Rock schloss die Augen, überwältigt von einem Gefühl der Schuld und Traurigkeit. „Vernice", sagte er leise, mit einer Stimme, die zwar gefasst, doch voll unausgesprochener Emotion war. Er zog sich ein wenig zurück, nur so viel, dass er ihr Kinn anheben konnte – sie sollte ihm in die Augen sehen. Ihr Gesicht, überströmt von Tränen und von roten Augen gezeichnet, war fast zu viel für ihn.
„Ich habe nicht vor, so bald zu sterben, hörst du?", sagte er bestimmt, während seine Hände sanft auf ihren Schultern ruhten. „Dazu bin ich zu starrköpfig. Und wer, wenn nicht ich, wird mit dir streiten und dich auf Trab halten?"
Vernice ließ ein zittriges Lachen durch ihre Tränen hindurch vernehmen. Ihre Lippen formten ein kleines, bittersüßes Lächeln. „Das… das sagst du doch nur, um mich zu beruhigen", schniefte sie und kämpfte gegen ihre Emotionen an.
