo esta segunda oportunidad, cueste lo que cueste.»