"Sayang, ini Aletha. Dia adalah pelayan pribadi saya di Lobelius," Arabella memperkenalkan pelayannya.
Ferdinand, Rendell, dan Aletha, semua bertiga menatapnya saat dia dengan berani memanggil Kaisar Gelap sesuka hatinya untuk kedua kalinya.
Arabella bisa seberani ini karena dia tahu dari kehidupan sebelumnya bahwa dia akan mentolerir perilakunya karena dia adalah istrinya. Dia akan menjaganya di sampingnya demi penampilan semata.
"Salam kepada Yang Mulia," Aletha memberi hormat dengan sopan.
Ferdinand menoleh ke Aletha. "Saya dengar Anda telah bersama istri saya sejak kecil. Terus melayaninya dengan baik."
"Ya, Yang Mulia. Saya akan melakukan yang terbaik," Aletha membungkuk lagi dan diam-diam meminta diri karena dia sudah diminta pergi.
Arabella tidak punya pilihan selain menyambut suaminya di studinya.
"Matamu merah dan bengkak. Apakah kamu menangis? Ada apa?" Ferdinand mengelus pipinya dengan ibu jarinya.
Arabella meringis. Sentuhan lembut suaminya terasa asing. Sejak kapan dia peduli apakah dia menangis atau tertawa? Yang dia butuhkan hanyalah dia tetap sebagai istrinya.
[Apakah sentuhan saya terlalu kasar? Saya sudah menyentuhnya sehalus mungkin.] Ferdinand menarik tangannya.
"Saya hanya sangat senang melihat Aletha lagi," Arabella tersenyum sopan.
"Saya mengerti." Ferdinand jelas tidak mempercayainya tapi membiarkannya begitu saja.
"Apakah Anda ada hal yang ingin dibicarakan dengan saya?" Dia hanya ingin mengusirnya sehingga dia bisa membaca surat-surat dari Lobelius.
[Apakah dia tidak suka berbicara dengan saya? Saya baru masuk. Dia berbicara begitu lama dengan pelayannya.] Ferdinand menyadari apa yang dia maksud.
'Ya, saya memang punya hal. Saya benci berbicara dengan Anda. Jadi tolong pergi saja,' Arabella memalingkan muka ke arah lain dan memutar matanya saat dia tidak melihat.
"Saya dengar pelayan Anda telah datang jadi saya pikir saya akan memberi tahu Anda. Tapi dia langsung datang menemui Anda saat tiba," Ferdinand berbohong dengan wajah datar.
"Saya mengerti. Terima kasih atas perhatiannya," dia memalsukan senyuman. Dalam dua puluh dua tahun sebagai istrinya, dia menghabiskan sepuluh dari mereka memalsukan senyum untuknya.
'Oh, karena dia sudah di sini, harusnya saya tanya tentang itu? Dia mungkin bosan di istana dan tiba-tiba menyatakan perang di suatu tempat atau pergi berburu lama.'
"Ehm . . ." dia memainkan jarinya dan pura-pura ragu-ragu.
[Apakah dia ingin memberitahu saya sesuatu?]
"Ada apa? Anda boleh berbicara dengan bebas."
"B-bisakah Aletha diizinkan di dapur? Dia membawa beberapa bahan dengan dia jadi dia bisa membuat makanan favorit saya."
[Ah, masakan Lobelian. Itu mungkin membantu. Istri saya sudah langsing dan malah dia kehilangan berat badan sejak dia datang ke sini. Dia hampir tidak punya selera makan dan bahkan melewatkan makan. Pelayannya tampaknya cukup berguna. Tapi saya sebaiknya tidak setuju begitu saja.]
"Dapur adalah wilayah Kepala Koki. Akan menjadi masalah jika tiba-tiba diizinkan pelayan berbuat sesuka hati di sana. Tapi saya akan memikirkannya."
'Dasar bajingan! Apakah dia membuat saya memohon?' dia marah dalam hati. 'Humph. Saya tidak akan kalah. Mari kita lihat berapa lama Anda akan bertahan.'
"Tolong . . . Sayang. Saya benar-benar merindukan masakan Lobelian," Arabella menggabungkan jari-jarinya seakan-akan berdoa dan berusaha terlihat seharap dan seimut mungkin seperti biasanya dia lakukan kepada Ikarus saat meminta bantuan yang tidak disukainya. Dia sedikit memiringkan kepalanya dengan sudut yang tepat, dan berkata, "Tidakkah Anda akan mengizinkannya?"
[. . .]
"B-baiklah. Saya akan mengizinkannya. Saya akan memberitahu Kepala Koki bahwa pelayan Anda yang akan menyiapkan makanan Anda selama bahan-bahan yang dia bawa masih ada."
'Wah! Ini juga berhasil,' Arabella senang dengan penemuan barunya. Senjata lain yang dapat ia gunakan di masa depan.
"Terima kasih!" dia tersenyum cerah pada suaminya.
[D-dia sangat cantik! Sangat menggemaskan. Saya ingin menjadikannya milik saya. Sekarang juga.]
Arabella tiba-tiba mendapati dirinya terbungkus dalam pelukan kuat Ferdinand. Dia sama sekali tidak bisa bergerak karena kekuatannya.
[Tunggu. Untuk apa dia berterima kasih padaku? . . .]
Ada jeda panjang saat dia memikirkan apa yang terjadi.
[Saya, saya setuju begitu saja?! W-tunggu. Mengapa saya memeluknya? Dia . . . sangat lembut . . . dan kecil. Dia juga wangi. Saya ingin memeluknya seperti ini di tempat tidur. . . TIDAK. Apa yang saya pikirkan?! Masih siang. Saya harus mengendalikan diri.]
Akhirnya Ferdinand mengendurkan pelukannya dan Arabella mengambil nafas dalam-dalam. Hampir tersedak. Tubuhnya terlalu keras dan dia menekan wajahnya ke dada suaminya selama beberapa detik. Dia harus serius belajar mengendalikan kekuatannya.
"Saya minta maaf. Apakah Anda baik-baik saja?"
"Ya, tapi tolong lebih lembut lain kali," itu adalah upaya baginya untuk memalsukan senyuman kali ini.
Terlepas dari itu, dia sibuk mempertanyakan bagaimana rasanya masakan Lobelian di lidahnya setelah sekian lama sehingga dia mudah memaafkannya.
Melihatnya tidak menyangka dia akan setuju begitu mudah. Pelayan pribadi biasanya melayani majikan atau nyonya mereka. Biasanya mereka tidak diizinkan di dapur karena tugas mereka adalah melayani tuan atau nyonya mereka. Tugas koki adalah memasak dan menyiapkan semua makanan.
Tapi karena Ferdinand sudah setuju, Arabella bisa menikmati masakan Aletha. Dia bisa melupakan detail-detailnya untuk mengurangi kekhawatirannya.
[Saya harus meminta Kepala Koki untuk belajar cara membuat makanan yang disukai istri saya supaya dia bisa memakannya kapanpun bahan-bahannya tersedia.]
Arabella terbelalak dan menatap Ferdinand ketika dia mendengar ini. Sejak kapan dia peduli dengan makanan apa yang dia makan?
Di kehidupan sebelumnya, Ferdinand hanya menyuruh koki untuk menggemukkan dia atau mereka akan mati. Tidak ada kepedulian sama sekali tentang preferensi makanannya.
Para koki juga memohon padanya untuk makan demi menjaga hidup mereka jadi Arabella tidak punya pilihan selain membiasakan diri dengan makanan dan memakan apapun yang disajikan meskipun dia tidak menyukainya.
"Yang Mulia, saya membawa Anda beberapa penyegaran," dia mendengar suara Irene yang familiar saat yang terakhir mengetuk pintu.
Arabella melirik pada suaminya, tanpa kata bertanya apakah tidak apa-apa untuk membiarkan pelayan masuk dan dia mengangguk.