```
Grâce à la légèreté de leur cœur, le voyage se poursuivit plus aisément. Ils rencontrèrent moins de vers, au grand soulagement de Han Shin, et plus de monstres de type planta. Après avoir marché on ne sait combien de temps, le ver géant n'était finalement plus.
Ils se trouvèrent également face à un dilemme ; un chemin se divisant en deux.
La rivière se divisait encore. Mais cette fois-ci, les deux courants étaient presque similaires, si bien qu'ils ne pouvaient décider rien qu'avec leurs yeux. Les deux chemins se terminaient par un tournant, donc personne ne pouvait voir ce qu'il y aurait plus loin. Bassena, bien sûr, envoya ses enfants éclaireurs, mais ils ne détectèrent rien de différent entre les deux voies. Juste que chacune semblait se diriger dans une direction complètement différente.
Zein vit Bassena soupirer et paraître troublé pour la première fois. Il pinça les lèvres, tenté de dire à l'esper qu'il avait le pressentiment qu'ils devraient prendre la route de droite. Mais il n'avait aucune base pour son argument autre que sa marque pulsant plus fort de ce côté, et il estimait ne pas pouvoir utiliser ce genre de raison pour une décision aussi importante.
Mais l'esper reprit rapidement son expression et se tourna vers le reste du groupe. « Nous utiliserons cela, » dit-il de manière cryptique.
Eugène et Han Shin parurent surpris. « Vous êtes sûr, monsieur ? On ne peut l'utiliser que trois fois... » commenta hâtivement le chercheur masculin.
« Il a raison Bas. Radia n'a-t-elle pas dit qu'on ne peut l'utiliser qu'une fois ici et économiser le reste ? »
« Nous sommes coincés de toute façon, » répondit Bassena avec un haussement d'épaules. « Nous sommes si profonds dans la montagne maintenant. Voulez-vous risquer de partir dans la mauvaise direction et de devoir faire demi-tour plus tard ? »
Le guérisseur mordit ses lèvres et fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion. « Et si nous rencontrons une autre bifurcation plus loin ? Ne pouvez-vous pas envoyer votre compétence plus loin ? »
« Je les ai envoyés aussi loin que je le pouvais, mais je ne ressens rien sur les deux chemins, » l'esper maintenant semblait agacé. « Je préfère qu'on l'utilise maintenant et qu'on joue notre chance pour la prochaine fois. Il vaut mieux bien faire les choses maintenant pour pouvoir avancer. »
Les deux chercheurs se regardèrent, puis tournèrent leurs yeux vers Han Shin. Le guérisseur soupira et finalement haussa les épaules. « Eh bien, c'est votre artefact, alors faites comme vous voulez. »
« Il appartient à la guilde. Mais vous avez raison, je ferai ce que je veux, » Bassena esquissa un sourire, mais il y avait une dureté dans ses yeux qui trahissait sa confiance.
Sur le côté, Ron et Zein échangèrent un regard montrant combien ils étaient perdus dans la conversation. Mais ils virent aussi la même confusion sur les visages de Sierra et de Balduz, donc il semblait que ce soit un secret réservé aux exécutifs.
Ils observèrent ensuite avec intérêt Bassena sortir une boîte de son anneau de stockage dimensionnel. C'était une petite boîte, seulement de la taille de sa paume, et décorée magnifiquement, comme un écrin à bijoux antique. L'esper ouvrit la boîte et prit soigneusement le contenu — l'artefact.
Zein s'était déjà rapproché avant de s'en rendre compte, tandis que Bassena tenait l'artefact dans sa main. C'était de la taille d'une petite boule, plus petite qu'un œuf de poule, et tellement complexe. Il y avait un petit noyau rond en cristal, entouré de cercles sur cercles qui formaient une cage autour du noyau. Des lettres de runes célestes étaient gravées sur la longueur de chaque cercle et se déplaçaient continuellement.
Dans l'obscurité du tunnel souterrain, le noyau de l'artefact émettait une douce lueur qui éclairait leur environnement. Avant que quiconque n'eût le temps de poser des questions à ce sujet, Bassena avait déjà injecté du mana dans l'artefact.
Immédiatement, l'artefact bougea. Il s'éleva au-dessus de la paume de l'esper tandis que les cercles enfermant le noyau bourdonnèrent et bougèrent jusqu'à s'imbriquer les uns dans les autres comme des pièces d'un puzzle. Après quelques secondes, l'ensemble des cercles se joint pour former un anneau uni autour du noyau lumineux. Sur le côté de l'anneau se trouvait un triangle aigu, comme une flèche, qui pointait vers le chemin sur leur côté droit.
« Très bien, nous allons par là, » Bassena exhala soulagé. Il semblait qu'il avait retenu son souffle tout ce temps.
Han Shin chuchota de derrière. « Ça a vraiment répondu... alors cette chose est vraiment ici ? »
« Quelle chose ? » Zein, qui d'ordinaire n'était pas enclin à poser ce genre de question, fixa intensément l'artefact qui s'était éteint et retombé dans la paume de Bassena. « Sur quoi ça pointe ? »
Quoi qu'il en soit, l'artefact donnait la même réponse que la marque sur sa nuque.
Cet artefact était assurément une boussole. Et il pointait vers quelque chose qui faisait pulser sa marque sans cesse pendant des heures.
Et pas seulement cela.
L'instant où Bassena activa l'artefact, la marque sur sa nuque pulsa si fort que Zein dut saisir son cou fermement, comme s'ils étaient en résonance.
« Qu'est-ce que... cherchez-vous réellement ici ? » Zein demanda à nouveau, fixant les yeux de Bassena maintenant. « Ce n'est pas seulement la source d'eau, n'est-ce pas ? »
« Non, » répondit Bassena en remettant l'artefact dans la boîte. « Mais ce n'est pas totalement faux non plus. »
Han Shin jeta un coup d'œil à Eugène, et le chercheur masculin haussa les épaules, comme pour dire au guérisseur qu'il n'était plus nécessaire de faire semblant. « Nous cherchons la source d'eau parce que nous pensions qu'elle mènerait à une 'force vitale' dont nous avons discuté dans la grotte, » expliqua Eugène. « Et notre véritable objectif est la source de cette 'vie' elle-même. »
« Et quelle est cette source ? » malgré le fait que ce soit Eugène qui ait fourni une explication, Zein n'a jamais détourné son regard du visage de Bassena.
L'esper le regarda en retour et répondit sur un ton solennel.
« Le fragment d'éclat de [Setnath]. »
* * *
Quand le monde était dans le chaos et que les bêtes déferlaient librement, il n'y avait pas de Zone de la Mort.
Car partout était la Zone de la Mort.
Ce n'est que lorsqu'un Être Céleste convainquit d'autres divinités de prêter leur force aux humains que les gens de la terre commencèrent à disposer d'une arme pour combattre les bêtes envahissantes qui sortaient des donjons.
Ce qui a rendu cela possible était l'existence des Tours et des Temples. Cela n'a pas seulement réveillé la puissance latente des humains et leur a donné des capacités surnaturelles, mais a également libéré une énergie purificatrice qui a éliminé le miasme. Avec le nouveau pouvoir et la création de ces zones sûres, l'humanité a finalement eu une chance de reconstruire une communauté et de reconquérir du territoire.
Et tout cela a pu se produire grâce à cet Être Céleste.
[Setnath]
L'Être Céleste qui a brisé et divisé son corps comme fondation pour les Tours, et utilisé le fragment de son âme comme énergie pour maintenir leur fonctionnement.
Cette information a été transmise après que les humains aient réussi à conquérir le dernier étage pour la première fois.
« La première chose que j'ai vue après avoir terminé le dernier procès était la Balise, » dit Bassena. Ils se trouvaient dans une petite caverne parfaite pour un court repos. Les exécutifs ont décidé qu'il était temps que le reste de l'équipe connaisse leurs véritables objections.
« Par la Balise... vous voulez dire le cristal lumineux comme une miniature du soleil au sommet de la tour ? » demanda Ron, les yeux fermés pour visualiser la structure élevée.
Zein pencha la tête, n'ayant manifestement aucune idée à quoi cela ressemblait, car il n'avait jamais vu aucune tour. Son lien clignota alors, et Zein l'activa maladroitement.
« Oui, » dit Bassena en prenant le poignet de Zein en répondant, aidant le guide à naviguer dans l'appareil. « Vous savez que la Balise que nous voyons de l'extérieur est une projection, n'est-ce pas ? »
« C'est ce que j'ai entendu... »
Zein baissa les yeux vers l'écran qui apparut du lien, et vit une notification sur l'icône de messagerie. Bassena tapa dessus, et Zein fixa le message sous le nom de l'esper. Il y avait une photo dessus, de diverses Tours avec des formes et des styles variés. Mais une chose les identifiait — une orbite lumineuse sur le sommet de chaque structure.
« La véritable Balise est placée à l'étage le plus élevé, et nous pouvons la voir une fois que nous sortons de la salle d'épreuve, » Bassena apprit à Zein à zoomer sur les photos tout en expliquant davantage. « Elle a exactement la forme de l'artefact que nous avons utilisé plus tôt. »
« ...alors, Monsieur, vous avez vu le véritable fragment de [Setnath] de vos propres yeux ? » demanda Sierra les yeux écarquillés, le biscuit dans sa main oublié.
« Tu pourras le faire aussi si tu réussis à atteindre le sommet, Sierra, » remarqua Han Shin avec un clin d'œil.
Le Tireur d'élite se lamenta en agitant la main. « S'il vous plaît, ne plaisantez pas, Chef ! »
« Il faut d'abord avoir la volonté pour y parvenir, » commenta brièvement Bassena à cet échange avant de ramener le sujet. « Quoi qu'il en soit, j'ai obtenu l'artefact comme l'une des récompenses pour avoir franchi le dernier étage. Son nom officiel est [Traqueur de Fragment Céleste] donc vous devriez saisir l'essence de sa fonction. »
« Mais comment savez-vous qu'il se réfère au fragment de Setnath ? »
« Parce que sinon, à qui se référerait-il ? » Han Shin ouvrit grand les bras. « Les autres divinités n'ont fait qu'infuser leur pouvoir aux Tours, et le Temple utilise des avatars. Le seul fragment d'Être Céleste restant dans ce monde ne peut qu'appartenir à Setnath. »
Zein rétrécit les yeux sur les photos et tenta de zoomer davantage, mais la seule chose que la caméra pouvait capturer de la Balise était une boule lumineuse — comme un soleil miniature, juste comme Ron l'avait dit. Il soupira et ferma le lien.
```
"Alors, pourquoi penses-tu qu'il y a un fragment ici ?" demanda le guide.
"Parce que c'est le seul endroit que les gens n'ont pas exploré," sourit Han Shin. "Voyez, quand il y a un traqueur, alors il y a quelque chose à suivre. Nous avons conclu que cela doit faire référence au fragment de Setnath car selon Bas, le traqueur est comme la miniature de la Balise faite du fragment de Setnath."
"Donc nous avons élaboré une théorie," cette fois, c'est Eugène qui prit le relais de l'explication. "À partir des informations fournies par les classes Saintes et en révisant l'histoire, nous avons su que les Tours n'existaient qu'après que les Divinités aient infusé leur pouvoir dans le fragment qui avait été éparpillé en premier. Si c'est le cas, cela soulève une question..."
"...et si il y avait un fragment qui n'a pas été infusé avec le pouvoir d'une Divinité ?" murmura Zein.
"Bingo !" Han Shin fit un signe de tir avec ses doigts. "Il n'existe pas d'artefact inutile, donc le fait qu'un traqueur soit distribué en récompense signifie qu'il y a un fragment à trouver."
"Mais..." Ron intervint, l'air dubitatif malgré l'explication. "Si c'est un fragment d'Être Céleste, ne devrait-il pas suffire à être détecté par le radar ? Pourquoi aucune des Unités Borderland ou des expéditions précédentes n'a-t-elle réussi à le découvrir ? Non... pourquoi le trouvons-nous seulement maintenant ?"
S'il fallait en arriver là, celui qui avait la capacité de purifier l'environnement au point de le rendre "vivable" n'était pas les Tours elles-mêmes, mais la Balise - le fragment d'âme de [Setnath]. La structure de la Tour l'amplifiait, mais même sans la Tour, le fragment devrait être suffisamment puissant pour purifier au moins tout le district. Mais lors de toutes les expéditions qu'ils avaient faites à l'intérieur de la Zone de la Mort, rien de tel n'avait été détecté.
Même cette expédition particulière, qui était probablement la plus profonde qu'une équipe ait jamais réussi à atteindre, a seulement pu conclure après avoir atteint cette profondeur grâce à une pure chance et coïncidence.
"Eh bien, nous ne pourrions pas savoir avec certitude," répondit Eugène avec un soupir. "Il se pourrait que le fait d'être laissé seul aussi longtemps ait diminué l'énergie du fragment. Ou il se pourrait que le miasme à l'intérieur de la Zone de la Mort soit trop épais,"
"Cependant, notre meilleure théorie est que le fragment n'est pas complet," ajouta Han Shin. "Donc plutôt qu'un fragment, il devrait avoir la forme d'éclats."
"Des éclats..."
S'il ne s'agissait que d'un éclat du fragment, alors il serait compréhensible que seul un petit domaine soit affecté par celui-ci. "Donc tu penses que c'est cet éclat qui permet l'accumulation de mana élémental qui a donné naissance au Spectre?"
"C'est ce que nous pensons," acquiesça Bassena. Les yeux ambre jetèrent un regard au guide silencieux à ses côtés.
Zein avait toujours été silencieux, mais il était également d'habitude nonchalant. Cependant, depuis qu'il avait vu l'artefact traqueur, le guide était enveloppé d'une atmosphère sérieuse. Bassena entendit le guide marmonner tranquillement parfois, chantant le nom [Setnath] encore et encore.
"Hmm..." Ron fronça les sourcils et se massa la tempe. "Cela... c'est plutôt gros, n'est-ce pas ? Vous êtes sûrs de pouvoir partager ce genre d'informations avec nous ?"
"Eh bien, ce n'est pas comme si nous pouvions le cacher de vous si nous parvenons à le trouver, n'est-ce pas ?" Han Shin afficha un sourire en coin. "C'est pour ça que nous avons la clause de confidentialité. Ce n'est pas comme si vous aviez envie d'affronter le Groupe Mortix en justice, n'est-ce pas, Monsieur l'Éclaireur ?"
Ron rit et haussa les épaules. Il pourrait vendre des informations à une autre grande guilde comme Celestia, mais bien sûr il devrait faire face non seulement à la puissance de la guilde de la Trinité mais aussi à la richesse et l'autorité de tout le Groupe Mortix. Pour tout ce qu'il savait, Radia Mallarc avait probablement aussi ses griffes sur le gouvernement, vu que le plus jeune fils du ministre de la défense était le Chercheur en chef de sa guilde—
"...le gouvernement," marmonna Ron. Il leva son regard et regarda Han Shin et Bassena Vaski qui le regardaient avec des sourires profonds.
"Quoi à propos du gouvernement, Ron ?" le sourire sur le visage de Han Shin à ce moment-là n'était pas le sourire habituel malicieux.
Il y avait aussi une chance que Ron ou Zein puissent apporter l'information au gouvernement. Dans ce cas, même un procès ne serait pas un problème, car c'est peut-être le Groupe Mortix qui subirait les conséquences.
Pourtant, malgré cela, ils prenaient toujours le risque d'employer des membres de l'Unité plutôt que d'utiliser leurs propres membres. Assurément, Mortix ne laisserait pas passer ce genre de possibilité, ce qui signifiait...
"Le gouvernement est-il au courant de cela ?"
Han Shin éclata de rire, avec un peu de gaieté et une touche de ruse. "Pas vraiment," il inclina la tête un peu, les yeux noirs brillant dans l'obscurité. "Mais mon père le sait,"
"Ha ha..." Ron rit. Si le Ministre de la Défense était au courant, alors même si Ron rapportait à quelqu'un au gouvernement, tout finirait dans les mains du ministre.
Une expédition pour un fragment de [Setnath] qui était connu d'au moins un organe du gouvernement—cette mission semblait devenir plus grande qu'il ne l'avait initialement pensé.
'Dans quelle situation avons-nous atterri...' Ron soupira et se tourna pour regarder Zein—son collègue extérieur.
Mais Zein fixait le sol durement depuis un moment maintenant, se détachant de la conversation. Même après qu'ils eurent terminé leur pause et continué leur voyage, il resta silencieux et ignora la plupart des conversations qui se déroulaient en chemin.
Son esprit était fixé sur le fait que la chose qui faisait réagir son stigmate était le fragment de Setnath. Ou du moins, la probabilité était élevée.
Mais pourquoi donc ? Pourquoi est-ce que quelque chose gravé dans son corps aurait quelque chose à voir avec le fragment de l'Être Céleste qui avait conçu la Tour des espers ? Si quoi que ce soit, ne devrait-ce pas être un esper qui avait un lien avec Setnath ?
'Est-ce pour cela que je peux puiser du pouvoir magique ?' Zein réfléchit intensément à la marque pulsante sur sa nuque.
Il n'y avait jamais vraiment pensé auparavant, pensant que c'était un trait qui lui était bénéfique. C'était une marque qui avait été là depuis sa naissance et qui avait commencé à être active après son éveil. Mais comme il n'y avait jamais rien de bon à tirer à révéler toutes vos cartes dans un endroit comme la zone rouge, Zein n'en avait jamais parlé à quelqu'un d'autre. Donc, il l'a traité comme une partie naturelle de lui-même.
Mais maintenant, cette partie de lui-même agissait comme un enfant perdu appelé par ses parents.
"Ah...je commence à m'ennuyer..." soupira Han Shin à côté de lui.
Ils avaient marché un moment sans aucun changement dans le terrain. Alors que le monstre ver n'était plus, cela rendait le voyage sans cris un peu ennuyeux pour le non-combattant.
"Zein, peux-tu me guider ? Je me sens un peu léthargique depuis un moment..." Han Shin posa sa tête sur l'épaule du guide.
"Oh, il semble que c'est vrai que rester dans un environnement dense en miasme accélérera le processus de corrosion ?" Eugene intervenu. "D'après mes observations, Monsieur Zen nettoyait tout le monde chaque nuit, mais cela s'accumule rapidement avec la moindre des actions,"
"C'est vrai~" Han Shin fit un bruit plaintif pendant que Zein prenait sa main. "On aurait vraiment des problèmes si ce n'était pas Zein qui venait avec nous—ah...ça fait du bien—tu dois vraiment venir à la Trinité, Zein~"
"Hmm..."
"Oh ! Tu ne refuses pas tout de suite comme d'habitude !" Han Shin soudain s'anima. "Tu dois recevoir beaucoup d'offres intéressantes avec des compétences comme ça, pas vrai ?"
"Eh bien..."
"Je le savais !" Han Shin balança leur main connectée en marchant, souriant maintenant après que le poids dans son corps ait été levé. "Viens juste à la Trinité, Zein. Nous traitons vraiment bien nos guides, tu sais. Si tu n'aimes pas certaines méthodes, personne ne te forcera."
Et puis cela devint soudainement un événement de vente. "C'est vrai, Monsieur Zen. Je ne connais pas grand-chose au monde Sentinel, mais la Trinité est bien connue pour leur bon traitement des guides parmi les autres guildes," Eugene ajouta à la séduction.
"Oui, oui !" Han Shin acquiesça avec enthousiasme. Il regarda le dos de son ami, puis soudainement baissa la voix et demanda à Zein avec un clin d'œil taquin. "Mais cela me rend curieux—" il se pencha et murmura à l'oreille du guide. "Qui est-ce qui t'a fait rompre ton principe et utiliser 'cette' méthode."
Zein roula des yeux derrière ses lunettes de vision nocturne. Il secoua la tête et répondit brièvement. "Je ne sais pas."
Han Shin écarquilla les yeux d'incrédulité. "Hein ? Comment peux-tu ne pas savoir ?"
Zein jeta un coup d'œil aux yeux noirs brillants de curiosité. Quelqu'un comme ça — ils ne s'arrêteraient pas tant qu'ils n'auraient pas une réponse. Comme Yath. Mais ce n'était pas quelque chose que Zein sentait qu'il avait besoin de cacher de toute façon.
"C'était chaotique, donc je n'avais pas la possibilité de faire attention au visage de la personne."
"Chaotique comment ?" Han Shin pressa encore plus — une ferveur évidente dans son ton et ses yeux brillants.
"Cette personne était sur le point d'exploser,"
Le guérisseur poussa un gazouillement. "W-wow... c'est donc ce que tu veux dire par urgence..."
"Oui, c'est donc assez difficile de voir à travers le brouillard noir," Zein rétrécit ses yeux pour fouiller dans sa mémoire. "Et le visage était plein de saleté et de sang, donc la seule chose que je pouvais voir..."
Zein s'arrêta de parler. Si quelqu'un pouvait regarder derrière les verres des lunettes, ils verraient une paire d'yeux bleus écarquillés. Ces yeux regardaient devant eux, dans le dos de l'avant-garde.
La seule chose qu'il pouvait voir à ce moment-là... était une paire d'yeux ambre.