Mallory sama sekali tidak ingin mengikuti orang asing ke rumahnya, apalagi bekerja untuk makhluk yang sudah mati. Meskipun dia mengerti bahwa posisinya saat ini lebih baik daripada yang hampir dia alami beberapa jam yang lalu, itu tidak berarti situasinya menjadi lebih baik. Siapa yang akan setuju untuk menjadi pelayan seseorang yang baru saja keluar dari petinya? Bukan dirinya!
Namun, sekarang Mallory berdiri di luar kedai, bersama pria yang mengaku sebagai majikannya.
Sulit untuk menentang, terutama ketika dia sudah melihat pria itu membunuh orang. Dan mengira kalung yang dia pakai ini terhubung dengannya. Mungkin dia bisa menyerahkannya kepada orang lain yang sangat mencari promosi. Atau, dalam hal ini, apakah ini akan menjadi sebuah degradasi?
"Sepertinya kita membutuhkan transportasi. Kecuali kamu bisa menggendong saya," gumam Hadeon, mencuri pandang ke arahnya sebelum memeriksa jalan yang sepi.
Dia akan menggendong dia kembali ke pemakaman Reavermoure! pikir Mallory dalam hati, sebelum bertanya, "Kamu punya kereta...?" Mungkin itu cara dia mengalahkannya sampai ke kedai terlebih dahulu. Tapi kereta itu tidak terlihat dari mana pun. "Berapa lama kamu tidur?" Dia bahkan tidak mengenal neneknya ataupun nenek dari neneknya. Itu sudah sangat lama...
"Beberapa tahun," jawab Hadeon dengan samar sebelum bersiul.
Mallory, yang berdiri selangkah di belakangnya, mengamati kulit pucatnya yang halus dan rambut hitamnya yang berkilau. Dia bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana kamu tidak tua? Maksud saya, kamu tidak terlihat tua." Tidak mungkin seseorang bisa berada di dalam peti mati dan memiliki kulit seperti itu.
Hadeon berbalik untuk menatap matanya, dan dia menjawab, "Itulah yang dilakukan perawatan kulit dan rambut yang baik. Rutinitas yang harus kamu mulai pertimbangkan, saya sudah melihat garis kerutan di sana," dia menunjuk ke dahi Mallory. "Kamu tidak ingin hantu kamu memakainya di akhirat. Jangan khawatir, ada banyak lidah buaya di perkebunan."
Mallory ingin menampar kepalanya, dan bahkan tangannya mencengkeram. Tapi kemudian perutnya berbunyi karena kekurangan makanan.
"Sepertinya kita punya troll di dekat sini," komentar Hadeon dengan nada santai. Dia kemudian bertanya, "Kenapa kamu tidak makan?"
Mallory menatapnya. Mungkin dia bisa melihat apakah dia bisa menutupi wajahnya dengan bantal saat dia tidur. Gambaran dalam pikirannya menarik, tapi kemudian dia harus mengingatkan diri sendiri bahwa seseorang tidak bisa membunuh orang yang sudah mati.
Dia melihat dia menatap ke langit, ketika seekor gagak terbang mendekat.
"Yang mulia!" suara gagak tersebut, flapping sayapnya dengan ugal-ugalan untuk tetap di udara.
Rahang Mallory hampir jatuh. Dia tidak percaya pendengarannya. Sebuah gagak yang berbicara!
"Di mana keretanya, Cawlin?" nada Hadeon kering, dengan ekspresi tidak terkejut.
"Harusnya sebentar lagi sampai! Saya sudah mengabari Barnby segera, tapi dia pasti kesulitan mencuri kudanya," jawab gagak itu.
"Mencuri kuda?" Mallory bertanya dengan cemberut.
"Kamu tentu tidak mengharapkan kuda di kandang saya masih hidup setelah bertahun-tahun ini, kan?" Hadeon menanyakan. "Saya menduga tanganmu tidak sebersih yang kamu tunjukkan," katanya, sudut bibirnya tertarik.
Bibir Mallory membentuk sebuah garis sebelum mengalihkan subjek, "Lalu siapa yang mengendarai kereta itu? Burung gagak lain?" Dia bertanya, tidak yakin apa lagi yang harus diharapkan dari malam itu.
"Jangan konyol. Semua orang tahu gagak tidak memiliki kehalusan untuk mengemudikan kereta. Mereka mengerikan dalam menentukan arah," Hadeon menggelengkan kepalanya karena pertanyaannya.
Tidak lama kemudian, suara roda kereta yang tak terbantahkan sampai ke telinga mereka, semakin keras tiap detik, dan akhirnya kereta itu muncul dalam pandangan.
Walaupun dalam gelap kereta itu hampir terlihat hitam, ketika melewati salah satu tiang lampu yang menyala, Mallory melihat badan kereta yang mengkilat, berwarna ungu tua dan biru. Ada sulur besi yang rumit dan berpilin. Kereta itu memiliki jendela yang panjang dan sempit, sedangkan atapnya terdapat menara kecil yang seperti paku. Roda-roda itu berwarna emas dan sebuah lentera tergantung di depan. Seorang pria kurus, tampaknya di akhir tiga puluhannya, duduk di kursi kusir.
Kereta itu meluncur hingga berhenti, karena tali kekang dari empat kuda ditarik. Wajah kusir itu cerah ketika melihat Hadeon, dan dia segera turun dari kursinya dan membungkuk dengan cepat.
"Mohon maaf yang paling dalam, yang mulia!" kusir itu meminta maaf, sebelum menambahkan dengan antusias, "Selamat kembali ke dunia hidup, Lord Hadeon!" Apakah dia mendengar nama itu dengan benar? Mallory bertanya pada dirinya sendiri.
Hadeon tersenyum sinis. "Wah, lihat kamu, Barnby. Belum layu dan dimakan serangga," suaranya dipenuhi dengan hiburan mengerikan. Kata-katanya membuat kusir itu tersenyum, yang menurut Mallory sangat cocok untuk saat Kedaluwarsa.
"Terima kasih, yang mulia," Barnby merasa dihargai. Matanya tertuju pada wanita yang berdiri di belakang Tuan-nya dan senyumnya mereda. "Ini makanan?" dia bertanya.
"Siapa yang kamu sebut makanan?" Mallory menatap kusir dengan tajam. Pertama pelayan, dan sekarang makanan! Dia melangkah maju untuk mengayunkan tangannya. Tapi dia merasakan Hadeon menariknya kembali, sebelum memberinya pandangan sempit yang membuatnya cepat-cepat menarik diri darinya.
"Dia adalah Serphant," jawab Hadeon.
"Saya manusia, bukan ular," gumam Mallory.
"Bukan ular, tapi s.e.r.p.h.a.n.t. Itu garis keturunanmu," Hadeon menjelaskan sebelum menambahkan, "Kamu lambat. Kamu harus mengejar ketinggalan. Ayo ayo."
Barnby terlihat kaget saat dia menatap wanita itu. Kemudian dia cepat-cepat membuka pintu kereta sebelum Hadeon naik ke dalam dan mengambil posisi yang nyaman. Melihat Mallory tidak berusaha masuk, Hadeon bertanya,
"Apakah kamu berencana naik kereta bersama Barnby atau di bagian bagasi? Jangan khawatir, saya tidak akan menggigit." Senyum licik muncul di bibirnya. "Setidaknya belum."
Mallory menimbang opsi-opsinya. Malam ini, dia membutuhkan tempat tinggal, dan dia pasti akan mendapat manfaat dari akomodasi yang ditawarkan. Selain itu, dia sangat lelah dan membutuhkan istirahat. Setelah dia mendapatkan kekuatannya penuh, dia akan berangkat untuk menemukan Hattie dan memastikan keselamatannya.
Dia melihat gagak bernama Cawlin terbang menjauh ke arah yang dia percayai adalah rumah individu ini. Dia akan naik kereta bersama mayat, karena tidak mungkin orang hidup bisa menghabiskan bertahun-tahun di dalam peti mati yang dikubur di tanah.
"Bagaimana dengan orang mati itu? Orang akan menemukan mayatnya di sana," Mallory menunjuk.
"Jadi?" suara Hadeon berlaras panjang saat dia menyilangkan kakinya satu di atas yang lain, dan Mallory berusaha menahan raut mukanya.
"Jadi, kamu tidak bisa meninggalkannya begitu saja," dia menjelaskan.
"Ah, jadi kamu bilang kamu ingin menggali kuburan untuknya? Kamu tampak lebih bersemangat tentang kuburan, hm," Hadeon gumam, suaranya kaya dan mulus melawan kegelapan sedikit dari kereta itu.
"Ha ha, sangat lucu," Mallory berkomentar dengan nada datar sebelum melanjutkan, "Saya tidak yang membunuhnya. Kamu yang melakukannya."
"Dan saya tidak peduli bahwa mayat itu terbaring dingin di tanah. Saya memberikan hadiah gosip kepada penduduk kota untuk besok pagi," Hadeon berkata dengan nada acuh tak acuh, dan ini membuat Mallory terperangah kepadanya. Dia tidak memiliki selintas penyesalan atas tindakannya! Dia melihat raut wajahnya menjadi lebih gelap saat dia berkata dengan nada mengintimidasi, "Sekarang, masuklah, kecuali kamu ingin bergabung dengannya."
Sebelum dia kehilangan kesabarannya, Mallory naik ke dalam kereta, dan kusirnya menutup pintu. Dia merasakan jantungnya berdebar saat roda kereta mulai bergerak. Tidak pernah dia melakukan hal ini sebelumnya, tetapi tidak pernah dia berada dalam situasi ini.
Sepanjang perjalanan, ada saat-saat ketika Mallory merasa seolah dirinya terus-menerus diawasi oleh majikannya. Tapi begitu matanya bergeser kepadanya, dia mendapatinya dengan mata tertutup. Setelah menyaksikan kemampuannya, tangan Mallory mengepal di pangkuannya, perasaan ketidakpastian menggantung di atas kepalanya.
"Ada yang kamu perlukan?"
Mallory mendengar dia bertanya kepadanya saat dia menatap kembali kepadanya, dan kali ini matanya yang berwarna emas tertuju padanya, cahayanya serupa dengan predator di hutan. Dia mengaku, "Saya pikir kamu akan menjadi seseorang dengan status kebangsawanan yang lebih tinggi."
Tawa kecil terlepas darinya. Dia merenung, "Gelar hanyalah konstruksi manusia, tidak lebih dari label mewah untuk orang hidup. Status saya," dia berhenti, "ada di alam yang jauh melampaui kekhawatiran duniawi."
Tuhan? Pikirannya pasti tidak di tempat yang tepat, pikir Mallory pada dirinya sendiri. Mengingat sesuatu, dia berkata, "Saya tidak tahu namamu."
Makhluk abadi itu kemudian berkomentar, "Nama saya adalah Hadeon Van Doren, dan bagi sebagian orang, saya dikenal sederhananya sebagai Hades. Dan untukmu itu akan menjadi Tuan Hades."