Sauter dans le gouffre pourrait être un peu extrême, mais heureusement, le chercheur masculin était encore attaché dans les lianes, donc il n'avait pas été complètement jeté dans les profondeurs. Mais il ne faudrait que quelques secondes pour que les lianes fouettantes laissent tomber l'homme dans le trou béant, alors Zein bougea son corps avant de pouvoir y penser sérieusement.
La plupart de son énergie magique avait été infusée dans la Perle Noire pour briser le camouflage du Spectre auparavant, donc il n'avait que de quoi faire quelques mouvements. Avec une efficacité entraînée, l'énergie magique coula de sa nuque à son bras et ses jambes. D'un bond, il saisit le col du chercheur tout en balançant son autre dague.
La lame imprégnée de magie s'enfonça dans la chair épaisse et hérissée, et les lianes réagirent avec un vent aigu qui fit un son strident, envoyant le chercheur masculin et Zein de nouveau dans les airs.
Zein serra les dents au milieu des cris du chercheur et du son gémissant du monstre, et versa le reste de son énergie magique dans la lame de la dague. De toute sa force, Zein enfonça la lame plus profondément et trancha la liane. Utilisant ses pieds pour donner un coup dans une autre liane, il utilisa l'inertie du mouvement fouettant pour se tenir au chercheur et s'écrasa sur la barrière qui s'estompait.
Vaguement, il vit son ombre bouger et de sombres piques allongées jaillirent pour transpercer les lianes restantes. Mais le choc rendit sa vue floue et fit sonner ses oreilles, alors il ne sut pas exactement ce qui arriva après.
Ce qu'il entendit, à la place, fut un grognement moqueur. Un son de béton s'écroulant. S'écrasant.
Ce qu'il vit, à la place, étaient des yeux rouges. Route sanglante et ciel rouge. De feu flamboyant et de cendres noires.
Et un poids. Plus que la douleur sur son flanc où il s'était écrasé contre la barrière, le poids sur son cou et sa poitrine lui faisait encore plus mal.
Autour de lui, les sons stridents devinrent plus forts et plus sauvages jusqu'à s'arrêter soudainement tout à coup. Du coin de sa vision vacillante, Zein pouvait voir les lianes s'affaisser et quelque chose comme un feu noir les brûler en cendres.
Un pas précipité s'approcha de lui, et une main forte soutint son corps chancelant. Lorsqu'il leva les yeux, et que sa vision revint, il vit des yeux ambre le fixant. Un froncement de sourcils, de l'anxiété, des lèvres bougeant pour lui parler de façon urgente.
Zein respira, lentement, leva sa main, et gifla l'homme devant lui.
Il y eut un silence assourdissant, si profond et plein de tension que même le chercheur paniqué arrêta son gémissement.
"Quoi..." Bassena était si stupéfait qu'il ne put rien dire de plus. Il n'y avait pas de magie dans cette gifle, donc elle chatouilla à peine sa joue.
Mais cela piquait. Cela piquait d'autant plus.
"Salaud ! Tu as dit que tu les garderais en sécurité !" dans les quatre jours que l'équipe s'était rencontrée, et dans les trois ans que Ron connaissait Zein, c'était la première fois que le guide haussait autant la voix.
Il y avait tant d'anxiété et de colère dans cette voix. Des émotions si crues que Bassena ne pouvait même pas se sentir offensé. Les yeux bleus tremblaient, les sourcils profondément froncés dans une tension palpable.
"Tu m'as dit de te faire confiance !" les mains qui saisirent le col de l'esper avaient la même fermeté douloureuse que la main qui avait saisie le bras de Bassena quatre jours auparavant. "Putain !"
Avec une dernière malédiction, Zein lâcha le manteau de l'esper et s'éloigna, laissant Bassena regarder dans le vide, et les autres retenant leur souffle avec nervosité.
Han Shin tourna la tête pour chercher la personne qui connaissait Zein depuis le plus longtemps et adressa un regard perplexe à Ron. Mais il était clair que l'éclaireur était également aussi choqué que le reste d'entre eux.
"P-pourquoi il aurait—"
"C'est quoi ce bordel ?!" l'équipe, qui était occupée à se regarder les uns les autres en quête d'une réponse, se tourna à nouveau vers Bassena.
L'esper était toujours debout au même endroit, regardant dans le vide. Mais bientôt il tourna brusquement la tête dans la direction prise par Zein — l'entrée de la caverne.
Lorsque Han Shin vit que Bassena semblait décidé à confronter le guide, il arrêta immédiatement l'homme. "Bas, je ne pense pas que tu devrais aller là-bas maintenant", le guérisseur regarda Bassena avec méfiance. Son ami avait été sur son meilleur comportement ces derniers jours, grâce aux tentatives de l'homme de flatter le guide. Mais Han Shin savait quel genre de personne Bassena était réellement — quel genre de tempérament l'homme avait habituellement. "Calme-toi d'abord, d'accord ?"
Ce tempérament était maintenant dirigé vers lui à la place, le regard froid perçant comme des aiguilles. "Quoi ?" Bassena fronça les sourcils, comme s'il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un avait le courage de l'arrêter — y compris son ami.
"On ne peut pas avoir de conflit maintenant, d'accord ? Je ne sais pas pourquoi il a soudainement agi comme ça, mais —"
"Euh..." à ce moment-là, Sierra s'interposa courageusement entre les arguments des deux cadres. "Je...Je pense que je sais pourquoi Monsieur Zen a agi comme ça..."
Et maintenant tous les regards étaient tournés vers Sierra, alors la tireuse d'élite poursuivit sans aucun délai. "Ce n'est que ma conjecture, mais je crois que cela a quelque chose à voir avec l'incident de l'épidémie de la zone rouge il y a quatre ans."
"L'incident que tu as mentionné la première fois ?" Ron se rapprocha. Lui aussi voulait savoir ce qui s'était exactement passé ici.
"Oui," Sierra tourna son regard vers l'éclaireur, saisissant l'occasion pour éviter de regarder la paire ardente d'yeux ambre qui l'effrayait tant. "Pendant cet incident, Monsieur Zen a perdu ses jeunes frères. Je...Je les ai cherchés avec lui, et nous avons réussi à les secourir, mais..."
Sierra soupira, et les autres purent facilement deviner ce qui s'était passé ensuite. "Ils sont morts... en chemin vers la tente médicale..." elle n'était pas là lorsque Zein et Askan Bellum étaient parvenus à sortir les jumeaux, mais elle les avait rencontrés sur la barricade.
Elle se souvenait encore maintenant, de l'expression du guide — les yeux durs, la colère froide, la profonde tristesse.
Elle se souvenait de la vue de l'ainé déposant silencieusement ses jeunes frères sur l'herbe sèche. L'homme ne pleura pas, ne cria pas, ne laissa même pas échapper un seul gémissement ou soupir.
Mais cela, d'une certaine manière, avait apporté encore plus de tristesse.
"Étaient-ils... des civils ?" demanda Bassena, et Sierra acquiesça avec le cœur lourd.
Après tout, lors des épidémies, les plus grandes victimes étaient toujours les civils. "Oui. Ils étaient encore adolescents, je ne pense pas qu'ils avaient plus de quinze ans à ce moment-là..."
Bassena ferma les yeux, revivant ce moment particulier avant le premier dîner. Comment les yeux bleus étaient emplis d'anxiété au moment où Zein sut qu'ils amenaient des civils dans la Zone de la Mort.
Ce n'était pas seulement à cause de la méfiance du guide envers les espers en général. Ou parce qu'il craignait pour sa propre vie.
Et cette anxiété s'était transformée en colère au moment où elle s'était avérée fondée.
"Haa..." Bassena expira lentement.
"D'accord, ok..." Han Shin s'essuya le visage. "Alors laissons-le seul pour l'instant et continuons à monter no—hé, Bas !"
Avant que Han Shin ait pu lui dire de rester en place, l'homme s'était déjà éloigné vers l'entrée de la grotte, ignorant le cri de frustration du guérisseur. Mais ses pas pressés ralentirent lorsque la silhouette du guide capta son regard.
Zein était assis sur un rocher à l'entrée, regardant les eaux noires qui coulaient régulièrement à l'extérieur. Sa main serrait fermement le pendentif de son collier, et la mâchoire serrée de Zein indiquait à Bassena que le guide grinçait des dents.
L'esper était arrivé là sans aucune idée de ce qu'il devrait dire. Il avait pensé offrir des excuses, mais honnêtement, Bassena ne se sentait pas coupable ou quoi que ce soit, donc cela semblerait insincère s'il le faisait.
C'est pourquoi, il s'assit simplement en silence à côté du guide, regardant lui aussi les eaux noires et l'obscurité environnante. Et ils restèrent tous les deux en silence pendant longtemps, chacun avec ses propres pensées.
Mais ce fut le guide qui brisa le silence en premier. "Je suis désolé," pour la seconde fois, Zein s'excusa. "Tu avais ta compétence pour nous protéger, n'est-ce pas ?"
Une fois ses émotions stabilisées, Zein pouvait se rappeler plus clairement de la situation. La lance des ténèbres qui était sortie de l'ombre du chercheur et de la sienne pour pulvériser les vignes. Bassena avait probablement posté ses 'enfants' sur chacun des membres en cas d'urgence.
Mais Zein était trop anxieux plus tôt. La vue du chercheur hurlant de peur et attaqué avait déclenché ces souvenirs qu'il avait scellés dans un coin de son esprit.
Et il avait déchargé cela sur quelqu'un qui était le plus proche de lui.
"Si tu es désolé..." Bassena pencha la tête et se rapprocha du guide, "alors donne-moi une compensation," il y avait une lueur taquine dans les yeux ambre.
Zein fixa les yeux plissés et le sourire enjoué qui se formait sur le visage de l'esper. "Comme quoi ?"
"Comme un baiser—"
"Essaie encore. Comme quoi ?"
Bassena rit de voir à quelle vitesse sa requête avait été rejetée. De toute façon, il n'était pas sérieux—pas entièrement. Quoique, il le ferait totalement si le guide donnait une quelconque apparence de consentement.
"Alors... viens dans ma guilde," l'esper leva les yeux, croisant le regard des yeux bleus plissés. "Pour que tu saches, ce n'est pas juste un désir personnel. C'est un recrutement officiel."
"Alors ne devrais-tu pas le proposer dans un cadre officiel ?" Zein observa l'esper qui posa son coude sur la cuisse du guide, s'en servant pour appuyer son menton. "Et je ne pense pas que mes excuses valent une si grande compensation."
L'esper sourit profondément, avant de faire une mine douloureuse, se tenant la poitrine avec son autre main. "Mais tu m'as tellement blessé le cœur, Zein..."
Plutôt que de répliquer avec des mots, Zein repoussa la main de l'esper loin du menton de l'homme. "Alors tu devrais effacer ce sourire avant de dire ce genre de chose," il claqua sa langue, et l'esper rit doucement à cela.
Honnêtement, s'il s'agissait de cela, Zein n'était pas la meilleure personne pour atténuer un conflit. Et Bassena était encore pire à cela. La politique de Zein était d'éviter le conflit ou d'ignorer, tandis que l'esper l'affrontait directement avec une attitude 'merde à toi, j'ai toujours raison'.
Mais d'une manière ou d'une autre, ces deux personnes se montraient franches et résolvaient les choses avec seulement quelques échanges de mots. Si Han Shin assistait à cela, il serait en train de remettre sa vie en question en ce moment-même. Après tout, c'était lui qui avait fermement essayé d'empêcher Bassena de confronter le guide de peur d'une escalade de conflit.
Qui aurait pu deviner que le fameux tyran Bassena Vaski attendrait patiemment en silence que l'autre parle d'abord ? Ou pour Zein qui venait d'exploser émotionnellement de se calmer rapidement et même de s'excuser.
Ou pour eux d'agir si confortablement l'un avec l'autre.
"Mais vas-tu accepter ?" Bassena se pencha encore plus près quand le guide ne montra aucun signe de le repousser.
"Mon contrat avec l'Unité est toujours en vigueur," répondit Zein sur un ton professionnel, comme un client rejetant une avance commerciale.
L'esper claqua sa langue sans intention de cacher son mécontentement. "Ne peux-tu pas au moins prétendre y réfléchir ?"
"Quelle persistance," Zein s'appuya contre le mur de la grotte, souriant légèrement devant la mine boudeuse de l'esper—les sourcils légèrement froncés et les lèvres pincées.
"Tu te moques, n'est-ce pas ?"
"Non," Zein sourit plus largement sous son masque, ignorant le regard aiguisé de l'esper sur son masque.
```
"Juste, réfléchis-y, veux-tu ?"
"Serait-ce ta compensation ?" Zein ferma simplement les yeux après avoir dit cela, et Bassena ne le poussa plus. Il aimait cela – la manière dont cet esper savait toujours où mettre le frein à bon escient. Peut-être que c'était ce qui rendait Zein inhabituellement à l'aise avec cet homme.
Ils étaient de retour dans leur confortable silence, et Bassena se pencha simplement la tête contre le côté de Zein. Dans cette ambiance relaxante, Zein prit la main qui avait été mollement posée sur sa cuisse tout ce temps et commença à guider l'esper.
"Haha..." Bassena rit et posa sa tête sur le genou de Zein, appuyant son poids sur le guide. "Laisse-moi juste emprunter ça alors..."
Zein regarda les mèches argentées éparpillées sur ses genoux avec un sourcil levé. "Tu vas enfin dormir ?"
"J'ai un peu cette impression..."
Zein sourit en coin et ferma de nouveau les yeux. Honnêtement, le combat d'avant avait puisé toute son énergie, donc il était au plus bas maintenant. C'était dangereux de tomber dans cet état d'esprit tranquille alors que la zone sûre n'était pas encore établie. Mais...
Le poids sur son côté et sur sa cuisse lui apportait un confort et une sécurité inexplicables.
Comme une couverture.
"Zein," murmura la tête au-dessus de sa cuisse, mais Zein murmura brièvement sans ouvrir les yeux. "Je pense que ta façon de penser est trop étrange..."
"De quoi parles-tu maintenant ?"
"Pour quelqu'un qui cherche une réponse, tu la cherches dans un endroit si étroit,"
Zein ouvrit alors les yeux. Mais au lieu de regarder vers le bas vers l'esper, il fixa le plafond de terre de la grotte.
"Si tu veux savoir comment tu es censé vivre ta vie, tu ne peux pas te confiner dans un monde aussi petit," continua Bassena, sentant que le guide écoutait toujours. "Tu dois explorer davantage le monde, ne pas juste rester ici. Pourquoi penses-tu que tu ne peux trouver la réponse qu'en face de la mort ?"
Zein ne savait pas si l'esper attendait une réponse à cela, mais il en donna une. "Est-ce ta façon de me dire de rejoindre ta guilde?"
Cette fois, la tête se souleva de la cuisse de Zein, et les yeux ambre se tournèrent pour fixer intensément le guide.
"As-tu déjà essayé d'être heureux ?"
Zein se raidit à la simple question. Son regard baissa, croisant l'éclat profond dans l'ambre flamboyant. Le guide ne s'attendait évidemment pas à ce que Bassena réponde à sa remarque par ce genre de question.
Mais ce n'était pas le problème.
Le problème, c'était la réponse.
Essayer d'être heureux ? Quel genre de concept était-ce ? Zein avait-il déjà songé au bonheur ?
Avait-il le droit de penser au bonheur ?
Sans détourner son regard, Bassena glissa ses doigts entre ceux de Zein, entrelaçant leur main à nouveau, tout comme lorsqu'ils avaient fait la pré-purification.
"Pourquoi n'essaies-tu pas de faire des choses qui pourraient te rendre heureux ?" parla doucement l'esper, comme si c'était quelque chose destiné seulement à eux d'entendre. Mais il y avait de la fermeté dans le mot qu'il prononça, entre la voix qu'il utilisa. "Tu pourrais trouver ta réponse alors."
Zein cligna des yeux ; une, deux fois, à répétition.
Encore une fois, le problème ne résidait pas dans la question. "Je... ne sais pas..."
Zein n'y avait jamais pensé. Qu'est-ce qui le rendait heureux ? C'était un concept si luxueux pour quelqu'un comme lui. Zein ne s'était jamais autorisé à y penser. Il n'y avait rien de profond dans la raison – il ne pouvait tout simplement pas se le permettre.
Survivre dans la zone rouge était déjà assez difficile. Survivre dans la zone rouge tout en subvenant aux besoins de deux enfants l'était encore plus.
Quand Zein aurait-il le temps de penser à ce genre de question ? Il n'osait même pas envisager la simple pensée de vivre confortablement. Sa vie n'avait jamais été de faire ce qu'il voulait, mais ce qu'il pouvait et devait faire.
Du moins, c'était ainsi que Zein avait vécu jusqu'à présent. Avec des bouches à nourrir, des corps à vêtir, et un toit à fournir. Il avait vécu pour quelqu'un d'autre au point de perdre le sens de faire quelque chose qu'il voulait pour lui-même.
Même maintenant, alors qu'il n'avait plus aucune responsabilité.
Était-ce pour cela que son frère avait dit une telle chose ? Lui demander de vivre sa vie ? Parce que même l'adolescent savait que Zein n'avait jamais vécu pour lui-même, n'avait jamais rien fait qu'il voulait vraiment...
Mais—
Que voulait faire Zein ? C'était un problème parce qu'il n'en avait aucune idée. Et maintenant la question de Bassena le conduisait à une nouvelle réflexion.
Qu'est-ce qui pourrait le rendre heureux ?
En regardant le guide silencieux, Bassena resserra ses doigts. "Si tu ne sais pas comment faire, alors essaie de vivre la vie de ton frère."
Les yeux bleus scintillèrent, alors que l'esprit de Zein s'envolait vers hier. La façon dont son cœur s'était agité lorsque Ron avait mentionné cette histoire d'honorer les morts.
"Comment sais-tu—"
"C'est ton frère, n'est-ce pas ? Celui qui t'a dit de vivre ta vie ?"
Zein n'avait aucune idée de la manière dont l'esper savait pour ses jeunes frères, mais il fut plus surpris par le fait que Bassena ait relié les points et deviné correctement. Alors au lieu d'être énervé, Zein regardait paisiblement Bassena avec des yeux légèrement écarquillés.
"Pense à ce qu'ils auraient voulu faire, et fais-le à leur place," donna plus d'aperçus l'esper. "Qui sait, peut-être que tu trouveras ta réponse alors."
Zein se retrouva à respirer lentement, fixant les yeux acérés dont l'attention semblait toujours fixée sur lui. Juste en regardant l'expression solennelle sur le visage de l'esper, Zein savait que Bassena n'avait pas dit tout cela juste pour le recruter.
À moins que l'esper ne soit un très, très bon acteur.
Mais Zein ne le pensait pas. Ils étaient connectés trop profondément à cet instant pour que l'esper puisse cacher sa pensée intérieure.
Et Zein également.
Tout aussi facilement que le guide pouvait sentir l'intention de l'esper à l'intérieur de son noyau de mana, Bassena pouvait lire l'état émotionnel de Zein en ce moment. Il n'y avait rien à cacher pendant une séance de guidage, où tout était à nu entre l'esper et le guide.
Ainsi, tous deux savaient, combien le cœur et l'esprit de Zein étaient ébranlés en ce moment.
D'une voix douce, comme un murmure, Bassena captait tout le regard des orbes bleus. "Si à la fin tu ne trouves toujours pas la réponse... eh bien, tu peux revenir ici ou quoi que ce soit," il haussa les épaules, brisant l'atmosphère solennelle comme ça.
Mais Zein... Zein rit un peu.
* * *
La zone sûre fut établie après que l'horloge eut indiqué que la nuit était tombée. Pas que cela se ressentît différemment.
Mais finalement, le camp fut construit, et le dîner était presque prêt. L'équipe, qui avait été plutôt secouée par l'incident soudain, put enfin pousser un soupir de soulagement.
"Devrions-nous les attendre ?" demanda prudemment Sierra au Han Shin boudeur.
Le guérisseur claqua sa langue à la question. "Tsk ! Pourquoi prennent-ils autant de temps, de toute façon ? Ils parlent encore ?"
"Mais au moins, on n'entend plus aucun son de dispute..."
"Qu'est-ce que tu en sais ?" déclara Han Shin en haussant les épaules. "Pour tout ce que je sais, Bas pourrait créer un domaine d'obscurité d'où aucun son ne pourrait sortir."
"... devrais-je aller les voir ?" Ron regardait en direction de l'entrée, visiblement inquiet pour leur guide.
Mais celui qui se leva, ce fut le chercheur homme, Eugène. "Ah, je vais y aller," se gratta-t-il la tête avec embarras. "Je n'ai pas eu l'occasion de remercier Monsieur Zen..."
"Oh, je viendrai avec toi alors," se leva également Sierra. Peut-être parce qu'elle se sentait coupable d'avoir raconté l'histoire de Zein sans le consentement du guide.
Elle suivit précipitamment Eugène, mais elle trouva le chercheur homme arrêté au dernier tournant avant d'affronter l'entrée de la grotte. Au lieu de marcher plus loin, le chercheur se blottit contre le mur et ne fit dépasser que sa tête, comme s'il se cachait et épiant en même temps.
"Monsieur Eugène ?"
"Chut !" le chercheur mit son doigt sur ses lèvres. Silencieusement, prudemment, il pointa vers l'entrée de la grotte, et Sierra n'eut d'autre choix que d'adopter la même position d'espion.
"On dirait qu'ils ne se battent plus," murmura Eugène avec un sourire.
Mais alors elle comprit immédiatement pourquoi Eugène avait fait cela.
Les mains agrippant le mur de la grotte, ses yeux s'écarquillèrent devant la scène incroyable à l'entrée.
À Zein adossé contre le mur de la grotte les yeux fermés et la respiration régulière. À la tête de Bassena posée sur les genoux du guide tandis que le reste de son corps était assis à même le sol. À leurs mains entrelacées, toujours verrouillées même après que le guidage soit terminé.
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