"Permisi?" Mallory bertanya sambil mempertimbangkan lebih dalam apa yang baru saja diucapkan orang tersebut.
"Bagaimana kalau tidak?" Hadeon mendekat, mulutnya sedikit terbuka, menunjukkan taringnya yang tajam.
Mallory cepat-cepat menjatuhkan diri ke tanah sebelum Hadeon menyedotnya hingga menjadi mayat kering. Merangkak di atas keempat anggotanya, dia berdiri tegak setelah mencapai jarak yang aman darinya. Itu dekat! Dia berpikir dalam hati. Dia tertawa gugup,
"Saya rasa ada kesalahpahaman. Anda lihat, saya bukan pelayan Anda. Saya Mallory Winchester, putri Lord Ezikel dan Lady Leora Winchester. Bukan pelayan, tapi wanita dari masyarakat tinggi."
Upaya penjelasannya disambut dengan tawa rendah Hadeon, suara yang membuatnya tidak nyaman, dan perutnya terasa kusut ketika dia melihat senyum licik yang muncul di bibirnya. Hadeon menatapnya tanpa berkedip, yang membuat kulitnya merinding. Kemudian dia melihat Hadeon mengangkat jarinya dan berkomentar,
"Yang ingin Anda katakan adalah 'wanita yang hampir mati'? Karena, dari pandangan saya, Anda hanya selang dua detik dari pemenggalan di depan umum, persis seperti ayam. Apa yang membuat Anda berakhir di sana? Menggali kuburan keluarga mereka juga? Wah, wanita nakal," dia mengklik lidahnya.
Pipi Mallory terbakar, dan dia membantah, "Untuk informasi Anda, saya dituduh salah atas pembunuhan!"
"Seorang pelayan yang dapat membunuh. Kualifikasi yang sangat baik," Hadeon bertepuk tangan, suara tangannya bergema antusiasme yang mengerikan. "Anda akan cocok—mengasumsikan Anda lebih kompeten dari kekecewaan terakhir saya. Mereka sekarang menjadi bagian dari dekorasi taman, Anda tahu. Terkadang untuk Kedaluwarsa. Bukankah saya murah hati?"
"Itu bukan saya! Itu Baron!" Mallory protes, suaranya terasa frustasi. "Dan saya—saya tidak butuh pekerjaan Anda." Pertama, dia bukan pelayan. Kedua, mengingat percakapan singkat yang mereka bagikan, dia percaya dia akan mendiskusikan dia dengan pelayan-pelayan sebelumnya di akhirat!
"Tidak perlu merasa tidak cukup, sebab Anda sudah dipekerjakan." Hadeon melambaikan tangannya.
"Tidak." Orang mati gila ini! Mallory berteriak padanya dalam hati.
Hadeon pura-pura terkejut, menaruh tangannya di dada dan berkata, seolah-olah sangat terluka,
"Anda melukai saya, sungguh. Dan itu lebih sakit daripada saat saya menemukan bahwa bawang putih hanya menambah rasa pada makanan saya, bukan kematian. Itu adalah pengkhianatan yang sebenarnya. Tapi jangan khawatir, sayang. Posisi itu adalah milik Anda, sama seperti peti mati yang sudah tertulis takdir seseorang di atasnya. Sekarang, bagaimana jika kita melangsungkan orientasi kerja Anda? Sepertinya asyik sambil minum teh darah."
"Saya belum mencapai overdosis zat besi hari ini. Terima kasih, meskipun," Mallory menyampaikan, sambil merasa seperti dia sudah memukul kepala di suatu tempat setelah berbicara dengannya beberapa kata.
"Bagus mendengar bahwa saya akan memiliki akses mudah ke penyegaran," gumam Hadeon dengan nada suara licin, lidahnya menjilat taringnya yang tajam.
Merutuk nasibnya, Mallory menegakkan bahunya di bawah tatapan yang mengintai dari pria tersebut. Dia bertanya,
"Saya sudah menutup lumpur dan menutupi peti mati. Bagaimana Anda bisa keluar dari kubur?! Anda sudah mati! Apakah Anda hantu...?"
"Siapa bilang saya sudah mati?" Hadeon memiringkan kepalanya. "Saya hanya sedang tidur siang di peti mati saya. Anda tahu, tidur kecantikan dan semacamnya."
"Anda ini apa?" Mallory bersiap-siap, merasakan jantungnya berdetak kencang dalam ketakutan.
Sebuah senyum jahat terlintas di bibirnya, matanya yang keemasan berubah menjadi warna merah tua yang badai. Dia menjawab dengan suara yang licik, "Pelayan saya sangat ingin mengenal saya. Saya suka antusiasme Anda di hari pertama kerja! Tenang saja, saya akan memperhatikan hal itu saat tiba waktunya untuk penilaian kinerja Anda. Tidak ingin dedikasi Anda...tidak berbuah."
Tapi dia tidak ingin melakukan apapun dengan dia! Saat ini, yang diinginkan Mallory hanya adalah memukul kepalanya ke dinding. Dia mulai,
"Baiklah, Tuan Tidak-mati-tapi-mati. Kalung ini? Ini adalah hadiah yang diberikan oleh nenek saya, dan dia tidak berasal dari keturunan keluarga pelayan. Tidak sama sekali. Bahkan jika dia adalah pelayan yang Anda maksud, sudah beberapa tahun sejak dia meninggal. Mungkin jika Anda melompat kembali ke peti mati, Anda akan menemukannya."
Tawa terlontar dari bibir Hadeon, tawa yang dalam dan kaya, yang mengisi udara di sekitar mereka. Mallory menggeser kakinya.
"Biarkan saya bercerita sedikit, pelayan yang bodoh," Hadeon mencoba meneranginya dengan nada serius, dan Mallory mengertakkan giginya. Dia melanjutkan, "Di sebuah zaman yang terlupakan, batu-batu langka ditemukan di tengah api dan abu, dibuat dari unsur yang tidak biasa. Batu-batu itu diberikan kepada orang-orang tertentu untuk melayani keluarga kuno, yang kemudian diturunkan ke generasi berikutnya. Tentu saja, ada yang mencoba mencurinya tetapi akhirnya bertemu dengan kematian mereka. Batu tersebut kemudian disebut Cross Souls."
Hadeon kemudian mendekat, suaranya seperti belaian beludru yang penuh ancaman dan kegembiraan, "Sekarang, nenek Anda atau nenek dari nenek Anda mungkin bukan pegawai saya, tetapi fakta bahwa Anda memiliki kalung itu di leher Anda berarti hanya satu hal: Anda berasal dari keturunan pelayan. Selamat bergabung di klub, subjek setia dari siksaan saya. Tidak perlu uang untuk keanggotaan... selain jiwa abadi Anda, tentu saja."
"Tidak," Mallory menggelengkan kepalanya. Dia mengangkat kalungnya yang ada di lehernya dan berkata, "Ini bukan warisan keluarga. Ini hanya kalung biasa, dan mungkin terlihat mirip dengan apa yang Anda pikirkan. Anda sudah tidur lama di peti mati, Anda baru saja—"
Mata Hadeon menyempit, dan dia mengangkat tangannya untuk mencuitkan jarinya.
Sejenak, Mallory bertanya-tanya apakah dia akan memanggil sesuatu dari udara tipis. Apakah itu mungkin? Tapi kemudian dia melihatnya menatap kalungnya. Ketika dia menunduk, batu di jantung kalungnya mulai bercahaya secara menyeramkan.
"Oh…Tuhan," Mallory berbisik, merasa pening.
"Akhirnya, Anda mengenali saya," kata Hadeon sambil melihatnya dengan ekspresi puas, sementara Mallory tampak seperti kehilangan akalnya setelah kejadian tadi. "Ayo, sekarang. Anda memiliki rumah untuk dibersihkan."