Hutan Terrewell telah gelap, matahari kini telah terbenam di bawah cakrawala.
Angin mendorong daun-daun di atas lantai hutan, membuat suara derak, dan suara jangkrik yang berdering mengisi udara malam. Sterling dapat mencium aroma tanah yang lembap dicampur dengan wangi ter yang manis. Ada hembusan angin sejuk dan hujan gerimis, mengirimkan rasa dingin menembus tubuhnya.
Sudah waktunya untuk segera meninggalkan tempat ini. Duke-nya bisa melihat bahwa Faye sakit dan dalam keadaan syok. Belum lagi dia tidak berpakaian untuk lingkungan ini. Unsur-unsur di dalam hutan yang lebat itu tidak kenal ampun dan akan segera membunuhnya.
Mata membara Sterling yang berwarna merah memeriksa area di sekitarnya, mengamati hutan lebat dan medan terjal yang ada di depan. Ia khawatir akan ada lebih banyak serangan monster sebelum ia dapat membawa mereka keluar dari tempat terkutuk ini. Ia membungkus tubuh Faye yang dingin dan tak sadarkan diri dengan jubahnya ketika ia bersiap untuk membawanya keluar dari hutan.
Mengambil napas dalam, Sterling mempersiapkan diri untuk menanggung berat tubuh Faye di lengannya. Saat ia mengangkatnya, ia terkejut betapa ringannya dia, hampir seperti bulu. Ia tidak bisa tidak memperhatikan energi aneh yang mengelilinginya, menolaknya seperti sebuah benteng kekuatan tak terlihat. Itu memberikan sensasi seperti listrik hangat melalui lengan Sterling saat ia mendekapnya lebih erat kepadanya.
Terlepas dari energi aneh yang mengelilingi Faye, Sterling merasa rasa tenang menyelimutinya saat ia memegangnya dengan erat. Seolah-olah benteng kekuatan itu melindunginya dan dia, membungkus mereka dalam dekapan yang hangat dan aman. Ia tidak dapat menahan rasa syukur untuk kekuatan aneh ini, meskipun rasanya aneh untuk memeluknya dan menjaganya tetap aman. Dia masih tidak bisa merasionalisasi mengapa dia menyelamatkan makhluk lemah dan menyedihkan ini. Jika dia berakal, dia akan membiarkannya mati saja.
Ia melangkah maju dan berbalik arah, menggunakan jejak kakinya untuk menemukan di mana kudanya dan para lelaki menantinya. Meskipun di jalan utama, malam hari masih tidak aman. Duke-nya tidak suka meninggalkan para lelakinya untuk bertarung sendiri jika terjadi serangan.
Dengan setiap langkah yang ia ambil, ia dapat merasakan sepatunya tenggelam ke dalam tanah yang lembap di bawah kaki, mengingatkannya pada hujan baru-baru ini. Angin bertiup semakin kencang, dan gerimis ringan dari sebelumnya berubah menjadi hujan lebat.
Menjadi semakin sulit untuk melihat jejak kakinya karena air menghapusnya. Untuk sesaat, Sterling berpikir dia mungkin telah tersesat sampai ia mendengar tawa keras salah satu lelaki. Ia dapat melihat lampu kereta yang menyala. Lampu-lampu itu menyala, cahaya mereka yang terang memimpinnya semakin dekat ke jalan dan rombongannya.
Saat ia mendorong dirinya perlahan melewati rumpun anggur yang kusut dan onak berduri dari hutan yang menggaruk baju zirahnya, kesadarannya yang tajam memperingatkannya ada sesuatu yang mengikuti mereka, melacak mereka seperti mangsa.
Suara rendah dan garau memecahkan keheningan, menyebabkan mata tajam Duke-nya bergerak cepat ke arah suara. Di situ ada, sebuah Girox, goblin yang menjijikkan, lendir dan berkulit abu-abu. Mata hijau bercahayanya nyaris tak tersembunyi di bawah rambut basah berantakan yang bergelantungan di atas keningnya. Bau busuk dan pembusukan tercium dari binatang itu, membuat lubang hidung Duke-nya terbuka lebar dalam rasa jijik. Ia dapat merasakan bulu di belakang lehernya berdiri ketika ia merasakan aura jahat Girox.
Sebelum Sterling bisa menempatkan Faye di tanah dan menghunus pedangnya, Girox yang canggung itu bergerak maju dan memulai serangannya. Binatang mengerikan itu mengangkat tinjunya yang bergerigi tulang dan melontarkannya ke arah Duke-nya.
Akan tetapi, mereka berdua mendapatkan kejutan tak terduga. Sterling telah bersiap mengantisipasi untuk dipukul, tapi benturan itu tidak pernah datang, dan ia menyaksikan Girox kotor itu terpental kembali ke dalam kegelapan hutan ketika tinjunya bersentuhan dengan barier yang Faye pancarkan.
Binatang itu menggelengkan kepalanya dan kembali berdiri tegak, dan sekali lagi meluncur untuk menyerang. Ia sekali lagi menemui perlawanan dari barier tak terlihat. Sterling tertawa pada perturunan peristiwa yang tidak terduga. Ia menunduk melihat Faye, masih tak sadarkan diri dalam dekapan kuatnya.
"Aku tidak mengerti apa ini, tapi terima kasih."
Sambil melihat ke belakang, Sterling dapat melihat mata hijau bersinar Girox yang menerawanginya dengan kebingungan. Binatang itu menunjukkan giginya yang seragam dan mengaum dengan ganas.
Sterling bergumam saat dia tersenyum sinis pada iblis itu.
"Binatang bodoh, kau sudah keterlaluan sekarang."
Terdengar suara keras laki-laki yang berseru dan suara pedang keluar dari sarungnya saat bukit di sekitar Duke-nya dan Faye diserbu oleh paladin. Mereka mendatangi Girox, dan Sterling menyaksikan bagaimana salah seorang lelaki dengan mudah membelah bahu monster itu, membuatnya menjerit kesakitan. Kemudian yang lain datang dari belakang dan membelah kepala binatang itu. Kepalanya terjatuh di lantai hutan dan bergulir sampai berhenti di kaki Sterling. Cairan hitam bocor dari kepala yang terpotong itu, dan ia cepat-cepat mundur dari sana. Darah Girox beracun dan dapat menyebabkan halusinasi dan kematian.
Ia terkekeh melihat pemandangan makhluk mati itu. Merupakan keajaiban bahwa dia dan Faye tidak terluka serius atau terbunuh oleh binatang kotor itu. Meskipun, tidak banyak yang dapat melukai Sterling. Dia memiliki beberapa kemampuan rahasia sendiri. Ia tersenyum sinis saat dia merenungkan bagaimana mungkin suatu hari, dia akan menunjukkan kekuatan khususnya kepada Faye. Senyumnya semakin melebar saat ia membayangkan ekspresi terkejutnya saat ia mengetahui.
Mungkin menikahi gadis kecil yang berada di tangannya ini tidak akan terlalu buruk setelah semua.
Kelompok lelaki itu bergegas mendekati komandannya, langkah kaki mereka menggebrak ke tanah yang keras. Wajah-wajah mereka menerangi dengan sukacita saat mereka melihatnya kembali dengan istrinya di iring.
Akan tetapi, masih ada suasana hening yang tidak nyaman, saat Sterling menggendong tubuh istrinya yang tidak merespon di lengannya. Meskipun ini adalah saat yang penuh kegembiraan, ada ketegangan yang tak terucap, seolah ada sesuatu yang tidak tepat.
Sterling berbicara kepada para lelakinya.
"Jangan sentuh kami. Pengalaman itu tidak akan menyenangkan jika kalian melakukannya. Sekarang, seseorang pergi temukan Merrick."
Tak seorang pun mempertanyakan komandonya. Pria itu mundur dari peringatan kasarnya dan pergi mencari ksatria bernama Merrick.