Aussi douce que la touche du doigt d'Hadeon sur le nez de Mallory, mêlée à son intense refus de se faire toucher, elle finit par tomber en arrière et droit dans le cercueil derrière elle. Elle l'entendit remarquer, debout au-dessus d'elle,
"On dirait que la troisième fois est la bonne." Quand elle le fusilla du regard, il cliqua sa langue, amusé, et dit : "Allons, allons. Il n'y a pas de raison d'être en colère, c'est de ta propre faute. Ce n'est pas comme si je t'avais poussée."
"Un jour, je m'assurerai que tu sois dans le cercueil," répliqua Mallory, grinçant des dents. Dans le fond de son esprit, elle ne pouvait s'empêcher de noter que le coussin à l'intérieur du cercueil était plutôt agréable et confortable.
"Vilaine, singe," répondit Hadeon, les coins de ses lèvres se soulevant en un sourire malicieux. "Me invites-tu dans ton cercueil ? Comme c'est rusé, sans parler du fait que c'est même scandaleux !"
Mallory se sentait chanceuse de ne pas s'être cogné la tête au sol, contrairement à ce qui s'était passé avec George. "Ce n'est pas mon cercueil," murmura-t-elle entre ses dents, sa frustration montant, "Je ne pensais pas rencontrer quelqu'un qui puisse m'exaspérer autant que toi."
"Oh, ne sois pas comme ça, singe. Je sais au fond que tu tiens à moi," déclara Hadeon avec assurance.
"Je ne pense pas," fut la réponse rapide de Mallory.
"Tu ne regardes pas assez profondément. Ce n'est pas grave. Tu pourras le faire sur le chemin du retour au château," dit Hadeon en agitant la main avant de s'asseoir sur ses talons à côté de la tombe dans laquelle elle se trouvait.
Alors que Mallory continuait de le fusiller du regard, Hadeon tendit calmement la main vers elle. Elle l'accusa : "Tu as triché."
"Ne sois pas une mauvaise perdante maintenant," répliqua Hadeon, ce qui ne fit que la faire serrer les poings. "Tout est permis en amour, en guerre et en jeu. Vilaine singe. Maintenant, prends ma main, ou tu peux passer le reste de la nuit à essayer de sortir."
Mallory se redressa sur le lit du cercueil et saisit sa main, enfin sortant de la tombe. Mais lorsqu'elle essaya de retirer sa main vers elle, il ne la lâcha pas et la fixa. Attends, que se passait-il ?
"Maître Hadès, qu—Ah !!" Elle cria de douleur quand son pouce appuya juste sur le dos de sa main.
"Comme je le pensais, tu t'es foulé la main," murmura Hadeon avec un froncement de sourcils.
"Pourquoi as-tu appuyé dessus si tu savais qu'elle était foulée ??" Mallory sentit sa main battre de douleur. "Tu aurais pu demander," dit-elle en lui lançant un regard perplexe.
"Aurais-tu été disposée à admettre la vérité ?" Les yeux d'Hadeon scintillèrent.
"Je dois aller à l'église," murmura Mallory pour elle-même.
"L'église ? Si tu veux laver tes péchés, je t'aiderai. Et si c'est pour des confessions, je suis un excellent auditeur et gardien de secret," fit Hadeon en mimant le geste de fermer sa bouche à clé avec sa main.
"Je ne pense pas qu'il serait juste de se confesser à propos de vouloir étrangler quelqu'un avec toi," marmonna Mallory entre ses dents et poussa un soupir las. En plus, elle soupçonnait que cet homme ne ferait qu'augmenter ses péchés.
Hadeon sourit à ses mots, "Je suis une excellente personne ! Étrangler les gens, arracher leurs têtes ou leurs cœurs. Torturer les gens. Tu n'as qu'à le dire." Puis, changeant de ton, il ajouta : "Au château, il doit y avoir des médicaments pour ta main qui devraient encore fonctionner, à moins qu'ils n'aient attrapé des champignons."
"J'ai mal à la tête…" Mallory ne pouvait pas suivre Hadeon et pourtant ils n'avaient passé qu'une journée ensemble.
"Il doit y avoir aussi un médicament pour ça," répondit Hadeon, et il vit qu'elle grimaçait.
Mallory se demandait pourquoi son coude brûlait, et elle le leva pour y jeter un coup d'œil quand elle vit qu'il saignait. Elle murmura avec un froncement de sourcils, "Cela doit être dû à la chute." Elle plaisanta : "À ce rythme, je vais me vider de mon sang…" mais sa voix s'interrompit quand elle vit Hadeon fixer son coude.
Sang… une prise de conscience légère s'insinua dans l'esprit de Mallory. Le sang était un repas pour lui et elle avala sa salive.
"Maître Hadès ?" elle l'appela pour attirer son attention.
Hadeon détourna son regard pour croiser le sien. "Tu devrais faire attention. Chaque goutte de sang est précieuse et ne doit pas être gaspillée," remarqua-t-il d'une voix basse, presque aussi douce que le murmure des feuilles proches.
Quand il saisit son coude par le bas, la main déjà meurtrie de Mallory se transforma en poing, prête à balancer sa main si jamais il tentait de planter ses dents en elle. Mais quelque chose lui disait qu'elle raterait son coup et qu'il ne manquerait pas sa morsure, ce qui expliquait pourquoi son cœur tremblait. Pourtant, ça ne l'empêcha pas de serrer son poing.
Mais Hadeon la surprit quand sa main libre sortit un mouchoir de sa poche, et elle relâcha la tension dans son poing. Redressant sa main, il entoura la blessure avec le mouchoir et dit,
"Évitons que ton parfum ne se répande aux prédateurs. Nous ne voulons pas que tu aies des ennuis."
Mallory n'avait pas besoin de savoir qu'il parlait de lui-même, et elle retira sa main en marmonnant : "Merci."
Après être retournée au château, Mallory lava la blessure et la nettoya avec une serviette qui était placée à côté de l'évier dans sa chambre. Elle se lava ensuite le visage à l'eau froide. Elle avait des questions à poser à Hadeon, mais le chemin du retour avait été silencieux, avec lui marchant quelques pas devant elle.
Mallory ne pouvait s'empêcher de sentir qu'Hadeon Van Doren était un homme plein de secrets, et être mort et vivant en même temps n'était que la surface de cela.
Quand elle retourna vers la salle de réception, elle entendit des voix, et en arrivant là, ses yeux se posèrent sur sept personnes devant Hadeon. Ils étaient à genoux devant lui.
"Bienvenue à nouveau, Seigneur Hadeon," l'un d'eux salua.
Mallory remarqua que sur les sept personnes, seulement six se levèrent, et cela uniquement parce que la septième personne était George. Ils portaient des vêtements similaires à ceux de Barnby lorsqu'elle l'avait rencontré la veille. C'étaient les gens des cercueils dans la forêt !
"Nous avons trouvé cette personne endormie dans le cercueil. Que voulez-vous que j'en fasse, milord ?" demanda l'un des hommes, désignant George inconscient à côté de lui.
Hadeon remarqua d'un ton décontracté : "Gardez-le en vie pour l'instant. Il pourrait s'avérer utile pour les corvées du château et aussi comme ajout à votre menu."