Semua orang selesai makan dan meninggalkan dapur untuk menyiapkan kuda-kuda di belakang rumah pertanian. Helena tinggal di sink. Faye berdiri di sampingnya dan menyandarkan kepalanya ke bahu Helena. Dia merasa sedih karena harus meninggalkan tempat yang hangat dan menyambut ini. Wanita tua itu memiliki tempat khusus di hati Faye.
Setelah berkeliling dapur sejenak, Helena memeluk Faye dengan erat. Senyumannya terlihat cerah saat dia menatap mata biru cerah Duchess muda itu, merasakan kelembutan mantel dingin baru di bawah jari-jarinya yang lelah dan keriput. Wanita tua itu berbicara dengan menenangkan kepada Faye.
"Semuanya akan baik-baik saja, gadis manisku. ... Jangan khawatir. Aku tahu Duke akan menjagamu setelah apa yang aku lihat. Jadilah istri yang baik untuknya dan dia akan menghargaimu. Meskipun; aku curiga dia sudah melakukannya."
"Oh! Sebelum aku lupa, ini untukmu." Helena memberikan Faye dua botol kecil dengan penutup gabus.
"Aku telah membuat dua ramuan untukmu jika paru api kembali. Duke yang memintanya. Mereka dilabeli dan akan menginstruksikanmu cara menggunakannya. Ingat... ramuan di botol biru akan membuatmu mengantuk, jadi berhati-hatilah dengannya."
Faye mengambil botol-botol itu, memeluk Helena dengan erat untuk terakhir kalinya, dan melepaskannya. Dia berjalan menuju pintu untuk pergi dan tiba-tiba teringat liontin dan gaunnya.
"Helena, apakah kamu memiliki gaunku? Yang saya kenakan saat dibawa ke sini."
Wanita tua itu memberikan Faye pandangan kebingungan yang penuh kekhawatiran. Lalu menjawabnya.
"Aku membakarnya. Tidak ada yang tersisa dari gaun itu selain kain perca."
Seperti yang Helena amati, wajah Faye berubah dari berseri-seri menjadi pucat seketika dalam hitungan detik. Faye berteriak tajam, membuat wanita tua itu terkejut.
"Di mana!...Di mana—kamu; membakarnya!"
"Di belakang bar tua di tumpukan sampah. Tidak ada yang tersisa darinya."
Faye melesat keluar dari dapur. Suara langkah kakinya bergema di lantai kayu. Dia berlari melalui pintu belakang. Faye berlari begitu cepat sehingga dia terlewat satu langkah di tangga dan terjatuh ke tanah, menggores telapak tangannya yang sudah terluka.
Dia cepat pulih dan merangkak menuju lumbung. Faye bisa melihat asap tipis di belakangnya. Para pria yang bekerja di kejauhan berhenti. Suara pelana mereka berdenting terhenti saat mereka mendengar janda itu memanggil Faye.
"Berhenti, Nyonya... Sudah terlambat. Aku sudah membakarnya."
Pada saat mendengar kegaduhan itu, mata Sterling mengikuti gerakan cepat istrinya saat dia menerobos rumput tinggi di ladang, tubuhnya dengan panik mendorong dirinya menuju bagian belakang lumbung.
Gemericik rumput dan suara langkah kakinya yang bergemuruh mengisi udara, disertai dengan derap khawatir tapak kuda Helios. Tangan Andre menggenggam erat tali kekang kuda komandan saat dia melihat suaminya mengejar Faye.
Sterling berlari mengejar istrinya, hatinya berdebar khawatir. Dia tidak yakin mengapa dia terlihat begitu kesal. Semuanya baik-baik saja saat sarapan. Dia merasakan lompatan adrenalin yang mengalir melalui tubuhnya saat dia menghilang di belakang lumbung.
Saat dia mengejar dan memutar sudut bar tua, dia mendekati Faye. Sterling bisa melihat ekspresi keputusasaan yang terukir dalam wajahnya saat dia berlutut dan menggali dengan furios melalui api dan abu di tumpukan pembakaran.
Melihat tindakannya yang tidak masuk akal itu mendorongnya dengan urgensi besar untuk mendapatkannya sebelum dia melukai dirinya lebih lanjut.
"Faye! Berhentilah! Tanganmu terbakar!"
Sterling bergegas mendekat dan melingkarkan lengan kuatnya di sekitar pinggangnya, menariknya ke dalam pelukan yang erat. Saat dia berusaha untuk melepaskan diri, mereka terjatuh ke tanah, rumput lembut meredam jatuhannya.
Duke menjatuhkannya ke punggung dan menduduki tubuh Faye, menindih pergelangan tangannya di tangannya yang besar. Pegangannya kuat namun lembut. Beban pegangannya membuatnya berhenti berjuang. Dia tidak berdaya melawan postur tubuhnya yang besar.
Sterling mengutuk Faye. Dia terbawa oleh adrenalin, dan kata-katanya singkat. "Sialan, wanita! Ada apa dengan pikiranmu, menyentuh tanganmu ke api seperti itu? Apakah kamu gila?"
Faye menjerit dan berusaha melepaskan diri saat dia berteriak di wajahnya.
"LEPASKAN—AKU!!! Kalung ibuku ada di api!"
Andre dan beberapa yang lainnya telah berkumpul dan menyaksikan Duke menahan Faye. Sterling memperhatikan dan mengerutkan kening pada para pria saat dia memanggil Andre. "Ambil dia! Aku harus melihat jika aku bisa menemukan sesuatu di lubang api. Yang lainnya... kembali ke tugas kalian!"
Duke menyeret Faye dengan lengan kurusnya dan mendorong tubuh mungilnya ke Andre, yang cepat memegang lengannya, tidak membiarkannya mengejar Sterling. Mereka berdua menyaksikan saat Duke menatap api.
Sterling berjalan di sekitar tepi lubang api. Dia menyaksikan abu abu-aba menetap di bara yang masih membara. Tidak banyak yang tersisa kecuali sisa hangus atau dua dari gaun lama Faye. Kemudian, saat dia hendak menyerah mencari, sesuatu yang menarik menangkap cahaya api.
Dia menatap bagian yang aneh itu. Itu adalah kalung emas, dan, yang mengejutkan; itu bersih. Tidak ada tanda hangus atau bercak terbakar di liontin itu. Namun, jika dia harus menebak, apa pun di dalamnya pasti telah hancur dalam api.
Sterling mengulurkan tangannya ke dalam kawah yang berkobar dan, dengan jarinya, dia cepat-cepat mencabut rantai dan liontin itu.
Sterling menatap ke atas pada Faye dan Andre, menunjukkan mereka kalung di tangannya.
"Aku menemukannya. Kau bisa melepaskannya sekarang, Andre. Tolong, selesaikan persiapan kuda-kuda."
Faye bergegas menuju Sterling, bertekad mengambil kalungnya. Saat dia mendekatinya, dia bisa melihat liontin emas yang berkilauan di bawah sinar matahari, terletak di telapak tangannya.
Sterling belum siap menyerahkannya. Sebagai gantinya, dia mengamati secara menyeluruh, membalikkannya dan memeriksa setiap detail yang rumit. Tiba-tiba, matanya terbelalak kagum saat dia melihat ukiran rumit Morgan le Fay di bagian depannya.
Itu identik dengan gelang yang dia berikan kepada Faye hanya sehari sebelumnya. Tetapi ada sesuatu lagi yang menarik perhatiannya. Saat dia memegang kalung itu, dia bisa merasakan energi yang tidak biasa yang terpancar darinya - energi yang sama yang dia rasakan saat mereka disergap di hutan Terrewell yang lebat.
Duke bertanya-tanya apakah ada hubungan antara Faye, kalung ibunya, dan kekuatan aneh yang mengelilingi mereka.
Dia penasaran apakah sesuatu di dalam kalung itu adalah penyebabnya.
Saat Sterling menekan pengait pada bagian yang ukirannya, itu membuat klik kecil yang memuaskan saat terlepas.
Saat dia membukanya, Faye melihat bahwa sisik naga kecil yang putih mengilap terjatuh dari dalamnya, ke telapak tangan Sterling yang penuh jelaga. Dia melihat matanya melebar saat tangannya gemetar.
Sterling merasakan darahnya menjadi dingin dan jantungnya berdentum di telinganya. Apa yang dia pegang sangat berharga. Itu adalah sisik jantung naga. Skala magis luar biasa yang dicari oleh pria dan penyihir.
Pemegangnya bisa memiliki kekuatan magis yang tak terbatas, dan itu bahkan lebih baik jika yang memiliki itu adalah penyihir atau tahu cara menggunakan arcana. Banyak pria yang akan membunuh untuk mendapatkan satu. Sekarang dia mengerti alasan adanya penghalang pelindung yang mengelilingi Faye.
Itu adalah sisiknya.
Saat mereka berdiri di lapangan, Faye mengamati ekspresi Sterling. Itu berubah dari netral menjadi sesuatu yang gelap dan menakutkan. Dia merasakan dingin di tulang punggungnya saat dia meruncingkan matanya dan memberikan pandangan pahit kepadanya. Iris merah telah hilang, dan sekarang hitam seperti batu bara.
Duke menatap Faye seolah-olah dia adalah musuh yang akan dia bunuh.
.
Catatan Penulis: Hari ini adalah reset bulanan. Tolong pertimbangkan untuk memilih novel ini dengan tiket emas kalian!
Terima kasih!