Una vista borrosa de su entorno recibió a Faye al despertar de su letargo. El deslumbrante brillo del sol era cegador. Se frotó el sueño de sus azules y brillantes ojos y echó un vistazo a su alrededor, intentando enfocarse en su ambiente.
Faye lo reconoció al instante. Estaba en casa y la pradera de los recuerdos de su infancia era un espectáculo para contemplar; su calidez y belleza eran un oasis bienvenido.
Faye había estado dormitando bajo un árbol, sobre la manta favorita de su madre. Su entorno ahora estaba salpicado de flores silvestres multicolores que habían florecido recientemente.
El aroma de las flores se dispersaba por el aire caliente, el polen le hacía cosquillas en la nariz. Su fragancia atraía a docenas de mariposas, abejas y colibríes que revoloteaban en un frenético baile colectando el precioso néctar.
Después de semanas de días nublados y lluviosos, finalmente había llegado Vallek (Primavera), y era un placer deleitarse en los cálidos rayos del sol.
Faye se escuchó soltar una risita aguda, y el sonido rebotaba en los árboles del prado vacío. No podía creer lo infantil, pequeña y adorable que sonaba su voz.
Al mirar sus manos, se sorprendió al ver que eran pequeñas y delicadas, como las de una niña.
Sintió una ola de confusión abrumarla. Faye no sabía si esto era un sueño o si su mente le estaba jugando una broma. Todo le parecía tan real.
A su lado, en la manta, estaba su conejito de juguete favorito, el muñeco de trapo relleno que su padre le había regalado después de regresar del Palacio de Minbury.
Era para que Faye no se sintiera sola cuando él estaba fuera. Ella amaba mucho a su padre y lo extrañaba cuando era enviado a campañas.
El juguete era suave y esponjoso, y despedía un leve aroma a algodón lavado. Faye cerró los ojos y respiró profundamente. Sintió una sensación de comodidad sobre ella, sintiéndose segura y protegida. Mientras Faye pasaba sus manos sobre la suave tela del conejito, de repente sintió el impulso de abrazarlo más fuerte. El juguete se sentía cálido y familiar en sus brazos, y no pudo evitar sonreír.
—¡Faye! ¿Dónde estás, cariño? —escuchó la familiar voz de su madre llamándola—. ¡Faye Winship! ¡Contesta ahora!
Su pequeña voz respondió a los gritos de su madre.
—¡Aquí estoy mamá!
Se levantó de la manta y agitó sus delgados brazos en el aire de forma salvaje hacia su madre, quien estaba inspeccionando el campo de flores silvestres buscando a su hija.
Grace subió la colina donde Faye la esperaba bajo el árbol de algodón. El rostro de su madre brillaba con una sonrisa agradable. En la distancia, podían oír un hacha partiendo leña.
Su padre había estado ocupado reponiendo los suministros que la casa necesitaría para el próximo invierno. También atendía cualquier reparación que el lugar requeriría antes de ser enviado a su próxima misión.
Faye sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que un mensajero de la guardia real llegara con nuevas órdenes para que él partiera.
—Te busqué por todas partes. Pensé que te habías perdido. No te alejes tanto de la casa. Vamos a preparar la cena ahora. Tu papá pronto tendrá hambre. Trabajó duro por nosotras hoy y tiene gran apetito —mientras su madre doblaba la manta y le entregaba a Faye su conejito, preguntó:
— ¿Conseguiste recoger las bayas para el pastel?
—Sí, mamá —respondió Faye tímidamente, apenas por encima de un susurro. Señaló hacia donde había estado sentada anteriormente—. Están en la canasta.
Grace miró la base del árbol de algodón y vio una pequeña canasta de mimbre rebosante de variedad de bayas rojas y azules gordas. Su madre sonrió feliz al verlo. Sabía que su esposo elogiaría a Faye toda la noche sobre lo buena que era eligiendo las bayas más maduras para su pastel. Haciendo que su hija se riera de alegría.
Con su mano en la de su madre, Faye caminaba por el sinuoso camino hacia su casa. El cielo por encima estaba tornándose un tono profundo de gris, y el aire a su alrededor era frío y brusco. Mientras caminaban, una ráfaga de viento barría a través de los árboles, haciendo que el largo cabello dorado de Faye azotara su rostro.
El distante sonido del trueno retumbaba, haciendo que su corazón diera un brinco. De repente, sintió pequeñas gotas de agua besando ligeramente su piel, y supo que una tormenta se acercaba. El aire ahora estaba lleno del olor a petricor, y el suelo se humedecía bajo sus pies. Necesitaban apresurarse a volver antes de que la lluvia cayera en cascada y las empapara.
El agudo sonido del hacha de su padre cortando la madera de repente cesó, dejando un silencio inquietante a su paso. A medida que Faye y su madre se acercaban a la casa, el clima empeoró; los vientos se intensificaron y la piel de Faye se erizó con escalofríos mientras el aire frío cortaba a través de la delgada tela de su vestido.
No podía sacudirse la sensación de que algo estaba mal. Al doblar la esquina de la casa, la vista que les recibió fue ominosa.
El frente de la casa estaba envuelto en sombras, la única luz provenía de una linterna parpadeante colgada en el porche. Ella y su madre se detuvieron de repente, con los corazones palpitando en sus pechos al absorber la extraña e inquietante escena ante ellas.
Su padre se mantenía firme, blandiendo su espada, cuyo aura resplandecía en un azul brillante, cortando la penumbra de la tormenta. Estaba listo para enfrentarse al enorme caballero montado en un semental destrero completamente negro. El caballo se encabritaba, alzándose sobre él.
Faye escuchó los horribles gritos de su madre mientras el caballero montado desenvainaba su espada y la dirigía hacia su padre.
La habitación estaba serena hasta que los penetrantes gritos de Faye rompieron la calma.
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