Mallory melirik ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya. Karena hujan, tanah di hutan menjadi licin. Dia terus berlari, berharap pelayannya juga telah melarikan diri, untuk menghindari konsekuensi yang secara tidak sengaja mereka lepaskan pada diri mereka sendiri, bersama dengan kemarahan penduduk desa.
Tapi saat dia melewati pohon-pohon di hutan yang hampir gelap, dia menyadari bahwa mungkin Hattie aman. Karena dialah yang membuka peti mati itu, bukan pelayannya.
"Informasi nenek salah!" gumam Mallory pada dirinya sendiri, sambil terengah-engah mencari udara. "Itu bukan artefak. Itu adalah mimpi buruk!"
Dia berharap penduduk kota sedang menahan hantu lelaki itu, memberinya cukup waktu untuk menyeberangi lautan! Kutukan tidak bisa menyeberanginya, bukan? "Apa yang sedang aku pikirkan?!" Mallory bertanya pada dirinya sendiri dengan tidak percaya sebelum perutnya berbunyi.
Kraa suara gagak dari kejauhan tiba-tiba memotong alur pikirannya, membuatnya mempercepat langkah keluar dari sana. Dia akhirnya sampai di pinggir hutan, tiba di sebuah kota bernama Ghoulsville. Lentera berkedip di luar bangunan saat dia secara diam-diam menuju sebuah tavern, mencari makanan.
Mallory masuk ke tavern yang redup, di mana lampu minyak tunggal menyala di depan, meninggalkan bagian lain dalam ruangan dalam bayangan. Udara terisi dengan bau makanan. Pandangannya teralih ke satu-satunya pelanggan yang sedang makan di sudut yang menghalangi pandangannya dari menu hari itu. Menatap tirai, dia menunggu pemilik tavern muncul.
Tidak bisa diam, Mallory berjalan ke arah konter, ketika kakinya menendang sesuatu dan dia tersandung. Dia berbisik, "Siapa yang meninggalkan karung kenta—!!"
Mata Mallory terbelalak lebar seperti bulan purnama saat melihat seorang pria mati tergeletak di tanah, yang sepertinya adalah pemilik tavern dari penampilan celemek yang dikenakannya. Dia tidak membunuh pria ini! Dia membutuhkan alibi sebelum poster 'Diburu' miliknya dilem pada setiap dinding dan kulit pohon!
"Permisi!" seru Mallory, berusaha menarik perhatian pelanggan itu. "Ada yang membunuh pemilik tavern!"
"Hm?" Pelanggan itu berbalik untuk melihat Mallory, dan dia terhuyung. Dia mengelap sudut bibirnya yang merah darah dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Kamu bilang apa? Aku tidak mendengarmu saat sedang minum."
"K—Kamu...!" Mallory terbata, tubuhnya membeku karena dia tidak dapat memproses bagaimana orang itu bisa berada di sini! Dia sudah lari jauh dan lama, sialan! "Kamulah yang... membunuh pemilik tavern!" bisiknya, saat ketakutan memenuhi wajahnya. Bagaimana dia tahu bahwa dia akan datang ke sini?
"Pertama menggali peti matiku dan sekarang mengikutiku, tch," Hadeon mendesis, lidahnya berdecit dalam kekecewaan pura-pura dan matanya berkelap-kelip, "Kamu harus salah satu pengikutku."
Saat dia berbalik di kursinya dan berdiri, bel panik berdering di belakang kepala Mallory. Berusaha memikirkan, dia berlari ke dapur dan membongkar jari-jari.
"Kamu tidak perlu memasak untukku. Umur empat puluh lima atau empat puluh tujuh, bukan biasanya pilihan yang aku suka, tapi aku haus—" Mallory mendengar suaranya sebelum dia masuk ke dapur. Dia mengambil sebuah toples sebelum berbalik menghadapinya. Hati berdebar-debar seperti burung yang mencoba melarikan diri dari kandangnya, saat dia melengkapi kalimatnya, "—dan setiap tetesnya lezat."
Apakah dia baru saja berkata bahwa dia minum darah pemilik tavern?? Mallory berteriak dalam hati.
"Aku minta maaf telah mengganggu kuburmu! Aku tidak tahu bahwa aku akan menemukan peti mati mayat di sana," Mallory segera meminta maaf, berharap dia akan menerima permintaan maafnya.
"Tentu saja! Maksudku, mayat adalah hal terakhir yang akan ditemukan di pemakaman," Hadeon berpura-pura kaget sambil kata-katanya meneteskan sarkasme. "Terbangun basah kuyup, dengan lumpur menempel karena ada yang memutuskan menggali kuburanku saat hujan deras," kekesalan berkedip dalam matanya yang berwarna emas. Suaranya menjadi gelap, "Mungkin kamu ingin mencicipi itu?"
Mallory menggelengkan kepala dan menjawab, "Aku baik-baik saja. Aku tidak mencari sensasi semacam itu."
Saat dia melihatnya melangkah maju, tangannya meraih ke dalam toples yang telah dia ambil tadi, muncul dengan sejumput garam dan sanggup berdiri.
"Garam?" Hadeon bertanya, memiringkan kepalanya. "Selezat apa pun aku terlihat, aku menjamin lebih baik jika tidak dipanggang. Meski aku suka mengubah yang lain menjadi makanan," dan kali ini ketika dia tersenyum, Mallory melihat taring tajamnya dan dia menelan ludah.
Saat dia mendekatinya seperti pemangsa, Mallory tidak membuang waktu lebih lama lagi dengan membungkuk dan membuat lingkaran di sekelilingnya dengan garam itu.
Garam itu akan menjauhkan makhluk jahat dari dirinya! Dia melihatnya berhenti sebelum lingkaran itu, matanya berpindah dari dirinya ke garam di tanah.
Dia aman! Mallory menghela napas lega.
"Aku mau berterima kasih padamu karena mengganggu eksekusiku, tapi kau juga mencoba membunuh aku! Kau pikir aku punya hobi menggali kuburan orang? Dan sejak kapan hantu mulai minum darah orang?" mata Mallory sedikit menyipit. "Aku akan mengirimkanmu kembali ke kuburan agar kau bisa tidur nyenyak. Selama—"
Kata-kata Mallory terhenti di tengah-tengah omelannya saat dia melihat orang itu menginjak garam yang telah dia gambar. Dia telah membodohinya dengan membuatnya berpikir bahwa dia tidak bisa menyeberanginya!
"Usaha yang buruk untuk menggambar lingkaran," ejek Hadeon, mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan matanya yang lebar dan takut, dan dia tersenyum secara jahat. Dia berkata, "Tampaknya peti matiku menunggu tamu lain. Kamu akan bermimpi indah."
Harus bagaimana sekarang?? Mallory bertanya-tanya apakah dia harus mengucapkan ayat-ayat dari kitab suci! Dia berkata, "W—Walau aku berjalan di lembah bayang-bayang kema—matian, aku akan takut. Tidak—"
"Tidak ada kejahatan: karena Engkau bersamaku; tongkatMu dan tongkat penggembalaMu, itulah yang menghibur aku," mereka menyelesaikan bersama, suara Mallory hanyalah bisikan lemah melawan nada yakinnya.
Dia sedang mengalami mimpi buruk pada saat ini!
Dia melangkah satu kali lagi untuk menutup jarak di antara mereka, dan jantung Mallory bergetar. Dia akan mati! Entah oleh dia atau serangan jantung! Sekarang bahwa dia berdiri tepat di depannya, dia lebih dari sekadar terintimidasi.
Tangan Hadeon langsung menyambar lehernya, dan jarinya melingkar di sana sejenak. Mallory segera menutup matanya dan memohon, "Tolong jangan iris tenggorokanku seperti pemilik tavern itu! Jangan bunuh aku!"
Dia gemetar saat dia merasakan jari dinginnya menyentuh lehernya dan merasakan dia menarik rantainya. Dia membuka matanya tepat waktu untuk menangkap dia memegang liontin salib di jarinya yang telah dihadiahkan neneknya. Dia berkomentar,
"Ternyata, kamu memikul salib kesetiaan, seperti layaknya pelayan sejati. "
Nenek... apa omong kosong yang dia bicarakan? Sekarang dia harus mencari cara untuk memasukkannya kembali ke peti mati!