O salão de jantar no Apartamento Shishen tinha um design clássico que remontava ao século XIX, com piso cimentado, papéis de parede florais e janela de vidro fosco. Julgando pelo tamanho do edifício e pelo número de quartos, o apartamento poderia acomodar pelo menos cinquenta inquilinos, então era natural que o salão de jantar também fosse espaçoso. A maior mesa podia acomodar até oito pessoas, enquanto a menor era apenas para duas.
Quando Jin Jiuchi e Nian entraram, Tang Ye e Xinxin já estavam sentados na maior mesa.
Agora, vendo mais duas pessoas entrando, Tang Ye acenou energeticamente para eles, "Irmã Hong, Irmão Zhi! Bom dia, vocês dois dormiram bem?"
Xinxin pareceu visivelmente aliviada ao vê-los. "Bom dia, seniores," ela cumprimentou educadamente.
Nian encarava a mesa à sua frente com a cabeça baixa, fingindo ser uma criança boa e inofensiva, enquanto Jin Jiuchi ainda estava absorto em espremer o pequeno frango entre seus dedos. "Me diga, me diga! Como isso funciona?"
Uma expressão sombria cruzou o rosto da Irmã Hong quando percebeu que Jin Jiuchi e Nian ignoravam completamente sua senioridade no local. Com Sobrenome Zhi a reboque, ela caminhou em direção a eles e naturalmente se sentou na cadeira que o homem havia humildemente puxado para ela.
Todo mundo ficou chocado ao ver isso. Na noite passada, Irmão Zhi estava determinado a manter certa distância deles e não falar a menos que fosse necessário, mas hoje... como sua relação com a Irmã Hong se tornou íntima de repente?
No entanto, Irmã Hong agiu como se nada estivesse errado, então ninguém ousou falar também. Ela debochou ao ver Jin Jiuchi brincar com o frango com grande interesse. "Um simples adereço, hein? Foi você que causou todo aquele tumulto ontem à noite? Está tão ansioso para buscar a morte?!"
"Irmã Hong, fui eu..." Xinxin levantou a mão timidamente como uma aluna na sala que queria falar com o professor.
"Você?" Irmã Hong se virou para ela, franzindo a testa. Mas antes que ela pudesse abrir a boca para dar uma lição, Nian colocou algo na mesa e deslizou na frente de Xinxin. Era um talismã amarelo desenhado com cinábrio vermelho.
"Para você," ele disse, ignorando o olhar surpreso dos outros. "Pode ser usado para proteger-se de um ataque sobrenatural. Considere isso meu agradecimento por sua ajuda ontem à noite."
"Eu também, eu também!" Jin Jiuchi imediatamente se animou ao ouvir isso, não querendo ficar para trás em relação a Nian. Por mais chocado que estivesse - porque, o que diabos, Nian também tinha algo tão mágico quanto o frango gritante? Por que ele não mostrou isso ontem à noite para Jin Jiuchi ver?! - ele estava realmente grato pela ajuda oportuna de Xinxin na noite anterior. Caso contrário, ele teria morrido se tivesse que segurar a respiração por mais um segundo! "Uh, espere um minuto..." ele bateu no bolso com muita esperança apenas para se decepcionar ao encontrar nada dentro. Ele havia saído na noite passada com apenas um pouco de dinheiro, o suficiente para comprar uma porção de espetinhos de cordeiro. Deixando de lado qualquer item mágico, ele nem sequer tinha um único centavo no corpo.
Ele murmurou tristemente. "Eu não tenho nada comigo..."
Irmã Hong zombou e murmurou alto o bastante para toda a mesa ouvir. "Novato idiota, claro que não."
"Não, não..." Xinxin recusou apressadamente e estendeu a mão para pegar o talismã de Nian. "Tudo bem, Irmão Yang. Esse adereço é muito barato e eu recebi isso—" seus olhos se arregalaram em surpresa enquanto ela exclamava, "Meu Deus, esse talismã é quase três vezes mais caro que meu frango!"
"O quê? O que é isso?" Tang Ye se aproximou por curiosidade e quando Xinxin permitiu que ele desse uma olhada, seus olhos também se arregalaram. "Nossa, isso é um bom adereço comum! O irmãozinho tem coisas boas!"
Nian permaneceu tão tranquilo quanto um pepino sob os olhos brilhantes de Xinxin e Tang Ye. "Xinxin salvou minha vida. Isso não é nada."
Jin Jiuchi fez bico com os lábios, emburrado. Mesmo Nian podia trazer algo tão incrível, e ele?! Ele vasculhou seu cérebro e seus olhos se iluminaram quando ele pensou em algo que poderia se comparar ao talismã de Nian. "Eu te devo uma," ele disse a Xinxin seriamente e bateu no peito. "No futuro, se você precisar de mim, com certeza vou ajudá-la, mesmo que custe minha vida!"
Irmã Hong zombou novamente, mais alto desta vez. "Você desperdiça um adereço para salvar uma novata e uma criança?" ela perguntou a Xinxin em um tom exigente. "Você enlouqueceu? Cada adereço é precioso e pode salvar sua vida em tempos inesperados. Você mal consegue cuidar de si mesma, então o que te faz pensar que pode cuidar dos outros?!"
O rosto de Xinxin ficou pálido de medo. "Eu–eu sei..." sua voz estava trêmula. "Não farei isso novamente na próxima vez, Irmã Hong."
"Ha! Próxima vez? Você tem sorte se houver uma 'próxima vez'!" Seus lábios se curvaram num arco de desprezo como se estivesse zombando do gesto bondoso, porém tolo, de Xinxin. Então ela balançou a cabeça e virou seu olhar para a porta. "Deixe pra lá. Por que eu deveria perder meu tempo te dando uma lição? É com você como quer viver sua vida. Se você está morta ou viva, não é problema meu. Onde diabos está o outro novato? Não me diga que ele estupidamente saiu ontem à noite e se matou!"
"Na verdade..." Tang Ye interrompeu constrangido do seu lado. "Ontem à noite, eu ouvi os gritos do Velho Guan. Parecia que ele estava terrivelmente assustado por algo. Então eu o vi... saindo correndo do seu quarto..."
Um silêncio sussurrante caiu sobre a mesa. Se o Velho Guan realmente deixou seu quarto ontem à noite, então ele deve ter—
"Bom dia, pessoal."
"Ah!" Xinxin cobriu a boca em choque, seus olhos arregalados seguindo o Velho Guan que acabara de entrar pela porta. Os olhos de todos pousaram nele com vários graus de choque e incredulidade, metade porque realmente pensaram que ele havia encontrado seu fim na noite anterior, enquanto a outra metade era porque...
"O–Velho Guan?" Tang Ye se levantou por reflexo. "Você... está bem?"
O Velho Guan ainda tinha a mesma aparência de ontem à noite, ainda que ao mesmo tempo, parecesse ter se transformado em uma pessoa completamente diferente. Seu comportamento assustado e frenético não existia mais, seus olhos não eram mais inquietos e injetados de sangue como um coelho assustado. Ele parecia... revigorado, pelo menos.
Se apenas seus lábios não fossem de cor preta.