Arabella adalah epitome dari kecantikan. Begitulah kata orang-orang.
Dia tidak tahu apa dasar mereka, tetapi dia dielu-elukan demikian, dan banyak raja, pangeran, dan bangsawan dari berbagai kerajaan mencari tangan Arabella untuk pernikahan.
Arabella memiliki rambut merah cokelat bergelombang dan halus yang terurai hingga ke pinggangnya.
Matanya berwarna amber, nuansa emas dari bunga-bunga segar di padang rumput.
Itu penuh dengan kegembiraan, kehangatan, dan ketidakbersalahan seorang wanita muda yang dimanjakan.
Bibirnya lebat, lembut, dan memiliki semburat merah muda alami. Pelayan-pelayannya cemburu dan sering berkata bahwa bibirnya yang montok tampak seperti dia selalu meminta ciuman.
Kulitnya putih seperti yang diwarisi dari ibunya dan menjadi semakin pucat dari tinggal di dalam ruangan untuk belajar dan membaca buku, serta mempelajari cara menjadi istri yang baik.
Dia adalah putri pertama Raja Edgar dan Ratu Ofelia dari Kerajaan Lobelius.
Lobelius adalah kerajaan yang luas dengan sumber daya alam yang kaya sehingga lebih banyak bangsawan yang menginginkan tangan Arabella dalam pernikahan terutama setelah mendengar tentang kecantikannya.
Tetapi kecantikan adalah kutukan sekaligus berkah.
Menyadari bahwa Arabella bisa menjadi harta karun; seolah-olah mereka mendengar bisikan setan, orang tuanya memiliki harapan tinggi dan menjadi tamak. Mereka ingin menggunakannya untuk meningkatkan peringkat kerajaan mereka.
Bukan berarti kerajaan mereka lemah. Orang tua mereka hanya ingin bersaing dengan kerajaan terkuat. Mereka memiliki sumber daya yang kaya tetapi mereka kekurangan kekuatan militer.
Dan dengan demikian, karena keinginan untuk lebih banyak kekuatan dan pengaruh, dari semua pilihan yang bisa dipilih keluarganya, mereka memilih Kaisar Ferdinand yang kejam dan tanpa hati dari Kekaisaran Valeria yang perkasa dan agung.
Tentu saja, Arabella tidak ingin menikah dengan Kaisar yang menakutkan itu yang konon akan membunuh kapan saja dia tidak dalam mood atau hanya ingin melihat darah.
Bahkan ada desas-desus bahwa dia buruk rupa.
Itu malah membuatnya semakin tidak tertarik.
Arabella sedang jatuh cinta dengan Pangeran Andrew dari Kerajaan Lahar yang tetangga. Dialah yang ingin dia nikahi.
Andrew baik, lembut, dan penuh kasih. Dia juga seorang pria yang sangat menarik dan tampan. Dia memiliki wajah tampan yang banyak disukai wanita. Matanya berwarna coklat yang indah dan rambutnya seemas matahari.
Arabella memiliki banyak saingan.
Ada begitu banyak wanita yang mendambakan perhatian Andrew. Tapi dari semua orang, dia memilihnya. Dia benar-benar berpikir dia akan menikahi Andrew.
Tetapi ketika dia berusia tujuh belas tahun, orang tuanya tiba-tiba melamarinya dengan Kaisar Valeria dan mereka akan menikah begitu dia berusia delapan belas tahun.
Terlindung dan tidak tahu apa-apa seperti dia, Arabella mencoba melarikan diri dengan Pangeran Andrew meskipun tidak pernah keluar dari Istana Lobelius tanpa semua pengawalnya sebelumnya.
Orang tuanya dengan mudah menemukannya karena dia bahkan tidak berpikir untuk menyamar.
Dia tidak tahu tentang potretnya yang tersebar luas di mana-mana karena kecantikannya.
Raja dan Ratu Lobelius sangat marah dan mengancam Arabella bahwa mereka akan menyatakan perang pada Kerajaan Lahar jika dia dan Andrew bersikukuh pada hubungan mereka.
Maka, kedua orang tersebut tidak memiliki pilihan selain mengakhiri hubungan mereka meskipun mereka saling mencintai. Orang tua mereka tegas dan dari pengalamannya, mereka benar-benar akan melakukan apa yang mereka katakan akan mereka lakukan.
"Kamu sudah bertunangan dengan Kaisar Valeria. Apakah kau pikir dia akan memaafkan jika pernikahan dibatalkan? Dia akan membunuh Pangeran Andrew dan membakar seluruh Lahar. Dia mungkin akan memburu kepala kita juga dan menggantungkannya di gerbang istananya. Bukankah aku sudah cukup mendidikmu? Pikirkan tentang konsekuensi dari tindakanmu," ibunya menegurnya.
"Kaisar Ferdinand adalah pria paling kuat di dunia. Apa lagi yang kamu cari? Dia akan bisa melindungi kamu dan anak-anakmu. Jika dia mengetahui bahwa kamu mencoba melarikan diri dengan Pangeran Andrew, yang memiliki kekuatan jauh lebih kecil daripada dia, dia akan merasa sangat terhina. Kamu sebaiknya berperilaku baik dan tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang upaya kamu melarikan diri atau tidak ingin menikah dengannya."
Arabella dimarahi berjam-jam meskipun dia menangis.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia mendurhakai orang tuanya dan hampir menyebabkan kematian Andrew yang dicintainya.
Tidak ingin menyebabkan kesulitan bagi Andrew dan Kerajaan Lahar, dia bertekad untuk menikahi Kaisar Valeria.
Untuk kejutannya, Kaisar Ferdinand tidak seburuk rumor yang dikatakan.
Dia justru sangat tampan. Mungkin bahkan lebih baik dari Andrew. Tetapi tentu saja, dia masih lebih menyukai Andrew tetapi tidak berani mengatakannya.
Kaisar Ferdinand memiliki rambut panjang berwarna perak yang diikat ekor kuda sementara beberapa poni dibiarkan terurai ke bawah hingga tingkat dagunya.
Ferdinand memiliki fitur wajah yang baik. Dia memiliki mata hijau yang indah, alis tebal, hidung tajam, bibir yang menggoda untuk dicium, dan rahang yang kuat.
Tetapi Arabella dengan mudah memahami mengapa Ferdinand dikatakan memiliki penampilan menyeramkan.
Cukup dengan satu tatapan dan siapa pun bisa mengatakan bahwa dia mengeluarkan aura bahaya yang sangat. Hanya mendekatinya saja mungkin membuatnya pingsan.
Dia terlihat begitu murung dan suram sehingga seolah-olah aura gelap yang menyeramkan selalu mengelilinginya.
Matanya selalu terlihat seperti sedang mencari mangsa.
Dia juga tinggi dan memiliki tubuh yang besar dan berotot dibandingkan dengan dirinya. Dia mungkin bisa mencekiknya hingga mati dengan satu tangan.
Dia merasa seperti seekor kelinci kecil yang tidak berbahaya dikejar oleh serigala perak yang menakutkan. Atau seekor naga. Naga lebih cocok dengannya. Dia terlihat seolah-olah bisa mengaum kapan saja dan menyemburkan api.
Ferdinand sangat berbeda dari Andrew yang memiliki pesona yang energik dan muda.
Miliknya sepenuhnya tipe dingin dan acuh. Dia terlalu menakutkan untuk diidolakan meskipun dia tampan.
Dia juga pria pendiam sehingga lebih sulit untuk akrab dengannya. Tidak seperti Andrew yang banyak bicara sehingga mudah untuk bicara dan mendekatinya.
'Apakah ini akan menjadi suamiku?' Arabella berpikir dengan ngeri saat pertama kali bertemu dengannya.
Cara matanya memandangnya seperti dia merencanakan untuk membunuhnya segera setelah tidak ada orang lain di sekitar.
Dia mengingat desas-desus yang mengatakan dia telah menjadi gila setelah semua perang yang telah dia lalui. Dia dikabarkan membunuh beberapa orang setidaknya sekali sehari untuk memuaskan hasrat membunuhnya.
Arabella menggigil. Dia tidak ingin menikah dengannya sama sekali. Dia lebih suka melompat dari jendela kamarnya dan jatuh sampai mati daripada dibunuh olehnya dalam gaun pengantinnya.
. . .
Setelah bertemu dengan Ferdinand sekali untuk membuat pertunangan resmi, Arabella berada di ujung akalnya.
Dia berpikir untuk bunuh diri tetapi dia terlalu takut untuk melakukannya. Dia berjalan ke jendela terbuka kamarnya dan memikirkan untuk melompat ke bawah.
Tetapi dia mengingat kata-kata Andrew saat mereka berpisah.
"Arabella, kekasihku, jika kita ditakdirkan bersama, kita akan bertemu lagi. Jika takdir menghendakinya, aku akan menjadi milikmu dan kamu akan menjadi milikku," dia berkata dengan senyum dan mencium punggung tangannya untuk terakhir kalinya.
Arabella terus berharap seperti itu. Dia selalu percaya bahwa dia dan Andrew adalah jodoh.
Dia berdoa kepada dewi cinta setiap hari untuk meningkatkan peluang keinginannya didengar.
Dikatakan bahwa dewi cinta itu penyayang dan mengabulkan keinginan orang-orang yang keinginannya cukup kuat untuk sampai kepadanya.
Tetapi hanya dua bulan setelah dia terpisah dari Andrew, berita bahwa dia telah menikah dengan putri dari kerajaan lain tersebar di seluruh benua.
Arabella sangat terkejut dan patah hati. Dia tidak bisa percaya bahwa Andrew tercinta akan mengkhianatinya.
Dia menulisinya surat setiap hari bertanya mengapa dia menikahi orang lain.
Tetapi, tidak satu pun jawaban yang datang sampai dia mengancamnya.
Dia mengatakan dia akan bunuh diri dan meninggalkan catatan mengatakan itu adalah kesalahannya sehingga tunangannya akan memburunya. Barulah, Andrew akhirnya mengirimkan balasan.
Dia bingung saat membaca surat tersebut.
____
Sayang Putri Arabella:
.
.
Saya sangat menyesal tidak menanggapi surat-surat Anda lebih awal. Saya sibuk dengan bulan madu dan kehidupan baru sebagai pengantin.
Saya berjanji bahwa perasaan saya kepada Anda saat itu tulus. Saya sangat mencintai Anda hingga rasanya saya bisa mati setelah kita berpisah.
Namun, setelah berlarut dalam kesedihan karena Anda bertunangan dengan pria lain, saya bertemu seseorang yang menyembuhkan lukaku dan memperbaiki hatiku yang hancur.
Kelihatannya takdir memiliki rencana lain untuk kita.
Saya sekarang mencintai istri saya dan berencana untuk menghargai dia sepanjang hidup saya.
Saya harap Anda dapat memaafkan saya.
Orang yang ditakdirkan untuk Anda mungkin adalah tunangan Anda. Kita mungkin telah terpisahkan untuk bisa bersama dengan orang yang benar-benar ditakdirkan untuk kita.
Saya berharap Anda mendapatkan kebahagiaan dan cinta yang Anda layak dapatkan.
Semoga takdir memberi Anda kehidupan yang diberkati dan sehat.
.
.
.
Sungguh-sungguh,
Pangeran Andrew Lahar