Betapa anehnya pria bernama Hadeon atau Hades ini, pikir Mallory. Tiba-tiba ia menyadari bahwa namanya, Had-eon, seolah-olah berarti ia telah menghabiskan bertahun-tahun hidup, tapi ia meragukan itu adalah maknanya. Dia jelas adalah sebuah barang antik yang harus disimpan dengan baik. Lebih baik dalam sebuah kotak peti mati. Dia tertawa pelan akan leluconya sendiri sampai pandangan matanya tertuju padanya dan dia dengan cepat memperbaiki ekspresinya.
"Kita hampir sampai, yang mulia," Barnby memberitahu, mengiringi suara roda kereta dan tapak kuda.
Mallory membawa dirinya untuk melihat keluar melalui jendela memanjang di kereta, ketika mulutnya terbuka lebar melihat pemandangan itu. Tidak jauh dari mereka, berdiri kastil di atas tebing yang kasar melawan latar gunung. Dinding kastil setamam batu bara dan ada menara-menara, dan jendela-jendela yang bersinar dengan cahaya keemasan, seolah-olah kastil itu menunggu pemiliknya untuk kembali.
"Rasanya Kedaluwarsa datang terlalu awal tahun ini," Mallory bergumam dengan rasa ngeri, saat kereta semakin mendekat ke kastil.
"Salah satu hari yang paling ditunggu-tunggu," suara Hadeon bergema, senyuman miring terbentuk di bibirnya. Dia membiarkan sisi kepalanya bersandar pada knuckle. "Itu selalu bagian terbaik dari tahun. Pesta topeng, tarian, dan darah tanpa batas untuk diminum."
"Darah?" Mallory bertanya dengan tidak nyaman.
"Itulah yang membuat orang sepertiku bertahan hidup. Lezat dan hangat. Tidak ada yang seperti darah yang matang untuk menghidupkan kembali jiwa yang hampa," suara Hadeon terdengar seperti bisikan beludru. Ketika dia melihat Hadeon menjilati bibirnya, punggungnya menekan lebih jauh ke kursi dengan ekspresi waspada.
Apakah itu, apel yang matang? Alis Mallory berkerut saat kereta sekarang melewati jembatan. Lalu dia berkata, "Saya punya pertanyaan."
"Bicara."
"Jika darah adalah hal yang Anda perlukan, Anda tidak mendapatkan darah untuk diminum bertahun-tahun karena Anda dikuburkan. Bagaimana Anda bisa keluar dari peti mati?" Mallory bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia belum makan seharian dan merasa lelah, bukankah bertahun-tahun tanpa darah dalam kasusnya berarti dia akan lemah dan tidak sadar? Dia harus memahaminya jika dia akan memasukkannya kembali ke dalam peti mati.
Senyum Hadeon semakin lebar, mirip dengan senyuman kucing cheshire di kereta setengah gelap. Dia menyatakan, "Karena seseorang yang membuka peti matiku memberiku darah mereka untuk diminum."
Mallory perlu waktu sesaat untuk memahami kata-katanya, dan dia menggelengkan kepala, "Saya tidak—tidak akan—tidak bisa—." Pada saat yang bersamaan, kereta akhirnya berhenti di depan pintu masuk kastil.
"Anda yakin dengan itu?" Hadeon mendesak, condong ke depan di kursinya dan jantung Mallory bergetar melihat ke dekatannya.
Saat kusir dengan sopan membuka pintu kereta untuk tuannya, Mallory merenungi peristiwa malam sebelumnya. Pemikirannya berhenti saat dia menyadari sumber darah itu. Perhatiannya beralih ke saputangan Hattie di lengannya.
Tidak....! Mallory berteriak dalam pikirannya saat matanya terbelalak lebar. Dia tidak hanya membuka peti matinya tetapi juga memberinya camilan sambutan kecil!
Setelah keluar dari kereta, Mallory mengikuti Hadeon dari belakang, ngeri oleh taman yang dibiarkan tidak terawat. Air mancur penuh dengan air hujan terbaru dan daun-daun kering.
Saat mereka memasuki kastil, sebuah lorong besar terbentang di hadapan mereka, diterangi oleh obor yang berkedip pada dinding merah marun yang dalam. Langit-langit emas memiliki lukisan yang rumit. Dia akhirnya melangkah masuk ke aula dengan Hadeon di depannya, yang telah berhenti berjalan.
Ketika Mallory melihat sekeliling tempat itu, matanya terhenti pada cermin besar yang memanjang dari lantai sampai ke langit-langit. Dia melihat bayangannya, menyadari bahwa dia tidak terlihat seperti dirinya yang dulu. Seorang wanita dengan kotoran melekat pada pakaiannya dan kulitnya, menatap balik padanya. Rambutnya, meskipun diikat longgar, berantakan di sekitar tempat. Dia memiliki luka di pipinya, yang diakibatkan oleh George yang tidak berguna.
Matanya bergerak untuk melihat di samping bayangannya, ketika dia melihat bahwa bayangan Hadeon tidak ada di cermin. Hatinya berdebar dalam dadanya.
Mallory menyadari bahwa Hadeon dan kastil tidak memerlukan pelayan. Mereka memerlukan seorang pengusir setan! Hanya hantu yang tidak memiliki bayangan! Atau, begitu kah? Bagaimana dia tahu ketika dia belum pernah bertemu dengan satu sebelumnya, pikirnya. Nenek, jika Anda mengikuti saya, ini saatnya untuk keluar dan menjelaskan apa yang sedang terjadi di sini!
Saat Mallory mengendap menjauh dari Hadeon, ekspresi wajahnya penuh dengan kecemasan, dia mendengar dia bergumam, "Dan aku yang berharap untuk mendapatkan malam yang tenang."
Oh? Mallory melihat mata Hadeon sedikit mengerut dengan semburat gangguan di dalamnya. Lalu tiba-tiba dia mendengar suara menggelegar melalui kastil,
"Siapa yang berani mengganggu tidurku?! Aku akan mengirim kalian ke neraka karena memasuki kastilku!"
"Apakah kita juga mencuri kastil ini—" Mallory bertanya padanya dalam bisikan, dan atas tatapan Hadeon yang hening, dia menambahkan, "—Tuan Hadeon?"
Mungkin orang lain itu mirip dengan Hadeon, dan kedua pria itu akan bertarung satu sama lain! Kesempatan sempurna untuk melarikan diri dari kematian saat mereka sibuk!
Mallory mendengar langkah kaki, dan bukan satu tetapi dua orang muncul di atas tangga. Salah satunya terlihat seperti berang-berang dengan wajahnya yang tidak dicukur, sedangkan orang kedua, yang memegang lentera di tangannya, mengingatkan Mallory pada tupai. Dibandingkan dengan mereka, Hadeon terlihat seperti naga.
Orang yang mirip tupai itu berbicara pelan dengan cekikikan, "Lihat akhirnya kita memiliki seorang pelayan. Kita hanya perlu mengambil uangnya dan menyingkirkan orang itu."
"Beraninya kau melangkah ke dalam Kastilku?" Orang yang mirip berang-berang itu menuntut saat dia turun dengan langkah kaki yang keras dan diikuti oleh pembantunya. "Aku adalah orang terkuat di tanah ini. Aku adalah Hey Don Van Darn!"
Mallory berbalik ke samping untuk menahan tawanya dengan batuk.
"Orang itu tampak kaya," orang yang memegang lentera berbisik pelan. "Mereka pasti tersesat, Igor. Saatnya untuk menjebak mereka!"
"Itu adalah 'Hey Don', kau bodoh! Berapa kali harus ku katakan?!" Orang yang bernama Igor berbisik kembali kepada orang di belakangnya saat mereka tiba di kaki tangga. Dia menatap tajam pada Hadeon meskipun dia jauh lebih pendek daripada yang terakhir. Kemudian dia bertanya kepada Hadeon, "Apakah kamu di sini untuk menjual pelayanmu?"
"Anda memang benar," Hadeon merespon dengan senyuman, setelah mendengar tawanya. "Orang yang memiliki kastil ini harus memilikinya sebagai pelayan pribadi, agar dia bisa dihukum."
"Apa?!" Mallory bertanya dengan suara yang tertahan.
"Luar biasa!! Aku akan memberimu sekeping perak untuknya," orang yang mirip berang-berang menetapkan harga untuk Mallory. "Kamu bisa menginap malam ini di kastil!"
Hadeon memasang raut khawatir sebelum dia memberi tahu, "Saya ingin sekali, tapi masalahnya saya meninggalkan kapal di pantai, dan saya meninggalkan barang berharga saya di dalamnya. Akan sangat baik jika Anda bisa mengatur seseorang untuk membawanya ke sini."
Orang-orang, yang dibutakan oleh keserakahan, bertukar pandangan, sebelum orang yang mirip berang-berang bertanya, "Itu di mana lagi?"
"Kita seharusnya bisa melihatnya dari sini," Hadeon menyarankan, membawa mereka ke jendela yang sudah terbuka, yang merekalah yang cepat untuk melihat ke luar.
Orang yang mirip berang-berang berkata, "Aku rasa aku belum mendapatkan namamu," sebelum melihat ke luar jendela.
"Ah, ya." Hadeon menepuk punggung Igor dengan senyuman ramah dan berkata, "Hadeon Van Doren."
"Oh, itu terdengar mirip dengan nama saya!" Orang yang mirip berang-berang itu tertawa, dan bibir Hadeon bergerak. "Aku tidak bisa melihat kapalnya. Di mana itu?"
"Biar saya bantu," Hadeon menawarkan dengan sopan, sebelum meraih leher pria itu dan melemparkannya keluar dari jendela.
Baik Mallory maupun orang itu mata mereka membulat lebar, mendengar orang yang terlempar keluar dari kastil berteriak sebelum mereka mendengar suara benturan. Dia melihat bagaimana ekspresi Hadeon berubah dari tenang menjadi menyeramkan.
Senyuman terbentuk di bibir Hadeon, dan dia mengklik lidahnya.
Kaki orang kurus itu mulai gemetar karena ketakutan murni dan dia berusaha berjalan mundur.
"Yang saya inginkan hanyalah kembali ke kamar saya, mandi air dingin yang menyenangkan, dan bersantai untuk tidur. Aku jengkel saat kesopananku terganggu. Aku mencoba menjadi orang baik di sini," Hadeon mendesah saat dia mendekati sosok kurus yang gemetar, langkah kakinya terdengar menggema menakutkan di koridor. Suaranya memegang ancaman, "Tapi jangan takut. Aku murah hati, dan aku akan memberimu pilihan. Lubang di tempat hatimu, atau mungkin memutar lehermu?"
Orang itu tampak dalam ketakutan dan memohon, "Aku—aku, ma—maaf—"
"Apa? Kamu ingin pilihan ketiga? Bodoh aku," Hadeon berkomentar dengan permintaan maaf pura-pura, sebelum meraih leher pria itu dan melemparkannya keluar dari jendela yang terbuka. Menjenguk keluar jendela, dia berkata, "Kau lihat itu? Dia terbang lebih baik dari yang terakhir."