Às 19h, o estado do Grupo Davis estava brilhantemente iluminado, sediando uma grandiosa cerimônia de maioridade.
O pátio estava adornado com flores luxuosas e luzes coloridas, com um leve aroma floral preenchendo o ar. Os convidados se reuniam em pequenos grupos, conversando e rindo sobre acontecimentos recentes.
Ella chegou cedo, contemplando silenciosamente os possíveis resultados da noite. Ela vestia um vestido cinza-azulado sem alças feito de um tecido lustroso que cintilava sob as luzes, alcançando apenas seus pés — elegante e digno.
Ella, com um plano bem elaborado, caminhou em direção ao salão com um leve sorriso. Ela sabia que esta noite marcaria o início de seu contra-ataque.
Dentro do salão, Brianna cumprimentava os convidados com um sorriso educado. Ao ver Ella sem usar o vestido de alça manipulado, ela franziu a testa levemente, surpresa. Ela se aproximou de Ella e perguntou gentilmente, "Ella, por que você não está usando o vestido que preparei para você? Você não gostou?"
Ella olhou para cima, um indício de frieza em seus olhos, rapidamente substituído por uma expressão gentil. Ela respondeu suavemente, "Não, Mamãe. Como é minha cerimônia de maioridade, eu queria combinar meu vestido com a joia de família — Coração do Oceano, que minha mãe me deu. Por isso troquei por este vestido cinza-azulado sem alças."
Foi então que a Sra. Taylor, uma amiga próxima da mãe biológica de Ella, se aproximou e perguntou com preocupação, "Ella, por que você não está usando o Coração do Oceano?"
Os olhos de Ella escureceram como se ela estivesse prestes a chorar. "Eu... Eu não consigo encontrá-lo, então vim perguntar à Mamãe sobre isso."
Essa declaração imediatamente provocou um frenesi de discussão entre os convidados. "A família Davis foi roubada? Poderia ser um trabalho interno?"
"Como as empregadas ousariam roubar algo tão valioso?"
"Talvez a madrasta tenha pego para si mesma."
No meio da discussão acalorada, Hannah entrou, usando o Coração do Oceano em seu pescoço. Os convidados ficaram em silêncio, todos os olhos neles.
O rosto da Sra. Taylor escureceu enquanto ela exigia, "Hannah, o colar é uma joia de família de Ella, dada pela mãe dela. Como você conseguiu isso?"
Hannah sorriu levemente e disse sem hesitar, "Minha irmã me emprestou. Ela sabia que eu não tinha joias adequadas para hoje, então ela me emprestou."
Ouvindo isso, um olhar de dor e sofrimento passou pelos olhos de Ella. Ela mordeu o lábio, sua voz trêmula, "Esse colar é uma joia de família da minha mãe. Como eu poderia emprestá-lo?"
Percebendo que suas palavras podem ter sido duras demais, ela rapidamente acrescentou com os olhos lacrimejantes, "Me desculpe, não deveria ter duvidado da minha irmã. Se minha irmã gosta disso, ela pode usá-lo." Ela baixou a cabeça, temendo a repreensão de Brianna, seus olhos brilhando com lágrimas.
Os convidados ao redor começaram a cochichar novamente, "Veja, é a atriz escalando sua posição, dando bastante espetáculo!"
"Exatamente, a mãe biológica de Ella morreu quando ela tinha três anos, mas a filha de Brianna, Hannah, é apenas dois anos mais nova que Ella. Parece que Brianna e Roberto estavam envolvidos muito antes. Ela é claramente a destruidora de lares..."
"Eles fingem tratar Ella bem em público, mas quem sabe como eles a maltratam nos bastidores? Até Hannah ousa pisar em Ella."
O rosto de Brianna ficou pálido, sentindo que sua imagem cuidadosamente construída de boa madrasta estava desmoronando. Lutando para conter sua raiva, ela forçou um sorriso e disse, "Hannah, devolva o colar para Ella."
Hannah congelou, ainda processando a situação quando Brianna a esbofeteou com força, sua voz trêmula de raiva, "Este é o colar da sua irmã! Como você pôde pegá-lo sem permissão? Devolva agora à sua irmã!"
Hannah, com lágrimas escorrendo pelo rosto, olhou para Ella com sofrimento e gritou, "Ela me emprestou de bom grado! Ella, diga algo! Você me emprestou!"
Brianna encarou Hannah, sua voz severa, "Pare de mentir! Devolva o colar à sua irmã!"
Só então Hannah, chorando, devolveu o Coração do Oceano para Ella.
Um lampejo fugaz de triunfo passou pelos olhos de Ella. Ela avançou, pegando o Coração do Oceano, e disse gentilmente, "Me desculpe, Hannah. Eu não sabia que você tinha pego. Se soubesse, não teria feito alarde."
Hannah olhou para Ella com intensa malícia, como se quisesse devorá-la.
Os convidados ao redor imediatamente elogiaram a maturidade de Ella. "Ella realmente é a digna filha da primeira esposa. Veja como ela é compreensiva, não ficando chateada mesmo quando sua meia-irmã comete um erro."
"Mas essa Hannah, tão jovem, tem uma mente tão ardilosa. Realmente..."
"As pessoas costumavam dizer que Hannah era mais elegante e composta do que Ella, com a postura de uma verdadeira dama. Claramente, rumores são apenas rumores. A filha de uma amante nunca pode se comparar à filha da primeira esposa. Hoje, a diferença está clara."
Embora tudo tenha acontecido em um instante, foi o suficiente para que os convidados vissem a verdade.
A imagem de Brianna foi completamente destruída, e os convidados a olharam com desprezo e desdém. Ella se regozijou interiormente, sabendo que seu plano havia meio que sucedido.
O banquete continuou, e Ella, agora usando o Coração do Oceano, parecia ainda mais radiante.
Eric e Brian estavam não muito longe, observando a cena.
Brian deu uma risadinha, "Ella, como a filha mais velha, é intimidada pela madrasta e pela meia-irmã, mas não ousa se manifestar. Que covarde."
Eric, no entanto, discordou, seus olhos seguindo Ella. Ele sabia que ela era uma garota inteligente. Embora sua atuação agora fosse impecável, suas sutis expressões não escaparam dos olhos aguçados de Eric. Ele sabia que Ella havia feito isso de propósito.
...
A atmosfera no quarto de Hannah estava sufocante. Hannah soluçava, "Mamãe, eu não roubei o colar de Ella!" Lágrimas escorriam por suas bochechas, seus olhos cheios de sofrimento e raiva.
Brianna sabia que era uma armadilha de Ella, mas não conseguia entender como Ella havia se tornado tão astuta de repente.
Ouvindo os soluços de Hannah, Brianna acenou impacientemente com a mão e disse friamente, "Pare de chorar, é irritante! Como pude dar à luz uma idiota como você?"
Hannah tentou conter suas lágrimas. Com o plano do vestido arruinado e ela mesma enquadrada como ladra por Ella, ela questionou irritadamente, "Mamãe, o que fazemos agora? Aquela vadia me fez parecer uma tola. Você tem que me ajudar a me vingar, mamãe!"
Um brilho sinistro surgiu nos olhos de Brianna. Ela sussurrou, "Não se preocupe. Já organizei para que uma empregada coloque algo na bebida dela. Mais tarde, você oferece um brinde a ela e assiste enquanto ela bebe. Aquela pequena vadia vai passar por uma humilhação."
"Mamãe, você sempre sabe o que fazer. Mal posso esperar para ver aquela pequena vadia fazer papel de boba!" Hannah enxugou as lágrimas, seus olhos ardendo de ódio.
Ela retocou a maquiagem, compôs-se e voltou para o salão do banquete.
...