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Eu ainda estava contemplando as diferentes maneiras de acertar as contas com os lobos quando uma sombra passou diante de mim.
"Mais uma vez, eu gostaria de pedir desculpas pelo meu irmãozinho," disse o homem de cabelos prateados. Ele era muito mais musculoso do que seus amigos e talvez um centímetro ou dois mais alto. Seus olhos eram de um azul penetrante e havia uma cicatriz sobre o topo do seu olho direito que terminava logo abaixo do osso da bochecha.
Eu podia ver uma tatuagem de algum tipo envolvendo seu pescoço, apenas aparecendo por cima da gola da sua camisa de vestir. Não havia dúvida de quem era o lobo alfa nesta matilha. Eu podia praticamente sentir o cheiro de sangue vindo dele.
Mas não era só isso que eu estava cheirando.
Ele me estendeu um cartão de visita e eu o examinei. "Raphael Sangueprata," eu murmurei, encarando o cartão grosso e branco com letras douradas na frente. Havia apenas um único número de telefone escrito na coisa.
Eu olhei para cima, apenas para vê-lo me estudando atentamente. "Nome único," continuei, sem desviar em nenhum momento do seu escrutínio. Não havia chance de ele poder dizer qualquer coisa sobre mim, ou sequer me encontrar novamente fora deste restaurante.
Que ele olhasse à vontade. Minha ratinha adorava isso.
Ele sorriu discretamente para mim enquanto se virava e se afastava, os outros três membros de sua matilha o seguindo.
"Vou dar uma pausa," eu gritei antes de sair por uma das portas laterais.
Pegando meu telefone, disquei rapidamente um número.
"Está tudo bem? É raro você ligar," disse Bernadette, atendendo o telefone rapidamente.
"Tudo bem," respondi secamente. "Você disse que temos um negócio com a matilha Sangueprata? Qual é?"
Ela ficou atônita por um segundo e ouvi quando ela se desculpou rapidamente. Deve ter sido uma reunião.
"Deixa eu ver," ela começou antes de se interromper. Eu podia ouvir o som de teclas sendo digitadas em um teclado ao telefone. Inspirei fundo enquanto me sentava em um caixote de leite virado no beco lateral do restaurante.
"Aqui está. Eles são um dos nossos maiores compradores dos supressores de cio," ela disse apressadamente. "Só eles representam mais de 500 milhões de dólares de lucro anual."
"Livre-se deles," eu grunhi enquanto observava uma formiga rastejando diante do meu pé.
"O quê?" ela ofegou.
"Livre-se deles. Não quero mais o negócio deles," repeti, desta vez soltando um rosnado. Eles queriam mexer comigo e com os meus? Eu mostraria a eles o preço dessa decisão. Aromas deliciosos à parte.
"Do que você está falando?" perguntou Bernadette suavemente, como se tentando me acalmar. O problema era que ela realmente achava que conseguia.
"Quero todos os contratos deles terminados até o final do dia," eu disse enquanto observava uma segunda formiga aproximar-se da primeira.
"Mas—"
"Dê a eles quaisquer penalidades a que têm direito," eu afirmei. Eu podia ouvi-la do outro lado, respirando pesadamente.
"Vamos perder milhões," ela disse como se isso fosse um bom motivo para mantê-los por perto. Infelizmente para ela, eu não me importava com o dinheiro. Eu tinha mais do que o suficiente para durar algumas vidas, mesmo com a expectativa de vida estendida de um transmorfo.
Eu estava mais do que feliz em queimar a empresa até o chão antes de ajudar a maldita matilha Sangueprata.
Eu poderia reconstruir, mas, caramba, se eu não fosse dificultar para eles fazerem o mesmo.
Meu silêncio deve ter dado a Bernadette uma pista exata de como eu estava me sentindo. "Entendido, Chefe. Eu garanto que isso será feito imediatamente."
"Obrigado," eu disse sinceramente. "Um membro da matilha deles ameaçou meu pai."
Raramente explicava minhas ações ou chamava Paul de pai. Mas Bernadette me conhecia bem o suficiente para saber até onde eu iria para proteger aqueles que eu amava.
"Entendido." Desta vez a voz dela estava dura como pregos. Não havia simpatia pela matilha que trouxe isso sobre si mesmos.
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"Mas que merda!" rosnou Dominik tão alto que Damien freou bruscamente o carro que estava dirigindo. O SUV parou abruptamente, fazendo com que outros motoristas na estrada tivessem que desviar deles ou arriscar um acidente.
"O quê?" exigiu Raphael, olhando para seu segundo.
"A.M.K. acabou de me enviar uma mensagem. Eles estão cancelando todos os nossos contratos com efeito imediato. Eles até enviaram o valor exato devido em termos de penalidades," respondeu Dom, passando seu telefone para o seu alfa.
Raphael rapidamente revisou o conteúdo do e-mail e discou um número.
"Sim, aqui é Raphael Sangueprata. Eu gostaria de falar com a Srta. Smyth sobre nosso contrato."
"Sinto muito, senhor," veio a voz ao telefone. "Fui informado de que o senhor não tem mais nenhum contrato conosco. Acredito que a Srta. Smyth cobriu tudo no e-mail que ela enviou."
"Receio que tenho algumas perguntas sobre esse e-mail," disse Raphael, com os dentes tão cerrados que os outros homens podiam ouvi-los ranger.
"Muito bem. Verei se ela está disponível."
A chamada foi colocada em espera por alguns minutos e Damien aproveitou a oportunidade para estacionar ao lado da estrada para que não estivessem mais bloqueando o trânsito.
"Aqui é Smyth," veio a voz de outra mulher ao telefone.
"Bernadette, é Raphael. Você poderia me informar o que está acontecendo? Por que todos os contratos foram rescindidos? Estava sob a impressão de que estávamos até renegociando e aumentando a quantidade de supressores de cio de que precisávamos," falou Raphael, mudando o telefone para o modo viva-voz.
"Estávamos," disse a CEO da A.M.K. "E agora não estamos."
"Por favor, Bernadette, você sabe que precisamos daqueles supressores. Temos milhares de mulheres contando conosco para tê-los para elas em seu tempo de necessidade." Raphael jamais se rebaixaria a pedir algo a alguém, mas isso era o mais próximo que ele chegava.
"Há muitas outras grandes farmacêuticas que os fornecem. Fique à vontade para ir até elas."
Raphael desabotoou alguns dos botões de sua camisa, a necessidade de se transformar quase insuportável. "Você sabe que eles não são nem de longe tão bons quanto os seus."
"Ah, eu sei," veio a resposta arrogante.
"Então você poderia pelo menos me dizer por quê?"
Houve uma risada baixa ao telefone, um tom que Raphael nunca tinha ouvido vindo da mulher. "Talvez em vez de me ligar, você deveria estar de joelhos pedindo perdão a quem quer que você tenha irritado."
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