Cauchemars.
Ils appartenaient au genre des Marcheurs de rêve, tout comme l'Incube et la Succube, c'est pourquoi le Seigneur Démon Natha disait qu'ils étaient apparentés. Mais alors que ces deux derniers se repaissaient de l'énergie des autres en stimulant leur désir charnel, les Cauchemars attaquaient l'énergie mentale de leurs victimes en manipulant leurs peurs. C'était l'un des types de démons maléfiques comme la Banshee, mais la malédiction des Cauchemars ciblait un esprit et une âme en particulier.
C'est pourquoi les Cauchemars étaient compétents en matière d'âme, tout comme les Vampires avec la cartographie des vaisseaux sanguins des gens. L'esprit et l'âme étaient leur proie, après tout. Comme il l'avait dit, le Cauchemar était également appelé Traqueur d'Âmes, pour leur capacité à marquer une âme cible, ce qui les aidait également à prolonger une malédiction.
Curieusement, cela faisait d'eux les ennemis jurés de la Liche — dont je suspectais qu'elle soit l'un des seigneurs démons — puisque le Cauchemar pouvait localiser leur véritable âme peu importe combien et quels phylactères utilisait une liche.
C'était tout ce que je savais de la mémoire de Valmeier. Je n'avais aucune idée de la précision de ces informations, étant donné que je commençais à avoir des doutes.
Pas sur ses capacités, non, mais...
"Tu affiches une expression amusante," Natha rit et m'offrit son sourire décontracté et facile.
Oui, ça. Ce sourire, ce visage et cette aura, cela brisait toutes mes pensées sur ma perception du Seigneur Démon.
Où était la partie effrayante ? La narration cruelle ? Pourquoi était-il si aimable, doux et informatif ? Jusqu'à présent, il avait été bien mieux que tout le royaume ou que Lenaar n'avaient traité Valmeier.
"Je pensais que le Cauchemar aurait l'air effrayant..." J'ai commenté prudemment, évaluant sa réaction.
C'est pour cela que j'avais des doutes. Avait-il du sens qu'un démon qui ciblait la peur des gens et se nourrissait de leur énergie mentale ait cet air bon et cet agissement doux ?
À mon commentaire, cependant, le Seigneur Démon sourit profondément. Tellement profondément que cela m'envoya des frissons sur la peau.
Pourquoi ? Pourquoi souriait-il de cette manière ? Était-il en colère ?
Les yeux argentés qui étaient doucement plissés en croissants étaient froids à présent, me regardant sans expression. Et pourtant, il souriait, pas le genre amusé, certainement pas joyeux non plus. Il n'avait pas l'air en colère, mais il n'avait pas l'air heureux non plus. Il avait juste l'air confus.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait faire à présent. Devrait-ce être la Colère, Metta, le géant rouge montrerait soit un froncement de sourcils, soit un rire, puisque le démon était facile à lire. Mais Natha était juste déroutant, comme la façon dont il avait semblé si accommodant la nuit dernière, mais s'était montré si strict quand j'avais manifesté une objection. C'était effrayant et sinistre, et...
Oh.
Oh !
J'ai levé mon regard pour le regarder — je n'avais même pas réalisé que je l'avais baissé. Soudain, je me suis souvenu d'un film de ma vie précédente, sur des agents qui traitaient avec des aliens. Lequel était le plus effrayant ; un alien qui avait l'air effrayant ouvertement, ou une petite fille lisant un livre de calcul ?
Lequel était le plus effrayant ; un homme costaud avec le poing levé devant vous, ou un collègue à l'air gentil avec un couteau derrière votre dos ? Un antagoniste qui prétendait qu'il allait détruire le monde, ou un camarade qui détruisait secrètement votre équipe ?
Un géant démon rouge dont le territoire que vous menaciez, ou le camarade à l'allure héroïque qui n'avait aucun scrupule à anéantir des soldats pour se sauver lui-même ?
Voyant le changement dans mon regard, il reprit une expression facile tout en me demandant. "Est-ce que je parais plus effrayant maintenant ?"
L'attaque mentale la plus redoutable était une apparence trompeuse.
Un rêve ne se transformait en cauchemar que lorsqu'on avait déjà été attiré dans le sommeil. Mais quelqu'un dormirait-il volontairement s'il savait qu'il rencontrerait un cauchemar ? La réponse serait non. C'est pourquoi certaines personnes finissaient par souffrir d'insomnie lorsqu'elles étaient constamment agressées par des cauchemars après des événements traumatisants. Ils refusaient de dormir lorsqu'ils savaient que ça serait effrayant. Tout comme les gens refuseraient de suivre un homme à l'allure effrayante mais n'auraient rien contre le fait de suivre une femme à l'apparence faible.
J'ai avalé instinctivement, même s'il n'y avait rien à avaler à part ma propre salive.
"Bien," les croissants revinrent dans ses yeux. "Tu es en territoire de démon, tu ne devrais pas être complaisant."
Quand je me contentai de cligner des yeux au lieu de répondre, il continua. "Tu es un prêtre venant chercher l'aide d'un démon. Alors que tu considères absurde d'être lié dans une relation avec moi, tu sembles échouer à considérer combien ton identité est vulnérable dans cette terre."
Ugh...
"Je ne sais pas si tu es devenu émoussé après la guerre, ou si tu es habituellement aussi ignorant," ses yeux se durcirent un instant, avant de redevenir calmes comme d'habitude, "mais tu devrais être plus prudent."
Bon, tant pis. Pour ma défense, je n'étais pas vraiment un prêtre, ni n'avais je participé à l'effort de guerre. J'étais juste un patient à vie cherchant un remède. Comme je n'avais jamais affronté l'armée des démons — ou aucun ennemi, vraiment — par moi-même, je ne connaîtrais pas la vraie répercussion d'être l'ennemi de quelqu'un. Si j'avais regardé dans les yeux des soldats démons que j'avais tués, peut-être aurais-je été plus prudent, plus méfiant des conséquences. Si j'avais été celui qui mettait fin à leurs vies de ma propre main, peut-être aurais-je eu plus de remords.
Mais je n'étais pas Valmeier. Et je m'étais distancé de ses actions ou de son identité.
Je n'avais aucune idée de ce que cela faisait d'avoir quelqu'un comme ennemi, de avoir quelqu'un qui voulait ma mort. Je mourais déjà sans l'effort des autres. Mais si quelqu'un qui avait tué les miens apparaissait devant moi en demandant de l'aide dans un état vulnérable...serais-je capable de réprimer le désir de simplement me débarrasser de cette personne ?
Ce qui me faisait me demander ; si c'était un autre seigneur démon, me donneraient-ils l'Amrita ?
"Alors..." Je le regardai de nouveau, l'atmosphère décontractée du petit-déjeuner avait disparu de la pièce. "Pourquoi m'aides-tu ?"
Non, ce n'était pas ça. Il n'y avait aucune garantie qu'il m'aidait vraiment. Ce que nous avions, c'était un contrat, un accord.
Un accord dont les termes et conditions ne m'avaient pas été vraiment expliqués.
"Pourquoi as-tu accepté ce contrat ?" Je demandai à nouveau, en frottant la marque à l'arrière de ma paume.
"Ce n'est pas tout à fait vrai," le Seigneur Démon rit. "C'est toi qui as accepté le contrat que j'ai proposé."
"Tomate, tomate," je levai les yeux au ciel. "Pourquoi proposes-tu ce genre de contrat alors ?"
Les yeux argentés plissés avec une étincelle taquine. "Je ne pense pas que ce serait amusant si je te le disais..."
Haa...bien sûr que non.
"Tu es libre d'essayer de le découvrir par toi-même," il ajouta.
Comment ? Plutôt que d'être surpris par sa 'générosité', cela ressemblait davantage à un défi. Je n'avais même pas réussi à découvrir où nous étions, alors comment pourrais-je commencer à découvrir ce qu'il voulait faire de moi ?
J'avais cependant le fort sentiment que c'était intentionnel. Quelque chose comme une quête pour me donner un signal d'alarme. Une façon de me faire réaliser que je n'avais rien pour l'affronter. Une manière de me faire capituler, peut-être.
Inconsciemment, je murmurais à voix haute. "Comment pourrais-je même..."
"Essaie juste d'utiliser ton imagination," il agita la main, l'expression facile sur son visage était comme dire de prendre les choses en douceur. Il y avait un éclat qui faisait onduler ses orbes argentés tandis qu'il me regardait. "Pense plus à moi pendant que tu y es."
Était-ce mal...que mon cœur manque un battement ?
Nom d'un écrivain stupide ! Pourquoi devrait-elle modeler son personnage d'après quelqu'un que j'avais aimé ? C'était assez pénible que le seigneur démon ait le visage et la voix du médecin, mais son comportement aussi...Et de faire en sorte que ce visage et cette voix et ce comportement disent qu'il faisait de moi sa mariée...
Je secouai légèrement la tête, comme pour me débarrasser d'un goût âcre restant. Non, je ne devrais pas me laisser influencer par quelqu'un dont le trait était de jouer avec l'esprit des gens. Inspirant lentement pour éclaircir ma tête et apaiser mon rythme cardiaque, mes yeux tombèrent à nouveau sur la marque.
"En tout cas," je m'éclaircis la gorge et pointai la marque dans ma main. "Que signifie cette marque ?"
Je pouvais voir la même marque sur sa paume aussi, et il semblait assez heureux que je le demande, alors qu'il jetait un regard doux à la marque. "Tu poses enfin la bonne question,"
Mais il ne répondit pas immédiatement, et commença plutôt à manger d'abord. Et donc j'ai décidé de reprendre mon repas aussi puisqu'il n'y avait rien d'autre à faire qu'à attendre. Il commença à parler après que j'eus fini un autre échantillon de repas.
"Comme tu l'as dit avant, nous avons un contrat. Et un contrat n'est pas complet sans un sceau, n'est-ce pas ?"
"Un sceau...alors comment fonctionne cette chose ?" Je plissai les yeux pour examiner de nouveau la marque. Maintenant que je la voyais de près, chaque ligne à l'intérieur de la marque consistait en des runes, comme si quelqu'un avait transformé un contrat de deux pages en cette petite marque. Y avait-il des clauses de termes et conditions quelque part là-dedans ?
"C'est une marque qui signifie un contrat non accompli. Cela signifie qu'elle ne disparaîtra pas avant que nous n'ayons terminé notre accord." il marqua une pause un instant alors qu'il mangeait le reste de son repas, avant de continuer. "Pour moi, elle sera là jusqu'à ce que ton circuit de mana soit complètement guéri."
Ce qui signifiait que le mien ne disparaîtrait pas avant que je ne devienne sa...mariée — oh, dieu, cela sonnait tellement bizarre. Mais peut-être parce qu'il pouvait 'sentir' ma pensée, Natha ressentit ma confusion et mon hésitation. S'il était agacé par cela, il ne le montrait pas.
Il ajouta, comme s'il m'offrait une sorte de salut. "Si cela te fait te sentir mieux, je ne réclamerai pas ton côté du marché avant que nous ayons fini avec le mien."
Oh ? Mes sourcils se levèrent, et mon visage s'illumina alors que je me redressais.
"Nous allons donc commencer par te réparer," il dit, comme si j'étais une sorte de voiture cassée. Mais j'étais trop soulagé pour même m'en soucier.
Peut-être étais-je aussi trop soulagé pour ne pas remarquer l'éclat et la petite contraction déçue dans les yeux lunaires alors que le Seigneur Démon sentait mon humeur.
"Tu es si content ?" le Seigneur Démon sourit. "Tu es content de ne pas avoir à être ma mariée pour l'instant ?"
Euh...
"Même si tu t'accrochais tant à moi hier soir ?"
'Oh, je suis fichu...'