Ah… un plafond familier.
Encore une fois, je me réveillais en me sentant vidée mais confortable en même temps. Encore une fois, le soleil avait noyé la chambre dans une lumière éblouissante, et vu l'état de mon estomac, il était bien passé l'heure du petit-déjeuner.
Pour autant que je sache, j'avais aussi sauté le déjeuner.
"Haa... Je me sens si paresseuse..."
Enfonçant mon corps dans le matelas douillet, je tournai la tête vers l'espace à côté de moi. Mais cette fois, je n'ai pas été accueillie par la vue de la poitrine exposée et des abdos sculptés du Seigneur Démon comme auparavant.
Dommage.
À la place, le Seigneur Démon a fait connaître sa présence par sa voix. "Tu te sens bien?" il se tenait à l'entrée menant à la salle de bain, et j'ai dû tendre le cou pour pouvoir contempler son beau visage.
Il n'était plus en robe de chambre, déjà dans une tenue appropriée, bien que plus décontractée que son accoutrement habituel.
Toujours... dommage.
"...faim," fut ce que je dis après une longue pause. "Il est quelle heure?"
"Un peu après le déjeuner," il marcha vers le lit, mais au lieu de s'approcher du matelas, il s'arrêta devant la table de nuit à la place.
C'est alors que j'ai réalisé qu'une boîte était posée sur la table. Natha tapotait des doigts sur la boîte avant de m'informer de son identité. "J'ai récupéré ton bien."
Bien. Je ne pus m'empêcher de me raidir à cela.
Je n'avais aucun bien.
Je fixais la boîte d'un air absent, les engrenages dans mon esprit tournant tellement lentement le matin – l'après-midi. Ou peut-être était-ce parce que j'avais faim.
Le Seigneur Démon, voyant ma réaction vide, déposa gentiment la boîte, ainsi que lui-même, sur le matelas. Il brossa ma frange, et la main froide s'arrêta là un moment, probablement pour vérifier ma température.
"Tu devrais manger quelque chose," il dit enfin. "On va juste manger ici."
Il me frotta le menton un instant, puis se leva et sortit de la chambre. Cela me donna l'occasion d'ouvrir la boîte et d'en examiner le contenu sans aucun regard observateur. Une fois que j'ai vu les affaires dans la boîte, j'ai immédiatement reconnu ce sentiment choquant de dissociation.
Bien sûr. C'était le bien de Valmeier.
Pas étonnant que je n'aie pas pu enregistrer le mot 'bien' quand je l'ai entendu la première fois. Parce que rien de tout cela ne 'm'appartenait'. C'étaient des choses auxquelles je n'avais aucun attachement émotionnel.
Une vieille photo du petit Valmeier et du prêtre qui l'avait recueilli. Un cahier rempli des études de Valmeier sur la magie de l'attribut de lumière et la façon d'utiliser la Lance du Jugement. Le contrat de dette que je préférerais réduire en cendres. Des lettres et des cartes postales provenant des nonnes et du vieux prêtre – aujourd'hui décédé –, ainsi que certaines de son ancienne unité de front. Quelques bibelots, probablement des souvenirs des soldats et de certaines personnes qu'il avait sauvées dans le passé.
Mais celui qui prenait le plus de place était une autre boîte. C'était une boîte en bois simple sans aucune décoration, mais bien conservée. Il n'y avait qu'une seule chose stockée dedans ; la plaque militaire des soldats morts sous son commandement.
Je regardais ces plaques, espérant que peut-être une sorte d'émotion serait remuée à l'intérieur de mon cœur. Une sorte de réaction, venant du reste de l'âme supposément morte de Valmeier.
Mais il n'y avait rien.
Je connaissais la mémoire, je pouvais me rappeler chaque visage des propriétaires des plaques, et réciter les lettres avec la mémoire parfaite de Valmeier. Mais c'était comme une scène de film, ou un texte dans un roman. Alors qu'ils évoquent une sorte d'émotion, rien ne m'était personnel.
Cette boîte, et ce qu'elle contenait, me rappelaient juste que je n'étais pas Valmeier. Que je n'avais rien. Que je n'avais personne. Que j'étais dans un endroit complètement étrange, dans un corps étrange avec un pouvoir que je ne comprenais pas vraiment.
"Pourquoi fais-tu une telle tête compliquée?"
Sans en être consciente, Natha s'était déjà assis sur le bord du lit, penchant la tête pour m'observer. Ses doigts atteignirent pour frotter le sillon entre mes sourcils, tandis que ses lèvres s'étiraient en un sourire doux.
Je me demande quel genre de pensée il a ressenti de moi cette fois.
"Veux-tu que je range ça?"
Wow. Autant que ça?
Sans un mot, je fermai la boîte, et il passa sa main sur sa surface. Et comme ça, le poids disparut de mes genoux ; le même poids s'évapora de mon cœur.
"...merci," je levai la tête, et pour la première fois depuis mon réveil, je regardai dans ses yeux.
Les orbes argentés étaient chaleureux aujourd'hui, comme si leur propriétaire était de bonne humeur. Et les lèvres minces s'ouvrirent sur un rire, avant de déposer une sensation froide sur ma joue qui se réchauffait progressivement.
"Si tu es reconnaissant, alors fais quelque chose pour moi," il écarta une mèche récalcitrante de ma joue et coiffa mes cheveux en bataille.
Mes yeux se plissèrent alors que je fixais l'éclat espiègle dans ses yeux. "Tu me dois encore un coup, mon Seigneur," je sortis un poing serré devant son visage rieur, lui rappelant notre 'accord' de la nuit dernière.
Je ne me souvenais de rien après la première onde de douleur, mais je me rappelais la partie avant cela.
Bien que... c'était assez une mauvaise ambiance pour l'évoquer.
"D'accord," il me donna un sourire profond. "Tu veux le faire maintenant?"
"Non, je le garde jusqu'à ce que je sois en pleine forme," je haussai les épaules, et redescendis mon poing. "Mais qu'est-ce que tu veux que je fasse?"
Le sourire sur son visage s'approfondit, mais ses yeux dégageaient quelque chose d'aigu et de sérieux. "Mon nom," il dit d'un ton doux, mais ferme.
Je clignai des yeux, confuse. "Ton... nom?"
"Appelle-moi par mon nom désormais," il se pencha plus près, assez pour que nous puissions voir notre reflet dans nos yeux. "Pas 'mon Seigneur' ou un autre. Comment t'ai-je dit de m'appeler?"
Oh... maintenant que je m'en souviens, je ne l'avais jamais appelé par son nom. "...Natha?"
"Encore."
Qu'était-ce que tout cela? Mais étais-je assez folle pour discuter avec un Seigneur Démon?
"Natha," je répétai, fixant les yeux argentés, essayant de rendre ma voix stable et de ne pas bégayer comme une idiote malgré le son de tambourinement fort à l'intérieur de ma poitrine.
Ce n'est qu'après cela que l'aigu dans les yeux argentés fut finalement remplacé par la chaleur à nouveau, et les doigts qui peignaient mes cheveux se transformèrent en une caresse familière.
"Bien," le sourire doux et tendre qu'il offrit à ce moment-là semblait éclairer la chambre plus que la lumière du soleil ne le pouvait. "Allons à un rendez-vous après que tu ais mangé."
"...hein?"
* * *
Quel genre de drapeau avais-je déclenché pour produire cet événement aléatoire ?
Avec une main dans l'étreinte du Seigneur Démon, je suivais ses pas, grimpant les étroites marches en colimaçon jusqu'au sommet de la tour. Non—pas la pièce au-dessus des quartiers d'habitation, mais le tout sommet. Serait-ce correct de l'appeler un toit ? Toit de la tour ?
Quoi qu'il en soit, je pensais qu'il nous ferait encore démarrer avec sa magie de téléportation, mais il a juste pris ma main après que j'aie fini de manger et de me doucher, et m'a conduit aux escaliers montants que je n'avais jamais utilisés auparavant.
Lorsque je me demandais pourquoi nous n'avions pas téléporté comme d'habitude, il a tourné la tête avec un sourire et me l'a dit avant même que je ne le demande à haute voix. "Puisque c'est un rendez-vous, nous devrions prendre notre temps, non ?"
Un rendez-vous... un rendez-vous... je me sentais toute chaude à l'entendre dire cela, encore plus que lorsqu'il disait 'mariée'. Peut-être parce que 'mariée' semblait si lointain et irréel, mais quelque chose comme un rendez-vous...
Je ne l'avais jamais fait auparavant, et je ne pouvais m'empêcher de m'exciter à cause de cela.
En ignorant le fait que nous avions vraiment des sentiments romantiques l'un pour l'autre ou non, faire quelque chose de nouveau était toujours excitant. Et j'étais pleine de curiosité sur le genre de 'rendez-vous' qu'un Seigneur Démon pouvait—
Whoa...
La porte menant au sommet de la tour fut ouverte, et la première chose que j'ai ressentie était une abondance tourbillonnante de mana élémentaire. Ils me submergeaient comme une brise douce, et j'ai eu l'impression de plonger dans une source chaude confortable.
"Kueeekk !"
Et puis j'ai entendu les cris familiers qui m'accueillaient toujours lorsque je sortais sur le balcon.
Là, dans l'espace ouvert du sommet de la tour, régnait une douce tempête d'arc-en-ciel. Des douzaines d'oiseaux à l'aspect éthéré volaient autour dans diverses couleurs vibrantes, chacun émanant une magie élémentaire différente qui au lieu de s'affronter, se mêlait harmonieusement à la place.
Je me souvenais avoir lu une encyclopédie et avoir vu quelque chose appelé l'oiseau de paradis. Ces oiseaux, aux plumes vives et colorées et aux longues plumes qui ondulent élégamment depuis leur queue, me rappelaient l'oiseau de paradis. Et avec ce genre de vue, où ils volaient en cercle autour du sommet de la tour, sous le ciel bleu éclatant, j'avais bien pu entrevoir un paradis.
"Wow..." Je ne pouvais m'empêcher d'exclamer, retenant mon souffle même alors que Natha me menait au centre du toit.
Et il semblerait qu'ils aient entendu ma voix, car leur tête s'est tournée vers nous dès que j'ai émis un son. Certains criaient et quelques-uns plongeaient vers le toit, se posant sur la corniche du sommet de la tour.
Lorsque leurs yeux brillants, qui scintillaient comme des joyaux, se posaient sur moi, mon corps réagissait par un sursaut, et Natha s'arrêtait de marcher. Il frottait son pouce sur ma main et me demandait doucement. "Tu as peur ?"
"Non," je tournais la tête pour regarder autour de moi. "C'est juste... je n'ai jamais été entourée d'animaux auparavant..."
Maintenant que j'y pensais, je ne pense pas avoir jamais visité un zoo de ma vie. Peu importe la beauté du spectacle, il était toujours inquiétant d'être entouré par de petites créatures vivantes en grande quantité.
"Ne t'inquiète pas," Natha attrapait mon épaule et me poussait à me tenir au centre. "Ils ne feront pas de mal au résident de la tour."
Hein ? Est-ce que cela signifiait qu'ils pourraient nuire aux étrangers ?
"De plus, il est assez incorrect de les vénérer en tant qu'animaux," Natha m'informait, en ouvrant un de ses bras en même temps. "Ils sont plus proches de 'familiers' s'il fallait faire une distinction."
Un des oiseaux volait alors vers le bras de Natha, les plumes de sa queue ondulant dans l'air comme un joli ruban vert. Quand il se posait sur le bras du Seigneur Démon, les orbes vert foncé me fixaient intensément, comme pour observer. Le reste de ses plumes était de diverses gradations de couleur verte, comme pour souligner le mana de l'attribut bois émanant de son corps.
"Familier ?" même en posant la question au Seigneur Démon, je ne pouvais détacher mon regard des yeux cristallins. "Tes familiers ?"
"Non, pas les miens," Natha bougeait ses bras – avec l'oiseau – plus près de moi. "Ce sont les familiers de la tour."
Je clignais des yeux à plusieurs reprises—non pas car l'oiseau bougeait soudainement sa tête vers moi, mais à cause de la révélation. "La tour... peut avoir des familiers ?"
"Bien sûr—essaie de le toucher, ils ne mordent pas—chaque tour importante a des familiers qui la protègent des dommages ou des infiltrations. Tu ne penses pas que je n'ai installé que deux gardes pour cet endroit, n'est-ce pas ?"
Eh bien...
Doucement, j'essayais de tendre la main et touchais l'oiseau sous son bec avec le dos de mon doigt. Il penchait sa tête, et je caressais doucement le long de son poitrail, retenant inconsciemment mon souffle pendant que je le faisais. Une vibration douce parcourait ma peau sous l'influence du mana émanant des plumes.
L'oiseau bougeait soudainement ses ailes contre mon bras, et dans un mouvement rapide, sautait du bras du Seigneur Démon sur le mien, me faisant presque reculer de surprise. Mais Natha se tenait derrière moi, et me maintenait en place.
"Ils répondent au maître de la tour," Natha caressait mon autre bras, et levait ma main—celle avec sa marque dessus. "Et maintenant, ils te répondront aussi,"
Aussitôt qu'il le disait, les oiseaux, qui jusqu'à présent gardaient leurs distances, se précipitaient vers le centre du sommet de la tour.
Ouais. Vers moi.
Le battement de leurs ailes produisait un son harmonieux de la brise, apportant l'odeur du feu et de l'eau et de la terre et de chaque partie de la nature.
Je supposais que cela devait être une vue belle et majestueuse... mais je paniquais.
"A-attend ! Attend ! Ahh—temps mort ! Temps mort !" Je reculais et me fondais dans le torse robuste du Seigneur Démon. Les oiseaux flottaient au-dessus de moi, à côté de moi, tout autour de moi... agitant leurs ailes et remplissant ma vision d'une explosion de couleurs vibrantes.
Mais au lieu de faire quelque chose pour calmer ces oiseaux, il riait au lieu, me tenant par derrière pour que je ne puisse même pas m'enfuir.
'Quel genre de rendez-vous est-ce ?!'
Quand les oiseaux commençaient à me pousser avec leur tête, j'ai eu un tel sursaut que mes jambes ont flanché, et honteusement, je suis tombée sur mes fesses. Mais je n'avais pas le loisir de me soucier de cela puisque plusieurs oiseaux atterrissaient au sol et me poussaient de tout leur corps contre moi, se frottant contre mon côté et tout et... zut !
"Uhh ! Na...Natha ! Aide aide qu'est-ce que c'es—attend ! Ne pousse pas—Natha !" Je levais les yeux et lançais un regard noir à son visage rieur. Ce n'est qu'alors qu'il sifflait, et les oiseaux reculaient un peu, bien qu'ils entourent toujours le sol autour de nous.
"C'est une réaction intéressante," il s'accroupissait derrière moi et ricanait. "Je t'ai dit qu'ils ne te feraient pas de mal, alors de quoi as-tu peur ?"
"Je... ce n'est pas—je n'avais pas..." Je bégaillais comme un idiot et décidais simplement de me taire en fermant les lèvres. Un doux frottage contre ma main ramenait mon attention sur les oiseaux. "Je suis juste... surpris, d'accord ?"
Divers joyaux scintillants me fixaient, leurs têtes et leurs ailes poussant contre mon corps. Mais c'était plus doux cette fois, et ma panique initiale se calmait. Maintenant que je n'étais plus aussi effrayée—je veux dire, surprise—mes mains bougeaient d'elles-mêmes, fascinées par la lueur du mana et les étincelles de leurs yeux, caressant soigneusement les têtes des oiseaux.
Ils se frottaient contre mes paumes en réponse, et mon cœur palpitait à cela. Sans qu'ils agitent frénétiquement leurs ailes comme s'ils voulaient m'attaquer, ces oiseaux semblaient finalement jolis et mignons à mes yeux.
Sans parler de la douce vibration et de la lueur du mana de nature qu'ils émettaient. Ils m'enveloppaient comme une couverture, et je me sentais aussi confortable que baignant sous la lumière chaude du soleil par une agréable journée de printemps.
Un doigt frais effleurait ma joue, et une voix douce et sucrée résonnait derrière. "Tu as l'air excitée," il frottait ma joue, et je tournais le cou pour l'apercevoir. J'avais quelque peu oublié qu'il était assis derrière moi, ou que mon dos touchait pratiquement son torse. "Ils te plaisent ?"
Il souriait si chaleureusement, et ce sentiment confortable me faisait me sentir bien. Alors je lui répondais honnêtement, avec un sourire que je ressentais de tout mon cœur. "Oui,"
Et puis mon cœur se mettait à battre de manière irrégulière alors que ses orbes argentés pesaient sur moi. La main qui frottait ma joue se déplaçait pour incliner mon visage vers le haut, jusqu'à ce que ma tête s'appuie sur son torse, et ma vision se remplissait de son visage. Sans dire un mot, un pouce frais frottait mes lèvres, et mon cœur battant rapidement semblait s'arrêter de fonctionner.
Il n'y avait plus d'oiseaux, plus de magie, rien dans ce monde ne semblait s'enregistrer dans mon esprit à part l'ondulation de ses iris argentées. Son visage, qui planait au-dessus de moi avec une expression que je ne pouvais déchiffrer, s'inclinait.
"Pardonne-moi pour cela," son murmure bas arrivait en premier, puis sa paume froide, couvrant ma bouche.
Mais même à travers sa paume, je pouvais sentir le froid familier de ses lèvres.